呂陽哼著小調一路向南。開始還擔心楊小姑娘追上前來算老帳，害得他著實小心好幾天。他那裡知道華陽巾在暗中將已他氣息隱去。不是楊嬋沒有追，這人海茫茫，失去了呂陽的氣息，是實在的追不到。楊嬋追了了幾天無果，又氣又急，便駕雲去灌江口，估計是去借他二哥的狗去了。
這一日呂陽來到了一個鎮子，名為太平鎮。打聽了一下，此地距終南山也就不過三百餘里，呂陽大喜，終於看到地頭啦。走了這麼多天，呂陽決定好好的在這小鎮上休息一天。養足精神再上路。
這太平鎮人口不少，雖然地方不算大，卻也熙熙攘攘，甚是熱鬧。呂陽後世穿來的，見了這種幾千年前的小鎮之景，看得是眼花繚亂，著實稀罕。
小鎮上今日正值大集。古時的人們沒有超市，想要買什麼東西只有在大集這一日來買或是交換。所以每逢集日，眾人肩挑車載，把個大街堵了個水洩不通，各種吆喝聲叫賣聲此起彼伏。各色小吃，各種雜耍，把個呂陽吃得眉開眼笑，看得不亦樂乎。
笑嘻嘻的一路吃一路逛，呂陽心裡還蠻遺憾的，琢磨著穿過來時帶一台照相機就好了。正玩得開心，忽然發現在這大街盡頭有一個最不起眼的地方，下邊坐了一個小孩，也就十一二歲光景。穿著一身破破爛爛黑色衣服，瘦瘦小小的身子，雙手抱膝，身前擺了一個小攤子，看不出賣的是什麼。也不出口張羅客人，只是呆呆望著眼前來來往往的人們。
好奇心大起，吞掉手中的一個糖葫蘆。走上前一看，見小孩面前擺了幾幅畫。呂陽差點把眼珠子瞪出來。那幅畫上畫著一隻小雞。正在低頭吃米。「小雞啄米圖？」呂陽揉了下眼睛，哎喲，是真的呢。再看那幾幅，不是小鴨便是大狗，筆法拙稚，一看就是兒童塗鴉所做。
這種孩子塗鴉，怎麼會有人買？呂陽搖了搖頭，以為是小孩在鬧著玩呢。哈哈一笑，搖搖頭站起來，轉身要走。
忽然看到小孩身後牆上有一幅畫！上邊隱隱約約畫了個幾個大的圓圈。可能久經風雨，畫已經不太清楚了。這時候那個小男孩站起身來。看著牆上那幅畫，喃喃說道：「娘，瞳兒肚子好餓，我可不可以吃一個餅啊。」
呂陽大奇，轉頭四下打量，除了來來往往的人，那有什麼小孩的娘親？再看那個小孩走到那牆跟前，伸手在增上畫得那個『餅」上摸了一下，放到嘴邊，咀嚼有聲，一副吃得極為香甜的樣子。
那孩子吃完「餅」，又蹲在自已的小畫攤前，喃喃自語：「娘，瞳兒吃了你給我的餅了，可是為什麼肚子還是好餓。娘啊，瞳兒很努力的在畫了，可是沒有一個人肯買瞳兒的畫。"小孩撅起嘴,沮喪道:"我是不是很沒有用?瞳兒好想你，娘啊，你給我做的餅我也快吃完了，你什麼時候才能回來?……」
就在這時，邊上顫微微走出一個老人，望著那個賣畫的小孩，搖頭歎息：「做孽啊，做孽。」說完走上前，將手中一個饅頭遞給小瞳。聞到香噴噴的饅頭的香味，小瞳的口水沿嘴角直淌而下，一把搶過，狼吞虎嚥的吃了起來。
呂陽在一旁看著，只覺得心裡酸楚，眼淚不由自主便流了下來。
老人一邊讓小瞳慢慢吃，一邊歎息。待看著小同吃完，扶著枴杖轉身要走。呂陽忙道：「老人家且慢……」
老人轉過身來，見呂陽穿著打扮不是本地人氏，但衣衫鮮明，人物俊秀，好感大生。便停住說：「小哥可有什麼事？」
呂陽深施了一禮道：「小子河間府人氏，前往終南山遊玩。見這個小孩看著牆上畫餅充飢，甚是可憐。不知他的父母那裡去了？為什麼把孩子一個人獨自留在此地？」
老人歎了一口氣：「這個孩子已經沒有了父母！」這話一說，呂陽心裡又軟了幾分。「這孩子父母本是這當地人氏，家境甚好。可惜在孩子五歲時，家道中落，一貧如洗。父親為還債積勞成疾一病不起。母子倆相依為命，五個月前，這母親為了採藥進了桃柳谷，就再沒有出來。留下這個孩子孤零一人，極是可憐。」
呂陽怒道：「這孩子如此可憐，桃柳谷是個什麼地方，他母親不見了，你們鄉里鄉親就沒有去幫忙找一下？」
提起桃柳谷，老人眼中閃過一絲驚懼之色，連忙搖手道：「小哥悄聲！你是新來此地，不知情。這桃柳谷在此向南約百里之處，其中以桃樹柳樹最多，春天是桃紅柳綠，是個極美的去處。可是不知什麼時候起，只要進去的人就沒有一個活著出來的！官府也派人進去搜過幾回，可還是只要人進去，都再沒有見過回來。官府也沒有辦法，只得在谷口立了個石碑，讓人遇谷莫入。並下嚴令曉諭周邊，若是有人違令擅入，必有嚴懲。」
「這孩子的母親也是窮得急了，桃柳谷內珍奇藥材甚多，便想冒險進谷採藥賺錢養活小瞳。走時曾與我打聽過那谷內情況。我下死命相勸，她當時也應允不再進去，可誰知……唉……那日夜裡她進去後就再也沒有回來過」
呂陽驚訝道：「看來這桃柳林內必有古怪。就算是這樣，小瞳失了父母，你們這當地就沒有個善堂什麼的？當地父母官也不管？」
老人搖頭苦笑：「我們這只是一個小鎮，歷年戰火，田地荒蕪。這幾年天下平定，日子才剛剛好過一點。大家自已都勉強填飽肚子，上那來裡來的善堂？」
「我見他可憐，每日家送幾個饅頭給他充飢度日。我風燭殘年，還能活得幾日？只是可憐了這個孩子，每日家擺攤賣這幾幅自已的畫……」老人搖頭歎息：「餓極了便望著他娘走時給他畫的那幾個大餅，說是那是他娘留給他吃的，唉!著實可憐。」說完一邊搖頭一邊歎息，回家去了。
呂陽擦掉眼淚，俯身蹲在小孩面前：「小瞳，你的畫要賣多少錢啊，哥哥我要買你的畫。」
聽到有人和自已說話，小孩抬起臉來，望著呂陽，像是不相信自已耳朵，一臉的驚喜。瞪大了眼：「真的嗎？你要買我的畫？」
一張小臉髒得看不清膚色，瘦得皮包骨頭，顯得一對眼睛格外的又大又圓。呂陽又是一陣辛酸，摸了摸了小瞳的頭，溫笑道：「對啊，哥哥很喜歡小瞳的畫，全賣給哥哥好不好？」
呂陽已將錢袋拿了出來，剛要倒，轉念一想，便將整個錢袋全放到了小瞳的手上：「這些夠不夠啊？」
小瞳搖了搖頭，將錢袋放到呂陽手上：「哥哥，娘走時說過，我畫的畫要是有人買，不准我要人家的錢。」
呂陽大是奇怪：「可是不賣畫你要怎麼生活？」小瞳道：「娘只許我用畫換一個燒餅就可以了。娘還說，要是有人肯買我的畫的人,都是世上最好最好的人，讓我一定要給他磕一個頭的.」說完跪在地上就給呂陽叩了一個頭。
呂陽眼淚直淌了下來，心下對小瞳娘親的一番愛子苦心深深敬佩。這那裡是要孩子賣畫？只是希望有人可憐自家孩子，給孩子買一個餅吃，不讓孩子餓死就是了。
再也忍受不住，呂陽將手中錢袋往小瞳手裡一塞，道：「哥哥這些錢都給你，我們去吃好吃的！咱買一摞餅,吃一個丟一個!」
小瞳大眼之中光彩迸發，拍手笑道：「真的嗎，哥哥？小瞳最喜歡吃餅了。」拉著呂陽走到牆上那幅畫前：「媽媽的餅最好吃，小瞳從來沒有請過人吃哦，哥哥你是第一個吃到我娘做的餅的人，哥哥你嘗嘗看，可好吃了。」
呂陽又是一陣心酸，心想這孩子真好養，看來在他的心裡最好吃的東西就是大餅。含淚裝著吃了餅，大呼好吃。小瞳得意的說：「那是當然，我娘做的餅是最天下最好吃的。」
帶著小瞳來到了一個飯館，望著趴在案上狼吞虎嚥的小孩，明顯的是餓的狠了。呂陽又憐又愛。心裡不住的盤算：我能管得這一次，卻不能管他一世。可是要是就這樣將他放在此處，也不是個長久的辦法。」
心中正躊躕中，忽然小瞳放下手中的碗，伏在桌子上抽泣起來。呂陽急問道：「小瞳，你怎麼了？」
抬起小臉，臉上淚水縱橫，小瞳道：「我想娘了。哥哥能不能帶我去找我娘？她離開後再沒有回來。我問過好多人，要他們帶我去找，可是他們都罵我打我，不肯帶我去，還和我說，我娘被妖怪吃了……」說完大眼中淚光盈然,泫然欲泣。
呂陽心中一股熱氣上湧！伸手將小瞳扶起，大聲說道：「他們怕，哥哥不怕！」摸了摸手上華陽巾，膽氣大壯。「明天咱們就去那個桃柳谷看一看到底有什麼古怪！」
誰也沒有看到,在呂陽說出要進桃柳谷的時候,小瞳的小臉上露出一絲詭異的微笑