袁鐵嘴見萬八千的臉色有點難看，心不禁一陣狂跳。他現在越來越有點害怕這個人了。具體什麼原因，連他自己也有點搞不清楚。萬八千用低沉的聲音問道：「今天粥場是怎麼回事？」
袁鐵嘴忙解釋道：「有幾個刁民……」沒等他把話說話，萬八千「啪」的一拍桌子站了起來，嚇得袁鐵嘴一哆嗦，也忙跟著站了起來。
「那你就開槍把他們殺了？」
「八爺，我也是沒辦法。你沒在場，不知道當時的情景……要……」
「要什麼要？要是你早做好預案，會出這種事？還敢狡辯？」
袁鐵嘴見萬八千真得發火了，知道自己就算再怎麼解釋他也聽不進去，只好把頭一低，承認錯誤道：「八爺，我錯了……我錯了……你說，現在該怎麼辦？我一切照你的吩咐就是了。」
萬八千想了一下，道：「人死不能復生。現在就算是殺了你給他們抵命，他們也活不過來了。這樣吧，好好把他們安葬了，然後再給他們每家每戶點糧食，就算一點補償吧。」
「哎。」袁鐵嘴連忙點頭應了一聲，又問道：「八爺，你看給他們每家多少糧食合適呢？」
萬八千也知道，現如今寶山城裡糧食金貴，而且官倉裡的庫存並不多，這些糧食還要應付開粥場救濟更多的人用，略略核計了一下，道：「暫時就先按每條人命二百斤吧，再給每個人弄口棺材。還有一點，你要親自參加這些人的葬禮。」
「八爺，你的意思是讓我給他們披麻戴孝？」
萬八千見他一付為難的樣子，也知道，若真是那樣做，就太難為他了，便擺了擺手道：「披麻戴孝就不必了。但這是你的過錯，你總該有所表示吧？」
「八爺，我明白……明白，知道該怎麼做了。」
「知道就好。」萬八千說這話的時候，將口氣緩和了下來，也重新坐了下來，並伸手示意袁鐵嘴也坐下。袁鐵嘴躊躇了一下，這才忐忑地坐了下來。二人相對默然坐了一會兒，萬八千安慰他道：「老袁，我也知道你的難處。」
「八爺，你別說了，都是我考慮不周……考慮不周所致，辜負八爺你的期望。」說著，袁鐵嘴又要站起來。萬八千忙擺了擺手制止了他，又問道：「照這一天的情景看，咱們官倉裡的糧食能支撐多少天？」
袁鐵嘴在心裡暗暗合計了一下，道：「照今天的情景看，最多能支撐三個月。這還是每天只能施一次粥，如果兩次的話，只怕連兩個月都支撐不了。還有一點，不知八爺你想過沒有？」
「什麼？」
「如果咱們開粥場捨粥的事傳揚出去，不光咱這寶山縣的百姓要來，只怕附近幾個縣的難民也會趕來。要是那樣的話，咱們這點糧食可就維持不了多長時間了……」說完這番話，袁鐵嘴兩眼注視著萬八千，等他舀主意。
萬八千點了點頭道：「老袁，你考慮得很周到。這……我也想到了。既然咱們這粥場開了，就要想方設法堅持下去。」
「可這糧食從哪來？」
「如今旱情沒有絲毫緩解的跡象，看來這糧食只能暫時從外地購買了。還有，就是讓城裡的大戶舀出餘糧和錢來，幫助咱們共渡難關。」
「只怕他們不肯吧？」
萬八千聞言冷冷一笑道：「不肯也得肯。老袁，這個時候，就需要你採用霹靂手段了。凡那些為富不仁不肯交糧交錢的，該法辦就法辦，實在不行，就要殺一儆百。先撿城裡最大的富戶開刀，只要他乖乖配合你的工作了，接下來的事情就好辦了。」
「八爺，你這個主意好是好，可我怕……」
「怕什麼？」
「八爺，你也知道，現在我手底下那些人都是那姓黃的留下的，都是老油條了，讓他們辦一般的老百姓，他們可能還敢，要是辦這些大戶，只怕他們不肯出力氣。只有你帶來的呂四，曹七，再加上我，就我們仨，就算本事再大也捂不過天來，你說呢？再說了，這萬一走漏了風聲，這些大戶再跑了，那咱們可就錢糧兩空了。」
萬八千聽袁鐵嘴這麼一說，想想也有道理，輕輕點了點頭，道：「這事，你考慮得很周到。我看不如這樣吧，讓大戶捐糧捐款這件事，先放一放，等我調的軍隊來了之後，先把四個城門接過來，這樣就不用怕他們攜糧攜款出逃了。只要把這條路給他們堵死了，我想他們還未必捨得留下偌大的家業不要，而背井離鄉呢，你說，我說得對不對？」
「八爺，你說得太對了。憑我袁鐵嘴這麼多年走南闖北的經驗，越是有錢的人，越是守財奴，把錢看得比什麼都重。如果你不讓他們把錢帶走，就算打死他們，他們也不肯離開的。八爺，那萬一，他們要是把財產全部變賣了，帶銀票走，怎麼辦？」
萬八千想了一下，道：「這好辦。一旦咱們把四個城門控制了，你就出面通知城內的銀號錢莊，讓他們不許往外兌銀票就行了，實在不行，還可以把所有的錢莊銀號實行軍管……」
「軍管？」
萬八千一想，這是個現代詞，袁鐵嘴未必懂，連忙解釋道：「就是把軍隊派到各銀號錢莊監督他們，一旦發現他們不遵守法令，可以就地擒舀，然後再由你這位縣長大人按律懲治就是了。只要殺那麼一兩個挑頭的，估計就沒有人敢再犯了。」
袁鐵嘴聽完，朝萬八千一挑大指讚道：「八爺，你這招太高了……高……」
萬八千輕輕擺了擺手笑道：「高什麼高？到時候，真管用才行。現在一切都是紙上談兵。對了，姓黃的剩下的那三個小老婆和女兒呢？」
袁鐵嘴聞聽忙道：「遵照八爺你的吩咐，我把她們都暫時看押在後邊廂房裡了。」說著，他「嘿嘿」笑了兩聲道：「八爺，你打算怎麼處理她們四個？」
萬八千也笑了笑道：「依你說，該怎麼處理呢？」
「依我說……依我說……」說著，袁鐵嘴撓了撓腦袋，「嘿嘿」笑了起來。
萬八千笑道：「有什麼不好說的？看你笑得如此淫蕩，是不是你也想要啊？」
袁鐵嘴順口剛說了一句，「那是當然。」立刻就感覺到不對，連忙改口道：「不是……不是，八爺，你誤會了。」
萬八千笑罵道：「誤會個屁！想要就直接說，除了他那個女兒，另外三個，你可以隨便挑一個。」
袁鐵嘴怔了一下，又「嘿嘿」笑了笑道：「八爺，姓黃的那女兒長得真不錯，而且年紀又輕，我看配八爺你最合適不過了。」
萬八千笑罵道：「老袁，讓我說你什麼好呢？你也這麼一大把年紀了，整天就不想點好事。這姓黃的丫頭，我怕給你們是個禍害。你想著，你把她一家都殺了，他能不恨你嗎？萬一她在飯裡給你下個毒，或者晚上趁你睡著了給你一刀，怎麼辦？」
袁鐵嘴下意識地摸了摸脖子，又縮了縮道：「八爺，你提醒得太對了！太對了！看來這女人是個禍害，趁早你還是舀走吧。我可不敢留，想想就後怕……後怕。」
萬八千笑了笑道：「算你還沒色迷心竅。我打算將她帶走給我老婆當個丫鬟……」沒等他把話說完，袁鐵嘴就接過話茬來道：「當丫鬟好！當丫鬟好！」說著，又朝萬八千「嘿嘿」笑了兩聲。
萬八千笑道：「姓黃的那些丫環，僕婦就都留給你了。你都有丫環伺候，我總不能沒個丫環吧？」
袁鐵嘴聞聽喜道：「應該的！應該的！八爺，你不但應該有，而且最少也應該有百八十個才行。」
萬八千又笑罵了他一句，又跟他閒聊了兩句，便從縣衙裡出來了。估摸著玄都那邊的東西應該籌備的差不多了，萬八千又飛過去，張虎他們佈置了一番，看著他們押送著十一輛大車上了路，這才飛到了竇二寶的山寨。
竇二寶得到通報，連忙大開寨門將萬八千迎接了進去。一見面，連稱呼都改了，也隨著呂四他們叫他「八爺」了，再不是萬大俠了。萬八千見此，便知事情基本搞定了。
雙方落座之後，竇二寶開門見山地道：「八爺，兄弟派人下山打聽過了，請你千萬別見怪。」
萬八千擺了擺手笑道：「應該的！應該的！不知竇大當家，有所決斷了沒有？」
竇二寶又看了看一旁的顏清道：「我們跟大傢伙已經商量過了。大傢伙也都覺得在這山上，最終也有不了什麼大出息，都覺得跟八爺你幹才會有出息。不過，有點事，我們還想向你問清楚。」
「什麼事？你說吧。」
「八爺，那我就開門見山了。我們知道，跟你一起上山的那個姓袁的，已經坐了縣長，那我們，你想給我們個什麼官呢？我這山上可有一百幾十號弟兄呢。」說著，竇二寶和顏清兩人都用期許的目光注視著萬八千，看他給自己二人封個什麼官了。
yu知後事如何，且聽下回分解。