次日一早，胡笑天獨自出門打探消息。走到大門的時候，正好撞見蘇浩然、蘇玉卿攜手而來，只見男的矯健豪邁，女的嫵媚溫柔，猶如神仙佳侶一般。胡笑天本想開口寒暄幾句，哪知人家根本不拿正眼瞧他，旁若無人地出門上車去了。胡笑天嗅著蘇玉卿經過時留下的如蘭體香，看著馬車揚起的塵沙，心裡不禁湧起難言的失落和酸澀。
出了蘇府，胡笑天在附近找了一處僻靜的樹林，換掉身上的裝束，洗去易容藥粉，將換下的衣物藏好之後，才悄悄走了出來。在城裡面打聽各種消息，最佳的場所無非是妓院、賭場、酒樓和茶館。眼見時辰尚早，胡笑天邊走邊問，向城內最有名的「天上來」茶館行去。
「天上來」茶館位於黃河岸邊，依山而建，高有兩層，可居高臨下地俯瞰沿岸景色。由於大雪冰封，黃河河面凍結，彷彿一條白色巨龍逶迤東來，蔚為壯觀。儘管外面北風呼嘯，茶館內卻溫暖如春，瀰漫著奇異的香味。
胡笑天一走進茶館，即感覺到有數雙眼睛打量著自己。他不動聲色地轉首四顧，只見茶館內散坐著十幾桌客人，服飾、形貌各異，龍蛇混雜，一時難以分清身份來歷。他在一張空桌旁坐下，吩咐跑堂的上了一壺濃茶，幾樣點心，慢慢地斟茶自飲，傾聽周圍眾人的議論。
一杯茶還未喝完，一個皮膚白淨、上唇留了八字鬍須的男子晃了過來，笑瞇瞇地抱拳道：「這位兄弟面生得很啊，是不是第一次來這裡喝茶？在下莫余，綽號『八面玲瓏戲花浪子』，別的本事沒有，就是結交的朋友多，對蘭州城內的風吹草動瞭如指掌。不知兄弟你是想找人還是找發財的門路？在下定能為你提供最正確的消息！」他是專門販賣消息的包打聽，最善於察言觀色，揣摩他人的心思，一見胡笑天的舉止神態便猜到了他的來意。
胡笑天失笑道：「你叫墨魚？！」
莫余無奈地摸了摸八字鬍，道：「是『莫須有』的『莫』，『餘下』的『余』，不是那種水裡的墨魚！」說著一偏屁股坐到胡笑天身邊，自己伸手倒了茶，自然而然地問道：「兄弟你高姓大名呀？」
胡笑天道：「我姓胡。不知莫兄的消息價值幾何？」
莫余啪的一拍桌子，道：「我沒看錯人，胡兄弟果然爽快！衝著你的面子，所有消息我都給你打對折。絕密類的我只收你十兩銀子，機密類的五兩，普通類的一兩足矣。怎麼樣？」順手又拿了兩塊糕點，毫不客氣地塞進嘴裡。
胡笑天見他漫天要價，微微一笑，道：「我只問你三個問題，如果你的回答能讓我滿意，我給你五兩銀子，如何？」說著掏出一錠銀子，在手裡轉動把玩。
莫余的視線隨著那錠銀子轉來轉去，笑道：「成交！在下必定知無不言，言無不盡，保證讓你滿意！」
胡笑天道：「第一個問題－－蘭州城內最強大的幫會有哪些？是如何劃分彼此的勢力範圍的？他們的堂口位於何處？」
莫余一驚，眼珠飛快地轉了兩圈，壓低聲音道：「如今城內最強大的幫會依次是黃河幫、金斧幫、飛燕盟，三強鼎立，其他的小幫會都分別與這三強聯盟，短期內成不了氣候。不過，我聽說青龍會最近打算在蘭州開設堂口，一旦謠言屬實，又免不了有一場大戰！」
他頓了頓，接著道：「黃河幫人數最多，幫眾大都出身貧苦，主要買賣集中在船運、車行、糧食、土產等，堂口設於白龍碼頭。現任幫主周鎮虎，能赤手開碑裂石，一身外功登峰造極，手下有八大金剛輔佐，是個敢作敢為的人物。金斧幫成立的時間最長，也最有錢，控制了城內的毛皮、玉石、絲綢、藥材、酒店、建築等行當，堂口即位於城東的臨江大道上。現任幫主不詳，平時都是由副幫主宋謙出面打點各方關係。宋謙人稱『智多星』，城府深沉，足智多謀，一手劍法威震黑白兩道，只是為人吝嗇了些。飛燕盟是城內各大賭坊、青樓組成的聯盟，消息最靈通，和官府的關係也最密切，堂口位於城北的金龍賭坊。盟主燕三娘，綽號『女賭神』，不僅賭技精湛，而且美艷絕倫，風情萬種，是所有成年男子的夢中情人！她的女兒燕青青更是美若天仙，位列蘭州府『四大美人』之列，若是胡兄弟你見到了，保管要神魂顛倒！」邊說邊露出一付神往的癡迷神態，口水都流了出來。
胡笑天似笑非笑道：「真的嗎？」這燕青青容貌再美，也不會勝過蘇玉卿吧？如果被莫余知道了他回絕蘇家的婚約的事情，恐怕會當場吐血而亡。
莫余一說到美女，兩眼直放亮光，炫耀地道：「蘭州府的四大美人你不知道吧？燕青青排名第二，人送雅號『星河玫瑰』，玫瑰雖美卻長滿了刺，是不能輕易觸碰的。排名第三的是眾香苑的紀香影，人送雅號『月下寒梅』，梅花孤芳自賞，傲然獨立，非有緣者不能親近。排名第四的是回回大族馬家的小姐馬宛兒，人送雅號『西域野菊』，野菊芬芳怒放，自由自在，不受世間禮法的約束。至於派名第一的美女嘛，」有意拖長了音調，見胡笑天露出全神傾聽的模樣，才得意地說道：「是本府通判的千金蘇玉卿，人送雅號『夢影幽蘭』，蘭花名貴高雅，香入夢境，其中之回味纏綿非筆墨能描述呀！」
胡笑天喃喃道：「夢影幽蘭？用來形容她倒也貼切！」
莫余瞪大了眼睛，愕然問道：「難道你認得蘇大小姐？」
胡笑天搖搖頭道：「我初來蘭州，哪有機會認識這麼著名的美女？閒話少敘，我的下一個問題－－許一郎是什麼人？」
莫余奇道：「你居然不知道許一郎是誰？！他可是青龍會中四大神將之一，北方武林中赫赫有名的高手，擅長用計，心狠手辣，是青龍會征討八方的功臣。其名頭之響亮，尤勝過許多幫會的首腦。胡兄弟，假若你得罪了他，惟一的出路就是逃去南方，否則你永無寧日。」
胡笑天笑道：「莫兄多慮了，我跟許一郎並沒有什麼過節，純粹是好奇而已。」心中暗驚，難怪雲黛兒一行幾乎全軍覆沒，原來是青龍會在搗鬼！青龍會在黑道上的勢力僅次於魔教，近年來四處出擊，不斷收服各地的大小幫會，已隱隱有北方黑道盟主的勢頭。青龍會此次和黃教聯手，企圖生擒明教聖女雲黛兒，分明是針對明教的一招狠棋，其目的很可能是想瓜分明教的地盤，進一步擴充霸業。這青龍會的首領野心不小呀！他隨手將那錠銀子拋到桌上，道：「麻煩莫兄替我結帳，剩下的都歸你了！告辭！」說罷起身揚長而去。
莫余呆了一呆，叫道：「你還差一個問題沒問呢！」
胡笑天頭也不回道：「你已經告訴我了！」
莫余納悶道：「我已經告訴你了？告訴你什麼？莫非是四大美人的事？嘿嘿，果然是同道中人！」凝望著胡笑天的背影，臉上的輕浮之色忽斂，心中暗道：這小子來路不明，似乎和蘇大小姐相識，又扯上了青龍會的高手，必有古怪！我若是弄清楚他的身份來歷，再向老大詳細稟報，或許是奇功一件。一念及此，立即結帳離去。
胡笑天出了茶館，走不多遠，便察覺背後有人跟蹤，他不經意間回頭一瞥，但見人影一縮，赫然是剛在茶館結識的莫余！他眉心微皺，趁莫余躲避之際，疾行數步，閃身拐進一條小巷，隨即返身站定。
只聽一陣輕快的腳步聲由遠而近，莫余快步奔來，想也不想地衝進巷口，正好和胡笑天打了個照面。莫余尷尬地停下腳步，哈哈乾笑道：「哎呀巧了，真是人生何處不相逢，看來我們兩人的緣分不淺！不知胡兄弟在這兒等誰呀？」
胡笑天不動聲色道：「莫兄對胡某如此關心，真令人感動！如果莫兄沒有太緊要的事情，不如暫時充當嚮導，陪我去一趟金斧幫如何？」
莫余笑道：「胡兄弟，我最大的長處就是愛幫助朋友！既然你開了口，我哪怕再忙，也要抽空將你送到金斧幫的大門前！請！」
兩人心裡各自打著如意算盤，言談中互相刺探，不一刻來到了城東的臨江大道上。大道寬達三丈，臨近黃河一側種了數排樹木，樹枝上壓滿了冰雪，另一側則密密麻麻地開滿了各種店舖門面，當鋪、茶館、酒樓、珠寶店等一應俱全。因為天寒地凍，大道上行人稀少，偶爾有馬車飛快駛過。
莫余道：「這些店舖全都是金斧幫的產業！金斧幫的堂口就位於大道的最深處，胡兄弟是想上門拜會朋友，還是去踢場子呢？若是後者，恕我不能奉陪了！」
胡笑天笑道：「我既沒有失心瘋，又沒有長著三頭六臂，怎會獨自一人挑戰這麼龐大的幫會？……咦！」目光轉處，看到一家綢緞店外停著一輛寬大的馬車，甚是眼熟，正是蘇玉卿、蘇浩然今早乘坐的馬車。猜到他們兩人正在店中購物，心中沒來由的一陣鬱悶。莫余看看他的表情，又看看那輛馬車，若有所思。
走到那輛馬車旁時，胡笑天忽然感到一股寒意襲來，本能地一抬頭，正好和一雙冰冷無情的眼眸撞上，登時汗毛倒立。那坐在茶館二樓臨窗的漢子竟然是「七修羅」中的血矛蒙烈顏！蒙烈顏幾乎是同時看清了胡笑天的相貌，想也不想地砰的擊碎窗戶，臨空猛撲而下，下一瞬間兩支鐵矛來到手上，彷彿長空劃過耀眼的霹靂，直直刺向胡笑天的頭頂要害，冷厲的殺氣鋪天蓋地地狂壓下來。
驚變忽生，胡笑天根本來不及思考對方為何會在此出現，身子嗖地往前竄出，就地一滾，鑽到了馬車底下。蒙烈顏一聲怒吼，如猛禽般半空變向，鐵矛落勢如雷，轟的擊中馬車頂部，狂猛的力道頓時將整座馬車炸成無數碎片，駿馬受創痛嘶。
胡笑天在馬車碎裂的一剎那，毫不猶豫地疾撲而出，一頭撞進那綢緞店中，背後一陣劇痛，已然被碎裂的木條刺傷，身不由主地踉蹌仆倒在地。無巧不巧的，他正好跌在蘇玉卿身前，一顆腦袋差點碰著了人家纖美的繡花鞋。蘇玉卿一驚，斥道：「你要幹嘛？！」
忽見寒光電閃，大門處的布簾被鐵矛撕得粉碎。蒙烈顏帶著一股冷風躍進店中，看也不看其他人，鐵矛破空，惡狠狠地刺向胡笑天的背心死穴。
就在這時，忽聽一聲冷喝：「放肆！誰敢在我面前撒野？！」話音未落，蘇浩然彷彿猛虎下山，雙拳呼的擊向蒙烈顏的前胸要害，拳未至，猛烈的拳風已令對手感到窒息。蒙烈顏大驚，這是哪裡來的高手？如果不變招抵擋，死的首先會是自己！手腕翻轉，鐵矛劃了兩道弧線，疾刺對手肩肘要穴，以攻為守，招式相當凶悍。蘇浩然冷笑道：「是楊家槍法麼？」不知怎的腳步一滑，避過矛鋒，一掌重重拍在鐵矛矛身上。蒙烈顏五指劇震，虎口當場迸裂，登登登連退數步，臉色漲得火紅。
胡笑天聽到蘇浩然出手時帶起的風聲，便知道蒙烈顏必敗無疑。他剛才之所以衝進店中，就是要驚動蘇浩然這個高手，想那蘇浩然一身傲骨，身邊又有一位千嬌百媚的大美人相伴，豈會坐視蒙烈顏行兇殺人？只要是男人，總會在美女面前表現自己強大的一面，蘇浩然也不會例外。結果證明，千鈞一髮之際，他的賭注押對了。當下強忍背後的劇痛，撐地站了起來。
蘇玉卿見這陌生的男子高大強健，眉目間霸氣流露，尤其是他那對堅定深邃的眼睛，竟似在哪裡見過，令她泛起一種似曾相識的奇異感覺，芳心頓起漣漪，忍不住柔聲問道：「你、你的傷嚴重嗎？」平生第一次主動和男子說話，紅暈上臉，心跳驟然加速。
胡笑天搖搖頭道：「只是皮肉之傷，不礙事的！」轉首看去，那蒙烈顏自知突破不了蘇浩然的阻攔，橫矛當胸，慢慢退出門外，冷冷道：「我會再回來的！」人影一晃，隨風遁走。
胡笑天吁了一口長氣，卻沒留意到蘇玉卿臉色驟變，下唇咬出血印來。她原本以為自己的魅力無人可擋，誰知前有「夏文濤」，後有這陌生男子，面對她時都無動於衷，讓她的信心倍受打擊。
蘇浩然回身望了胡笑天一眼，不禁一愣，好一個鐵骨錚錚，卓然不凡的偉男子！這時候，莫余輕身躍了進來，笑嘻嘻地道：「老大，好威風、好氣派！僅用了一掌就把如此高手逼退，放眼蘭州城，還有誰有這般功力？兄弟們臉上大大有光啊！」
蘇浩然不耐煩地揮手道：「廢話少說！馬上派人查清楚，剛才手持鐵矛的漢子是什麼人？在哪裡落腳？是否還有同黨？為何一直隱藏在金斧幫的地盤上？」
不等莫余發話，胡笑天沉聲道：「我知道他的身份來歷！」
蘇浩然眼睛微瞇，淡淡道：「你又是什麼人？」
胡笑天左右掃了一眼，微笑道：「此地不宜說話吧？」
莫余湊到蘇浩然身旁，低聲說了幾句。蘇浩然聽罷點頭道：「胡兄遠來是客，何況是專程來拜會金斧幫的，我們自然要隆重接待，請！」
出了綢緞店後門，有一條秘密小巷直通向金斧幫。胡笑天草草處理了傷口，跟在蘇浩然等人身後，暢通無阻地走進金斧幫的堂口。一路所遇上的守衛，都對蘇浩然必恭必敬，眼神裡充滿了尊敬和服從。胡笑天心中一動，難道他竟是金斧幫的首腦人物？
一行人走進大堂，只見一位白衣短鬚，風度翩翩的中年男子笑著迎了上來：「是什麼風把蘇大小姐吹來了？怎麼臉色不太好，是不是你大哥又欺負你了？」他眼神銳利，太陽穴高聳，腰上掛著長劍，舉手投足間渾然天成，絲毫沒有破綻。
蘇玉卿扁著嘴道：「宋叔叔，你別冤枉大哥！不關他的事。」說罷有意無意瞥了胡笑天一眼，有幾分幽怨，幾分惱怒。
那中年男子乃是金斧幫副幫主宋謙，順著蘇玉卿的視線望去，饒是他城府深沉，定力過人，亦不禁渾身一震，驚喜交加地叫道：「你是胡四公子？！你終於來了！」