襄陽，荊州牧府。
昨天夜裡下了一場小雨，清晨的荊州牧府空氣顯得格外的清新。富麗堂皇的會客大廳之中，一名身高八尺的老者坐在主位上，正是現任荊州牧，鎮南將軍劉表。在他身側，荊州別駕蔡瑁和水師都督蔡瑁分列左右，隨他一同等候。
不多時，門衛通報，說是劉備來了，果然劉備和諸葛亮以及馬謖三人大踏步走來。看到劉備來了，劉表也是掙扎著準備起身相迎，劉備已經是快步上前一把扶住道：「兄長身體保重，何勞遠迎！」劉表稍一客氣，也就罷了。
諸葛亮和他們也算是舊識，唯有馬謖卻是未曾有過機會，和這三位荊州高官接觸過，加上他現在還是平頭百姓一個，因此雖然是一同前來，但是劉備和諸葛亮也就沒有隆重介紹他。劉表等人只當他是劉備的隨從，他們三個都是老於世故之人，劉備不主動介紹，自己也就沒有詳細過問。
這還是馬謖兩世為人，第一次看到劉表，但見他身長八尺，鬚髮浩然，算得上是氣度不凡。只是臉色有些灰敗，看來身體並不怎麼好。當然了，讓馬謖印象最深的，還是他的眼神之中，似乎有一股濃濃的憂鬱難以化解。至於他身後的蔡瑁和蒯越，馬謖能夠明顯地感覺到，他們看向劉備的眼神並不友善。
「看來這荊州還真是暗流洶湧啊！」馬謖心中暗自念叨。本來這裡沒他什麼事的，不過諸葛亮說是帶他來見見世面，索性是建議劉備拉著他一起來了。三人一路緊趕慢趕，順便商議了一下，對於任何可能發生的情況都做好了應對措施。
這時劉表已經是慢吞吞地開口道：「賢弟啊，今天愚兄叫你來，實在是有重要的事情要交代啊。自開春以來，我這身子骨就一天不如一天，我看我是時日無多了。眼下兩個兒子都不成器，我想來想去，荊襄九郡這片基業，還是交給你去統領吧！」說完氣喘吁吁，似乎說話都夠嗆。
諸葛亮聞言大喜，連忙連連使眼色要劉備答應。不想劉備卻甚是惶恐地接口道：「兄長何出此言？劉備當年若非兄長收留，早已死在了汝南，自當盡心輔佐兄長，豈敢有二心？就算兄長他日駕鶴西去，無論哪位賢侄繼位，也當盡全力輔佐，若有半分異心，天地不容！」言語之間語氣堅定，讓人不得不信服。
在他們交談的時候，馬謖卻是在觀察蔡瑁和蒯越的神情。在劉表說出托付荊州的話的時候，蒯越是目無表情，蔡瑁卻是死死地盯著劉備。這一下可就有文章了，試問如果他們事先對此一無所知，那麼陡然間聽聞劉表托孤，怎麼也該感到有些意外，但是他們反應如此平淡，顯然是事先就知道了。甚至進一步想，很有可能就是他們攛掇劉表來試探劉備。
「果然這倆老兄和劉備不是一條道上的啊！」馬謖心中暗歎道，就在這時劉表聽了劉備的話，卻似乎頗為欣慰，連連點頭之後，話鋒一轉又是開口道：「前日南江夏失守，黃祖遇害，三萬將士戰死。如今我荊州上下別無良將，我想請賢弟統率荊襄大軍，去和江東軍決一死戰，為黃祖報仇！」
劉備聞言稍一沉吟，這才開口道：「黃祖平素性情暴躁，不聽人言，固有此禍。只是如今曹操已然回師許昌，時刻有意南下進犯荊襄，依我之見，荊襄大軍還是不宜調動，需得駐紮襄陽防備曹軍來犯啊！」
劉表聞言也是點頭，不過隨即皺眉道：「話雖如此，但是如今南江夏已然失守，南郡重地完全暴露在江東水師兵鋒之下，如之奈何？」
劉備聞言故作沉吟，這才開口道：「南江夏雖然失守，但是側翼尚有長沙郡在，足以拱衛南郡。」頓了一頓，劉備這才開口道：「其實小弟擔心的，倒不是南郡，而是荊南的長沙、零陵和桂陽三郡！」
「哦，賢弟此言何意啊？」劉表有些意外地問道。不止是他，就連一直默不作聲的蔡瑁和蒯越二人也是看著劉備，聽他詳細解釋自己這話的意思。
劉備讓人拿來一副荊州地圖，指著地圖對劉表解釋道：「兄長你看，如今南江夏失守，江東水師犀利，一旦讓他們進駐洞庭湖，就可以封鎖湘江水口，如此東可割裂長沙郡和桂陽郡，西可進取零陵郡。眼下荊襄大軍多在荊北，此三郡都是兵微將寡，如何能抵擋敵軍？一旦三郡有失，屆時只怕整個荊南都要難保了！」
劉備這番話，雖然有些危言聳聽，但並不是無的放矢。事實上這番話也是他們推敲了半晌之後，這才搗鼓出來的。馬謖記得歷史上東吳在赤壁之戰後，就順勢佔領了洞庭湖畔的巴丘，並且以之為攻取荊州的跳板，直至呂蒙白衣渡江拿下了荊州，因此適才路上商議的時候便先知先覺，將這點隱患給點破了。諸葛亮和劉備也非凡人，聽了他的話也是頗為贊同，當下斟酌了一下言辭之後，便在劉表的面前說了出來，為的就是忽悠劉表，達到自己的目的。
簡單的講，這就是馬謖編劇+諸葛亮導演+劉備聲情並茂演出，以這個組合的功力，馬謖相信擺到奧斯卡都能獲獎，現在忽悠區區劉表，更是不在話下。果然聽了劉備這話之後，就連一直沉默不語的蒯越也是忍不住開口道：「劉使君此言不無道理，若是讓江東水師佔據了洞庭湖，只怕荊南三郡也是難保。」
劉表聞言點了點頭，隨即皺眉問道：「既然如此，未知賢弟有何對策？」
劉備想了想，這才開口道：「江東水軍犀利，若想和江東之軍相抗衡，需得有一支水師。只是水師並非倉促間可以練成，依我之見，最好還是雙管齊下。如今夏侯惇剛剛退卻，新野可保無虞，就由小弟先調撥本部一部分人馬，先去巴丘守住洞庭湖水口。然後聚攏江夏的潰兵，操練出一支水師。待時機成熟之後，再伺機收復南江夏。至於荊襄大軍不可輕動，還是駐紮在荊北，以防曹操！」
劉備這一番話，基本上都是馬謖教他的。其中固然是有為大局考慮，但是也不乏為自己考慮的因素在內。如今劉備在新野和樊城，等於是在劉表的眼皮子底下，想要稍微有點異動，都是千難萬難。在馬謖看來，與其如此被動，還不如藉著抵禦江東軍的由頭，去發展自己的勢力。而且劉備現在實力薄弱，若是他主動請纓，劉表也不能眼睜睜看著他去送死，屆時大可以利用這個機會向劉表多要一些兵馬。想想看歷史上孫策起家的時候，就是向袁術要了三千人馬。如今劉備要是順利的話，要個五六千人還不是問題。現在劉備這麼苦逼，能多一個人也是好的。要知道赤壁之戰的時候，劉備經歷過長阪坡慘敗，手頭上總共只有2000步軍，因此只能眼睜睜看著周瑜出風頭，自己卻是在一旁打醬油。
劉表聞言思慮半晌，這才歎道：「如今看來，這也是眼下唯一的辦法了。」不過隨即他也是皺眉道：「話雖如此，可是賢弟麾下兵馬有限，再抽調兵馬去駐守巴丘，新野這裡又該當如何？」劉表也不糊塗，劉備在他眼皮子底下，他有多少本錢，自己還是知道的。如今新野駐軍總共都不到四千，再抽調一部分去拱衛巴丘的話，那剩下荊北這邊，防務可就太過空虛了。
聽了劉表這話，劉備心中頓時一喜，他知道劉表這是有意給他增兵了，不過臉上還是不露聲色，稍一沉吟後這才開口道：「不瞞兄長，小弟麾下卻是兵微將寡。只是如今荊襄大軍不可輕動，兄長可從荊南、南郡等腹地調撥一些兵馬，由小弟率領，先去巴丘守住湖口，以拱衛荊南！」這也是退而求其次了，真要劉表把荊州大軍都抽調給他，一來未免惹人猜忌，二來荊州軍中多為蔡瑁一黨，屆時就算劉備統領這些人馬，也未必能掌控得住。與其如此，還不如把自己的姿態放低一點，只求劉表給他們一點點人馬就行了，估計劉表還是會答應的。
聽了劉備這話，劉表和蔡瑁還自罷了，蒯越臉色卻是微微一變。不過不等他開口說什麼，劉表已經是歎道：「事已至此，也只能如此了。這樣吧，我從南郡那裡的駐軍抽調五千人，交與賢弟統領，先去巴丘守住洞庭湖口。此外我馬上與你募兵令，招募水師也需盡早進行！」
「兄長放心，小弟自是省得！」五千人馬雖說不多，但劉備心中對這一次的收穫還是滿意，畢竟還能再招募水師，只是臉上依舊是不動聲色。當下陪同劉表又說了些話，劉備這便告辭。在走出州牧府的那一剎那，三個人幾乎都是不約而同地輕吁了一口氣。馬謖突然意識到，原來忽悠人也是很累的一件事。自己看戲就已經很累了，相信劉備和諸葛亮親身參與演出，更是勞心勞力。
不過沒等他感歎多久，劉備的聲音已經響了起來：「此番多謝幼常指點，備才能得以一展身手。大恩不言謝，容日後相報！」
「使君言重了，使君乃是當世英雄，自有飛黃騰達之時。如今荊州疲憊，我看也只有使君能夠收拾殘局了！」馬謖連忙遜謝道，總不能直接說自己是想要日後跟著你混，這才特意跑來和你搞好關係的吧。
不過劉備對此倒也不懷疑，只當他是出於守衛荊州的考慮，這才幫助自己擴軍增兵。雖然如此，但是劉備在荊州苦逼了這麼多年，現在好不容易有了一展身手的機會，內心自然是對馬謖極為感激了。就在這時，諸葛亮卻是拉著劉備，輕聲說了幾句。馬謖不知道他們在聊什麼，只是他們這麼聊著，自己也不好不和他們打招呼，就這麼一走了之，只好有些尷尬地站在這裡等候。
好在他們也沒聊幾句，劉備就已經轉過身來，不過一開口卻是讓馬謖措手不及：「方今漢室傾頹，奸臣竊命，備不量力，欲伸大義於天下。素聞幼常乃是荊襄才俊，劉備冒昧，請幼常出仕相助！」
我暈！馬謖聞言只覺得腦海中一陣眩暈：劉備居然這麼快就招攬自己？不過再一看諸葛亮，心中頓時明白：自己被他給賣了。