「大公子，你看看！」將手裡的一封信遞給劉封，馬謖嘿嘿一笑道。後者接過來一看，也是請咦了一聲道：「曹操的信！」
「沒錯，這是曹操的信。我曾經不止一次見過曹操的筆跡，這封信的筆跡不是曹操的，但是印璽卻是曹操的。他在信中盡快通知曹真撤退，以防被我們困在漢中。如此重要的信件，曹操不親手書寫，卻假手他人，最大的可能便是他需要多抄錄幾份，分派幾批快馬送出。因此我看咱們這一路上，所有自關中而來的人都不能放過。就算不能枉殺，但是限制他們和我們一起到達石泉縣，再放他們離開，也不算是傷天害理了。除非真的是曹軍的細作，否則的話普通百姓豈會不答應？而一旦他們拒絕，那反而暴露了自己的身份。」馬謖嘿嘿笑道。
劉封得蒙馬謖多番指點，早已是對他感激不盡，當下全部答應下來。他們所走的這駱儻道，乃是關中數條谷道之中最為平坦的一條，因此一路上來去的百姓著實不少，馬謖讓大軍把他們盡數拘禁到軍營中，告訴他們前面馬上要打仗，讓他們和大軍一起前去漢中，省得被人給稀里糊塗卡嚓了。普通百姓哪見過這陣仗，頓時全都被忽悠住了，一個個表示願意跟隨大軍一起行動。而一些不肯行動的百姓。甚至半夜裡還想趁機逃走的。馬謖下令將他們全部帶來，一個個單獨審問，果然其中就有曹操派出通知曹真的信使。但是具體曹操派了多少人去通知曹真，審訊了所有人之後，卻是沒有一個人知道。
雖然有些遺憾，但是馬謖也知道，以曹操謹小慎微的性格，是不會將這麼重要的軍事機密告訴這些人的。不過就這麼一路走來，等出了駱儻道的時候，斥候送來最新的消息：曹真還在城固地區和廖化對峙著。一點都不知道自己正準備悄悄地斷他的後路。在得知這個消息之後，馬謖大喜過望，立即全軍開往奔往石泉。
馬謖不知道的是，就在他打石泉縣的主意的時候。此時千里之外的淮南，局勢已經是有了新的變化。在關中之戰後，就算是實力超群的曹操，也不得不暫且收攏軍力，鞏固新得的西涼之地。但正所謂福無雙至禍不單行，就在這時，淮南那裡又傳來了一個驚人的消息：壽春失守，孫權率軍攻破了壽春，張遼不敵之餘被迫往西撤退，最後在汝南境內。才在於禁的策應下過了河。
「壽春怎麼會失守？」聽了這個消息，曹操整個人都怒了，壽春的防務他是知道的，這座堅城從前就是袁術的偽朝廷都城，城防工事堅固無比。守將張遼也是有勇有謀的百戰名將，而且麾下直接守衛壽春的士卒就有不下於兩萬人，怎麼會突然間就丟了城池呢？在聽得張遼和於禁派出的信使的當面稟報後，有那麼一瞬間，曹操整個人當場面色劇變，半晌未能說出一句話來。
不過曹操畢竟不是凡人。回過神來之後，曹操立即向信使詳細地詢問了事情的經過。孫權率領八萬江東軍，以優勢兵力猛攻壽春，一個月之內，攻守兩軍皆傷亡慘重。但憑借壽春堅固的城防。以及個人的巨大威望，張遼依舊是將城池據守得滴水不漏。如此一直持續近一月後。江東軍的攻勢呈現出逐漸減弱趨勢。
起先，張遼和副將韓浩還以為江東軍久戰已疲，故而戰力衰退。但經過仔細觀察之後，張遼忽然察覺城外的江東軍人數竟似有所減少。驚愕之餘，張遼懷疑江東軍有所圖謀，遂派遣細作出城仔細打探。一日一夜後，細作的回報證實了張遼的猜測——江東軍一部人馬前日夜間，已然乘夜色悄然渡淮河北上，去向不明。
這一回報，更增加了張遼的疑惑。壽春未破，江東軍北上攻打徐州，就有被斷後路之虞，又有什麼意義呢？為弄清孫權到底做何陰謀，張遼特意命韓浩率少部精兵，夜間以繩索滑下城池，乘夜奇襲江東軍。奇襲的目的不在破敵，而在俘獲些江東將士，藉以拷問出孫權的陰謀。
由於兵力對比懸殊，多日來張遼始終是據城固守、從未出城迎戰過，江東軍對此次奇襲沒有任何防備，韓浩幾乎未傷亡一人，便破敵數百，並成功捕獲數十名荊州將士。其中甚至包括一名校尉。而且，這名校尉還不是一般人物，正是昔日馬謖的情敵，前任江東大都督周瑜的族弟周善。
張遼將數十名俘虜分開拷問，並事先放出話來，聲稱若誰膽敢扯謊，一經查實之後便立即凌遲處死。半天的審問後，將俘虜的供詞彙總，張遼終於搞清楚了事情地始末——乘夜離去的江東軍，居然還是由孫權親自率領。孫權領了超過半數的兵馬，北上渡過淮河。而且他們並不是想要去攻打豫州，而是意欲取道水路經由洪澤湖，趁著徐州方面的守備空虛，攻取徐州的彭城郡和東海郡。
為了確認消息的真偽，張遼特意親審了周善。而周善顯然不具備視死如歸的膽色，面對張遼的嚴刑逼問，恨不得將自己身上有幾顆痔都招認出來。由於好歹是個校尉，周善知曉許多江東軍中的機密，他甚至將城外江東軍的實際兵力，以及佈防情況，都一五一十地告訴了張遼。在孫權大軍撤離之後，留下來的不過只有兩萬牽制之兵，統兵之人居然只是長史張昭，連個像樣的大將都沒有。
經過仔細商議，張遼、韓浩等人匯總了各自審訊的結果，認為俘虜所說當非虛假。這些俘虜都是韓浩在混亂之中。胡亂抓回來地。根本就不可能是孫權事先的特意安排好的。而且在久攻壽春不果的情況下，孫權另尋其他辦法意，想要改變戰局亦在情理之中。張遼知道，為了忙於西線的戰事，曹操幾乎把中原之兵抽調一空了。整個徐豫二州除了自己所在的壽春，就只有汝南太守於禁那裡，還有兩萬多的駐軍，而徐州所有的駐軍加起來也不過萬人，其中還不乏戰鬥力及其羸弱的郡國兵。若真的讓孫權去攻打守備空虛的徐州，那絕對是一場噩夢。
因此搞清楚情況後。張遼認為這是一個難得的機遇——敵軍兵力分散，而且留駐在壽春這裡統軍的，還是不通軍務的書獃子張昭。若能乘此良機一舉擊破這些敵軍，便可極大地扭轉局勢。當夜。張遼便親自率軍出馬，對江東軍發起反擊。
面對張遼猛烈的突襲，張昭雖也有心頑強抵抗，但無奈臨陣指揮作戰實在非其所長，加上吳軍的陸戰能力實在是爛泥扶不上牆，因此在堅持了沒多久，江東軍就開始炸營，失魂落魄的江東兵，開始重演前番兵敗合肥的故事。張遼征戰一生，沙場經驗何其豐富。一眼就看出江東軍的敗退絕非作偽，就立即親率士兵一路猛追，意欲盡殲敵軍，並順勢收復合肥，截斷孫權的退路。
對這場戰事，張遼猜到了開頭，卻沒能猜到結尾。在一路追殺張昭的敗軍至合肥之時，原本應該是守備空虛的合肥突然是城門大開，江東大將甘寧率領精兵數千斜刺殺出，直接截斷其退路。張遼此時才察覺情況不對。意欲退回壽春，但是甘寧如堅硬的磐石一般，將人數上佔據優勢的張遼兵馬，硬生生死死阻擊住一個時辰。隨即，孫權的主力大軍蜂擁而至。將張遼團團圍住。一瞬間由勝到敗的劇烈反差，縱是張遼這樣的沙場宿將也難以接受。
出人意料的是。孫權面對身陷重圍的張遼，並不著急斬草除根，他還要以張遼為餌，釣出壽春的其餘兵馬。果不其然，當得知張遼被包圍之後，留守壽春的韓浩雖然百般無奈，還是只能出城救援。既因為張遼是東路軍的主將，更是因為隨其出城攻擊張昭的兵馬，足足佔到守軍的七成以上。若是不能救出張遼所部的話，壽春的失守也只是遲早的問題。
韓浩率軍出城後沒多久，江東軍大將周泰即領一彪人馬殺至壽春城下。此時城內防禦已極盡空虛，周泰毫不費力就奪城成功。得到周泰奪城的訊號後，孫權不再留手，立即下命大軍對張遼展開剿殺。張遼率軍東突西殺，欲突破重圍。但奈何寡不敵眾，根本無法成事。最後只能在韓浩的策應下，盡可能地收攏軍馬往西撤去。而壽春失守，成德諸縣在得知消息之後，也是紛紛投降。至此，整個淮南之地所有的地盤，都已經歸屬孫權所有了。而且最後雙方所付出的傷亡也是驚人的，張遼所部固然是所剩無幾，江東軍的傷亡卻也不下於兩萬。但是這一切對孫權來說都是值得的，他藉此一舉佔據了整個江淮之地，剩下的豫州和徐州已經成了他嘴邊的肉，曹操也根本就不知道，孫權啥時候會跑過來咬自己一口。
聽了全過程後，曹操等人悸慟之餘，也不禁感到有些震驚——孫權此番所設之計，可稱毒絕。他擺出北上攻打徐州和豫州的樣子，暗地卻是走水路調動了兵馬去合肥屯駐，這樣一來不但欺騙了張遼，甚至也欺騙了張昭和周善，真可謂是既欺敵又欺己。就連以毒辣著稱的賈詡，也對此感到心驚不已。
「主公，此事大有可疑之處。此計之毒辣，詡自愧不如，近年從未聽聞孫權麾下有何擅長奇謀之人，此事絕非魯肅所能為也！」震驚之餘，賈詡也是說出了自己的見解。
「文和言之有理，速與我打探清楚，究竟是誰人為孫權設此毒計！」曹操沉聲道，曹操方面原本一向是由荀攸負責刺探情報，但是最近他一直病重，這些事情就都交由賈詡來做了，後者自然是連聲應諾不提。
雖然平定了西涼，但是卻失了壽春，曹操一時間也不禁有些不爽，心中煩悶之餘，卻見在一旁的自己的兒子曹丕，卻是一副若有所思的樣子。曹操雖然微覺有些奇怪，但也沒往心裡去。