劉表雖然兵圍江夏城，但一直都沒放鬆對朱魁的行蹤的打探，遠的地方不知道，但近處，哨探密密麻麻的來回巡防。
如今的江夏對他來說如同雞肋，他已經知道自己原本打算趁朱魁不在，尋機奪下江夏的機會可以說夭折了，這麼多天，朱魁也該回來了，四分一的兵馬都折損在江夏城頭，叫他就此退走，劉表心裡很是不甘心，雖然他也明白作為一名主公，這樣的不甘心是要不得的，但是人心終究難以完全的理智。
「報！」
一名哨騎飛快的跑進帳篷裡，劉表依然將大營按紮在江夏西城門口，他很專注，細節也很到位的佈防，這些時日，王承也有出城夜襲過，但都被他給檔了回去。
「稟報主公！三百里外，發現朱魁兵馬的蹤跡！」
劉表心中一歎，終究還是被拖到朱魁回師了，揮揮手，讓人帶著這麼哨騎下去休息領賞，一面又令人去喊軍中文武前來商議。
少會，蒯家兄弟，蔡瑁、黃祖，文聘等人一一的都聚在了大帳裡。
劉表也不是廢話，當即就將哨騎打探回來的消息給說了。一時間，帳中之人，不由的竊竊私語起來，其實這攻打江夏，這戰算是戰敗了，上策就是應該立刻回師荊襄，以圖後記，不過眾人也都明白，自己主公心中的不甘心，若真這麼退回荊襄，戰事失利的責任誰來背負，第一個出聲表示退兵的人，必須要想好退兵的理由先。
蒯良、蒯越不愧是荊襄名士，劉表麾下第強的兩謀士，是其大業得逞的根基，見其他文武都止口不知言，蒯越站了出來，對劉表拱手就道：「主公，如今之計，趁朱賊不在，取江夏的時機已失，當速回荊襄，以圖後計。」
劉表苦笑，微微的歎息，回道：「吾大漢堂堂皇叔，荊州牧，不想被一小兒欺辱至此，兵馬損失城頭不計其數，如今一遇朱魁回師，便灰溜溜的逃回荊襄，戰都不戰，見之則避，如此，怕是天下人都要恥笑我劉表矣！」
劉表很不開心，他很不明白自己怎麼會這樣，他乃天下一等一的名士，還真受不得這個辱，神色很是悲慼戚，手上還有這麼多兵馬，他心中更多的傾向是再拚一拚。
畢竟此刻的劉表還很年輕，不比老年的時候，那般只為守成，還是有一定的進取心的。
蒯越、蒯良兩兄弟，相看了一眼後，蒯良出列說道：「主公既如此說，也有道理，如此回荊襄的確大損主公英明，這樣吧，主公可令黃祖將軍領三分一的兵馬，佯裝繼續攻城，暗中做好撤離回漢水以西的準備。」
「其次，主公可親自帥餘下步騎分兩部，一部正面迎向那朱魁小兒，正面一戰，此戰若勝，擒拿朱魁首級，江夏破之易也，若戰之不勝，另一部殺出掩護，順勢與黃祖將軍一同退回漢水以西，再圖後計，請主公聖斷！」
劉表聽了聽蒯家兄弟的說法，心中思索了下，覺的有理，打贏朱魁，是最好結果，打不贏，最好還是退回荊襄，以後再計較，如此這話，也算跟朱魁打過一戰，不至於被人輕視戰不戰就逃走了，至於戰敗並非是什麼大的恥辱，自己的老祖宗劉邦正是戰敗的典型，最後能勝就對了。
只要不落個畏敵怯戰的臭名就好。
眾將們接了劉表的命令，從大帳中退了出去，兵馬行動，劉表親自率兵行軍百里後，然後荊襄的士兵們率先開始列起陣來，劉表穩坐陣中，身邊環繞著他的五十名親兵戰將們，然後是軍樂隊，一堆旗令兵和百人長的軍官們，近五萬名荊襄兵在官道前面排開，其中三萬人構成中軍，左右兩翼各有一萬人。
擺好陣之後，劉表就靜靜等待朱魁的到來。
朱魁雖然急行軍回師，但也沒忘記遠派哨騎開路，雖然隔了一里遠，但是眼尖的斥候們，早早就發現了前面列陣開來的荊襄軍，他們即將的敵人，立馬便回報給朱魁。
「哦，劉表竟然列陣相待？好，果然有氣量，要堂堂正正的與我朱魁做個較量，如此，我豈能讓你失望，列陣數萬，那就一戰定勝負吧。」朱魁神色平靜，明白他的人，都知道，這是他認真對待的樣子。
「漢升，等會就要面對昔日荊襄舊人，你可需避險，你若不願與劉表他們想對，吾准你守後軍。」朱魁對著身邊一身黃銅鎖子甲的黃忠問道。
黃忠駕馬回禮道：「主公，不必如此，忠即受主公知遇大恩，定盡心全力，前者荊襄之時，吾主並非劉表，未曾受過他絲毫香火情，至於其他，認識舊人，今各為其主，生死就各安天命吧。」
「好，漢升之言甚得我心，稍好你便為先鋒，待中軍破劉表軍陣時，你與文遠一同兩翼騎兵殺出，趁勢絞殺。」
「遵命！」
黃忠什麼另外一名青銅鎖子甲的漢子與他一同回答著，這人便是不久前投降於朱魁的張遼，張文遠，朱魁任命他為蕩寇將軍，繼續統領呂布一戰中，投降而來的并州兵，人數雖不多，但此戰繳獲戰馬甚多，有千匹，朱魁重新劃分千人，歸於他的名下，其部現有二千人。
朱魁治軍在嚴，哪怕是行軍或者佈陣的時候，士兵們是嚴禁交談的，故而他這和黃忠的談話，在大軍匯中，顯然無比的肅穆。
黃忠為左先鋒，張遼為右先鋒，兩人各領騎兵開路，不過些許路程後，前方就見著了擺陣相待的劉表大軍。
而且這陣列得很有法度，一排一排的矛兵列成橫縱的隊列，每一百人形成一個小方塊，每兩個方塊之間，還會故意空出一條比較寬闊的間隔，兩人細看了一番，面前差不多擺出了五百個小方塊，其中三百個形成中軍。同時旁邊還分別一百個小方塊作為左右兩翼，還有一個小方塊退在最後，並沒有加入到軍陣裡來。
有點軍陣知識的人都知道，那個最後的小方塊，叫做「備兵」，如果用後世的話來說，就叫候補，通常用來臨時應急用，例如左翼的百人隊被敵人擊潰時，這只備兵就可以立即頂替過去，幫助左翼重新穩定陣腳。
這是一個極為工整的軍陣，甚至連備兵都準備好了，對於極為善戰的黃忠和張遼來說，這陣勢擺的，足以看出劉表不是庸人，至少是真正會打戰的，黃忠心中暗思，昔日荊襄兵馬平定過交州，有大批是立過戰火的老卒，看來劉表能拿下過去同僚之心，是真有一番本事的。
對於黃忠和張遼的到來，並沒有引起劉表一番多大的動靜，看來是鐵了心打算，一戰定勝負了，劉表也是看出這兩隻千人的騎兵不過是朱魁兵馬中的先鋒，故繼續等待他中軍即將到來的列陣，好一窺真材實料。
不久後，劉表揉了揉眼，以確保自己沒有看錯，一陣煙塵揚起，發現迎面來的萬餘多的步卒，僅前方親兵戰將有戰馬騎乘，讓劉表目瞪口呆的是朱魁麾下步卒的行軍模樣。
那整齊成對，十人為一行，整整齊齊，輕步小破，步履一致，彷彿一個模子裡刻出來的一半，若劉表是後世之人，這細細一看，這就是後世部隊裡面訓練的隊列行軍一模一樣。
長長的人流，整齊的如流水一般，分叉開來，不過少會就停息下來，很自然而然的就形成了上下左右，行行列列對齊方塊大陣。
「見鬼了！」劉表低低地咒罵了一聲：「這朱魁究竟什麼來頭？竟然能將軍陣連通行軍之中，如臂指揮，這般的行雲流水。」
剛罵完，他突然恍然大悟：「難怪世間傳聞，這朱魁出將以來，好像未曾敗過。」
劉表雖然驚訝朱魁的練兵行軍佈陣的整齊，另眼相看，但是，懂得佈陣和懂得運用軍陣，這可是截然不同的兩回事。他並不認為自己實戰指揮軍陣的水平，會輸給對方，更何況從兵馬人數上點過去，自己的兵馬足足是對方的一倍多。
雙方也沒有什麼話好說的，朱魁根本懶得走出來說點陣前廢話，他將令旗微微展動，身後的軍樂隊立即鑼鼓翻天地奏鳴起來，江夏兵的軍陣開始緩緩向前走。
對面的劉表也冷冷一哼，展動了自己的令旗，他身邊的軍令隊，也鑼鼓翻天地奏鳴起來，士兵們在鼓聲中，也開始緩緩前進。
其實兩人還是見過一面，也都還聊過一些話，當初在大將軍何進府上，還曾經算是同一陣營，劉表幫著袁紹和何進，勸朱魁攻訐十常侍，可惜世事難料，終究成了敵人，不過兩人間沒什麼深的交情，二人也都沒覺的什麼可惜。
兩個軍陣相隔一里，開始向中間擠壓，雙方都走得極慢，前面也說過多次，兩軍交陣，飛一般地衝過去是不可取的，士兵們如果狂奔一里，體力都用完了，沒法交戰。所以軍陣相迎時，走得都很慢，那真是越慢越好，越慢越穩。
但這種慢，也有一個負面作用，那就是對士兵們的心理造成極大的壓迫，尤其是走在最前排的士兵，他們看到對面緩緩壓過來的敵軍陣列，心裡面難免有一種畏懼感。
人皆畏死，無論多麼精銳的士兵，歷多少的戰火的老卒，他們心底深處，終究都存在的對戰爭和死亡的畏懼，不過是老卒可以一定程度上控制這些畏懼而已。
能不死還是不死的好。
雙方都帶著畏懼，軍陣顫顫巍巍地緩緩逼近……