客棧門外，便是一條南北朝向的長街。
胡笑天手握自恆山派借來的長劍，劍尖斜指向地，以示恭敬之意，朗聲道：「江少俠，胡笑天請閣下賜教！」
江明峰瞧著他嫻熟流暢的拔劍動作，以及無懈可擊的氣勢，心裡暗吃一驚，緩緩拔劍在手，左手輕搭右腕，回禮道：「胡兄，請！」
胡笑天之所以公然向江明峰提出比劍，真正的用心當然是要一舉成名天下知。他雖然身為玄宗弟子，但重入江湖後，尚未做出驚人之舉，因此籍籍無名。以他此時的名聲地位，又哪有資格向姬浩明發起挑戰，爭奪唐雪的歸屬？江明峰乃是七大劍派年輕一輩的佼佼者，號稱「十大新秀」之一，劍術之強舉世皆知，只要能夠將其擊敗，立刻便成為風雲人物。尤其難得是有一派掌門肯擔任仲裁，令得這場比武的規格大為不同。相信不出三日，此事定然轟傳江淮。
長街鬥劍，又有恆山掌門玄天道長為證，霎時間全鎮轟動，不管是路過的江湖人物，還是平民百姓都擠到長街兩側，爭相一睹為快。但見人頭攢動，呼聲如潮，也不知來了多少人圍觀。江湖中人議論紛紛，顯然從未聽說過胡笑天這個名字，更不曉得他是哪門哪派的弟子。
胡笑天對外側的議論聲充耳不聞，情知對方不會主動搶攻，微微一笑，長劍向前平平一刺。竟是毫無花俏。簡單至極。
天玄道長半開半閉的眼睛忽然睜圓，心底暗潮翻滾，難道此子劍術之強已到了返璞歸真的境界？
所謂內行看門道，外行看熱鬧。四周的觀眾見他出劍平淡無奇，不禁大失所望，齊聲喝出倒彩。
江明峰首當其衝，自然感受最為清晰，但覺這一劍似快似慢，劍尖在前進過程中不住輕微顫動，竟看不出對手所指的方位！眉心微皺。暗道自己不論出劍反攻，或是遊走閃避，似乎都不是最佳的應對策略，有心看清楚胡笑天劍招的後著變化。腳下一動，往後退了一步。
眾人萬萬料不到江明峰一招未發便先行後撤，登時大嘩。
胡笑天手腕穩如鐵鑄，仍是挺劍平刺，速度不增亦不減。說時遲那時快，兩人一進一退，雙劍竟然未曾交擊。
江明峰不動聲色地連退三步，企圖打亂胡笑天出劍的節奏，哪知對手步步跟進，氣勢愈盛。根本不受外界喧嘩的影響。心底不禁凜然，曉得遇上了真正的劍術高手，再退的話氣勢被對手所奪，必輸無疑。驀地揚聲長嘯，頓足飛上半空，劍光電閃，直取胡笑天頂門要害。與衡山劍法的輕靈秀麗、快捷如風不同，華山劍法劍走偏鋒，險峻狠辣，以攻代守。招招奪命。他這下騰空下擊矯若游龍，果決狠辣，盡得華山劍法真髓。這一場比武有千百人圍觀，江明峰身為華山派的代表人物，當然不希望落敗告負。畢竟事關門派榮譽，絕對不能等閒視之。何況一旁凝神觀戰的。還有甘雨琦！
胡笑天見他全力以赴，劍氣逼人，心中忽動，長劍變刺為撩，當的震開敵劍，劍勢迴旋遮擋，居然採取了守勢。華山劍法本就是長於進攻，江明峰有機會一展所長豈會跟你客套，手腕連振，劍光縱橫，一招接一招狂攻而下。雙劍相接，叮叮噹噹聲密如珠雨，變招之快捷迅疾，令人目不暇接。只見江明峰藉著反震之力騰空出劍，忽起忽落，宛如大鵬翱翔。而胡笑天仰面揮劍，劍光嚴密厚實，彷彿一層又一層劍幕護住四周。當真是攻得精彩，守得漂亮！
天玄道長緊緊盯著胡笑天的身影，神色變幻，目光一瞬不瞬，如同見到了什麼稀世珍寶。他乃當世劍術大家，自可看出胡笑天施展的劍法與眾不同，暗藏玄奧，簡直是無隙可乘！要知道恆山劍法道法自然，飄逸連綿，講究的是以柔克剛，與胡笑天自創的水柔劍法極其相似。天玄道長沒瞧見還好，一見之下心癢難耐，恨不能自己下場代替江明峰，得以窺盡這套劍法的奧妙，若是能借鑒一二，足以令恆山劍法更上層樓。不過他的身份地位擺在這兒，若是下場比劍太過抬舉對方，又該如何是好？
胡笑天還不知道天玄道長起了別樣心思，藉著江明峰凌厲的殺招，逐步淬煉自己的水柔劍法。他的最終目的是挑戰姬浩明，假如屆時無法突破冥神真氣鎖的第二重禁制，只有依仗這套劍法穩守反擊，爭取那萬分之一的制勝機會。因此在決戰之前，他必須要利用每一次實戰機會，印證心中的感悟，改善劍法中的微小瑕疵。
江明峰連攻二十餘劍，固然是痛快淋漓，出盡風頭，但一口真氣耗盡，反震之力攻入體內，經脈隱隱作痛。眼看久攻無果，心頭一動，嗖的橫掠三丈落地站穩，舉劍遙指胡笑天，朗聲道：「胡兄只守不攻，難道是看不起小弟嗎？」
胡笑天道：「華山劍法長於攻而拙於守，若不讓你放手施為，等你敗了豈不是口服心不服？」
江明峰大笑道：「胡兄是在設法激怒我嗎？小弟可不會上當。」
胡笑天笑道：「既然如此，我不客氣了！」身法忽閃，長劍破空，耀眼的劍芒吞吐閃爍，動魄驚心。他這下發力搶攻，使的是七十二路「風雷劍法」，一時間電光縱橫，風雷颯響，威勢之盛比起方纔的江明峰尤要強上三分。主持比武的可是劍術大家天玄道長，他當然不能明著施展衡山劍法，也不便使出魔門絕技，乾脆撿起自學的風雷劍法遮人耳目。反正這一門劍法講究的是一個「快」字，與衡山劍法有異曲同工之妙。不怕被人揭穿老底。
天玄道長目光如炬。喃喃道：「竟是風雷劍法麼？」這門劍法乃是嶺南賀家的獨門絕技，快捷凌厲有餘，精妙狠辣之處卻頗有缺憾，與華山劍法相比差了不止一籌，如何能勝過江明峰？但下一瞬間，臉色驟變，只見胡笑天彈指間竟刺出十八劍，每一劍都狠辣快准，簡直非常人所能及也！
胡笑天膽敢使出這門二流劍法，自然是有所依仗。因為教授他快劍精要的乃是莫天風。要知道莫天風實乃「衡山七劍」中的劍術天才，號稱「七大劍派第一快劍」，若非他縱情酒色，其成就當不可限量。胡笑天得其真傳。單論快劍一項，在同輩當中敢誇口第一。
江明峰原以為胡笑天善守不善攻，不意對手劍速如此快捷，以他練劍多年的眼力，險些都看不清楚每一劍的真正落點。驚駭中足尖使力，全速後掠，邊退邊揮劍反擊，企圖利用自己擅長輕功的特點，與對手拉開足夠的空間，伺機重新奪回主動權。但見人影翻飛。劍光來去，各式絕招層出不起，局面之精彩勝過方才十倍。
眾人看得如癡如醉，竟然忘記了鼓掌喝彩，大街兩側針落可聞。
江明峰縱躍如飛，已經將華山派的獨門輕功發揮到極致，但是胡笑天宛如跗骨之蛆，半步不落的緊緊追趕，劍尖所指，片刻不曾離開他身周要穴。先前擬好的策略竟全無用處。江明峰豈肯就此認輸，求勝心切之下顧不得師門告誡，決意動用最強殺招扳平局面。急退當中陡然雙臂一振，凌空一個觔斗，變成頭下腳上。長劍連劈帶刺，猶如飛龍探爪。每一擊都是殺氣嚴霜，以命搏命。
胡笑天曾聽高青城提過，華山派有一門「游龍殺劍」的獨門絕技，乃是模擬飛龍在天、大殺四方的秘傳劍術，不到生死關頭不會輕易使出。這時見江明峰情急拚命，不怒反喜，手腕輕輕一轉，刺到半途的長劍回轉上撩，當當連續封擋對手殺招，火星四濺。他的劍勢由狂攻轉化為嚴守，絲毫不覺勉強，凡是精通劍術者無不暗暗叫好。江明峰長劍落處，每每與胡笑天的要害部位差之毫釐，似乎隨時都能一舉奠定勝局，令對方失去戰鬥之力。但奇妙的是，胡笑天總是在間不容髮之際或閃躲，或格擋，在他真正發力之前化解危機。
雙劍交錯，生死一線，眾人都替胡笑天暗捏了一把冷汗。
江明峰明明與獲勝只差一層窗戶紙的距離，卻始終無法如願，幾次三番之後心情焦躁，招式銜接轉換時便略顯生硬急促，露出了破綻。胡笑天手中劍光驀地炸開，毫無徵兆的由守轉攻，劍尖指向，逼得江明峰不得不回劍攔阻。只見兩人進退遊走，劍氣直衝雲霄，糾纏當中忽然噹的一聲劇震，同時向後倒躍分開，按劍相對。
胡笑天微笑道：「華山劍法險峻獨到，變化無窮，如游龍穿雲不可捉摸，實在是令我大開眼界。佩服佩服！」
江明峰臉色忽紅忽白，狠狠瞪著鎮定自若的對手，苦澀的道：「胡兄快劍如風，內力雄厚，善於捕捉戰機，小弟不及也！日後有緣，小弟再向胡兄請教。」一陣勁風吹過，布屑紛飛，他右臂袖袍上竟出現了七個劍孔，也不知是何時被刺穿的。
「江明峰敗了！」「江明峰敗了！」看到這一幕的人紛紛縱聲大叫，叫聲霎時傳遍了長街，驚歎惋惜聲連城一片。江明峰在「十大新秀」中位列第七，屬於白道上風頭最勁的新一代領軍人物，今日敗在一名不見經傳的新人劍下，出乎大眾意料之外。有人腦筋轉動得快，立即跳上快馬奔往大城鎮，要把此戰的結果賣個好價錢。
江明峰回劍入鞘，向天玄道長拱手一禮，苦笑道：「天玄師伯，小侄敗了。」
天玄道長道：「勝敗乃兵家常事，你也不必太在意此事。」又溫言安慰了幾句，轉向胡笑天道：「胡公子此戰勝出，當無疑義。只是不曉得你可還有再戰之力？」
胡笑天聞言一愣，肅容道：「莫非天玄掌門想要指點晚輩不成？」
天玄道長搖頭笑道：「你誤會了。我若不顧身份下場比試。豈不是以大壓小。遭人詬病？我恆山派也是以劍術見長，難得今日以武會友，我欲遣門下弟子與你切磋一場，如何？」
胡笑天笑道：「掌門但有吩咐，胡某怎敢不從？請！」
天玄道長心中竊喜，淡淡道：「秦茂陽，出來吧！」
「是！」
話音落處，一條矯健的身影橫空落入場中，只見他四肢修長，眉清目秀。身穿白色勁裝，神態從容溫和，乍看之下彷彿一名飽讀詩書的秀才，沒有半點赳赳武夫的氣質。他目光清澈明亮。與胡笑天一觸，微微笑道：「在下恆山秦茂陽！因見閣下劍法獨到，不免見獵心喜，特向掌門提出比劍的要求，並非對胡兄有什麼個人成見。胡兄若需時間恢復體力，秦某耐心等候便是。」
秦茂陽一亮相，四周的江湖人不免大叫起來：「恆山秦茂陽下場了！」「張兄，快回來！還有第二場鬥劍！」由於胡笑天勝了江明峰，人氣飆漲，居然有人立刻坐莊設局。吆喝下注，招攬賭客。一時間聲浪滔天，嘈雜不堪。
在七大劍派排出的「十大新秀」中，秦茂陽位居第五，僅次於高青城、羅冰兒、周俊帆和泰山派謝峻峰。但也有江湖傳言，恆山弟子一向行事低調，並不熱衷虛名排位，以秦茂陽的真正實力，甚至可以向羅冰兒、周俊帆發起挑戰。不管傳言是真是假，他的武功劍術穩壓江明峰一籌卻是事實。天玄道長讓他出戰。一方面固然是對自己的弟子深具信心，要挽回七大劍派的顏面，另一方面則是想進一步摸清胡笑天的獨門劍法，偷偷消化吸收後，對本門劍法加以改良。
胡笑天不清楚天玄道長的如意算盤。但他正處於淬煉劍法的關鍵時刻，能與劍術高手交鋒那是多多益善。哪有婉拒迴避的道理？當下笑道：「秦少俠風度翩翩，光明磊落，胡某由衷佩服。」屈指叮的一彈劍身，傲然道：「不過比武切磋而已，秦少俠只管放手來攻！」
秦茂陽自不會束縛手腳，一味遷就對方，順勢接口道：「既然胡兄豪情萬丈，那我就不客氣了！」說罷倏忽一閃，連人帶劍直撲向前，倉啷一聲龍吟，劍光平地驚起，虛虛實實，罩住了胡笑天胸前要害，端的是靜如處子，動若脫兔！
恆山劍法以延綿緊密見長，招式精妙，綿裡藏針，陰陽相合，比起華山劍法多了一份中正，少了一份狠辣。秦茂陽雖然是率先搶攻，其實仍留有三分餘力，劍勢快而不猛，一旦胡笑天揮劍來擋，便會衍生後著變化，攻其破綻。秦茂陽畢竟從頭至尾觀看了剛才一戰，知道對手快劍無雙，萬萬不能讓他搶佔上風，因此甫一出招便使出本門秘傳的「九天會仙劍」，企圖牢牢把握先手。
胡笑天神目超凡，嗤的一聲劍風銳響，長劍刺出，準確地穿過千百道虛影，叮的刺中敵劍劍脊。他臂腕之力何其強勁，一觸之下秦茂陽五指發麻，預先想好的後著變化便遞不出去，眼看胡笑天下一劍緊接著當面刺到，腳步一錯，反腕發劍，竟從一個不可思議的角度斜削上來。噹的一聲劇震，雙劍應聲盪開。秦茂陽喝道：「胡兄小心了！」左手食中二指點出，一股勁風撲面而去，居然隱含劍氣。胡笑天忍不住讚道：「來得好！」側身急退，長劍回防，忙而不亂。秦茂陽得勢不饒人，長劍點刺揮灑，恰如仙人起舞，姿態瀟灑之中卻蘊含殺機，每一劍都如羚羊掛角，妙到毫巔。尤其是他左手二指輔以進攻，指風銳利如劍，出其不意，刁鑽難測。胡笑天將劍法發揮到了極致，萬一有指風射到身前，便揮掌硬接。反正他內力較為深厚，皮粗肉糙，秦茂陽的指法雖然凌厲神妙，暫時仍傷不了他。
秦茂陽為贏下此戰，連秘不示人的絕技都已使出，哪知仍是奈何不了對方，暗暗凜然。不過他心志堅毅，冷靜地尋覓戰機，決不輕言放棄。只見一方攻如疾風烈火，另一方守若磐石泰山，難分伯仲。
四周的看客有為胡笑天打氣的，有為秦茂陽助威的，有乘隙提高賠率鼓動下注的，喝彩聲、喧鬧聲、爭吵聲如雷貫耳，轟傳八方。
恰在這時，有一隊人馬逶迤成行自北面行來，隊伍前後由明軍騎兵護衛，每一名騎士都挺拔如槍，甲衣上遍佈凹坑劃痕，行動嚴整，舉止彪悍，殺氣滾滾，一看便是百戰成軍的精銳之師。在隊伍中間，是數十輛各式馬車，有的裝滿貨物，有的華麗寬敞坐有貴人。尤為奇特的是，還有數十名蒙古人、色目人混雜其中，個個勇猛粗獷，但他們都被解除了兵甲弓箭，只在腰間掛有一把彎刀。整列隊伍蜿蜒數里，旌旗招展，卻不見豎起主將的旗號，透著幾分神秘。