朝陽從地平線冒出射向天空的時候，楊紹周、鄭裕德等八大家的老闆們一個個坐著馬車從「天山號」的貨艙裡出來，招呼著在外面等了一整晚的護衛隨從，紛紛擺駕，各回各家。
待到商人們都走了，楊增新拉著唐朝走到一旁，老眼裡還是有那麼一絲不敢相信的神色，「新華老弟，你跟我說實話，新疆的地底，真有你說的那麼多寶貝？你不是因為想讓八大家的這幫黑心商人把他們的家底都掏出來，才故意這麼編的吧？」
「我靠！老楊，你把我唐某人當成什麼人了！」唐朝頓時不滿地嚷嚷起來：「你簡直是以小人之心，度君子腹。氣死我了，真是氣死我了。我一番好心，想讓你楊鼎臣青史留名，你居然……你！你！你！」
「行了行了，別裝了。」楊增新顯然沒將唐朝裝出來的生氣模樣當回事，收起笑臉，肅然說道：「新華老弟，如果真如你所說，茲事委實太過重大了。袁大總統可知道此事？」
「暫時還沒提。本打算將這個消息當成大總統登基的時候作為特別獻禮呈上，但現在只怕，大總統沒福消受了。」唐朝滿臉惋惜之色地歎然說道：「鼎臣老哥，我實話跟你說吧，帝制，已經搞得那幫北洋重臣們一個個都跟大總統離心離德，要不是這樣，我也不會遠離那個是非之地，安安心心地在你老楊的地盤上呆著。」
「新華老弟，那你能不能給老哥我交個底，斷魂峽唐家堡裡，你究竟還藏著多少好東西？」楊增新像隻老狐狸似地奸聲笑道：「袁大總統當初想來應該在斷魂峽裡投了大筆資金吧？」
唐朝眼珠子轉了轉，裝出凝神戒備的神態，「幹嘛問這個？你什麼意思？」
「咱倆如今算是同一條船上的人，是不是得開誠佈公的坐下來好好聊聊？」楊增新一本正經地答道。
「政府你管，軍隊我來抓，咱倆分工合作，共同發財。」唐朝同樣正兒板經地說道：「為了防止關內的那些都督們打新疆的主意，我必須在半年之內訓練出一支精良的軍隊，星星峽的防禦，也必須加強！」
「你能保證不會插手政務這一塊？」楊增新嚴肅地問道。
「只要你不再堅持原來搞的那一套『小國寡民』和『愚民政策』，大力興辦教育，我保證，為你保駕護航。」唐朝也非常鄭重地答道：「我們關起門來發展經濟搞建設，不是說要閉關自守，反而要眼觀六路，耳聽八方。對你老楊大力整頓吏治，打擊貪官污吏，嚴守國體人格的做法，我打心底佩服，但是，『無為而治』的內政原則，已經不再適合現在的新疆，所以，鼎臣兄，你的思想，也得學著與時俱進才行。」
「老夫要是知道新疆地底埋藏著這麼多的礦藏寶貝，早就大刀闊斧的興辦工業走實業救治的路線了！」楊增新沒好氣地翻著老眼，明顯是在說唐朝站著說話不腰痛。
「工業為主體，農業為輔助，畜牲業為補充，軍事作保障！這四條腿，缺了哪一條都不行。」唐朝繼續為楊增新解惑，「新疆有著遼闊的地域，適宜的氣候，複雜多樣的地貌和土壤，不僅風光旖旎，而且特產資源十分豐裕。在群山峻嶺、綠洲戈壁之間，有著數不盡的『糧倉』、『肉庫』、『油盆』、『煤海』。
這些都是老祖宗給我們後人留下的寶貴財富，如果從你我手裡哪怕是丟失掉一寸領土，你我都將成為國家和民族的罪人。實話跟你講吧，鼎臣兄，在唐家堡，我有可以裝備二十萬部隊的精良裝備，全是當今世界第一流的。光大大小小的火炮就有上千門，飛艇數十艘，飛機數百架，戰車幾百輛。只不過，我對國內的地盤不感興趣，我最想要的，是開疆拓土，給我們的子孫後代留下更為廣闊的生存空間！」
「新華老弟，大總統待你不薄啊！」楊增新感慨萬分地歎聲說道。
「不薄你個大頭鬼！全是老子自己的東西，關袁大頭個屁事。」唐朝在心裡暗自腹誹不已，臉上卻只能裝出一副感激莫名的表情，喟然長歎道：「是啊！大總統以國士待我，我自當以國士報之。全心全意地把新疆經營好，建立起完善的工業體系，發展國防工業，就是對大總統的千秋偉業最大的支持了。」
「真沒想到我楊鼎臣居然坐擁如此寶地，慚愧啊慚愧！新華老弟，當年老朽千方設法阻止關內往新疆移民，現在想來，是大大的失策了，新疆的人口太少了！」楊增新滿臉愧色地唏噓不已。
「你當初的做法，並沒錯。」唐朝勸慰著說道：「打從民國初定，新疆的局勢幾乎就沒哪天穩定過。也就是你老楊有這個能耐把回疆八部王公都收拾得服服帖帖，這要是換了其他人來，新疆早被弄得四分五裂了。所以說，鼎臣兄，你已經把新疆的基礎打好了，現在該是你我兄弟聯手，放開手腳撒開膀子狠幹一把，人生難得幾回搏，我們非得搏他個功在千秋，名垂青兄不可！」
「壯哉！新華老弟！我楊鼎臣就拼了這把老骨頭，捨命陪君子了！」
說著，唐朝和楊增新二人右手緊緊握在一起，相視默然片刻，隨即縱情大笑起來。
基於「天山號」的安全起見，唐朝讓機組人員將飛艇開回唐家堡，然後同楊增新同乘一輛馬車，在兩拔侍衛、警衛的嚴密保護下，返回城裡的總督府。
剛進督府連茶都沒來得及喝上一口，外面來人通報說是英國駐喀什總領事馬繼業有要事求見。
「馬繼業？他不在喀什呆著，跑迪化來做什麼？他什麼時候來的迪化？」楊增新老眉微皺著，向進來傳話的外交聯絡官張紹伯連續問道。
「據福音堂那邊的消息，馬繼業是本月二十四日抵達迪化。」張紹功看來還是做了些功課，沒有一問三不知，「二十五日，馬繼業與俄國總領事迪雅科夫有過一次秘密會談，談話內容暫且不知，正在派人調查。馬繼業此番前來督府，隨行的還有福音堂的查爾斯神甫以及日本笠原商社的笠原哲夫二人。」
「日本人？」唐朝顯得非常意外地問道：「日本人難道已經將手伸到新疆來了？」
「六月份的時候，日本政府派了一個所謂的調查組來新疆調查。」楊增新接話答道：「我為了防止他們在維、蒙、哈等族王公間播弄是非，進行陰謀活動，下令各道台、知事嚴查嚴防，所以沒讓他們得逞。九月中旬，這個調查組撤走了，但留了一批調查員，笠原哲夫就是其中之一。」
「小日本和英國佬聯訣前來，看來是想打『天山號』的主意。」唐朝若有所思地推測道：「昨日我在迪化上空那麼一鬧騰，估計迪化城裡所有的洋人都坐不住了。鼎臣兄，讓他們進來，讓我來會會這些狗日的洋鬼子。」
張紹功下意識地轉臉看了楊增新一眼，楊增新大手一揮，很乾脆地說道：「以後唐將軍說的，等同於本督說的。」
「是！都督。唐將軍，剛才多有得罪，您見諒。」張紹功分別朝楊增新和唐朝欠了欠身體。
唐朝哪會跟張紹功一般見識，隨意地擺了擺手，讓張紹功轉身出了這間貴賓廳。
很快，張紹功領著一名頭戴紳士禮帽，手拄文明棍，年約四十多歲的白種人從外面進來，這名白種人身後，隨行的正是在「天山號」前露過一面的查爾斯和笠原哲夫。
「楊大人，你好！」手柱文明棍的白人用流利的中文，看起來非常熱情地邊說邊給了楊增新一個擁抱。
楊增新似乎聞不慣洋人身上的體味，別過臉，憋著氣，客套地伸手在來客的後背拍了兩拍，「總領事閣下，你什麼時候來的迪化？怎麼也不通知老夫一聲，本督好安排人給你接風洗塵，以盡地主之宜。」
從楊增新的話裡，唐朝知道了這位會說中國話的洋鬼子，就是英國駐喀什總領事馬繼業。
這傢伙似乎對中國文化非常瞭解，還專門給自己取了個中國名字。
「楊大人，我這不是一辦完事就來都督府拜會大人了嘛！」馬繼業邊說邊打量著站在楊增新身後的唐朝，很有點自來熟地向唐朝點頭微笑，「這位，想來應該就是剛被北洋政府新任命的南疆鎮守使，唐朝唐將軍吧？」
「不錯，本將軍就是唐朝。」唐朝板著臉，看起來相當嚴肅，「喀什，正屬本將軍的管轄範圍，日後有機會定當去喀什瞧瞧你們的領事館修建得夠不夠標準。」
「夠了不夠標準？唐將軍這話是什麼意思？」馬繼業眼顯惑然之色地問道。
「總領事館，當然得有總領事館的氣派！」唐朝一本正經地答道：「閣下既然熟悉我們中國人的文化，應該知道，我們中國人是最為講究臉面和排場的。一個國家駐另一個國家的總領事館，代表是他們國家的臉面，如果標準不夠，丟的可是你們英國人的臉面。」
馬繼業和查爾斯不由相互看了一眼，面面相虛，感覺這位年輕的將軍似乎對英國人不算很友好，但是，他剛才的話卻又無可非議，因為中國人的確愛講面子功夫。
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