一連數日，曹操的右眼皮子始終跳動個不停，這種異乎尋常的事情，讓曹操心生不安，而且隱隱感覺生出一個念頭：似乎會有什麼不妙的事情發生。聯繫到當前的大勢，如果真有「不妙之事」，十之**恐怕是應在各地的戰事上。
而就在這個時候，曹仁和徐晃回到了穎川，並且求見曹操。曹操心知有些不妙，但還是下令召見二人。饒是曹操早有心理準備，看到二人的時候，也不禁被他們的狼狽樣子給嚇了一跳：此刻曹仁和徐晃極其狼狽，衣衫襤褸，臉上與身體上有無數處的傷痕，徐晃的一條胳膊還掛在脖子上。
看到這一幕，曹操心知已經有了不詳的預感，就在這時二人「噗通」一聲跪在曹操面前，嚎啕大哭道：「魏公，我軍大敗於南陽，三萬將士戰死沙場！」
什麼？？聽到這個消息，曹操陡然間感覺一股寒氣直衝腦門，一雙手都已經開始不由自主地顫抖，但他還是盡量平緩住語氣，繼續問道：「此戰究竟是怎麼回事，快給我速速道來！」看了一眼後面，曹操陡然間意識到不妙的事情，語氣惶急地問道：「還有，子廉，子文他們哪去了？」
打仗的人最怕什麼，最怕的就是去的人再也回不來了。聽曹操這麼一問，曹仁哽咽著答道：「子文受了傷，已經在尋醫士治療；子廉，子廉……」
「子廉究竟怎麼樣了。你給我說呀！」看曹仁這麼傷心的樣子。曹操已經預料到了點什麼，但還是不肯放棄最後一次希望，連聲責問道。
「魏公，子廉將軍陣亡了！」徐晃接口說了一句，隨即把腦袋深深地低下。
「什麼？！子廉……陣亡？！」儘管已經有了心理準備，但是真正聽到這個消息的時候，曹操還是感覺自己的心幾乎是絞痛一般。整個人的耳邊彷彿響起了一聲炸雷，震得他徹底地楞住了。
「不可能！」說話的不是別人，正是一旁的曹休。氣急之下，他失態地大踏步上前一把揪住徐晃的衣襟。把他從地上拉起來，厲聲喝問道：「徐晃，洪叔怎麼會陣亡呢？你敢造謠生事？」
「魏公，子廉真的陣亡了！屍體落在荊州軍手中。還有子實，也是在這一戰中戰死了！」曹仁經歷喪子之痛，但還是不得不如實稟報。但是出乎他意料，曹操聽了這個消息之後，卻是什麼話都沒說，只是怔怔地看著前方。
初聞曹洪戰死的噩耗，有那麼一刻，曹操的腦海之中一片空白，隨即感覺整個心如刀絞，那巨大的哀傷悲痛。讓他幾乎喘不過氣來。曹洪不是曹軍一般的將領，甚是不順一般的宗族將領。他不僅是曹氏的宗族重將，自幼在宗族中，他也是與曹操關係最親近的兄弟之一。
自當年討伐董卓之時起，曹洪就跟隨在曹操左右南征北戰，東伐西討，立下功勳無數，更數次救曹操於危困之中。當年曹操追擊徐榮中伏，戰馬被殺，曹洪把自己的戰馬讓給了曹操。還留下一句明言：天下可以無洪，獨不可無公。
這份情誼，絕非一般宗族子弟可比。現在聽聞他的噩耗，曹操整個人都是蒙住了，隨即身子不自覺地顫抖起來。腦門之中更是一陣鑽心的劇痛。
「魏公，魏公？」意識到曹操的異常。眾將連忙上前上前，緊張地注視著。
「子廉！」毫無徵兆地，曹操仰天高呼一聲，隨即一口鮮血噴將出來，整個人昏死過去不省人事。眾人頓時手忙腳亂，連忙扶曹操躺下，然後呼喚太醫。
就這麼手忙腳亂了大約一個時辰，幾名太醫總算是告一段落了。
「魏公怎麼樣了？」看到御醫出來，一旁等候的眾臣連忙上前問道。
「魏公年紀大了，氣急攻心才引發了頭髮。」詳細為曹操診治之後，為首的一名老御醫摸了摸頭上的汗水，沙啞著嗓子道。
「那現在魏公究竟怎樣了？」性子一向急躁的夏侯惇，此時哪裡還有耐心等大夫敘述病理，沒等他說完，頓時就怒不可遏地喝問道。
聽了夏侯惇這霸氣十足的怒問，已經過了天命之年，還給不止一個皇帝看過病的御醫，也不由得渾身一顫，忙不迭地回道：「魏公只需要照方服用湯藥，再多加休養調理，過一兩個月之後，應無大礙！」頓了一頓，強忍著自己心中的恐懼，老御醫又加了一句：「魏公現在病體未癒前，切不可太過操勞！」
「什麼？！」所有人聞言頓時面面相覷，不知道該說什麼了。眼下中原和關中兩線的戰局，都呈現出極其不妙的趨勢，尤以剛遭受慘敗的南陽戰事為最。在如此困難的形勢下，身為擎天巨柱的曹操居然病倒了，這簡直就是雪上加霜。
三個時辰後，曹操從昏迷中悠悠轉醒，察覺到自己口中的濃濃藥腥味，立刻明白在自己身上發生了什麼。在向大夫詳細瞭解了自己的病情之後，曹操著實沉默了半晌，命人將夏侯惇、徐晃、荀攸、賈詡四人喚入房內。
「公明，將南陽之戰的經過給我盡數道來！」看到四人進來，曹操沉聲道。
「喏！」當下徐晃將事情的經過——了一遍，從自己和曹洪遭遇了夜襲，到後來撤退的時候先遭遇伏擊，再被敵軍內外夾擊，直至曹洪戰死。
聽了徐晃的介紹，所有人都感到一陣駭然：敵人的計策一環扣一環，簡直就絲毫不給自己翻身的餘地。南陽的丟失本在眾人的預料之中，真正讓他們感到震驚的，是曹洪的連番大敗以及陣亡。算上最後投入戰鬥的田豫所部。曹軍一共有近五萬的大軍。但是在不到一天地時間內。竟然折損了一半有餘。
要不是有田豫碰巧趕至，又有天降大雨，最後到底還能撤出來幾個人？這個問題只要想一想，就讓人感覺頭皮發麻。而且更為嚴峻的是，經此打敗之後，中原一線的曹軍兵力，已經是呈現出捉襟見肘的境地。究竟如何才能抵禦敵軍接下來的攻擊，已經成為重中之重的話題了。
「眼下關羽動向如何，有何異動嗎？」曹操無聲的歎了一口氣，繼續問道。
「沒有。據悉關羽戰後立即收兵回宛城。連番大戰，他應該也需要些時間來恢復元氣！」賈詡答道。就在這時一陣急促的腳步聲從外面傳來，接著主簿楊修的聲音在房外響了起來：「魏公，關中夏侯將軍處緊急戰報！」
「是德祖嗎。進來說話吧！」曹操歎了口氣，緩緩開口道。
不多時楊修大步踏入房內，向曹操行禮後，遞上一封戰報。
「丞相，關中夏侯將軍那裡怎麼了？」見曹操面色微沉，賈詡立即知道關中的局勢也很不樂觀，當下有些謹慎地問道。
「妙才在渭水之戰不敵劉玄德，長安失守，已經退往潼關了！」曹操讓楊修把軍報遞給賈詡，沉聲說道：「眼下潼關守軍不過萬人。除卻馮翊郡尚在我軍之手，劉備十餘萬大軍，已然盡佔關中之地，妙才謹守潼關，急書求援！」
「什麼？」所有人聞言都是大吃一驚，在中原戰局極其不利的情況下，居然關中那裡也已經是岌岌可危了。曹操心頭一陣煩悶，就在這時，楊修的聲音卻是響了起來：「魏公勿憂，修有一計。或可轉危為安！」
「哦，德祖有何妙計啊？」曹操不動聲色的問道，事實上對此卻是沒抱什麼太大的指望。楊修這個人究竟如何，曹操還是清楚的。要說小聰明是有幾分，但是真要是指望他來扭轉乾坤。那可就有些不現實了。
「眼下關中夏侯將軍雖有小挫，但是馮翊郡尚在。可令三公子率領河北軍馬自并州出兵攻打西涼。以圍魏救趙之法迫使劉備回軍，一則可解關中之危，二來亦可為中原減緩壓力！」楊修帶著幾分賣弄的意思，有些得意地道：「此乃一舉兩得之計，還請魏公及早行之！」
聽了楊修這話，賈詡心中已經是無聲地歎息了一聲。其他人或許沒有完全明白楊修的用意，但是賈詡自然是明白得很了。楊修這個所謂的一舉兩得之計，表面上是在為大局考慮，實際上確實想要趁機給曹植攝取軍權的機會。在這樣戰局不利的前提下，楊修還在忙著為曹植謀取利益，甚至是不顧大局，這樣的做法無疑將引發曹操最大的反感。
「此事容日後相商！」曹操擺擺手道，打斷了楊修的「妙計」。深吸一口氣看了看眾人，曹操這才開口道：「依諸位之見，眼下之事該當如何？」
很顯然，曹操並沒有把楊修的話當回事，後者聞言更是一陣失望。眾人你看看我，我看看你，荀攸和楊修還是有幾分交情的，當下開口道：「其實德祖所言也有幾分道理，先前因為黃河冰封之故，河北軍馬難以南下助戰。眼下黃河已然開凍，自可調軍南下助戰！」
「嗯！」曹操不置可否地嗯了一句，不過他也知道，就算加上河北軍馬，自己還是很難從根本上，徹底地挽回兩處戰場上的被動局勢。
知道自己的辦法不是最終的解答，荀攸稍一思量，這才開口道：「另外，就是要催促劉子揚，讓他想方設法，說服孫權起兵相助。孫權雖然如今只剩下江東三郡，但是尚可有三四萬人馬。此刻荊益交三州全軍北上，內部守備空虛。若是孫權能夠起兵攻打丹陽之地，必可逼迫荊州軍回師！」
「言之有理！」曹操也是頷首，不過隨即也是犯難道：「可恨這碧眼小兒一向反覆無常，如今多半是想要坐觀我和劉備交鋒，再趁機從中漁利！」
「這個嘛，想來只要丞相許以事成之後割地，然後力陳此中厲害，必可說服孫權！」荀攸開口道。對於孫權這樣的人，若是曹操所給的籌碼，沒有達到他的心理底限的話，那他是絕對不會答應的。
「罷了罷了，現在看來也只能如此了。傳令子揚，讓他盡快行事！」曹操有些疲憊地道。(未完待續……)