第十五章鑒寶大會（上）
殘陽如血，暮色四合，整座城市染上了一層淡淡的紅色。站在高處望去，不時可見人影騰飛，刀光劍影閃爍，搜捕宇文政的行動仍在如火如荼的進行著。身為始作俑者的胡笑天坐在鹽幫的專用馬車裡，閉目養神，對外界的風雨充耳不聞。馬車一路駛來，越靠近鹽幫總堂，守衛越是森嚴，道路上靜悄悄的，透著幾分冷寂肅殺。
經過連續三道盤查，車子終於停穩，駕車的漢子恭恭敬敬地說道貴客，到地頭了。」胡笑天睜開眼簾，沉聲道好，辛苦了！」輕身躍下地面，隨手一拋，一錠銀子落到車伕的懷中。那漢子眉開眼笑，忙不迭地連聲道謝，駕車離開不提。
胡笑天舉目掃去，只見鹽幫總堂依山傍水，樹木環繞，位置極佳，黑漆漆的屋脊連綿成片，不知縱深幾重，倒像是一座王孫貴族所住的豪宅。大門匾額刻著「四海一家」四個大字，紅漆門板上鑲嵌著九橫八縱的銅釘，門口兩側蹲坐著一對威武雄壯的猛虎，門前則是四方形的小廣場，地面鋪著清一色的水磨石板。此時夜色雖未降臨，門樓、圍牆上已挑起一串串燈籠，照得門外亮如白晝。
由於胡笑天來得太早，其他嘉賓或者未曾動身，或者正在路上，因而門前頗有幾分冷清。不過鹽幫負責接待的，是一群俏麗如花的美*女，個個衣著清涼，嬌美白皙，肌膚嫩滑得可以掐出水來，讓人看了心頭一片火熱。香風過處，一名身著粉裙、苗條秀麗的美女徑直走上前來，衝著他福了一福，嬌滴滴地說道大爺您來了！奴家玉香，專司接待之職，若您有任何吩咐或需求，奴家都將盡力滿足。」說罷飛了一個媚眼，擺出一副任君採擷的模樣。
胡笑天哭笑不得，鹽幫行事作風果然粗俗，居然聘請青樓女子充當門面！可他連李玄兒的媚功都視若無睹，何況是其他？淡淡道玉香姑娘，我姓胡，別叫『大爺』的，我不愛聽。」
那玉香是風月場磨煉出來的人精，最擅長察言觀色，立時含胸垂目，氣質一變，宛如出污泥不染的蓮花，輕聲道胡，您是第一次來參加鑒寶大會嗎？」不跳字。
胡笑天見她如此伶俐機敏，暗暗稱奇，忍不住問道你？我身上有哪裡不妥嗎？」不跳字。
玉香抿嘴一笑，道或許不知，鑒寶大會是在入夜之後才正式開始的，您來得太早了。另外，若是熟客，通常會主動出示號牌，以便我等引領入座。奴家大膽妄言，得罪之處尚乞見諒。」
胡笑天擺擺手道我的確是第一次來鹽幫長長見識，如有規矩禁忌還請你提醒明言。」說著取出號牌，遞了。
玉香接過號牌，迅疾地掃了一眼，微笑道若需要，奴家今夜可以全程陪同在您左右。只要您任何時候有任何疑問，奴家都會詳盡解答，保證知無不言，言無不盡。」
胡笑天哈哈一笑，暗讚這小姑娘上道，道那你就跟著我吧。你若服侍得好，到時候少不了你的好處！」
玉香恭敬地道是！」強抑著內心的喜悅，在一眾艷羨的目光中，規規矩矩地頭前引路，直入門中。
穿廊過院，七曲八拐，來到了一處空曠的院落，眼前豁然開朗。只見一座純以青竹搭建的高樓拔地而起，造型別緻，上下兩層，佔地面積極為廣闊。竹樓外披紅掛綵，四角垂掛著燈籠風鈴，樓內燈火通明，女僕小廝正在忙碌不休。
玉香輕聲道，這是專為鑒寶大會臨時搭建的青竹寶樓，長四十三丈，寬二十五丈，高三丈餘。明日一早，便要拆掉了。」胡笑天歎道鹽幫好大的手筆！耗費人力財物建此巨樓，只為今夜之用，過於奢侈了。」僅此一項，便可想見鹽幫從鑒寶大會中獲利何等巨大，說是金山銀海都不過分。
進到樓中，方才看清竹樓建成「回」字形，中心部位沒有屋頂遮掩，直接對著天幕。一樓大廳已擺好了茶几椅子，椅子背後分別貼著一張紅紙，寫著「甲一」、「丙三」、「丁九」等號碼，茶几上擺滿瓜果點心，空蕩蕩的尚無人就座。在座位的正前方，是一座五尺高的木台，兩側插著彩旗，背面豎起一塊木板，上面掛著一條橫幅，「中原鑒寶大會」幾個字龍飛鳳舞。二樓則被分割成一間間單獨的貴賓密室，門楣上同樣貼有紅紙黑字的號碼。
玉香請胡笑天依據號牌落座，端來香茶，然後低聲解釋鑒寶大會的規矩，無非就是價高者得，出價無悔，當場交割等。為保證競拍得主的安全，鹽幫還特設有地下暗道，可以瞞天過海，連人帶物秘密護送出城。與其他競拍交易最大的區別是，所有拍賣品都設有競價上限，一旦競拍者出價達到限額時仍相互爭執不下，便要當場比試武功高低，以一招定勝負，勝者得之。
胡笑天不解道拍賣品價高者得，天經地義，又何必要設定最高限額呢？這不是多此一舉嗎？難道鹽幫還怕錢多了咬手嗎？」不跳字。
玉香解釋道有所不知。每一屆鑒寶大會展出的各種寶物多達百餘件，幾乎每一件都會引起激烈爭奪，若無限制，任憑競拍者相互加價較勁的話，拖延到晚上都不會結束。自第三屆鑒寶大會開始，鹽幫便訂下了這條規矩，從此以後競拍的進程便大大加快，一般都可在午夜前拍完所有寶物。」
胡笑天問道萬一有一方比試時被手擊殺了呢？」
玉香笑容一沉，輕聲道刀劍無眼，生死由命！」
胡笑天倒吸一口冷氣，忍不住多望那木台一眼，這分明是暗藏殺機，浸滿鮮血的擂台呀！儘管未曾見識過鑒寶大會的盛況，他完全可以想像得到，為了爭奪某件寶物，一對對江湖豪傑各施絕技，拚死爭鬥的慘烈慘景。要想奪得心儀之物，除了具備雄厚的財力，還須擁有一身不俗的武功和運氣。因為所有競拍者都戴著特製的面具，假如你不幸遇上曾項傑、皇甫濟、閻大這等級數的競爭對手，小命恐怕難保。不過鹽幫中人行事冷酷暴烈，推崇勇力取勝，不愛講客套過門，訂下如此規矩也不稀奇。心念電閃間，又問道既然是一招定勝負，那由誰來做仲裁才能讓雙方心服口服？」
玉香肅容道當然是鹽幫幫主顏段華呀！捨他之外，誰能服眾？」
胡笑天點點頭果然非他莫屬！」
這顏段華乃鹽幫數百年來不世出的梟雄，治幫嚴謹，手段高明，殺伐果斷，是當今江湖上赫赫有名的高手。此人於三十年前加入徐州幫，自最底層的幫眾做起，後積功升為幫主，幾乎是憑借一己之力帶領徐州幫發展壯大，壓過山東幫、淮揚幫等鹽幫傳統勢力，領袖群倫。再後來他突發奇想，聯合漕幫共同舉辦中原鑒寶大會，結果大獲成功，收斂聚集財富無數。在巨大的利益面前，原本形同散沙，盤踞各地的鹽幫勢力破天荒的達成一致，願意尊奉顏段華為總幫主，以徐州幫的堂口為鹽幫總堂，同進共退，號令相隨。至此，顏段華一躍成為江湖上炙手可熱的巨頭之一，無人敢輕言得罪。
這時忽聽足音輕響，今晚的第二位嘉賓步入門中。胡笑天側首望去，只見來者身穿一襲鮮艷的紅袍，臉上覆蓋著黑色的面具，眼神陰寒詭秘，不知修煉有邪門功法。兩人的視線在空中不期而遇，彷彿兵刃交擊，火星四濺。那紅袍人冷哼一聲，尖聲道你鬼鬼祟祟地看看？莫非想挑事不成？」胡笑天暗怒，但謹記著小不忍則亂大謀的古訓，先行收回目光，以免引發無謂的衝突。那紅袍人得意的笑了笑，不屑道沒膽鬼！」昂然走到前排，自行尋號坐下。
不久，天色轉暗，三五成群的競拍者開始出現，陸陸續續地步入竹樓。儘管他們均戴著面具，但個個神光充足，身手敏捷，或凶悍，或冷峻，或飄逸，或威猛，幾乎沒一位是弱者。隨著推移，大廳內漸漸變得嘈雜熱鬧，仔細聽去，天南地北的口音皆有。
玉香見胡笑天不停朝大門處打量張望，眼珠滴溜溜一轉，湊近他耳旁問道奴家斗膽，敢問是否想尋找熟人？」胡笑天心中忽動，反問道二樓的貴賓們是不是另有門戶出入？」玉香道是的。通往二樓的共有四座小門，各有專用樓梯相連，我們在這裡面看不到。」胡笑天暗暗皺眉，無奈說道我要找的人很可能在二樓某間密室，你有法子幫我嗎？」不跳字。
要救出衣舞鳳，前提是找出陳天野的落腳點，否則的話召來魔門高手有何用？但僅憑他一人之力想要搜遍徐州城，無異於癡人說夢。因此，鑒寶大會是他唯一可利用的機會。畢竟每一個人的氣度、眼神、舉止和習慣是截然不同的，走路的姿態自然也是千差萬別。不論是陳天野、衣舞鳳，或是華旭，都是萬里挑一的人物，若是三人同時出現，那種強大無匹的氣勢就如黑夜裡的火炬清晰可辨。胡笑天早早來到鹽幫，便是要賭一賭運氣，誰知人算不如天算，即使陳天野果真到場，他也根本見不到，更別提監視人家的行蹤了。
玉香道奴家善結人緣，認得好幾位端茶送水的。她們可以上下二樓，或許能打探到一些感興趣的消息。」
胡笑天別無選擇，只能死馬當做活馬醫了，直接塞給她一張大額銀票，道我要找的人姓陳，身份尊貴，他身邊至少有一位高手貼身護衛。那護衛冷酷警覺，背插一對短戟，高約七尺。與他們同行的，很可能還有一位白衣。你若能探聽清楚他們現在哪一間貴賓室，以及從哪條通道出入的話，我再給你一千兩做為報酬。」
玉香緊緊攥住銀票，一顆心歡喜得幾欲炸開，顫聲道上天作證，玉香絕不教失望！」
胡笑天叮囑道這三人都是江湖一流高手，你們千萬行事，萬一不慎露出馬腳，恐有殺身之禍。」
玉香輕笑道放心，有錢能使鬼推磨！」若無其事地站起身，快步走開，暗中聯絡佈置不提。
眼看吉時已到，噹的一聲銅鑼敲響，一位高大挺拔的中年漢子躍上木台。他身穿吉服，濃眉闊口，滿臉豪氣，衝著樓上樓下行了個禮，笑道各位五湖四海的，多謝大家賞臉來鹽幫做客。在下張道桑，乃顏老幫主旗下的淮揚路大統領，改日有哪位路過揚州，別忘了找張某喝酒。張某不才，受了顏老幫主委託，主持這一屆的鑒寶大會。」
他話音方落，竹樓內登時騷動起來，交頭接耳聲嗡嗡響成一片。有人直接問道張快刀，顏幫主呢？」「萬一出現爭執，你有資格裁定誰勝誰負？」「鑒寶大會歷來皆由顏幫主主持，為何這一次臨時換人？莫非顏幫主不在徐州？」
張道桑綽號「快刀張三」，其實乃淮揚幫的幫主，但鹽幫正式組成聯盟後，他名義上要接受顏段華的指揮，對外便不能以淮揚幫幫主自居了。當下舉手示意眾人不要喧嘩，朗聲道各位稍安勿躁！顏老幫主畢竟年過六旬，站在台上耗神耗力的吆喝兩三個時辰，讓我們這些做晚輩的於心何忍？我們大夥兒一合計，唱名競價的差事就由張某代勞，他老人家在台上喝茶坐鎮，依然充當仲裁。這點小小的變動，各位不會不理解吧？無網不少字」環視台下一眼，待議論的聲音漸漸平息，吐氣揚聲道中原鑒寶大會現在開始，有請顏老幫主上台！」
只聽絲竹聲大作，兩列身著彩裙的少女自木台後方魚貫而出，當先六人臂彎挎著花籃，邊走邊向空中拋灑花瓣，香風吹送，熏人欲醉。其後六人分別拿著圓凳、茶几、點心、瓜果等物，逕直登上木台，將各種物品在一角放置好，旋即退下。緊接著二十四名帶刀漢子快步而出，彪悍精幹，膚色如銅，每隔數步便站定一人，恰好圍著木台邊緣站成一圈。這時樂聲忽止，眾人眼前一花，一位頭髮亮如銀絲，身穿錦袍的老者陡然出現在張道桑身前，雙目炯炯有神，霸氣外露，絲毫不顯老態，正是鹽幫幫主顏段華！
顏段華雙拳一抱，笑道今天承蒙各位賞臉，令鑒寶大會得以順利舉辦，老夫在此鄭重謝過。只是僧多粥少，無法保證所有人都能滿載而歸，若有招呼不周之處，尚請海涵。所謂寶物，有緣者得之，請各位看準了再下手。萬一出現互不相讓的局面，只好按江湖規矩辦了，至於勝負輸贏，仍由老夫一言而決。有哪位對老夫的眼力有異議的，趁早提出來。」
竹樓內鴉雀無聲，沒有人不合時宜的提出反對意見。
顏段華欣然一笑，又客套了幾句，示意張道桑上前，則退到一旁坐下，端茶潤喉。胡笑天神目超凡，無意間瞥見顏段華端茶的手腕微微發顫，心中咯登一沉，難道顏段華受了暗傷？不然以他的實力，怎會連一杯茶都端不平穩？如果推斷屬實，那鹽幫臨時更換張道桑主持大局便情有可原了。可是更大的疑問接踵而至，誰有能力有膽量在徐州伏擊顏段華？莫非是青龍會所為？一念及此，暗自凜然。
在他沉思的當口，張道桑雙掌啪的一拍，大聲道各位聽仔細了，第一號寶物乃三十年前『刀魔』蕭騰所用的百戰神兵——雙龍雲紋百煉寶刀！底價三千兩，最高限價五萬兩！」
只見兩名精壯漢子躍上木台，一人雙手捧刀，另一人手握精鋼長劍。那捧刀的漢子倉啷拔刀出鞘，先向所有人展示寶刀的形狀及紋路，然後暴喝一聲，揮刀便斬。那握劍的漢子舉劍來迎，只聽卡嚓、噹啷兩聲連響，刀光閃過，長劍應聲折斷。試刀結束，但見刀口鋒利依舊，絲毫看不出有任何瑕疵。
寶刀在前，群相聳動，尤其是那些擅長使刀的高手，個個伸長了脖子，毫無風度的爭相叫價四千兩！」「五千兩！」「他祖母的，一萬兩！」「我呸，一萬兩很了不起嗎？爺爺出一萬二千兩！」……最後是一位黑衣男子以四萬五千兩的高價競得此刀。
胡笑天暗暗咂舌，第一件拍品便價值數萬兩白銀，那接下來的近百件寶物豈不是要拍出天價？鹽幫一夜坐收數百萬銀兩，難道沒有人垂涎眼紅？這時香風吹過，玉香悄然返回，緊挨著他坐下，低聲道，事情安排妥當了！」
第十五章鑒寶大會（上）
第十五章鑒寶大會（上）是，