對於美國遠征軍第二軍的官兵來說，一九一八年的夏秋交替之際的這段日子是一場永遠的噩夢。
在逝去的這一段時光裡，整日與流感為伍，與死神為伴。在令人心寒肉跳的暴力血腥的炮火轟擊中驚惶度日。
約翰尼從那滿是泥濘的溝壕裡幸運地逃脫，幸運地回到了奧爾良，但是奧爾良的情況比溝壕的情況更加糟糕。
奧爾良的南岸城區大部分已經被德軍佔領，聯軍努力在盧瓦爾河畔打開一個缺口，讓聯軍通過這個缺口撤到北邊來。
德國人的炮火瘋狂地打在盧瓦爾河的河面上，密集的水柱在河中不斷地冒起，帶著人的肢體、船隻、木板以及河底的淤泥。
河水已經沸騰了起來，河面上的浮橋斷了再建，建了又被炸斷。南岸的河岸邊，擠滿了人群，人們像下餃子似的投入河裡，企圖游到對岸。
炮彈爆炸掀起滔天的波浪，淹沒了又浮起了一批又一批的人頭，在下游一點的地方，河面上漂浮著密密麻麻的屍體和被打碎的肢體，血水染紅了整個盧瓦爾河。
然而在奧爾良北邊，並不比南邊好多少，這邊雖然德軍還一時難以佔領，但是另外一件更加可怕的事降臨到人們的頭上。
南岸爆發的流感終於漫延到北岸來了。
之前，南岸就是因為爆發了流感，中**團和外籍兵團不得不撤出了奧爾良，但是英法聯軍卻無視這一現象，毅然佔據了中**團撤出的區域。
英法聯軍已經極力地採取了各種措施，努力將流感控制在南岸，但是事情不會那麼簡單。一是本來北邊就有流感發生，這個時候全世界都在爆發，而奧爾良本來就非常嚴重；二來，戰爭之中，特別是在現在這種不利於英法聯軍的局面之下，根本就沒有辦法進行有效的控制。
流感最終還是在這個城市大規模地爆發了。它甚至比德**隊佔領奧爾良更加讓人可怕。
在奧爾良已經亂成一套，在可見的地方，街道上到處可見死屍，已經沒有人力清理，人們走在街道上。會忽然倒下不再起來。
聯軍指揮部決定放棄奧爾良。
約翰尼穿著吉姆的長靴。跟著聯軍走出奧爾良，突破了德軍的封鎖，來到一個叫做盧裡的小鎮。在這裡他遇到一大批美軍，約翰尼終於像找到了自己的家人一樣。高興了起來。
然而，他高興不到半天，噩耗再度傳來，他們又再度陷入中德軍隊包圍，這一次是前後夾擊。沒有堅固的溝壕也沒有城市的掩護，情形更加凶險。
盧裡小鎮頓時變得混亂起來，憲兵們努力維持秩序，一些軍官還努力地鼓動士兵重新集結，重新投入戰鬥。
人群中有一個年輕人拔開眾人向約翰尼擠過來，問道：「請問你是第二兵團e連的嗎？我去過e連，我見過你，吉姆是我堂弟！」
「我也見過你，你叫保羅是不是？」約翰尼說著。把腳下的靴子在地上用鞋底搓了幾下，沾上了很多泥土。
「太好了，在這裡也能遇到熟人！」保羅擠到約翰尼的身邊，興高采烈地說道。
約翰尼也很高興，保羅雖然只見過一面。但是在這裡卻是唯一的一個熟人，有熟人在身邊，總算是一個安慰。
「吉姆呢？他在哪裡？」保羅問道，
「失散了。」約翰尼說道。他不想把他堂弟已經死亡的這個消息告訴保羅，「不過。聽說他已經到了那邊了…」
約翰尼的意思是說做了俘虜了，在這裡，俘虜並不是一件多麼屈辱的事，而是一種奢求，因這樣起碼可以生存下去。
「到了哪邊也好，只要能夠活下去，戰爭結束之後就能夠回家。」保羅說道，「再不濟，剪掉兩個手指也行，我聽說英國人都這樣，總好過死去的好。」
在亂哄哄之中，部隊又被一群憲兵和軍官重新編整起來，一個連一個連地帶出小鎮，往那槍炮聲轟鳴，火光閃亮的地方而去。
很多人都沒有武器，保羅分到了一把小鐵鏟，而約翰尼只有五發子彈沒有槍，臨時的連長對他們說：「要槍，到戰場上去搶，中國人使用的都是半自動化的步槍，拉一下槍栓就能夠打上十發，非常好使！」
在小鎮約三公里的地方有一道小山崗上，在這裡正好可以修築一道防線，本來要在上面修建一條戰壕的，但是剛剛挖到不到一半深，傾盆的大雨就打斷了他們的計劃。很多人都很悲觀，不願意做這些沒有用處的功夫，如果有力氣，不如跑遠一點，躲開中國人不就行了嗎？
臨時的連長說：「跑跑跑，跑到哪裡去？前面也被德國人堵住了，我們從圖爾就開始跑了，難道我們還沒有跑夠嗎？」
軍官的話沒有人聽，大家都已經沒有了鬥志，只想著如何保全性命，只想著戰爭什麼時候結束，他們好坐船回家。
槍炮聲越來越逼近，所有的人都變得更加惶恐，在雨水的沖涮之下，臉色蒼白，有人驚恐地把自己的臉埋在泥土之中。
「保羅，你想活著回家嗎？」約翰尼問道。
「當然想。」保羅回應道。
「我們這些人是擋不住中國人的。」
「那怎麼辦？等等他們一來，我們就舉手投降？」保羅問道，「不過我看過中國人的衝鋒，所過之處，極少有活下來的，投降也是一件困難的事。」
「等一下中國人過來，他們一開槍，你就假裝受傷，然後我把你背下戰場。」約翰尼說道，他的聲音被雨點聲掩沒了，只有最接近他的保羅才可以聽得到。
保羅點點頭，這也是一個辦法。
這群殘兵敗將的美軍趴在山崗上的一道淺淺的戰壕裡，被雨水淋著，渾身泥漿和粘滿了髒水，眼睛裡濕汪汪地望著前面，等候著中國人的出現。
中國人很快出現在他們的面前，他們人散得很開，遠遠看上去漫天遍野似的。但是實際上人數不是很多。
在接近防線的時候，中國人首先打出一連竄的槍聲，臥在山崗上的美軍士兵就倒下了一大片。
「是時候了，保羅！」約翰尼叫道。
但是，保羅的腦袋一歪。就斜了下去。腦門處出現了一個血洞，鮮血伴著一絲熱氣流了出來。
保羅的腦袋露得過多了，約翰尼一陣後悔，沒有事先告訴保羅。以及於他就這樣一下子就死了，沒有人再和約翰尼演戲。
不過約翰尼卻悲傷絕望地叫了起來：「保羅，你怎麼了？你受傷了！天呀！我背你去急救所！我可不想在等擔架的時候，讓你流血死了。」
事實上沒有人理會他，連長在第一輪的打擊中。也死掉了。只是雨太大，沒有人看到。
約翰尼背起保羅的屍體，翻過戰壕就往小鎮的方向跑去。
剛剛跑到了山腳下，約翰尼回頭一看，在他後面，三三兩兩的美軍也跟著跑了下來。
約翰尼知道，這也許就是剩下的能夠跑的全部人了。像這樣的烏合之眾，中國人一陣槍彈就能夠篩去一大半。
約翰尼乾脆丟下了保羅的屍體，拔腿就向小鎮跑去。
身後炮彈彷彿就在跟前嘶鳴著炸開。槍彈在雨中啾啾地飛過，撞開了雨點，將奔跑中的美軍士兵打倒在地上，
一群中國人從山崗下的公路繞了過來，而另外一群中國人已經從山崗上漫過。就像海浪漫過沙灘，那些由沙子堆成的城堡在一瞬間就被沖毀一樣。美軍臨時組建的防線沒有起到任何作用，就被一衝而跨。
跑入小鎮，街道邊上有一個士兵倒在街道上。樣子非常年輕，他低聲哼叫著。見到約翰尼就哀求著，說他的脛骨被彈片擊碎了，希望約翰尼把他送到急救所去。
約翰尼勸慰他說：「孩子，已經沒有急救所了，要救傷只能到了中**隊的野戰醫院去，他們很快就會過來。」
「你倒是因此得救了，孩子，你受了傷，中國人不會向你打槍了，只要你手裡沒有武器，不要反抗。」
「我還想像你這樣呢，這仗不知還得打多久才完。」約翰尼說著，也不再管這個小兵，快步向小鎮跑去。
相對於這個小兵，約翰尼覺得自己更加可憐，這個小兵的戰爭已經結束了，而他自己前路還不知道在何方，這段時間他一直在跑，從圖爾開始一直跑到這裡，也不知道什麼時候才是一個盡頭。
小鎮裡陷入更加混亂之中，街道上到處是像無頭蒼蠅一樣的人，大聲尖叫著。約翰尼也不知道自己應該怎麼辦。他心裡只有一個信念，就是離開這裡，離中國人遠遠的。他要穿過這個小鎮到安全的地方去，雖然他不知道什麼地方安全，但是，遠遠離開中國人總是正確的。
一個士兵見到約翰尼，於是跟著約翰尼跑了起來，有一個就接著有第二個，第三個第四個…很快，約翰尼就拉起了一個長跑的隊伍，沿著街道向小鎮另外一個出口方向跑去。
皮鞋踏在街道的石板上，雨水紛紛，發出辟啪的響聲，場面也非常壯觀。
然而對面的街道出現了一批人影，他們矯健的身影和槍口噴射出來的桔紅色的火焰，約翰尼再熟悉不過，這段時日的惡夢裡，經常出現的就是這樣的情景。
約翰尼馬上撲在地上，跑步的慣性讓他龐大的身軀像砸在街道上似的，發出巨大的響聲。
子彈從他身體的上方飛過，打在跟著他跑動的後面的人身上。
一個瘦弱的身體倒在約翰尼的身旁，血像小水流一樣從胸口處淌出，他的眼睛望著約翰尼，好像在問：我們往哪裡跑？
約翰尼心口覺得一陣疼痛，不知是傷心還是中了彈。他想伸手去摸，但是手掌已經不聽使喚，好像身體已經失去了所手的力氣。
鮮血順著雨水流淌下來，在街道上，是紅色的，不像河裡，人的血和泥漿和雨水混合一起，顏色是暗黃色的。
中國人的腳步踏著雨水跑了過來，聲音非常清脆，可以聽出他們心情非常愉快，表情非常輕鬆。
「也許是時候結束了！」約翰尼在心裡對自己說道。
一個中國士兵從約翰尼身邊經過，看到他腳上的一雙漂亮的長靴，於是把它脫了下來，給自己換上，在地上踏了幾下。
「剛剛好，非常合適。」約翰尼還沒有嚥下最後一口氣，他在心裡對自己說道。
一絲閃光從約翰尼口袋邊閃過，士兵回過頭來，從約翰尼身上。掏出兩塊漂亮的懷表，在約翰尼面前晃動了幾下。
「這是吉姆的，另外一個是中尉的，請你轉交給他們的親屬！」約翰尼嚥下了最後一口氣。