胡笑天心念電轉，假若此刻不辭而別，無異於告訴人家自己是騙子。蘇泉身為蘭州通判，在當地的勢力根深蒂固，多半和黑白兩道都有交情，又豈會輕易放過冒認女婿之人？一旦激怒了他，自己將在蘭州城內寸步難行，無法立足。特別是眼下形勢嚴峻，許一郎和黃教喇嘛正在大肆搜尋可疑人物，藏在客棧內終究不夠安全，隨時都有暴露身份的危險。上上之策，莫過於寄身於當地的大戶人家，許一郎哪怕再有能耐，也決不敢上門撒野，而蘇府正是他們唯一的選擇。所以不僅不能得罪蘇泉，反要爭取獲得他的信任，以度過眼前的危機。不然，他們兩人很難逃過許一郎的魔掌。
胡笑天深吸了一口長氣，慢慢平穩心跳，決定見機行事。他和夏文濤的相貌輪廓原本就有七分相似，加上精心易容後，蘇泉哪怕再厲害高明，畢竟雙方多年不曾見面了，料想也找不出什麼破綻。
片刻之後，那老僕人快步走出，垂手道：「我家老爺有請公子！」
胡笑天走進蘇府，首先看到的是寬廣的天井，種滿了耐寒的花草樹木，枝葉修剪整齊，疏密得法，猶如一幅立體的圖畫，平淡中蘊藏著無窮的意境。天井四周的走廊以上好的紅木欄杆圍成，立柱上都雕刻有精美的花紋圖案，仔細分辨，內容大多取材於上古神話，例如盤古開天、誇父追日、黃帝大戰蚩尤等等，刀功細膩精湛，人物鳥獸栩栩如生，堪稱是嘔心瀝血的上乘之作。胡笑天暗暗咋舌，不用登堂入室，只看天井及走廊的佈置，就不知道要花費多少銀兩了，難怪夏文濤擔心蘇家悔婚！假若真正的夏文濤來到這裡，絕對沒有開口的勇氣。
客廳設在天井的左側，寬敞明亮，裝飾大方簡潔，四面的牆壁上掛著書畫。一位留著山羊鬚，略顯富態的中年男子坐在茶几旁，手裡正把玩著那枚玉鐲，似乎有幾分緬懷感歎，眉目間自然散發著一股威嚴，予人老成持重，處事不驚的感覺。
胡笑天不待那老僕人通報，搶上前去，撲通跪倒在茶几前，哽咽道：「蘇伯伯，侄兒終於見到您了！」他心裡早有盤算，演戲就要演得十成十，千萬不能因為細節問題露餡，而使前功盡棄。
那蘇泉忙伸手扶起他，道：「文濤，快起來！誒，想不到當年終南一別，竟再也無緣和你爹相見了！造化弄人，竟至如斯！」細細看他的眉眼輪廓，不自禁地點頭道：「你和你爹年輕時簡直一模一樣，看見你就好像看見了他當年的風采。你爹雖然出身於書香門第，卻天生俠義心腸，樂於助人，是一個大好人！可惜他太看重氣節，圓滑變通不足，始終遭同僚排擠，空有滿腹經綸卻無法盡情施展拳腳，真令人扼腕呀！」
胡笑天眼眶一紅，垂首道：「先父為官清正廉潔，一心為公，素得百姓尊重。他這次蒙冤入獄，不幸病逝，是被人陰謀陷害的結果。蘇伯伯，請您為我爹伸冤啊！」
蘇泉拍了拍他的肩膀，歎道：「報仇伸冤之事，你切莫心急！成都和蘭州相隔千餘里，即便我肯幫你，成都府衙門也未必應允複查此案。何況你的仇家在當地乃是豪強大戶，有錢有勢，要想翻案談何容易！官場之複雜黑暗，你不涉足其中，根本想像不到！所謂君子報仇，十年不晚。你要學會忍耐！」
胡笑天無奈道：「蘇伯伯言之有理！且讓那些狗賊多活幾日，將來有了機會，我決不放過他們！」
蘇泉不解問道：「你獨自一人跋涉千里，路上吃了不少苦頭吧？我兩個月前便接到了你的信函，可你為何拖延至今才來蘇府見我？」
胡笑天苦著臉道：「不瞞伯父，侄兒是和長風鏢局護送的馬幫一起上路的。不料在中途遇見強盜，我身上的盤纏被洗劫一空，還差點喪命。於是我不得不去打苦工，干體力活，一個銅板一個銅板的積存路費，總算勉強熬到了蘭州。」他這番話真假參半，萬一蘇泉暗地裡派人去長風鏢局調查，亦不會有什麼紕漏。當時那幫蒙面人大肆殺戮，眾人驚慌失措，誰去注意夏文濤是否被掉包了？
蘇泉點點頭道：「原來如此！」斜了一眼茶几上的玉鐲，道：「你拿到這玉鐲的時候，你爹還對你說了些什麼嗎？」
胡笑天小心翼翼地道：「先父臨終之前，曾說過這玉鐲是蘇伯伯的信物，您只要見到它就會收留我的，要求我一定要保管好，其他的就沒有提到了。」按夏、蘇兩家的約定，玉鐲乃是訂婚的信物，蘇泉的女兒應該是夏文濤未過門的妻子。但事實上，夏文濤已經死了！胡笑天絕不想替他履行婚約，娶一個從未見過面的女人做妻子，所以乾脆裝傻。最好蘇家嫌棄他窮困落魄，把婚約取消，各得其所。
蘇泉皺眉問道：「其他的事情你爹真的沒有提？」
胡笑天斬釘截鐵道：「沒有。蘇伯伯，難道您有什麼疑問嗎？」
蘇泉哦了一聲，不動聲色道：「既然如此，你下一步有什麼打算？」
胡笑天腦筋急轉，道：「侄兒除了讀書之外，並無其他手藝。能否請伯父幫我謀一份文書的差事？待安定下來之後，侄兒還想考一考秀才，期望有朝一日能金榜提名，為國為民出力。」
蘇泉嘉許道：「當今皇上求賢若渴，正要求各地官府舉薦人才進京。你若有此志向和才華，不愁不受重用！你的事就包在我身上了！」
胡笑天大喜拜謝道：「多謝伯父成全！」
蘇泉哈哈笑道：「你是我的侄兒，我不幫你我幫誰？你今後就住在這裡吧，把它當成是自己家一樣，千萬不要見外。」
胡笑天求之不得，忙應道：「是！」心中冷笑一聲，這蘇泉果然老奸巨滑，繞開了最重要的話題不談，對當年訂下的婚約根本不提半個字，分明是欺負他不瞭解內情，存有悔婚之念。反正他也不願意娶蘇家小姐，就裝聾作啞好了。又道：「不過侄兒目前和一位好朋友住在客棧，她也是身無分文了，伯父能否讓她一起搬來暫住幾日？」
蘇泉道：「小事一樁。你的朋友住在哪家客棧？我派人去接他。」當下喚來那老僕人張伯，吩咐他立刻準備馬車。胡笑天向張伯交代清楚客棧的方位和名字，又寫了一封短信，請他轉交給雲黛兒。雲黛兒看信之後，自然會跟著他返回蘇府。
胡笑天寫完信，眼角餘光偶然一瞥，只見蘇泉兩眼定定瞧著桌面，一副若有所思的模樣。他心念一轉，背心處冷汗狂湧，險些失手打翻了筆架。他竟然忘記了，蘇泉手上有一封夏文濤的親筆信！他的筆跡剛勁有力，轉折處如刀刻斧鑿，自成一派，十有**和夏文濤的筆跡出入較大，蘇泉豈會不起疑心？他真是太大意了，百密一疏，被人家看出了破綻！這下該怎麼辦？只要對方一翻臉，自己輕則坐牢，重則小命不保！
就在這時，一位苗條秀麗的侍女跨進廳門，向蘇泉拜了一拜，脆聲道：「老爺，夫人聽說夏公子來了，特請公子到內堂一會。她有好些話要問夏公子。」邊說邊瞅著胡笑天，一雙大眼睛裡滿是好奇。
蘇泉點點頭，對胡笑天道：「文濤，我夫人早就盼望你來了，你陪她好好聊一聊。哪些話該說不該說，你心裡清楚。我現在要到府衙走一趟，處理公務，晚上再為你接風洗塵。」
胡笑天怎會聽不出他話裡有話，彷彿如芒在背，低聲道：「侄兒明白。」當下跟著那侍女菊兒，戰戰兢兢地走向內院。蘇泉冷眼瞧著他的背影，本已握緊的拳頭緩緩鬆開，眼中陰晴不定，如深淵般難以看透。
菊兒性格活潑，目光靈動，伸手比了比胡笑天的個頭，嬌笑道：「夏公子，你好高喲！據說四川人都是五短身材，為什麼你與眾不同呢？」
胡笑天正為剛才的事情而煩惱，哪有心情和她開玩笑，悶頭悶腦地道：「天生如此，我有什麼辦法？」
菊兒見他神色陰沉，悄悄吐了吐舌，不再語言。兩人經過走廊、花園，來到後廂房。一踏進門中，香風襲面，一位端莊溫柔的美婦人迎了上來，含著淚道：「是文濤嗎？快過來讓伯母瞧一瞧！」她氣質高雅，舉止落落大方，體態豐盈，膚若凝脂，透著中年女人特有的成熟風韻。
胡笑天拜倒道：「侄兒拜見伯母！」
蘇夫人道：「自家人不必多禮，起來罷！」凝望著胡笑天的容貌，眼眶一熱，珠淚滾滾而落，抽泣道：「可憐的孩子，若是你父母仍在世上，我們兩家人團圓相聚，那該多好啊！蒼天無眼，為什麼好人沒有好報呢？」
胡笑天心中大受感動，柔聲道：「請伯母節哀，莫要傷了身子。若是伯父怪罪下來，小侄如何擔當得起？」他離開家鄉多年，直到今日才重新感到了那種母性的溫柔慈愛，不禁對蘇夫人好感大增。
蘇夫人柳眉一豎，道：「他敢？！」舉袖拭淨淚水，吩咐菊兒看茶，拉著胡笑天的手並排坐下，道：「剛才伯母失態，讓你見笑了。當年到處調皮搗蛋、惹是生非的小毛頭，終於長成雄赳赳的偉丈夫，夏家後繼有人，夏大哥在九泉之下也應當安心了。文濤，既來之則安之，你今後就住在蘇府吧，我們也好照顧你的飲食起居。」
胡笑天握著她溫暖柔軟的手掌，心裡暖洋洋的，赧顏道：「伯母盛情，侄兒卻之不恭，今後多有打擾了。」
蘇夫人笑道：「咱們本來就是一家人，何必如此客套？你的玉鐲呢？」
胡笑天從懷裡掏出翡翠玉鐲，遞到她的手上。蘇夫人輕輕撫摩著玉鐲，輕歎道：「這鐲子原是一對，分開了十五年，終於到復合的時候了！孩子，雖然你爹娘已經過世，但你和卿兒的婚事……」
「娘親！」
一聲突如其來的嬌喝打斷了蘇夫人的話語，只見一位手捧茶具的妙齡少女走了進來。她面如銀月，眼若桃花，肌膚白裡透紅，秀髮烏黑發亮，天生一股典雅溫柔的氣質，和蘇夫人有幾分神似。她身材略顯豐滿，腰肢柔軟，走動時如風擺荷花，姿態裊娜動人。若單論容貌之美，真可謂是萬里挑一，僅比唐雪稍遜半籌，也屬於極品女人的行列了。胡笑天暗讚一聲，又不禁為夏文濤惋惜，如此佳人不能娶之為妻，實在是他最大的遺憾了。
蘇夫人喜道：「卿兒，你來得正好，這位就是你文濤哥哥！文濤，她是我女兒玉卿，比你小兩歲！」
蘇玉卿放下茶具，盈盈一禮道：「夏公子，玉卿有禮了！」說罷皓腕輕伸，將一碗熱茶放到了胡笑天身旁。
胡笑天是見慣絕色美女的人物，當然不至於被她的艷色所迷，從容還禮道：「有勞蘇小姐了！小姐是千金之軀，何須親自上茶？這不是折殺在下嗎？」
蘇玉卿臉上的訝異之色一閃，微微笑道：「夏公子乃是我蘇府的貴客，玉卿敬你一碗茶也是應當的。公子不用太在意。」心中莫名的有幾分氣惱，他難道瞎了眼睛麼，為什麼看見自己之後一點反應都沒有？蘇玉卿相貌極美，眼高於頂，被好事者列為蘭州府「四大美人」之一，大凡年輕男子和她相對時，無不心關失守，醉倒在她的裙下。不料胡笑天居然不為所動，竟將她當成了普通女子一般，教她如何不氣？橫看豎看，他既不英俊瀟灑，也不是要纏萬貫的富豪，更沒有皇親國戚的身份，憑什麼不把她放在眼中？不過他雖然貌不驚人，但氣度沉穩，舉止鎮定，眼神堅定而充滿自信，讓人忍不住有一種信賴依靠的感覺，倒不算太討厭。想到這裡，臉上一熱，芳心霍霍直跳。
蘇夫人眉心微皺，不快道：「你們兩個『公子』來、『小姐』去的，是不是存心惹我生氣呀？難道不會兄妹相稱嗎？」
蘇玉卿挽著母親的手臂撒嬌道：「娘，您別生氣，生氣容易變老喲！女兒不會輕易叫其他人『哥哥』的，除非他確有真才實學，能讓女兒心服口服。」說著斜眼望向胡笑天，櫻桃小嘴微微噘起，無意中展現出別樣的嫵媚，令胡笑天的心不禁猛跳了數下。
蘇夫人輕輕打了一下她的手背，嗔道：「卿兒，不許胡鬧，小心你文濤哥哥笑你沒有家教。」
胡笑天輕咳兩聲，道：「伯母，其實這個提議甚佳。只是我自幼苦讀詩書，其他技藝涉獵不多，不知玉卿妹妹要如何證明呢？」
蘇玉卿瞪了他一眼，道：「你既然熟讀聖賢書，那我來考考你，『小知不可使謀事，小忠不可使主法』出自哪部書冊，講的是哪一個典故？孔丘注《易經》，其中對《乾卦；九三》是如何解說的？」
胡笑天鼓掌道：「好問題，由此可見玉卿妹妹博聞廣記，絲毫不弱於天下才子！『小知不可使謀事，小忠不可使主法』出自《韓非子；飾邪》篇，講的是楚恭王與晉厲公戰於鄢陵時，楚國大司馬子反因飲了豎谷陽好心敬獻的美酒，貽誤軍情，被楚王斬首的典故。故曰：小忠，大忠之賊也。至於《易經；乾卦；九三》的註解，子曰：『君子進德修業。忠信，所以進德也；修辭立其誠，所以居業也。知至至之，可與言幾也。知終終之，可與存義也。是故居上位不嬌，在下位而不憂，故乾乾因其時而惕，雖危無咎也』。不知我答的對不對？」
蘇玉卿道：「你少得意！『大舜云：「詩言志，歌永言。」聖謨所析，義已明矣。是以在心為志，發言為詩，舒文載實，其在茲乎？』」
胡笑天接道：「『詩者，持也，持人情性；三百之蔽，義歸無邪，持之為訓，有符焉爾。』」
兩人唇舌交鋒，所談題目涉及詩、詞、史、書、易、禮等。胡笑天曾隨江南大儒方宇軒習文，在魔教聖城練功時，又翻閱了近萬冊典籍，居然有幾次差點被對方問倒，不由對蘇玉卿刮目相看，暗暗佩服她的學識。蘇玉卿亦暗感訝異，原以為他來自西南閉塞之地，學問有限，哪知他對答如流，似乎曾受過明師指點，看來人不可貌相啊！兩人惺惺相惜，到了後來甚有默契地停止了問答，互敬一禮，相視而笑。
蘇夫人聽不懂他們在談論什麼，坐在一旁昏昏欲睡，終於等到他們住口了，看見他們相敬如賓的樣子，心中歡喜，道：「你們這兩個孩子呀，怎麼總長不大？文濤，去把這隻玉鐲給你妹妹戴上！」
蘇玉卿冰雪聰明，如何聽不出母親的言下之意？俏臉飛紅，羞答答的低下頭去，愈顯得嫵媚迷人。她早知道來者是自己的未婚夫婿，所以才藉機觀察、考驗胡笑天。一旦她戴上另一隻玉鐲，就無異於默認這門親事了。
胡笑天當然也明白蘇夫人的用意，只要為蘇玉卿戴上玉鐲，他們兩人的關係就正式確定了。說實話，如蘇玉卿這般美麗溫柔，秀外慧中的女子正是最理想的妻子人選。可他不是真正的夏文濤，如果冒認下這門親事，自己的良心何安？他慢慢地接過玉鐲，轉眼望向含羞如花的美人，心中躊躇，腳下如戴了千斤枷鎖，始終邁不出這第一步。