「喂，聽說了沒有？」
「什麼？」
「章家的事。」
「怎麼能沒聽說呢？嚷嚷得滿城都是了，你當我是聾子？」
「那你說說，你都聽說到了點啥？」
「不就是章家那老不死的被槍斃了，章家被抄了嗎？」
「還有呢？」
「還有？還有什麼？」
「這你就不知道了吧。」
「還有什麼事？不會也把章家老老少少押到南街口碎身萬段吧？」
「那到沒有。是章家那位八小姐。」
「章家的八小姐怎麼了？」
「你真不知道？」
「你快說，別賣關子。章家八小姐到底怎麼了？」
寶山城內唯一碩果僅存的茶館裡，坐在靠裡邊的角落裡兩個人正邊喝茶邊閒談著。說到這，坐在裡首，穿青衫的機警地看了一下四周圍，見沒有注意自己這邊，這才壓低聲音伸長脖子跟對面穿藍衫的人，悄聲道：「章家的八小姐死了。」
一聽這話，穿藍衫的露出一臉無所謂的表情，道：「死就死了唄。有什麼大驚小怪？現如今咱們這寶山城裡哪天不死人？難道她章八小姐就這麼金貴。」
「你喊這麼大聲幹什麼？怕人聽不見吶？」
藍衫人見青衫人表情凝重，而且又緊張地瞅了瞅四周，心知有事，忙壓低聲音，也往前伸了伸脖子道：「怎麼回事？」
「我聽人說是自殺的。」
「自殺？」
「嗯。」說著，青衫人鄭重地點了點頭，又觀察了一下四周，然後把聲音壓得只能有他的兩個人才能聽到地步，悄悄嘀咕了幾句。藍衫驚得「啊」得叫了一聲，「會有這種事？」
「千真萬確。我外甥就在衙門口裡當差，這你是知道的，他的話，還能有錯？」
「要這麼說，應該錯不了。這下可有熱鬧看了。」
「有什麼熱鬧看？自古以來官官相護，你還指望著新來的那個什麼特派員、和縣長自斷手足啊？扯！」
「自斷手足，不自斷手足，我不知道。反正縣太爺這一手，夠咱們城裡這幫大戶喝一壺的。」
「誰說不是呢？今天一早，我們旁邊的老宋家屁巔屁巔地自套馬車捐糧去了。」
「只怕光捐糧不行吧？還有要捐錢呢。」
「幸好咱們倆窮，要不然，只怕咱們今天也就不能在這坐著了。」
「誰說不是呢。」
「掌櫃的……」
「哎……來了……來了，二位還要點什麼？」
「什麼都不要了，結帳……結帳。」
「好勒！你吶！一共是五個大錢。」
就在滿城人紛紛議論章昌幫一家之事時，萬八千在縣衙內正在大發脾氣。他為什麼要發脾氣，難道是因為竇二寶槍斃了章昌邦，還抄了他的家？他發脾氣確實跟章昌邦一家有關，可事情可沒這麼簡單。
本來，殺一儆百乃是萬八千跟袁鐵嘴二人商定的既定方針，無論是誰撞到這個槍口上，都沒有什麼好果子吃。若不然，這捐糧捐款共渡難關的大計就會完全破滅。當他得知章昌邦的竟然還有一個兒子在省城為官，正好利用他來樹立威信，便讓竇二寶率兵抓了個一差二錯，將他斃了，然後給他安了一意圖謀刺中央特派員的大罪，順便將他的家也抄了。事情到了這一步，可說是完美無缺，既解決了眼前的燃眉之急，又樹了威信，可是在查抄章昌邦家時，卻發生了一件意想不到的事。
這件事說起來，跟章八小姐有關。原來這章八小姐，長得甚是標緻，貌美如花，而竇二寶派去負責抄家的是原來三當家，現如今的連長趙嗣。趙嗣一見，頓時匪xing復發，便要用強。萬萬沒想到，這章八小姐竟然是個剛烈的性子，就在趙嗣把她摁倒在床上咬舌自盡了。這一來，事情鬧大了。趙嗣也害怕了起來，知道自己闖禍了，跑回來找自己的老大竇二寶想個萬全之策。
出了這種事，竇二寶一介粗人，哪有什麼主意，便將軍師顏清請來一起商量個對策。顏清聞之也是大驚，一時也想不出什麼好主意來，只好給他出了一個負荊請罪的辦法。趙嗣聽從他的辦法，大冬天的，也學著古人的樣子，脫光了上衣，身背了兩根荊條，來向萬八千和袁鐵嘴請罪。竇二寶和顏清自然也都跟隨了來。
萬八千一聽，頓時勃然大怒，「啪」的一拍桌子站起來，怒道：「趙嗣進城之前，我跟你們說過什麼？三大.紀律八項注意是怎麼說的？這才幾天就忘了？」
趙嗣跪在萬八千的腳下哭道：「沒忘……沒忘。八爺，我知道錯了。請八爺重重責罰，只要能留下我這條命，就算斷手斷腳，我都毫無怨言。」
萬八千一聽這話，氣得「啪」又一拍桌子，吼道：「你還有怨言？」
趙嗣知道自己說錯了話，連連搖頭道：「沒有……沒有。」
竇二寶也在一旁厲聲申斥道：「老三，怎麼跟八爺說話呢？」
「大哥，我剛才一著急說順了嘴。大哥，我真沒那個意思。大哥，求求你，跟八爺求情，饒了兄弟這一次吧。看在兄弟一直追隨大哥你，出生入死的份上。」說著，趙嗣「崩崩崩」朝竇二寶和萬八千連連磕起了響起來。
顏清也在一旁說道：「八爺，看在他初犯的份上，求你從輕發落，讓他以後戴罪立功。」
竇二寶也隨聲附和道：「是啊……是啊。八爺，求求你了。八爺雖然老三他違抗了你的軍令，罪當至死，看在他初犯的份上，從輕發落……從輕發落……」他連說了兩句，見萬八千怒目瞪著自己，下面的話，沒敢再說出來，聲音越來越小，最後竟然沒音了。
顏清見萬八千拉著鐵青的臉，也不敢再隨意求情了。萬八千忽然伸手將趙嗣扶了起來。趙嗣不覺一震，以為自己老大求情有效，連忙說道：「多謝八爺不斬之恩！」
萬八千將神情稍稍緩了一緩道：「趙嗣，進城之時，我一再告誡你們。可是你就是不聽，把我的話當成了耳旁風。如今咱們初到這裡，若都像你這樣何以服眾？百姓會擁護咱們嗎？」見趙嗣搖了搖頭，又繼續說道：「如果百姓不擁護咱們，憑咱們這點人馬，外又有強敵，何以立足？還不很快被人消滅？」趙嗣聞聽又點了點頭。
「到了那時，死的可就不是你一個人，而是咱們這裡所有的弟兄，你想過嗎？」
趙嗣又叫了一聲「八爺……」，同時搖了搖頭。
萬八千又道：「為了咱們這支隊伍，也為了咱們能在這裡站穩腳跟，更為了咱們大家的將來，趙嗣，我只有對你執行軍法。你還有什麼要求，只要我能做到的，在執行軍法之前，我一定滿足你。」
一聽這話，趙嗣頓時心中一涼，知道自己死定了，心中反而不像剛才那麼七上八下的，眼淚也不流了。他呆呆地怔了一陣，扭頭看了看竇二寶，道：「大哥，兄弟以後再不能跟隨大哥出生入死了。我家中還有一個老娘……」
沒等竇二寶說話，萬八千接過話茬來道：「趙嗣，你的母親以後便是我的母親。你死之後，我會派人把她接到城裡來，按時供養，直到她百年之後。你還有什麼要求？」
趙嗣轉過頭來，目中含淚地看了萬八千一眼道：「八爺，我長這麼大了，還沒碰過女人，你能不能？」
萬八千點了點頭，轉頭對竇二寶道：「呆會兒，到意樓找那裡最紅的姑娘來陪趙嗣一宿，這錢有我來出。」
「多謝八爺！你的大恩大德，我趙嗣永世不忘！」說著，趙嗣雙腿一屈又跪了下來。萬八千伸手又將他扶了起來，道：「你還有什麼要求？」
趙嗣道：「我從小家裡窮，買不起肉。直到上了山，才第一次吃上肉。八爺，能不能給我來一碗燉肉，就算死，也做一個飽死鬼。」
萬八千又點了點頭，扭頭對袁鐵嘴道：「吩咐伙房，給趙嗣燉肉，讓他敞開肚皮隨便吃。」
袁鐵嘴點頭應了一聲。萬八千又問他還有什麼要求，趙嗣道：「八爺，最後我還有一事相求。」
「說吧。」
「千萬別告訴我老娘，我是因為違犯軍紀……」
萬八千沒等他說完，便「嗯」了一聲點了點頭道：「你放心吧。我們不會告訴她的。」
「謝謝八爺！」說著，趙嗣又要下跪，被萬八千一把攔住了。萬八千道：「如果沒有別的要求了，」說著，轉到趙嗣身後，親手給他鬆了綁繩，「就先到後面歇息歇息，讓你大哥去請姑娘。」
「多謝八爺！」
萬八千朝竇二寶使了個眼色。竇二寶心領神會，立刻跟顏清一起，領著人將趙嗣帶了出去。袁鐵嘴見他們走了，悄聲問道:「八爺，你不怕他趁機跑了？」
萬八千看了他一眼，淡淡地道：「你神機妙算，那就算一算，他會不會跑？」
袁鐵嘴聞聽怔了一下，微微一閉眼，當真掐著手指算了一起來。萬八千見狀忍不住搖了搖頭。過了一會兒，袁鐵嘴睜開了眼，剛想說什麼，便被萬八千堵了回去，「老袁，給趙嗣裝備一口上等的棺木。有道是，軍法無情，可人有情啊！我想，咱們也算對竇二寶他們有個交代了。」說著，輕輕歎息了一聲。袁鐵嘴點了點頭，又問了一句，「難道真的不能留他一命嗎？」萬八千看了他一眼，輕輕搖了搖頭。袁鐵嘴便不再多問了。
yu知後事如何，且聽下回分解。