【鄆城縣·石碣村】
「我們還是完了一步……」史進說著不由地歎了口氣，道：「這臧寒中倒是個老油條，總打官府這張牌。」
「唉，這事兒，可千萬別讓我哥知道，不然他那個牛脾氣犯起來，根本就不想後果。一怒之下那還不去燒了縣衙，到時候，那可就真是捅出大亂子來了。」晁蓋坐在椅子上，看著地面有些微微的發木，像是自言自語地道：「你說這臧家，動手可正叫快的，看來前幾日他們就盯上這生意了，怪不得，前幾日那麼捨得花銀子來買人心，那麼捨得僱人來賭坊來輸錢。」
「這臧寒中還挺會放長線釣大魚，他們一計連著一計，這樣下來，東一拳西一掌的，我們忙於奔命總不是個辦法。」史進認真起來看著晁蓋的眼睛道。
「這臧家捨得出血本，就是為了將這生意拉到他的旗下，好鬼的算盤。唉，我也不想處處被人牽著鼻子走，可是，眼下這局面實在是對我們不利。」晁蓋說著不禁有些喪氣，道：「這莊上的賓客被我大哥魯莽地帶著，現在折損了不少人手，而那臧家現在卻擴招了三倍多，人家拉開場子往那裡一站，這氣勢上就勝我們一成。現在，那官府雖然不會讓臧家將晁家擠垮，但是，我大哥惹怒了那狗官，明裡暗裡官府都與晁家為難。這麼個局面，咱們要是去斗吧，正好中了人家的計謀，咱們不去斗吧，這麼龜縮著心裡也實在憋屈的緊！他們臧家愈發蹬鼻子上臉。」
「局面是對我們不利，但是，現在卻還不是還擊的時候，我們一來需要召集人手，二來有件事要馬上盯起來。」史進見晁蓋滿臉的愁雲，便將自己心裡已經盤算好的做法合盤托出。
晁蓋聽了史進的話，彷彿一股清風吹進了胸膛，不禁讓他有一絲的開竅，雙眼一亮便緊追問道：「如何做，我聽兄弟你的！」
史進見晁蓋這般急切，生怕他犯什麼急功近利的弊端，揮揮手，從頭說道：「賭館，這可是個聚寶盆，這麼炙手可熱的生意，過不久一定會重新開張的，這對咱們來說是一個機會，我們要把握好了，就是一個翻身的機會。」
「說的對，咱們賭館的所在是個熱鬧的集市之中，周圍挨著的可不只是一片茶館酒樓，下面的那條巷子可是這裡的煙花之地。這人來人往的，川流不息，咱們的生意一直都是臧家看著眼紅卻沒有絲毫辦法的。這次，我看就是臧家和官府聯手幹的好事。砸了我晁家的飯碗，那官府和臧家一定會合股一起來干的。」晁蓋受了史進的啟發，這思路就寬闊了起來，道：「史兄，你有什麼妙計麼？」
「妙計不敢當，辦法倒是有一個。」史進認真地道。
晁蓋誠心實意的請教道：「願聞其詳。」
史進朝著晁蓋靠近了些，從頭分析道:「晁兄的想法與我一拍即合，我也是料想，這賭館由官府查封，也必然會由官府來開張，這才合情合理，只是，『隔行如隔山』，那狗官不懂得這本生意經，還得由那臧家的人來經營，這兩家的生意攪在一起，合作的來那倒還罷，可是臧家和官府卻不是一個陣營裡的人，之前，咱們也有情報，那狗官對臧家可是處處都是提防，這個心理，咱們還沒利用過，這次正是時候。所以說來，這個事情要扳倒他們說難也難，說容易卻也容易的很。」
晁蓋很是贊同，深深地點了點頭，臉上的愁雲又在不知不覺間散了大半。
史進看著晁蓋這下愈發嚴肅了，一招手，晁蓋靠過臉來，史進附在晁蓋的耳畔，將方纔在心裡謀劃妥當的計謀從前到後一步一步如此如此這般這般地說與晁蓋知道。晁蓋聽得頓時眉飛色舞起來，歡喜之情溢於言表。
史進一口氣說完了，晁蓋便頓時高興的站了起來，在書房裡走了一遭，心裡的歡喜依舊不能平息下來，微微地晃著腦袋，感慨道：「好計謀！好計謀！有著一手，不怕顛覆不了他們！臧家欺人太甚，這次也終於有報仇雪恨的機會了，臧家就等著倒霉吧！哈哈哈！」晁蓋笑著看著史進道：「史兄，有你在，我晁家無恙亦！」
「慢來，慢來。『八字還沒有一撇』，先莫要這般歡喜，這計謀最終的一環，咱們現在還要好好商量商量。」
晁蓋收斂了收斂得意的笑意，便沉穩下來道：「史兄的意思是哪一環？」
「咱們要是有個內應就好了，這樣，辦起事來就容易的多。」史進一字一句地道：「這成敗都在這裡頭了。」
「這人手……要找個適合的，著實不是件容易的事情……噯，對了！可以請時遷兄弟，來『友情客串』一把嘛！」晁蓋眼睛一亮地看著史進。
史進就怕晁蓋提到時遷，本來這件事，確實如果讓時遷來做是再合適不過的了，只是，眼下時遷卻另有要緊的任務在身，一時半刻都分不開身子。於是，史進搖了搖頭，道：「時遷在跟我混之前，也曾在江湖上闖蕩過，雖然現在朝廷通緝抓捕的畫像實在是走樣，但是，我也有些擔心，萬一他一旦偶遇那些舊交，別人在重金之下起了歹意，只怕事情反而會變得更糟。」
晁蓋想了想，還真是這個理，於是，眉頭微微地蹙起來，一時這內應的人選還真是愁煞個人。
就在兩人在這裡苦苦思慮的時候，外面卻有人個莊丁進了通報道：「二爺，後門上來了一個漢子，說是您的老朋友，你看……」
「老朋友？」晁蓋緊蹙這眉頭，略略地思索了下，卻想不出是誰，便問道：「你看他長什麼樣？」
「那人一身黑衣，再加上斗笠蓋頂，黑乎乎的更看不清面目。」莊丁如實地說了。
「黑衣……斗笠……呵呵，這身裝扮倒是蠻神秘的。」史進似笑非笑地道。
「請他進書房來說話。」晁蓋說罷，那莊丁就快步下去了，過不得多時，便帶來了一個漢子。
晁蓋和史進看去，果然是一身黑衣，但是，臉面都遮擋在了斗笠之下，一點頭瞧不出什麼山水來。
晁蓋仔細地左看右看都不記得自己曾有這樣一幅身板的老朋友，於是朝著史進遞了一個眼神，警惕地一揮手屏退了莊丁，便將手一拱，客氣地問道：「朋友，深夜造訪，說說來意吧！」
「來意？哈哈哈！」那人一邊笑，一邊將斗笠摘了下來。
史進和晁蓋在燈下這麼再一打量，霍！「原來是你啊！兄弟！」史進和晁蓋異口同聲的驚喜道。
「當然是我咯，呵呵，沒想到吧。」秦東見了兩人心裡也是別有一番感慨，三個人能在牢外面相見，這心裡頭自然是不同於牢裡的感覺。
「你好好的就行，我原本還打算踏平了這鄆城縣給你報仇呢。」史進說著便和三人一同開懷笑了。
「我雖無恙，但是這仇嘛，就算不為我報，也要為這一鄉的百姓報啊！」秦東道。
「你怎麼出來的，不是被打入死牢了麼。」晁蓋看見秦東多多少少心裡還是有些激動的，不等秦東回答，便大聲道：「來人！快快告訴下面，備一桌酒菜來！」
秦東一聽趕緊制止道：「晁兄，這就不必了。我這你這裡不能久留，唉，這本來就是一場局，我是被那臧家的老傢伙弄出來的，現在在他的帳下做事，掌管他賭館的所有生意。」
「啊！」晁蓋一聽，心裡吃了一驚，也不乏有些惋惜，道：「這……臧家是什麼樣的人，兄弟你莫非還沒看透麼，怎麼這般糊塗到去做他的爪牙？我晁家雖然現在一時落敗下風，但是，兄弟們彙集一處，不怕以後不發達啊！」
「晁兄，你莫要著急，我看秦兄不是不明事理的人，他這般做一定有他的道理。」史進在旁邊道。
秦東微微地笑笑，道：「知我者，史大哥也！呵呵，之前那臧寒中廣招人馬，現在集中於我手下就管著的就有七八十人，今天我也是聽臧寒中和那知縣商議著要合營另立一家賭館，要我一同來掌管負責場子的穩定安全，起初我不曉得怎麼回事，只是，這另立的賭館只怕一兩天就要開張，說不得……就是明天。」秦東說到這裡，聲音有些低沉下來，頓了下道：「這速度之快，實在讓人費解，我在背後這麼一打聽，才曉得晁大哥你們這邊的事。你們知道臧家為什麼這麼快就要開張麼？」
「還不是為了銀子！」晁蓋心裡多多少少有些氣。
「沒這麼簡單吧，只怕這臧家，這麼早早開張，為的就是要故意氣我等，他們瞭解咱晁家大哥的暴脾氣，明天開張的話，那排場一定會搞的極大。唯恐天下不知，更唯恐咱人心不亂！」史進一一分析出來道。
秦東聽了點點頭，道：「史大哥說的極是，臧寒中便是這般打算。」
「好狠的手段，他們這麼一干，整個鄆城縣都知道，我大哥的臉面往哪裡放，我就是想瞞都瞞不住，那臧家一定有後招，只怕是要壞事。」晁蓋的臉上又多了許些惆悵。
秦東歎了口氣，道：「我這次來，卻不是為這一件事，而是……」
「那老狐狸不會是又在打晁家當鋪的主意吧！」史進的眉頭也蹙了起來。
「唉，又讓史大哥猜著了，臧敖今晚和我秘密談了這麼一件事，就是要明日去晁家的當鋪，找麻煩的。」秦東認真地道：「兩位哥哥要早想對策，明日一定會有臧家的人假扮了商人到晁家當鋪去，他要當的是一個金絲銀線皮裘襖，這衣裳是華麗，但是，貓膩也同樣在裡面。但究竟是怎麼個陰謀，那臧敖鬼精的很，沒有告訴我，但是，他卻說，這要當鋪一接了這檔子生意，那麼就不只是關門走人這麼簡單了。對了，臧敖現在覺得朝廷不太願意這麼快地將晁家扳倒，臧敖那小子嫌縣衙消極怠工，所以，要用這麼一計來逼迫那縣令下毒手。我聽得實在是有些後怕，所以來報個消息與你知道，你們可要千萬小心啊！」
晁蓋和史進聽了，對視一眼，心裡頓時千波湧起，陷入了一片的洶湧之中。