那吃了個半飽的麻雀從裴含風的手裡嘩啦一聲展翅飛了，從那二樓的窗戶裡飛出來，越過房簷，飛過房頂，俯視著那條與客棧相臨的街道，其上熙熙攘攘的人群在麻雀這鳥眼裡，一切都是那麼的不相干。它繼續展翅，飛過了街道，看見了兩棵向著天際努力生長的棗樹，枝枝葉葉地在風中恬淡地搖擺著。鳥想停在那紅花綠葉裡歇歇腳，可是，它自己也不知道為什麼，總是這般忙於奔命，也許就是為了自己那半飽的肚子吧。
就在這麻雀飛過一片院房的時候，突然空中驟然刮起一陣飆風，在一小團「烏煙瘴氣」的包裹下，麻雀就這麼稀里糊塗地落在了一個道士的手裡。那道士將麻雀輕輕地握在手裡，小心翼翼地取出了麻雀腿上的信件，轉身拿給身旁的一個面龐白淨的書生一瞧。
書生看著這紙張，看著這一行小楷，略略思慮了半分，便默不作聲地原模原樣地也做了一份，只是將上面輕描淡寫卻言簡意賅的一句話「狗已至福來，聞聲來接戰」動動標點，改改字詞，換成了「馬已至，福來聞聲，來接馬。」又一份幾乎一樣微小的信箋，在那書生的手中造就了出來。
面皮淨白的書生寫完了拿給那道士看了看，道士瞧著臉上頓時露出了笑意來，道士含笑不語地點點頭，書生便也不懷好意的笑著將那微信箋來了個「狸貓換太子」，重新裝入那麻雀的腿上。道士瞧著一切就緒，便撫摸了兩下那麻雀的小腦袋，雙手往天際一揚，只聽又是呼啦一聲，那麻雀便繼續朝著順財客棧的方向去了。
麻雀就這麼被人耍了一通，也不曉得發生了什麼事，便又傻頭傻腦地為這自己的那一口小米去了。剩下的航程顯然就風平浪靜多了，只不過須臾，麻雀便鬼使神差地落在了一個窗戶上面。它喳喳地喧鬧起來，訴說著自己一路的「艱辛波折」理直氣壯地討要著自己心心唸唸所惦記著的小米報酬。果然，在它嘶聲揭底地喧囂下，一個矮個男人聞聲從窗戶的兩排椅子上騰地一聲躍起身來，那兩撇淡淡的眉頭一皺，轉身看向窗外，此刻慘淡的夕陽映照在他光溜溜的禿頂上，依舊可以勾勒出一片匪夷所思的暗紅來。
那矮個男人將麻雀的小心翼翼地收束在手裡，習慣性地將那綁在麻雀腿上的字條展開一看，果然是「飛哥」非寒風另有指示。這矮個男人正是裴含風口中所言的鬼頭蛇，專門帶著十幾個兄弟在順財客棧裡保存主力，等需要殺人越貨的時候便大顯身手。而他方才匆匆忙忙送走了那前來報信的刺探兒之後，便早早地來到了這裡等著，因為他曉得自己大哥的性格，也曉得這麻雀密信裡的意思。
【福來客棧】
諸福大人在那美貌少女給伺候著洗過了臉面手腳，換了一身合體的便裝出來。諸福大人百般挽留那少女同食，卻不想那少女總是不肯，沒得辦法只好放她下去，而這才有些不情不願地邀請了雷橫和朱仝一同坐了用餐。
諸福大人虛情假意地勸了一番酒，便毫不客氣地動起筷頭來，這個菜夾兩箸，那個菜夾兩箸。真不曉得是諸福大人一路顛簸餓著了，還是這少女點的菜當真是別有一番風味，總之，在雷橫的眼裡，諸福一個人吃的倒也有滋有味，時不時地自飲一杯。說是陪吃，實則就是眼巴巴地看著，在這樣的場合下哪有動筷子胡吃海喝的，雖然他兩身為武官差役，但是這點規矩還是懂的。
朱仝和雷橫陪著笑臉，耐著性子，直到諸福大人吃的七成飽了，那臉上已經滋潤地微微泛起了紅光，他這才暫且放下筷子，看向一直眼巴巴「陪吃」的兩人道：「在府衙，本官也聽你們來報的差役說過你們衙門失火的事，但是，聽得有些迷迷糊糊，知府沒聽明白，本官也不敢明白，知府當時沒有細問，本官也就更不敢細細追究，但是現在有所不同了，知府差本官下來，一來是要查清這鄆城衙門失火一案，另外，還要本官帶行知縣事，等到破案之時，朝廷就會安排下來，到時候，本官就正式走馬上任，那時候，還少不了要依仗兩位。」
朱仝和雷橫一聽，果然不出所料，當下，兩人一副「受寵若驚」，又略帶「誠惶誠恐」的模樣，對著諸福大人說道：「我等願效犬馬之勞！」
「哈哈。」諸福大人乾笑了兩聲，便對著他兩繼續剛才岔開的話道：「你們派來的差役沒有講明白，你兩倒是說說，這衙門是怎生失了火，又如何將這衙門大半都燒了乾淨，聽說衙門當時還羈押著朝廷重犯臧寒中，衙門裡頭有數十差役守夜警戒，這究竟是怎麼回事，聽說吳縣令的內眷都死裡逃生，為何吳縣令卻葬身火舌了呢？你們倒是先說來與我聽聽。」
朱仝看看雷橫，自己不太會講，還是雷橫這嘴皮子要順溜些。
雷橫輕輕咳嗽了一聲清了清嗓子，便開口說道：「大人，因為衙門缺少人馬，我和朱仝正好巡視到衙門外，就瞧見衙門裡頭火光打起，雖然沒看見是怎麼起火的，但是據我們兄弟兩分析，那天的事大體是這樣的，新招的差役不習慣守夜，半途中打了瞌睡，致使那風吹火燭燒著了燈籠都無從察覺，等那火勢大到點燃了衙門的房舍，那些差役自覺失職，醒過來發現的便先溜了，有些偷懶睡得沉的也就這麼被火燒死了。那夜大多差役都瘋了一般地外逃，一時間衙門裡頭混亂不堪，我兩個制止不住，沒有人手幫著滅火這心裡就愈發急了，好不容易抓了一個膽大的差人去救吳大人，我兩就著急地去號召周圍的百姓來出力救火，可百姓當時來了不少，可是，那時的火勢也蔓延四起，一時難以控制。等到撲滅了火勢，已經到了天亮了。那時候，我才在這裡尋到了吳大人的內眷，才得知吳大人已經殉職……」
「這裡？」諸福拿手敲了敲桌面，說道：「你是說，吳大人的遺孀現在就住在諸福客棧？」
「沒錯，衙門被燒，再加上當時情況緊急，家財沒有帶出來一星半點，又遭逢喪夫厄運，正是無依無靠的時候，所以……卑職便先墊付了銀兩，將她暫且安置在了這裡。」朱仝說道。
「好，想的周到，可見，你們兄弟二人也是重情重義，好好好，想那吳縣令死也該瞑目了。」諸福大人說道這裡，頓了下，似乎都沒有怎麼去想便繼續說道：「既然吳縣令的遺孀在這裡，那正好，沒有人能比她更瞭解當天發生了什麼，你們提她上來與本官說話。」
朱仝雙手一抱拳，便領命去了。去不多時，只聽諸福大人房間門上被扣了三下，諸福長長地道了一聲「進來」，便將朱仝背後帶著一個年輕婦人進來了，這婦人含羞低著頭，一身素衣，頭上亦是插著一朵白花。
「你便是吳大人的遺孀麼？」諸福大人上下打量了一番那少婦。
少婦點點頭，沒有說話。
「你不必害怕，我是府衙派下來專查此案的官兒，你有什麼本官都會替你做主，你且抬起頭來說話。」諸福盡量試著讓自己的聲音輕柔一點，可是，當下怎麼聽著卻反倒像是一種壓著聲腔威脅的口氣。
那少婦緩緩抬起臉來，露出一副梨花帶雨的惹人垂憐的模樣來，她張張那淡淡的紅唇，開口想說什麼，卻又哽咽著講不出來。
諸福大人一瞧這模樣，當下，便有了三分同情，於是，諸福大人說道：「你莫要急，先好好回想一想，那夜你看到了什麼，聽到了什麼，後來發生了什麼，一點一點挨著說，將的越細越好，你要曉得，只有你說的全無遺漏，本官才能為你做主斷案。」說道這裡，諸福大人似乎是為了給那遺孀安心，便又有些誇誇其談地道：「本官為官數十年，經手的案件數不勝數，樣樣都是破的順風順水，為的什麼？就是因為本官可以在你們這些證人的口述中還原事件的真相，從字句行間，推敲出蛛絲馬跡來。所以，你放心，只要你把你知道的統統告訴我，那本官就一定會還你一個交代！」
那少婦似乎被諸福這一套定心丸說的動心，當下噙住眼淚，拿衣袖沾了沾掛在臉頰上的淚痕，便點了點頭。
諸福大人一瞧，便心知可以開始問詢了，於是便問道：「本官先問你，在大火起時，你們可有警覺，何時察覺起火？」
那少婦不敢去看諸福大人的眼眸，微微垂下頭來，細聲細氣地說道：「起初也和平日裡無常，只是後來聽得漸漸有人聲嘈雜，因為近來抓捕臧家餘眾，我當是又差役將臧家的餘黨抓捕了回來，所以也沒有警覺，只是後來越聽越覺得不對勁，這才有了疑心……」
諸福聽到這裡，便將手往面前一抬，止住了那少婦的話頭，諸福像是聽出了什麼不對似的，微微皺起眉頭來說道：「等等……」