河東、河內二郡隸屬於司隸校尉部，也是并州和冀州的門戶。但是在胡人入關之後，兩郡被糟蹋得一塌糊塗，或許是因為人丁稀落，或許是忙於處理戰後事宜無暇顧及，又或是因為什麼其他原因。反正直到現在，這兩郡城池都幾乎未能進行有效的修復。這樣的城防，用來防範一些蟊賊或許還能起些作用，但面對真正的大軍，是根本沒有半點防禦力的。而且當地的百姓對於漢軍的到來，也沒有什麼反感的情緒，甚至有一絲期待已久的意思。
行軍作戰，講究的是天時、地利、人和。如果選擇一個利於己、而不利於敵的戰場，在很多時候甚至能夠抵得上萬大軍。司馬懿和曹丕都是精明的人，更是一位戰略戰術上的大家，這一點他們自然是再清楚不過了。也正因如此，他們才暫時地迴避了與漢軍的戰鬥，轉而收縮防線防備內部的腹地。
應該說，曹丕的這一策略還是很合理的。以他今時今日的實力，只怕和劉備進行一場中等規模的戰鬥，多少都有些夠嗆，更別說擺開架勢決一死戰了。正因為看清楚了這一點，他才轉而選擇了採取被動的防守，為此大膽地捨棄一些外圍陣地，這其中就包括司隸校尉部人口最多的河內郡，和地域最為廣闊的河東郡。
這一天晚上，大軍抵達河內郡境內的懷縣，劉備下令召集眾人議事。而與此同時，奉命率領偏師出征并州的張飛和諸葛亮。則是飛鴿傳書送來了消息。敵并州刺史孫禮，在面對諸葛亮的步步逼壓之時，一時間也不敢與之正面交鋒，只是捨棄了外圍的一些城池據點，甚至就連太原、上黨這樣的大城都放棄了，只是據守在井陘關、壺關這幾個重要據點之中，似乎是有意據險死守了。
井陘關和壺關分別是扼守并州南下河內、以及東進冀州的要道。這兩座關隘都是依托太行山修築的天險，其城防堅固程度，非是一般的城池可比的。而在綜合分析并州和河內這裡的戰況。馬謖基本上可以確定一件事，那就是曹丕真的是決定以空間來換取時間了，準備和劉備打一場耗時耗力的持久戰了。
曹丕這麼做也不奇怪。畢竟劉備現在也沒有完全恢復元氣，一旦戰事遷延日久的話，那麼漢軍很可能就因為力不從心，從而被迫停止征戰。雖然曹丕自己未必也能夠撐到這一天，但是比起和劉備直接開戰，這樣做總算還有一線生機。但是有時候事情發展的軌跡，就不以他的意志為轉移了。
「雁門太守令狐愚，乃是河西太守王凌外甥，自幼父母雙亡，乃是由王凌撫養成人的。如今王凌已然投誠。而且親自寫信給令狐愚，相信他很快也會棄暗投明的。如此一來，并州戰局已經是不足為懼了！」指了指沙盤上并州的地勢，馬謖詳細介紹道。以諸葛亮和張飛之能，面對一個天時、人和都不佔優勢。只能依靠地利據關死守的孫禮，要搞定并州絕對不是問題。
「二弟他們那裡怎麼樣了？」瞭解了并州的情況之後，劉備又問了一句。這一次劉備並沒有直接從青州出兵，除了他們這裡，現在就只有關羽率軍和曹仁對峙於濮陽一線，要是他們能夠盡早突破黃河沿岸的話。那麼足以讓曹軍首尾不得兼顧，這對於打破曹軍的整體防線，無疑是很有裨益的。
「二將軍他們也在和曹仁對峙，不過眼下尚未取得太多的進展。去歲雨水充足，黃河水流湍急，因此水師一時之間，也無法突破黃河防線。」馬謖詳細地介紹道。而且眼下水師大部分的將領和士卒，都已經走海路突襲幽州了，一時半會兒之間能夠幫助關羽的，也只有龐林這些二把刀了。憑他們的本事，想要在黃河之上佔據優勢是不難的，但是想要主動進攻並且還擊破曹仁的防線，就未免有些力不從心了，所以現在呈現出一個僵持的局勢。
至於幽州那一路，陸遜他們走的是海路，就算有信鴿可以通信，但是信鴿也要先將訊息傳回設在青州的驛站，然後再從青州傳來前線，這一來一去耗費時日甚多，現在劉備知道的情況，也就是數日前收到的訊息，陸遜他們已經出海五日了，依靠著羅盤和航海圖，他們預計還需要至少三天的時間，才能夠抵達遼東地界登陸。而在那裡，諸葛誕等人的叛軍，正在和依舊終於曹魏朝廷的夏侯霸打成一鍋粥了。相信只要陸遜他們這支外來的勢力一加入，就足以打破眼下這脆弱的平衡。這麼一來的話，遼東乃至整個幽州的平定，也都是可以提上日程的事了。
這些地方都搞定之後，剩下的也就是曹丕最後的大本營冀州了。按照先前大家的設想，那是準備將兩翼掃平之後，再從南北夾擊冀州，最終啃下鄴城這塊硬骨頭。但是接下來的一個月裡，事情的發展卻是透露出一絲不對勁。
牧野、朝歌、廣平、邯鄲，一座座城池都是不戰而降，整個鄴城四周圍的據點被一一拔除，只剩下鄴城和尚未被關羽攻破的黎陽。面對漢軍如此順利的攻城略地，曹丕似乎是徹底地無視，只是龜縮在他的鄴城老巢，安心地據守城池，真不知道他這葫蘆裡，究竟是準備賣的什麼藥。
不止如此，就連并州方面，面對自己舅舅的勸降信，雁門太守令狐愚也是沒有絲毫的猶豫，立即就識時務者為俊傑了。此外樂安、太原諸郡，也都是紛紛投降。孫禮雖然名義上還是并州刺史，但是真正掌控的地盤，也就只剩下上黨這一郡之地了。但是至此為止，曹丕居然還是熟視無睹。
到了這個時候，馬謖也不得不提高自己的警惕了：這個曹丕究竟是在打什麼主意？要說他真的是死豬不怕開水燙的話，那麼直接投降也就是了，何必搞出這麼一副愛理不理的架勢呢？而且據馬謖對曹丕的瞭解，這絕對是一個不見棺材不掉淚的人物，他是絕不可能這麼輕而易舉地就認輸的人。
意識到這一點之後，馬謖實在是按捺不住了，思前想後之下，這天晚上大軍駐紮在朝歌之後，他就尋了個機會去找劉備商議個對策。對於馬謖的提議，劉備也深以為然。他打了一輩子的仗，還從來沒有遇到過敵人壓根就不做抵抗這樣的事。直覺告訴他，這裡面肯定有鬼的。
「那依幼常之見，曹丕究竟想玩什麼名堂呢？」劉備想了想之後，卻是問道。
「以臣之見，曹丕如今已然窮途末路，想要抵擋住我大漢的軍馬，就只能兵行險招了。只是他究竟想玩什麼險招，我還不清楚。不過有一點可以確定，那就是無論他究竟想玩什麼險招，十有**，都是想要對楚公您來下手了！」馬謖想了想之後，這才有些不確定地道。由於自我批評的緣故，劉備已經由扶風王貶為楚公了。想想自己和他相識多年，這稱呼變了不知凡幾，真是搞笑啊。
「哦，這卻是為何？」劉備有些奇怪地問道。在他看來，曹丕更有可能是想對關羽或者諸葛亮的偏師下手，畢竟自己這一次雖說沒有傾巢而出，但是主力部隊終究還是有八萬人之多的，其中包括相當一部分的騎兵。想要算計自己這一支人馬，沒有絕對的實力的話，那是完全不夠的。
「楚公你想，縱然是擊破了三將軍和孔明兄的偏師，難道我軍北伐，就會半途而廢嗎？只有擊敗了我軍的大軍，他曹丕才能夠真正的轉危為安。只是他究竟想怎麼做，我一時之間，卻是不太清楚。」馬謖想了想之後，還是歎了口氣道。
這還是馬謖第一次碰到這種問題，完全摸不準自己的對手究竟想幹什麼。聽他這一說，劉備也是若有所思地點了點頭。不過就在這時劉備忽然眉頭一皺，伸手往前一指，這才開口問道：「你是何人？」……)
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