第三章人心險惡
劉大柱所學的鄉下把式嚴格說來並非武功，強身健體有餘，打架拚命的話便派不上用場了。眼見寒光閃閃的刀刃當胸刺到，駭了一跳，根本不敢空手相抗，下意識的往後便閃。突然，光線一花，呼的勁風疾響，黑影閃動，緊跟著「啪啪」兩悶聲，匕首噹啷啷脫手墜地。那兩名潑皮摀住手腕踉蹌退後，連連倒抽冷氣。
胡笑天隨手把劉大柱往旁邊一撥，抱拳道：「蔡幫主，強龍不壓地頭蛇，我敬你是此地主人，大夥兒井水不犯河水，以和為貴如何？」他剛才連續兩記鞭腿踢出，乾脆利落，落點精準，簡直是技驚四座。這時目光如電，霸氣隱露，自然散發出一種懾人的氣魄。
那蔡大虎大吃一驚，敢情這秀才精通拳腳，不是善茬。狠狠瞪了蔣屠戶一眼，暗怪他多事招惹仇家，同樣抱拳道：「敢問兄弟是混哪條道上的？有什麼字號？來杞縣是想發財還是會友？」
胡笑天淡淡道：「胡某來自西北道上，與不殺和尚略有交情，至於綽號什麼的說了你也不知道。今日來此純粹是要和朋友會面，應該不至於攔住四海幫的財路。」
蔡大虎眉心微皺，將信將疑，道：「不殺和尚乃堂堂黑道十大高手，傳聞當中總是獨來獨往，閣下莫不是借他的名頭來嚇唬人吧？」
胡笑天哪裡會把這號人物放在眼裡，沉聲道：「是又如何？我不想欺負你們，希望你們能知難而退，免受皮肉之苦。」
蔡大虎等人面面相覷，忽然縱聲大笑起來，彷彿聽到了極為可笑的笑話，笑得上氣不接下氣。只聽一聲尖利的呼哨，遠近各處一下子冒出數十條紋身大漢，拿著棍棒不懷好意的圍攏過來。蔡大虎囂張地叫道：「外鄉人，你也不怕風大閃了舌頭。這裡是我四海幫的地盤，只有我蔡大虎欺負別人的份，甭管你有多大能耐，到了杞縣都得給我老老實實夾緊尾巴！讓你蹲著別想站著，讓你跪下別想趴下！」蔣屠戶腆著臉笑道：「大虎哥，待會讓兄弟們按住這死秀才，我來打斷他的狗腿，給他長點記性。」蔡大虎傲然道：「有我坐鎮，你先上去扇他十記耳光出出氣！」說話間那數十條大漢已逼近，氣氛驟然緊張，附近的行人商家盡皆走避。
劉大柱哪裡經歷過如此場面，嚇得臉色煞白，悄悄扯了扯胡笑天的衣擺，低聲道：「胡秀才，蔣屠戶他們人多勢眾，我們得想法子逃往縣衙求救，不然可能被活活打死。」胡笑天搖搖頭，鎮定地道：「大柱，不會有事的，你靠著牆別亂動就行。」
蔣屠戶有了四海幫撐腰，頓覺底氣十足，一個箭步躥上來，掄圓巴掌，照準胡笑天臉頰狠狠扇落。胡笑天抬手一格，只聽卡吧一聲脆響，蔣屠戶右臂上端折斷，手臂扭曲變形，沒等他慘呼出聲，胡笑天啪的一記耳光反打過去，登時把他半邊牙床打落，當場昏迷不醒。
蔡大虎驚怒交加，怎都料不到對方在絕對劣勢下還敢反抗，正想喝令潑皮們出手，眼前人影一花，胡笑天縱身虎撲，帶著一股狂風當面撞來！蔡大虎乃是街頭長大的混混，打架經驗極其豐富，一見對手冰冷無波的眼神和敏捷如風的動作，立時曉得大事不妙，一邊往後急退，一邊嘶聲狂吼：「給老子攔住他！」
眾潑皮一窩蜂地衝了上去，匕首與木棒齊飛，拳腳與怒罵同出，轉眼把胡笑天淹沒。可是僅僅一眨眼的工夫，辟辟啪啪一陣密響，七八條漢子如稻草人般騰空飛起，吐血摔倒在地。只見胡笑天大步邁出，雙拳開路，擋者披靡，彷彿猛虎下山，轉瞬追到了蔡大虎的身前。
蔡大虎畢竟是靠浴血拚殺上位的，臨危之際不退反近，右手使一招「二龍搶珠」挖向胡笑天雙目，左手一抹，一把匕首已握在了掌心。胡笑天眼光何等犀利，身子一側，飛腿猛踢對手太陽死穴，攻敵之必救，不給他施展陰招的機會。這一腳踢去勁風凌厲，其速如電，蔡大虎迫得使出「懶驢十八滾」的招數，側身倒地翻滾避過殺招。他剛撐地躍起，但覺左手手腕一痛，匕首已被人輕輕巧巧的奪去，反過來架在了自己的脖子上，鋒利的刀刃劃破肌膚，寒毛倒立。
胡笑天冷眼一掃眾潑皮，冷冷道：「誰再上前一步，我殺了你們老大。」說著手上略微使力，一縷刺眼的鮮血迅速滲出。
蔡大虎肝膽俱裂，又怕說話時幅度過大割破喉管，低聲叫道：「我日你大爺的，都給我住手！」
眾潑皮愕然立定，先看看命懸一線的蔡大虎，又看看跌倒在地嗚呼哀哉的弟兄們，無不倒抽一口冷氣，好狠的外鄉人！
胡笑天道：「蔡大虎，人不犯我，我不犯人。但若是有人冒犯了我，必得付出足夠的代價。你自己說說，想怎樣贖回自己這條小命？」
蔡大虎腦子轉得挺快，忙道：「只要閣下高抬貴手放我一馬，我身上還有二三十兩碎銀，全部奉上。」說著慢慢掏出一個錢袋，小心翼翼地觀察胡笑天的臉色。
胡笑天不動聲色道：「你的命就值這麼點錢嗎？」
蔡大虎心中暗恨，平日裡都是去敲詐勒索別人，不想風水輪流轉，今日換成自己被勒索了。這時看熱鬧的百姓越聚越多，堵住了半條街道，朝著他們指指點點。蔡大虎在同鄉面前大丟面子，臉上火辣辣的灼熱難耐，但小命操縱於人手，怎敢打腫臉硬充好漢？為擺脫窘境，趕緊喝令眾潑皮把身上的錢都掏出來。眾潑皮不敢違抗老大的命令，磨磨蹭蹭的摸出銅板，少則數十文，多則百餘文。胡笑天讓他們把錢灑在地上，然後退到牆邊蹲好。
一千多枚銅錢如雨般叮叮噹噹灑落街面，黃色的光芒閃動跳躍，四周看熱鬧的百姓不禁一陣騷動。胡笑天反手一掌砍上蔡大虎的後頸，令他陷入暈迷之中，大聲道：「各位鄉親父老，四海幫昔日橫行霸道，肆意妄為，難得他們今日幡然醒悟，悔過自新，願意主動獻出錢財贖罪，大夥兒不要客氣，這滿地的銅錢誰撿到便歸誰了。」
眾人一愣，隨即嘩然，滿地黃閃閃的銅錢誰不眼紅？有膽子大不管三七二十一，衝過去便搶。既然有人做了表率，數百名看客呼啦一聲全衝了上來，你推我撞，好不熱鬧，至於腳底下有沒有踩到人就顧不得那麼多了。
胡笑天和劉大柱乘亂擠出人群，逕直出了城門。劉大柱邊走邊側眼打量胡笑天，欲言又止。胡笑天笑道：「大柱，有話便說，難道我會吃人不成？」劉大柱囁嚅道：「秀才，你不是讀書人嗎，怎麼身手如此厲害，居然能獨力打翻十多人，而且連塊油皮都沒蹭破？」胡笑天道：「大柱，我自幼讀書習武，曾得名家教導，打倒一幫潑皮無賴實在是小菜一碟。你放心，我絕非什麼江洋大盜，越獄逃犯，不會給你們一家帶來麻煩。」劉大柱鬆了一口氣，好奇地問道：「若蔡大虎剛才硬抗著，你會不會殺了他？」胡笑天搖頭道：「當街殺人固然暢快，但必遭官府通緝，我不會做這麼愚蠢的事。」劉大柱搓著手道：「胡秀才，你能不能教我兩手功夫？萬一遇上強盜，我也能幹翻幾個。」胡笑天看了他一眼，笑道：「你無私助我，我自當回報。我便教你三招保命招式罷。」劉大柱喜得合不攏嘴，連連稱謝。
臨近村口，胡笑天將搶來的碎銀分了一半給劉大柱。劉大柱哪裡見過這麼多銀兩，慌得汗流浹背，拚命推讓。胡笑天提起劉老爹的病情，聲明這是給他老人家治病用的，劉大柱這才勉強收下。進了家門，劉大柱先去藏好銀子，再來向胡笑天請教。胡笑天教了他簡單的呼吸吐納法門和三招簡化的擒拿手，盡心盡力，不厭其煩。小男孩鐵蛋也來湊熱鬧，跟著父親比比劃劃，可愛之極，引得大人們一陣歡笑。
夜幕悄然降臨，忙碌了一天的村民們紛紛熄燈上床，或者行人倫大禮，或者進入了夢鄉。
胡笑天獨坐院中，就著淡淡的月光用匕首開始切削一根核桃木。這根桃木粗若兒臂，長約三尺有餘，隨著刀光揚起落下，片片木屑紛飛落地，逐漸現出一把木劍的雛形。他已打算明日與劉大柱一家辭別，重新踏入江湖，因而需準備好稱手的兵器，鐵劍太過顯眼，木劍正合適。鄉野寂靜，夜風清涼，胡笑天漸漸將心神融入木劍之中，每一刀落下，都令此劍更趨完美，合乎天地間玄妙的法則。此時此刻，他手、眼、心不知不覺統一起來，體會著親手打造兵器的樂趣，當最後一刀落下，一把看似粗糙實則精妙難言的木劍完工，劍身曲直如意，線條流暢自然，仔細看去竟然挑不出一點瑕疵。胡笑天信手連刺兩劍，感悟著木劍破空的每一分變化和速度，滿意地點了點頭。
突然，風中飄來一股煙火氣息，跟著全村的土狗都發瘋一般狂吠起來。胡笑天立時察覺不對，霍然起身，砰砰拍門叫道：「大柱，快醒來！」
劉大柱忙披衣下床：「胡秀才，你還沒睡嗎？出什麼事了？」
胡笑天皺眉道：「大柱，你小心守好家門，我出去查看一番。」話音未落，便聽村子南邊突然爆發一陣呼喝喊殺聲，跟著火光沖天，濃煙滾滾。
劉大柱驚呼道：「不好，是里長家遭賊人洗劫了！秀才，我們得去幫一幫他！」說著操起門後的鐵叉。胡笑天一把拉住他，沉聲道：「大柱，別忘了我剛才說過的話！你若走了，你的家人誰來保護？」劉大柱回首望著滿臉擔憂的妻子，腳下一頓，躊躇難決。村民們大都驚醒過來，燈火一盞盞亮起，呼叫吶喊聲此起彼伏。
胡笑天曾聽村民們說過，在三縣交界的荒山野林中，盤踞著一股打家劫舍的強盜，號稱「一陣風」，經常侵擾各縣各鄉的富戶，莫非他們今夜選擇了向蔣里長下手？他轉身凝望遠處，忽見一行火光閃動，竟有不少人舉著火把兵器朝劉家撲來。
胡笑天心中一動，低喝道：「大柱，關上房門！」持劍快步走出小院。忽聽弓弦驟響，來者尚隔著二三十步的距離，張弓便射，羽箭嗖嗖破空。胡笑天在黑夜裡視物如晝，揮手隨意撥打，將迎面射來的箭矢一一打落，定睛看去，卻見那幫悍匪之中夾雜著一個熟悉的面孔——蔣屠戶！心中不禁大怒，盜匪夜襲八里灣村，多半便是蔣屠戶和蔡大虎搞的鬼。因為個人私怨，竟去勾引強盜洗劫同村同宗的鄉親，真是自私惡毒到了極點。不難想像，靠著蔣屠戶的出賣的內幕消息，強盜們的行動必然有的放矢，錢糧女人唾手可得。而蔣屠戶所提出的合作要求，極可能就是把他和劉大柱殺死。
弓手們朝著胡笑天連射了兩輪羽箭，連人家的頭髮絲都沒碰到。為首的凶漢惱羞成怒，大喝道：「日他娘的，別浪費時間了！馬頭三，帶著兄弟們衝上去，不論男女都給我殺了！」眾悍匪沉聲應是，丟開弓箭，舉起刀槍嗷嗷叫的撲了過去。
胡笑天反手將木劍插在背後，冷笑一聲，縱身衝出。這些慣常殺人放火的悍匪與街頭潑皮不同，是真正刀頭舔血的兇徒，只見寒芒閃耀，三把長矛分朝他胸口、小腹刺來。胡笑天眼疾手快，右手一刁，抓住一把長矛矛桿，順勢抬手劃個半圓，將另外兩把長矛格開，進步沉臂一壓，喀的折斷了矛尖部位，緊跟著右手一送，斷矛插入敵手的前胸。眾人眼前一花，另外兩人胸口中拳，肋骨斷折，吐血踉蹌跌倒。胡笑天衝勢不停，鐵拳橫擊，砰的打在一柄鋼刀刀面上。那刀手渾身劇震，鋼刀脫手哧溜溜飛上半空，驀地手臂諸穴一麻，被對手抓起當成麻袋丟出，後背撞到同伴的刀尖上，慘呼不止。眾悍匪刀槍齊落，卻絲毫不能阻止胡笑天向前衝擊的身影，他所到之處，槍折刀斷，眾匪或死或傷，血流滿地，竟不能讓他的速度稍緩半分。
原本滿臉得意的蔣屠戶看著死傷慘重的悍匪，魂飛魄散，雙腳顫抖，一股尿騷味散發出來。
那為首的凶漢有苦難言，情知這回要栽了，厭惡地橫了身邊嚇得失禁的蔣屠戶一眼，一刀劈落，血柱沖天。那凶漢舔了舔刀身上的腥熱血跡，振臂狂吼一聲「殺！」一招「力劈華山」，凝聚了全身功力劈向胡笑天的面門。他這一刀時機拿捏地極好，恰是胡笑天舊力方去，新力未生的剎那，務要迫使對手閃躲避讓，折損他的銳氣，自己好搶佔交手的主動權。
胡笑天剛剛踢翻最後三名悍匪，忽覺勁風壓面，殺氣冰寒，出手之人在刀法內力上明顯強出同伴一大截，定是這伙強盜的頭目，暫時不能殺了。他心念轉動間側身斜進，鋼刀刷的擦著他的鼻樑胸口砍落，只差一寸便會劈到實處。胡笑天眼皮眨也不眨，右足重重踏上那凶漢的腳背，只聽卡的一聲脆響，骨頭斷裂粉碎。那凶漢痛極而呼，手腕翻轉，橫掃胡笑天小腹，受創之餘仍然不忘殺敵。胡笑天身子滴溜溜一轉，閃身轉到了那凶漢的背後，照準他右膝內側猛踢一腳，登時將他骨骼韌帶踢斷，沒等對方反手出刀，伸手捏住鎖骨要穴，略一使勁，那凶漢筋骨酥軟，鋼刀噹啷失手落地，痛得涕淚橫流。
胡笑天順勢橫臂一勒，鎖住那凶漢的頸部，勒得他呼吸艱難，幾欲窒息。那凶漢拚命掙扎，哀呼道：「大俠，饒，饒……命……」胡笑天略略放鬆手臂肌肉，冷冰冰地道：「說，你們是什麼人？為何半夜偷襲此村？」
那凶漢急喘了兩口氣，哭喪著臉道：「今晚的事情都是蔡大虎和這姓蔣的死鬼鼓動的，早知道村裡有大俠您坐鎮，我們怎會趕來送死？」原來他們正是「一陣風」的強盜團伙，大當家李瘋子素來與蔡大虎交好，通過蔡大虎的關係偷銷贓物，購買糧草，還能獲悉官兵何時出動的準確情報，有著多年合作的交情。因此當蔡大虎找上門來，請李瘋子派人洗劫八里灣村，順便殺掉兩個仇家時，李瘋子便一口答應。於是由蔣屠戶做嚮導引路，三當家胡斑去劫掠村中的富戶，五當家馬壯則帶隊來殺人。
胡笑天望著村頭洶湧的火光，暗歎一聲，自己低估了人心的險惡，以致於給無辜的村民帶來如此劫難，當初下手終是太輕了。手臂一緊一扭，喀喇擰斷了馬壯的頸骨，拔腳衝向火光肆虐之處。