「幼常，情況不妙啊，據咱們的細作來報，曹操老兒剛剛派了重兵保護輜重隊，還都是騎軍，咱們只怕是不好再劫糧了！」這一天魯山大營中，馬謖正在查看軍士的操練，魏延突然氣急敗壞地跑過來道。
「哦，是這樣啊。曹操好大的手筆啊，為了保護輜重隊，居然連騎軍都用上了！」出乎魏延的意料，馬謖聞言倒不是特別激動，還有餘暇笑了一笑。
「是啊，這下好了，咱們可沒辦法繼續去打劫了！」魏延無奈地道。率領步軍去打劫騎軍，那和找死基本上沒兩樣。就算是膽大到敢行走子午谷的魏延，也沒膽量去做這種在他看來，基本上完全是自尋死路的事情。
明白魏延擔心的是什麼，馬謖淡淡一笑，卻是換了個話題問道：「文長，咱們在這裡也有一個多月了，在你看來，一支軍隊的戰鬥力，怎樣才能提升呢？」
這個問題魏延可就沒考慮過了，聽馬謖這麼一問，魏延低頭思索了一下，才有些不確定地道：「這個嘛，自然是要多打勝仗，好好操練了！」
對於魏延的回答，馬謖也不感到意外，只是點了點頭道：「魏延所言固然不差，但是在我看來，一支軍隊的士氣旺盛與否，最關鍵的一點，就是信心！」
「信心？」魏延聞言愕然，不過隨即也是喃喃自語，若有所思。
「沒錯，是信心。如果一支軍隊沒有信心，那麼在面對遠比自己弱的對手的時候，固然可以恃強凌弱。但是一旦碰到和自己旗鼓相當的對手，難免就信心不足了，這樣必然會影響士氣。而萬一碰到實力只要比自己稍強的對手，多半就要潰不成軍了。在你看來，這樣的軍隊，戰鬥力還能好嗎？」馬謖悠悠然問道。
這一連串的話說出來，只把魏延問得瞠目結舌，半晌這才緩過勁來歎道：「確實是這個道理。」不過隨即又是疑惑道：「這和眼下之事有何關係？」
「自然是有關係的了，文長你看，我們這支軍隊，就是一支亂七八糟拼湊起來的雜牌軍。雖然最近掐糧道掐的很順利，但是這只能算是恃強凌弱。真要和那些精銳部隊打起來，只怕還是一觸即潰。想要讓他們成為真正的精銳之師，還需要經歷真正的鐵血戰鬥。」馬謖解釋道。
魏延點了點頭，隨即又搖頭道：「話雖如此，但是幼常，咱們這點人去再去和護衛糧道的曹軍騎軍較量，那可就是找死了。我們的任務是拱衛魯山，何必要和曹軍大部隊決戰呢？」
「那倒未必，曹操的騎軍固然厲害，但是也並非不可戰勝。再者，我也不是要和曹操大軍決戰。這樣文長，咱們先拿地圖來合計合計！」馬謖擺擺手道。不多時將地圖拿來，馬謖將自己的計劃原原本本地道來，魏延聽著，臉上的表情由不解逐漸變為驚詫，再到最後甚至是有些駭然了。
對於魏延表情的變化，馬謖看在眼裡，嘴上不說什麼，只是盯著他看。卻見魏延閉上眼睛擰著眉心，顯然是在做激烈的思想鬥爭。不過他不擔心魏延會不答應，這個敢於行使子午谷奇謀這種險計的人，沒理由連這點膽子都沒有的。
半晌，魏延這才睜開眼，重重地一拍桌子厲聲道：「好，既然你敢，我還怕什麼，咱們就幹他這一把！」
「好，那就快去準備吧！」馬謖看自己成功調動起了魏延的積極性，也是繼續命令道，果然魏延勁頭十足地自取準備不提。看著魏延遠去的背影，馬謖不為人知地輕鬆地出了口氣。事實上除了之前他所說的那些原因之外，還有一些原因他並沒有和魏延說出來。
為什麼要對現在這支小部隊這麼上心，千方百計地提升它的戰鬥力，馬謖也是有自己的考慮的。一直以來，受制於各方面的因素，劉備軍的整體實力都是較弱的。在這個大前提下，雖然有諸葛亮等當世智者殫精竭慮，但是在和孫權的聯盟當中，劉備集團的配角地位還是顯而易見的。久而久之，整個劉備集團有意無意之間，都不可避免地拿自己當配角了，進而產生一種不自信。這種不自信，在面對東吳的時候顯得尤為明顯。歷史上蜀漢對於曹魏不懼強暴，面對東吳卻屢屢退縮忍讓，未必沒有這方面的原因。正因為如此，馬謖這才想從根子上解決這一痼疾，至少也要讓大家在周瑜和孫權他們面前，能夠稍微挺直腰板一些。
同時，在今後很長的一段時間內，劉備集團無論是奪取荊州，還是西川和漢中，都只能出動有限的兵力，這就要求劉備的軍隊必須少而精。自己現在要是能把這支雜牌軍給調教成型，那麼對於整個劉備集團來說，自然是可以樹立一個競相效仿的典型，這對整體士氣的激勵，以及戰鬥力的提升，簡直是不可估量的。
當然，馬謖也不是完全沒有私心，他這麼折騰，很大程度上也是想抓住這個難得的獨當一面的計劃，給自己有所表現。只不過這一切，還是需要建立在有足夠把握的前提下。再三思考了自己的計劃之後，馬謖感覺真的是做到了萬無一失了，這才出賬。而帳篷之外，魏延早已經是集結好了部隊準備出發了。
深吸一口氣，看著眼前精神飽滿的1500名士卒，馬謖手一揮：「出發！」便即和魏延帶著這一群人出發，前往自己早已經預定好的戰場。
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隆冬之際，又是在曹軍運糧的必經之路上，數以百計的大車在耕牛和驢馬的拖拽下緩慢前行，隨行數百名士卒護衛。在走到一處隘口的時候，路旁的草叢中突然又是射出數十支弩箭，頓時將數名猝不及防的士卒射倒在地。接著在隆隆的馬蹄聲之中，一支大約二百騎的軍隊出現在面前，當先一名紅臉黑衣大漢哈哈大笑道：「天殺的曹軍，又來送糧了！哈哈……丟下這幾百車糧草，本將軍還可以饒你們一命！否則我等兄弟，便要大開殺戒了！」身後幾百名騎兵也是齊聲大笑。