晁蓋將吳大人請到自己的莊上，不但親自給吳大人上了家裡的密藏的好藥，還擺了一桌酒席來款待吳大人，最後，再加上吳用這口舌功夫極其厲害的陪席之人和史進假扮的「王公子」，更是天南地北地指引說談，將酒席上的氣氛搞的火熱。雖然吳大人有傷在身不能飲酒，但是，吳大人這一頓飯吃的很是爽快，最後，被晁蓋等人的一陣吹捧，頓時自我陶醉的不知雲裡霧裡，也無形中對晁蓋放鬆了警惕，一口一個老弟地稱呼著晁蓋，掏心掏肺地彷彿當下真的和晁蓋結為金蘭之好一般。
在酒席的**時候，吳大人終究還是沒有忍住，那只沒有受傷的胳膊一攔晁蓋的肩頭，道：「老弟，你也曉得，上面下了攤派，一來前方戰事將起錢糧吃緊，二來上面要些『意思』，本縣有一大車銀子想送上府衙去，只是，最近不太平，昨兒個在鄆城縣裡頭還有兩伙刁民聚眾鬥毆，我想這麼要緊的事，我托誰都不放心，還得交給老弟你。」
晁蓋聽了回過臉來和史進交換了一個眼神，史進暗暗默許，晁蓋便道：「那是我晁家應該盡的自責，到時候，大人只管吩咐。」
「好！」吳大人見晁蓋一口應了，心裡有一件大事也落了地，心情愈發高興了。
又說笑了一整子，光陰荏苒，轉眼這一頓飯就吃到了快日落西山。在縣衙的衛兵護送下，吳大人騎著馬優哉游哉地哼著曲子打道回府了。
【鄆城縣·縣衙】
「知縣大人，我的家底您清楚，已經折騰的差不多了，現在能拿出來的就這幾百畝地了，我願用它換回兒子一條命，沖抵了攤派下來的公糧。唉，大人……大人……」臧寒中手裡顫巍巍地將一疊地契捧到吳大人的面前。
吳大人冷眼瞥了他一眼，沒有再去理會他，只是故意氣呼呼地哼了一聲。
臧寒中一看吳大人這愛理不理的樣子，心裡別說有多難受了，心底裡就像是七八個水桶打水，七上八下。他微微偏過些略顯憔悴的老臉，討好似的眼巴巴地看著魏都頭，一臉的為難與難看。
魏都頭雙眼翻白看著上面，見臧寒中這可憐巴巴的樣子，沒奈何，哼了一聲，便一把將他手裡的地契抓了過來，雙手好生恭敬地捧放在吳大人的案子上，彷彿此刻撇著頭不理不顧的吳大人就像是一尊佛一樣，魏都頭則變得像是個虔誠的信徒，恭敬的不能再恭敬，小心的也不能再小心。
這寫了「田畝官契紙」的地契往案頭上一放，吳大人看著冷笑了一聲，這才抬起頭來看著臧寒中道：「臧寒中，我待你可不薄吧？」
臧寒中聽了尷尬地笑笑，一張乾癟的唇齒半開著，似有話說，可是最後還是沒能吐出半個聲音來。
這時候，吳大人見他沒話可說，繼續道：「我開始可是處處向著你臧家的，可是呢，是你們父子兩不爭氣，現在步步都讓人家晁家佔了先。現在，晁家就很老實，也很順從，至少我看來比與你合作要舒坦放心的多。」
臧寒中聽了，心裡徒然沉了下去，有些焦急地道：「吳大人，您怎麼可以相信晁蓋，就不相信我呢?他晁蓋是什麼人，我最清楚不過了，他跟您可不是一條心啊，您千萬小心別上了他晁蓋的算計！」
「什麼？」吳大人像是聽了一個驚奇的笑話，冷笑了一聲道：「你讓我不相信晁蓋，那我問你，你怎麼才能讓我相信你呢！」
「就在幾天前，我機關算盡，才好不容易把晁家的賭館搶過來給你，可是，你是怎麼對我的？你看看晁蓋，人家是怎麼和人合作的，他可沒有想你一樣自作聰明，造一本假賬來糊弄人！」
「這……這……呃……」臧寒中一聽吳大人又將那件事拿出來做例子，一時間有口難辨，吞吞吐吐說不出個話來。
「這什麼這，臧寒中，我告訴你，做假賬的是你，送假銀的人是你，埋伏殺手刺殺本縣的還是你！事不過三，本縣對你也夠仁至義盡的了，你還奢望本縣什麼！」吳大人衝著臧寒中大聲地咆哮著，道：「滾！別再來煩我，要是讓我以後再知道你要做什麼不軌之事，可別怪我吳某人心狠手辣，公私分明！」
臧寒中一聽吳大人呵斥地下了逐客令，心裡就知道，從這一刻開始，他臧家已經輸了，輸得雖然沒有徹底，但至少十年內別想再翻身了。臧寒中遠遠地看了一眼放在案頭上的地契，那可是他臧家現在全部的地產了，沒有地，以後如何立足，如何過活……臧寒中不敢去想，可是當下，臧寒中都不敢伸手去拿回來。想想當年，他吳大人哪裡敢在他臧寒中面前呵斥，就連大聲一點都不敢，可是，現在呢，勢力真的是個可怕的東西，腰桿子不硬了，剩下的也就只能是俯首稱臣了。
臧寒中拉著一張老臉，死皮賴臉地朝著吳大人強作歡顏地道：「大人，那……我……我兒子……他。」
「滾，沒聽見我叫你滾啊，一起滾！」吳大人看著臧寒中心頭就來氣，從案頭上順手抽了一本書，劈頭蓋臉地就往臧寒中臉上砸去。
啪！
一聲脆響，臧寒中臉上多了一片紅紫的印子，但是，臧寒中沒有叫痛，只是默默地忍了，還依舊陪著笑道：「謝謝大人開恩！謝謝大人開恩！」臧寒中一面說著，一面退了出去。
魏都頭冷笑著也跟了出來，快步去了衙門的偏房裡，將那五花大綁著吊起來懸在樑上的臧敖一鬆繩子摔將下來。
臧寒中見兒子摔在冰冷冷的石階板上，一雙老眼微微半閉，似乎快流下了淚來，臧寒中將兒子抱起來，道：「走，咱們回家！」
【石碣村·臧家莊】
「快！快！老爺救回少爺來了」家丁們在門口吆喝起來，立刻便有幾個小廝出來跟在臧寒中的身後將臧敖抬進了前廳去，前面幾個人已經趕緊將房門打開，裡頭的人聞聲也趕緊搬出一個躺椅來，眾人將臧敖小心翼翼地放在躺椅上，這才扶手立在一邊。
「來，慢點。」臧寒中柔和著聲音地說著，坐在了臧敖的身邊，他一擺手，輕聲說道：「你們都下去吧，這裡沒有你們的事了。」
臧家的僕人也知道現在臧家被晁蓋反擊折騰慘了，當下，大家巴不得躲得遠一點，於是，聽臧寒中這麼一說，都趕緊默不作聲地下去了。
等人都下去了，前廳裡的門緩緩再關上的時候，臧寒中這才靠近臧敖，心疼地看著兒子的全身，道：「怎麼樣，沒受什麼委屈吧！」
「爹，我沒事，那魏狗腿帶人對我用刑，想讓我招了，我愣是一個字都沒有漏，要不然我就回來了，咱們臧家也就完了。咳，咳，咳！」臧敖說著不禁牽動了內傷，劇烈地咳嗽了起來。
臧寒中有些心疼地趕緊拿手在臧敖的胸前順氣，可是一動卻讓臧敖不禁叫痛，臧寒中的眉頭徒然收緊，輕輕地將臧敖的衣領慢慢揭開一看，裡面是一條條破皮見肉的血痕。臧寒中看著心頭一緊，便高聲叫道：「來人，快請郎中來！」外面靠近門口的小廝應了一聲，便噠噠噠地往大門外跑去了。
「爹，聽說為保我出來，您把地……」臧敖說道這裡實在是心痛的再也說不下去了，道：「沒了地，咱們臧家今後怎麼過，唉……咱臧家不徹底完了麼，爹，那可是祖宗的基業呀！」
「我不知道這是祖宗的基業麼？要不是你要和晁蓋鬥狠，我們怎麼會輸得那麼慘，唉，別說了別說了，說什麼都完了，只要你能平平安安的，一切就都好……」臧寒中越說越低，最後都細弱蚊蠅，聽不清了。
臧寒中在前廳的當地走了一圈，像是自言自語地道：「是我太大意了，連著幾個回合都讓他佔了上風，我們輸掉了賭館，賠了錢，買了地，唉……」說到這裡，臧寒中深深地歎了口氣，道：「元氣大傷啊……」
臧敖聽到這裡心裡的怒火騰騰而起，一時控制不了，狠狠拍了一把桌子，鏗鏘堅定地道：「爹，我與晁蓋勢不兩立，有我沒他！咱豁出去跟他幹，一次性殺了晁家，將失去的都奪回來。哼，白天在林子裡，我就該一刀將魏狗頭殺了，帶著門徒將晁蓋和吳狗官一併殺了，一了百了！」
臧寒中聽著趕緊掉過身來，瞪著臧敖，要他噤聲，臧寒中壓著聲音道：「休要說這話，隔牆有耳，你不要命了！」
臧敖張張嘴本來還有話要說，不管敢不敢這麼幹，但至少現在說得嘴皮是快活些。沒得辦法聽了爹爹的訓斥，也只得幹幹嚥了一口唾沫，閉了嘴。
臧寒中深深歎了口氣，道：「說的容易，咱們現在快傾家蕩產了……實話告訴你，馬上就該結算莊客的工錢了，眼下哪有那麼多的銀子，到時候，全家上下這麼多張嘴喊著要吃飯，我真是不知道該怎麼辦。一旦沒錢給賞，人心渙散，咱們就更沒辦法更晁蓋抗衡了，就徹底完了，唉……他們要是知道咱們沒了銀子，說不得會造反，到時候，咱們爺兩沒了勢力，也只有伸著脖子，任人宰割。」
臧敖一聽這話，頓時瞪起一雙三角眼來，心裡很是不舒坦，本想說些什麼，可是千言萬語堵在胸口，只有一個深深的歎息……