「眼下并州、兗州諸州多有叛亂，其根源在於各大宗族未能盡心盡力，為朝廷出力。各大宗族乃是江山社稷的根基所在，若無諸宗族支持，則許昌朝廷如無根之木無源之水，自然也就無以為繼了。因此孩兒不才，特擬此九品中正制，取代先前的察舉之制，一則可為國家選拔人才，二則可以籠絡各大宗族，為國家所用，誠可謂一舉兩得，還望父相明鑒！」看著陷入沉思的曹操，曹丕也是諫言道。
聽了曹丕這話之後，曹操也是有些不置可否。適才曹丕進獻的這個九品中正制，和眼下選拔人才所採用的察舉制，最大的不同就是在於中正官的設置。按照此法，州中設立大中正官，掌管州中數郡人物之品評，各郡則另設小中正官，中正官由各郡長官推舉產生，多由地方宗族門閥首領擔任。各州郡的人才選拔，就由中正官來確定，然後再擬定人物的品級，分別予以官職。
以曹操的眼光，自然能夠看出這其中的關鍵所在了。在這亂世之中，各路諸侯為了獲得更多的支持，往往給予世家大族極大的優惠政策，曹操自然也不能免俗。因為他知道，現在想在這個亂世之中發展，絕對離不開這些人的支持。但是一旦他們的手中的實力過大，那就容易引起尾大不掉之勢了，到時候自己就容易被架空了。舉個最近的例子，那就是十年前雄踞荊州的劉景升老哥。想當年單騎入荊州。何其威武霸氣。但是到最後老來病重。權柄落入他最為信任的蔡氏和蒯氏宗族之手，辛苦經營十八年的基業，也是為他人作嫁衣裳了。
有鑒於此，曹操對這個九品中正制還是有些忌憚的。不過正如曹丕所說的那樣，這個九品中正制確實是可以幫助自己去籠絡各大門閥。眼下河北形勢並不是很穩定，這對曹操而言的話，無疑是可以解了燃眉之急。到底是飲鴆止渴，還是從長計議，以曹操一向為人之果決，也不免有些難以取捨了。
有些頭疼地看了看眼前的這個九品中正制。曹操再看了看眼前的兒子，卻不免是更加頭疼了。自從曹丕這次被調回來之後，行事風格一如既往，還是恭謙有禮待人和善。甚至比以前舉止行為更加得體。不誇張地講，就好像沒有被貶官到小沛這一茬事似的，一時間周圍的人也都是讚不絕口，都道大公子果然是心胸開闊，無論遭貶還是陞遷都是寵辱不驚。
但是曹操對此絲毫不感到高興，曹丕這看似毫無異常的行為，事實上就算最大的異常。試想一個人無論他的性情是多麼淡定自若，在經歷了這麼大的起起伏伏之後，心裡肯定是多少要有些波動的，怎麼可能一直這麼泰然處之。唯一的解釋就是。這個兒子心機之深，連自己都不太看得透了。
對於這樣一個兒子，究竟是不是一個合適的繼承人，曹操關心則亂之餘，也是不由得有些躊躇了。不過相比較放浪形骸的曹植，和有勇無謀的曹彰，曹丕或許是最適合的了。所謂矬子裡頭拔將軍，或許就是如此了。
搖搖頭不去想這些問題，曹操看了看手裡的九品中正制，稍一沉吟這才開口道：「此法或是有用。可是眼下戰事未息，卻也不可立即實施啊！」
「父相，您看我們是不是可以和劉備暫且議和，罷兵休戰呢？」聽曹操這麼一說，曹丕並沒有著急。反倒是提出這麼一個建議來。
「議和？」曹操聞言也是有些意外，曹操一輩子和各路諸侯打過交道。甚至在弱勢的時候曾經一度和袁紹結盟，但是議和這種事可是從來都沒有過的。現在曹丕陡然間提出來這樣的建議，曹操甚至都感覺有些反應不過來。
「劉備眼下佔據上風，士氣高昂，如何肯答應議和呢？」一旁的陳群聞言之後，卻是有些不太感冒地道。陳群曾經在劉備手下效力，若論對劉備的瞭解，恐怕在曹操集團之中無出其右者。現在是他這麼說，自然是有一定可信度的。
「劉備眼下雖然還佔據上風，但是他連續征戰數月，士卒的戰力也已經疲憊了，而且又要賑濟關中的百姓，糧草也應該不那麼寬裕。若是不出意外的話，此戰劉備恐怕也撐不了多久。若能許以一定條件，說不定能與其休戰些時日！」對於陳群的疑問，曹丕也是耐著性子解釋道。頓了一頓，曹丕又道：「當然，他也不會答應太長時間地休戰，但只要有個半年時間，便足夠我軍周轉一下。雖然會付出一些代價，但只要能夠拖過今年，我方便能藉機收穫糧食，恢復軍力，穩定民心軍心。同時，騰出手來應付河北的叛亂，同時穩固人心。而且劉備此人素重信義，只要他答應議和，在休戰期間自然不會輕易進犯！」
聽曹丕這麼一說，曹操不由得也有些意動。雖然自己很不屑做這樣的事，但是為了死要面子活受罪，這也不是一向追求實惠的曹操的風格。不過曹操低頭思索了許久，卻是輕歎一口氣道：「不過就算能議和成功，這代價肯定也不會小！」
曹操不是傻瓜，現在的局勢很明朗，人家劉備是卯足了勁要反咬一口，要是得不到足夠的好處的話，憑什麼答應跟你議和呢？
「此時議和，代價雖然會大一些，卻是可以贏得寶貴的喘息之機！」聽了曹操的話之後，曹丕卻是解釋道：「依眼下的形勢，當真拖到劉備軍力耗盡，才停止進襲的那一天。我方不但會丟失土地，更會折損相當的軍力。而且眼下河北叛亂未定，就連朝廷內外人心，也已經出現了浮動的跡象。如果此時戰事再出現大的不利的話。後果絕對是不堪設想啊！」
說到這裡曹丕也是上前一步。語氣懇切地道：「昔日勾踐兵敗之時，也曾與夫差議和，其後臥薪嘗膽，終成霸業。只要能忍這一時之辱，日後奮發圖強，有朝一日，自然要劉備十倍償還！」
聽了曹丕的話，曹操的眉頭皺得更緊了。不可置否地皺了皺眉頭，曹操卻是扭頭向一旁的陳群問道：「長文，此事你怎麼看？」
「大公子此言可行。不過還需派遣能言善辯之士，前去和劉備接洽！」陳群想了想之後，卻是不假思索地道。聽他這一說，曹操臉色陰晴不定。最後還是歎了口氣道：「罷了，傳令董公仁，讓他去跟劉備聯絡看看。如果劉備的條件還能接受的話，就先和他議和，休戰一段時間吧！不過無論議和成功與否，在此期間河東、河南、弘農等地的防務，切不可有半點鬆懈！」
「喏！」曹丕二人都是應諾道，此時曹操的身體尚未完全康復，商議了這麼多的事情之後，已經是感覺有些睏倦了。當下擺擺手要他們退下，曹丕和陳群自然是雙雙告辭，留下曹操一個人在這裡休息。
「長文，你也看到了，現如今父相的身體，只怕也是越來越不行了！」走出丞相府之後，曹丕悄無聲息地跟上了陳群的馬車，二人來到陳群的府邸之中，進入密室商議。坐定之後，曹丕就是長歎一聲道。
「是啊！」陳群也是歎道。以他的見識，自然看得出來最近的這一連串的事情，尤其是戰事的屢屢失利，已經給曹操造成了非常大的壓力。曹操畢竟也已經是六十多歲的人了，身子骨就算再硬朗也有限。事實上。就陳群自己而言，對曹操還是很存著一份感激之情的。畢竟曹操對他有知遇之恩。不過陳群也知道，曹丕之所以說這話，也並不是完全為自己老子擔心。
意識到這一點之後，當下陳群組織了一下言辭，這才開口道：「大公子，今日我所擬這九品中正制，雖然魏公未曾採納，但是顯然是頗為意動的。只要一旦施行這九品中正制，各大宗族必然會對魏公盡心效力。而且……」說到這裡，陳群也是故意賣了個關子，看了曹丕一眼之後，這才緩緩開口道：「就算魏公不在其位，換做大公子，有了這九品中正制，各大宗族同樣也會盡心報效的！」
陳群雖然說的比較隱晦，但是曹丕也不是笨蛋，自然知道他的意思，那就是一旦施行這個九品中正制，自己就可以獲得幾乎所有士族的支持。到時候木已成舟，就算曹操再怎麼偏愛曹植，面對這民意所向，也是不得不考慮清楚。
事實上，自從這次回到許昌之後，曹丕的行事風格也是發生了一些變化。在對待其他人的態度上，曹丕還是一如既往地恭謙有禮，為他博取好名聲。但是在私下裡，曹丕行事卻是沒有了先前的那麼多顧忌。這也正常，反正老頭子先前都差點把自己給廢了，現在自己就算裝得再像，也瞞不過他了，索性是放開手腳大幹一場，而不是把自己的命運完全寄托在老爹的手裡。
在這樣的心態下，陳群獻上的這個九品中正制，對於曹丕來說無疑是聚攏人心、爭奪嗣位的第一大殺器，因此這便迫不及待地獻給了老爹。果然以曹操的奸雄之資，面對這樣的誘惑，也是有一些難以取捨。而曹丕也從自己老爹的反應之中，看到了自己的希望所在。
「長文言之有理啊！」曹丕深以為然道，正準備說些什麼，就在這時忽然有人來報，說是曹操有急事要陳群前去商議。陳群大感意外，不過還是連忙收拾停當前去。曹丕也是急忙悄無聲息地告辭，等他回到自己府中，曹操的傳令使者也是講講趕到，當下自然也是前腳後腳地抵達了丞相府。
等他們抵達的時候，卻發現不止是他們二人，其他的身在許昌的重臣，諸如賈詡、荀攸也是一同被曹操召喚了過來。看到這一幕，所有人心中都是恍然，肯定是前線的戰事又有了什麼變數了。
果然，就在他們人到齊了之後不久，曹操也是強打起精神出現在了他們的面前。掃視了一眼眾人之後，曹操這才緩緩開口道：「諸位，適才妙才遣人快馬傳書來報，河西郡失守了！」(未完待續……)