胡笑天其實早已認住了李山,但臉上的神色平靜無波,似乎面對的是一個陌生人。數年未見,李山的眉目間隱現滄桑成熟之色,氣度沉穩,眼神冷峻清澈,既蘊涵著一份歷經生死考驗的從容,又有一份鐵血無情的殺氣,彷彿一柄藏在鞘中的飲血寶刀,雖鋒芒未露,卻已教人心下敬畏。李山身材中等,相貌平平,但他端坐在駿馬背上,顧盼間淡定自若,展現出一派高手風範。
他不禁暗暗感慨,真是人生何處不相逢啊!當年一別,兩人各自踏上了不同的發展道路,今日再見面時,已是道不同不相為謀了。只看李山的氣勢和方纔的刀法,便知他武功大成,離威震天下之日不遠了。回想自己受制於「冥神真氣鎖」,十成功夫發揮不了一成,連自保都辦不到,更不要說縱橫江湖了,實在令人懊喪。
李山亦暗覺訝異,這支商隊幾乎人人精通武藝,而居中的那幾人顯然是身懷絕技的高手,決非普通販運貨物的商人,到底是何來歷?特別是被眾人環繞的那位年青人,身材高大健壯,眉毛濃密,鼻樑高挺,目光炯炯有神,既有幾分書卷氣息,又有幾分掩飾不住的霸氣,形成一種非常特別的、卓然不群的氣質。再仔細端詳,那眉目輪廓竟和記憶中的某人有五六分相像,讓他愈發感到好奇。
宋謙已留意到李山懷疑的眼神,笑道:「原來閣下是丐幫幫主之徒,難怪刀法出眾,疾惡如仇!」廁身指了指,道:「這位是我『盛景行』的少東家,近日奉了皇上的詔書,前往京城應試候選官職。其他人都是少東家隨行的護衛。」蘭州城確實有「盛景行」這家商舖,不過是由魔教暗中掌控罷了。
胡笑天拱手笑道:「在下胡笑天!胡某雖然自幼讀書,不通武藝,卻最敬佩那些行俠仗義,笑看生死的江湖男兒。今日得見李大俠的風采,可謂是三生有幸!」他的相貌、身材、氣質相比四年前的稚氣未脫,均有了相當大的變化,加上刻意調整了口音,並不擔心被對方一眼認出來。
李山聽他說得一口標準的西北口音,心想難道是我多心了?抱拳道:「胡公子過獎了!李某見公子腰掛寶劍,氣度不凡,還以為公子乃是劍術高手,正想討教一番呢!」
胡笑天哈哈笑道:「李大俠這回可看走眼了!胡某心羨古代劍俠的豪邁風流,偏偏無力效仿,只好弄了把木劍來充充門面,其實是見不得人的。這種糊弄人的把戲,還望大俠莫要笑話。」說著信手一拔,果真拔了一柄木劍出來,胡亂舞了幾下。他早在兩個月前已換用木劍來練習劍術,隨身的寶劍則交由南宮仇保管。因為他追求的是更高一層的武道境界,手中之劍過於鋒利的話反而不利於修行。
李山見他用的居然是木劍,舞動時也沒有什麼內力,那根本不能殺傷敵人,純粹是做做樣子而已,不禁搖頭。微微笑道:「公子既然喜歡武藝,為何不請老師教授呢?你周圍的幾位均是高手啊!」
胡笑天搖搖頭,歎道:「大俠有所不知,胡某體內經脈有異於常人,無法儲存半分真氣,即使練武也不會有多大的成就。所以惟有專心於文,以求博取功名,光宗耀祖。如今寒窗苦讀十載,終於有機會進京面聖,也算不辜負長輩的期望了。」望了望宋謙等人,「只是家裡人擔心我路途上的安危,非要興師動眾,派了這麼多人保護我,害我連一點自由都沒有了!」
宋謙忙插話道:「公子您可是家族裡這一代唯一的男丁,盛景行的千萬家產將來都等著您繼承呢。老東家吩咐過,路上絕對不容許出現任何差池,要將您平平安安地送到京城。您就體諒一下老人家的心情吧!」
兩人一唱一和,由不得李山不打消疑慮。當下宋謙令人掩埋了馬賊們的屍首,繼續起程趕路。而李山也是往中原進發,正好結伴同行。一路之上,李山有意無意地出言試探,但宋謙的回答滴水不漏,絲毫不露馬腳。
言談之中,眾人這才知道,李山為了尋求刀法上的突破,這兩年來在戈壁荒漠上遊蕩,專門找馬賊野狼練刀,死於其刀下的亡魂不計其數。今冬他刀法大成後,遂決定重返中原。在歸途中恰巧撞見顧三刀一夥行兇作惡,於是拔刀殺盡在場的馬賊,惟有顧三刀等頭目乘亂逃脫。他當然不會放過這幾名元兇,連夜追趕,終於將這三名餘孽一併斬殺。
胡笑天策馬與李山並肩而行,含笑問道:「李兄如今刀法大成,不知回到中原有何打算?是回丐幫效力呢,或是要自立門戶?」
李山一愣,他的根在中原,因為厭倦了那種流浪的生活,才決定回來。至於回來之後做什麼,如何發展,他還真的沒有仔細考慮過。這幾年的歷練殺戮,使他的心態發生了很大改變,再不願屈居於人下,聽令於別人的指揮。可一旦回到丐幫,不僅喪失了行動的自由,還會引起同門師兄的猜忌和戒備。猶豫片刻,長歎道:「假若丐幫有難,我當然是義不容辭地回去。若丐幫平安,我回去反而攪亂人心,引起不必要的誤會。江湖之大,總有我容身之所;天高海闊,總有雄鷹翱翔的地方。我一刀在手,何懼之有?!」
胡笑天道:「看來李兄亦有不足為外人道的苦衷啊!不過說實話,憑你的武功魄力,不管去到哪裡都會有所成就!遲早有一天,你一定會成為江湖上的風雲人物。」
李山啞然失笑:「你我今日剛剛結識,彼此瞭解不深,胡公子為何對李某這麼有信心呢?」
胡笑天淡淡一笑:「真正的英雄人物,只需要看一眼就夠了。如果李兄肯認我這個朋友,小弟願竭盡全力助你一臂之力!」
李山心中一動,舉目望去。胡笑天坦然以對。幾乎是同時之間,兩人相對大笑,達成了無言的默契。一個是單人匹馬,急需得到強力援助。一個意圖聯絡白道高手,對抗強敵青龍幫,自然是一拍即合。
這天傍晚,眾人抵達了渭水河畔,在荒野中紮營歇息。次日清晨醒來,李山悄悄溜出營地,欲覓一無人之地練刀。他翻過一座土坡,忽的望見胡笑天站在一棵枯樹下,神情凝重嚴肅,正用木劍不停地刺著樹幹,每一劍刺出都似用了全力,彷彿面對的是畢生勁敵。他身上汗水蒸發如霧,顯然已經練了許久。李山又是驚奇又是好笑,這分明是小孩子的舉動,不知他練來有什麼用處?眼見胡笑天來來去去就是練那一招直刺,速度既慢,又沒有內力輔助,根本沒有威力可言,不禁直搖頭。
胡笑天雖然真氣被禁,但仍擁有超乎常人的敏銳感覺,李山的目光一落到他身上,他便立時覺察到有人窺視。清晨練劍乃是他每日必做的功課,同行的魔教弟子人人知道,因此他練劍時無人敢來打擾。附近不清楚這一規矩的,只有李山一人。胡笑天並不想在李山面前暴露實力,裝模做樣地刺了幾劍,正想收劍回營,忽聽一陣尖嘯聲從天而降,一隻毛色漆黑的獵鷹自空中俯衝而下,狠狠撲向一頭不知何時出現的雪狐。
那雪狐體形嬌小,通體銀白,惟有兩隻尖尖的耳朵呈現火紅色,猶如兩朵閃動的火焰,極為美麗可愛。它在雪地上縱躍如飛,邊逃邊機敏地觀看空中之敵的動作,就在獵鷹堪堪撲到它上方五尺左右時,它忽然腳步一收,連打了兩個滾,又立刻改變方向疾奔。那獵鷹收勢不住,一下子衝過了頭,待它再次騰空時,獵物早逃出十丈開外。只見一鷹一狐在雪地上急速追逐,儘管獵鷹凶狠迅捷,雪狐卻每每在間不容髮之際躲過對方的奪命鐵爪。
胡笑天看著雪狐那不可思議的閃躲身法,簡直是鬼神莫測,莫說是一頭獵鷹,即便是人類的高手出擊,都未必能捉住它。他越看越著迷,假如學會了雪狐的身法、步法,對敵之時豈不是勝算大增嗎?當下仔細觀察雪狐急停、轉向、提縱、翻轉等動作,再結合自己過往學到的輕功技巧,似乎心有所悟。
就在這時,那雪狐不知是有意無意,竟往胡笑天站立的這個方向逃了過來。那獵鷹窮追不捨,怒嘯連連,偏生抓不住這狡猾的對手。
胡笑天暗暗錯愕,難道這雪狐有靈性?居然懂得借助外力來擺脫天敵的追殺?片刻之後,那雪狐直奔到近前,「嗖」的一頭鑽進他長衫的下擺中,蜷縮在他腳下瑟瑟發抖。跟著一股勁風掠過,如刀割面,那獵鷹雙翅一振,斜斜飛上了半空。但它並因此不甘心,在胡笑天頭頂上方盤旋著,不時發出尖利的嘯聲,似乎在警告胡笑天趕快閃開。
胡笑天是何等人物,豈會被它嚇住?心頭怒火暗升,仰天冷冷道:「連你這扁毛畜生也瞧不起我嗎?來吧!」他自從聽了赤閻的告誡後,就立下決心,再不迴避任何挑戰,哪怕面對的是絕世高手,亦要拔劍一拼。若不如此,他在武道上必然大幅倒退,甚至永遠解不開體內的禁制,那就生不如死了。
那獵鷹見胡笑天昂然不動,一聲怒嘯,雙翅一斂,猛的俯衝下來,來勢凶狠之極。
胡笑天深吸一口氣,牢牢盯著那疾如閃電的黑影,心頭一片空明。天地之間,彷彿只剩他和這頭獵鷹對峙。雖然久未與人對決,但就在這一刻,昔日那種物我兩忘,無驚無畏的感覺重新浮現。「求諸己心,神通自然,劍隨心動」,歐陽絕的箴言流星般掠過了腦海。他輕輕閉上眼簾,用心感受著周圍空氣的震動,長劍忽然一動,似慢實快,哧的刺中獵鷹的左翅。
那獵鷹一聲悲鳴,搖晃著沖高飛起,再不敢有片刻停留,逕直往東方天際飛去。只剩幾根漆黑的羽毛緩緩飄落,模糊的血跡隱約可見。
那雪狐聽見獵鷹的悲鳴聲,伸出了半邊腦袋好奇地觀望,待見到獵鷹倉皇逃走的模樣,不禁喜的蹦了出來,在雪地上滾了幾滾,又挨到胡笑天腳下,用腦袋輕輕蹭著他的小腿,以示感謝。
胡笑天輕笑道:「好了,你的敵人被趕跑了,快回家去吧!」
那雪狐「嗚嗚」著點頭,圍著他轉了兩圈,才依依不捨地跑開。
胡笑天轉過身來,目光不經意間掠過坡頂,驚訝道:「咦,李兄怎麼來了?為何不招呼我呢?」
李山原本就沒想過掩飾行蹤,微微一笑,縱身數步落到他身邊,瞄了一眼那把木劍,道:「想不到胡兄竟是深藏不露的高手啊!剛剛那一劍大巧若拙,似慢實快,絕對是劍術大家的水準。在下見獵心喜,想和胡兄切磋切磋,如何?」
胡笑天苦笑道:「李兄這不是在為難我嗎?你看!」回劍入鞘,張開方才握劍的右手,虎口處已裂開了一條血痕。「我無法驅使真氣,純靠蠻力出劍,怎可能是你的對手?以李兄的眼力,難道看不出來我的真實狀況嗎?小弟尚有自知之明,請李兄饒過我吧!」心中暗歎,自己還是未能突破至神斗的境界,不然剛才那一劍就能洞穿獵鷹的翅膀,並且自己也不會受傷了。
李山愣了一愣,回想胡笑天出劍的情景,劍上的確是沒有半份內力。即使他有意隱瞞,也斷不至於虎口出血,但又如何解釋他神奇莫測的劍術呢?如果對劍術缺乏深刻的理解,絕對施展不出那一劍。皺眉道:「那胡兄剛才的發揮……」
胡笑天撓撓頭道:「我這人性子執拗,雖然天生不能修煉內力,但每日清晨仍堅持練劍強身,至今有十年了。所以剛才看見那頭獵鷹撲下來之時,便本能地揮劍刺去,想不到居然碰巧刺中了!呵呵,純屬意外!」
李山哪裡肯相信他的話,那獵鷹撲擊的速度極快,換做一般的劍客都無法刺中,卻栽倒在胡笑天的木劍之下,豈是「碰巧」二字能解釋清楚的?這胡笑天來歷神秘,絕不是一個簡單的富家公子。心中忽的一動,走近那棵枯樹,輕輕撫摩著樹幹上凹陷的劍痕,淡淡笑道:「不愧是練了十年的劍術,胡兄的腕力不小啊!」
胡笑天正想掩飾一番,忽聽犬吠震天,遠遠的傳了過來。只見那雪狐去而復返,在它身後有三隻黑色獵犬在追趕,雙方的速度都是奇快無比,轉眼間衝到了兩人身前。那雪狐想都不想地撲到胡笑天腳下,仍如方才一般躲了起來,儼然將他當成了自己的庇護者。那三隻獵犬顯然受過良好的訓練,並沒有直接撲向胡笑天,而是停下腳步,把他團團圍住,露出尖利的犬牙低聲咆哮,形狀兇惡。
李山眉頭一皺,冷冷地望向三頭惡犬,低喝道:「滾!」
那三隻獵犬被他身上散發的殺氣一激,嚇得夾緊了尾巴,爭先恐後地逃開。就在這時,遠處的山坡上赫然出現了一隊騎士,鮮衣怒馬,手持弓箭,沿著獵犬留下的足跡,風馳電掣地奔來。他們約有十餘人,為首的乃是一位身穿大紅披風、騎著胭脂馬的女子,彷彿一團烈火呼的掠過了雪地。那三隻獵犬如見救星,忙不迭地跑了過去,喉頭嗚咽不絕,似在哭訴著什麼。
胡笑天搖搖頭,歎道:「李兄,這下麻煩來了!」
李山平靜地道:「胡兄,難道你我是怕麻煩的人嗎?」
話音未落,「嗖嗖」利箭破空,那紅衣女子竟在十數丈外張弓射來,使的是罕見的連珠箭法。兩人雖然瞧著利箭射到,卻一動不動。那兩支箭眼看著從他們身邊擦過,「奪奪」射到了地上,箭身大半都沒入了雪中。
那紅衣女子原想先聲奪人,煞一煞對方的氣勢,哪知人家偏不上當,那份沉凝如山的神態反讓她感覺自己的舉動如同兒戲。心裡不禁惱羞成怒,打馬直衝而至,手中的長弓一指,嬌喝道:「你們倆站在這兒鬼鬼祟祟地做什麼?」她柳眉倒豎,鳳眼含怒,潔白如玉的臉頰上浮現淡淡的紅暈。只見她面若牡丹,玉頸修長,香肩如削,胸部堅挺高聳,一雙美腿緊緊夾著馬腹,充分顯示出完美火爆的身材曲線,足以令人窒息,乃是萬里挑一的美女。
胡笑天自然不會被她的美艷火辣影響,從容說道:「請問姑娘,難道這裡是你家的狩獵場嗎?如果不是的話,我們有來去的自由,不必事先向你提出申請罷?再說我們仰俯無愧於天地,光明正大,不偷不搶,又有哪一點『鬼祟』了?」
那紅衣女子氣極反笑:「你越說越有理了?難道我們的獵鷹不是你刺傷的嗎?附近只有你腰掛長劍,你還想耍賴嗎?!」說著忽然抓起馬鞭,啪的往胡笑天面門抽了過去。