胡笑天笑聲未止，忽聽了空喝道：「什麼人？！」手腕微抖，三粒佛珠嗤的穿破了窗紙射去，身形晃動，一閃而出。胡笑天不由一驚，莫非是敵人追到了嗎？急忙跟著奔出客房門外。
只見院子當中，了空正和暗魔梵月對峙著，頭也不回地道：「笑天，你且退開，讓我來解決此人！」
梵月看到胡笑天的身影出現，眼睛霍然一亮，抑制不住的殺氣直冒出來，露著兩排雪亮的牙齒冷笑道：「擋我者，死！」左手用力一揉，佛珠粉碎的木屑灑進了風中。他乃是來自天竺的瑜伽行者，不僅皮膚堅韌，能耐奇寒，還擅長追蹤之術。一路漂流下來時，發現了胡笑天上岸的痕跡，於是追躡著他的足印來到古寺外。
了空眼中精光暴閃，傲然道：「你想擊敗我，至少還得回去再修煉十年！請你即刻離開本寺，這裡不歡迎你！你若是賴著不走，我只好動手趕人了！」當年他也是叱吒風雲，笑傲江湖的英雄人物，豈會向這號無名之輩示弱？
雙方氣機交觸，梵月臉上掠過一絲訝色，顯然想不到對方有如此強悍的實力。但他已經放出了狠話，此刻是騎虎難下了，斷然沒有打退堂鼓的道理，冷冷道：「來罷！」降魔杵橫舉於胸，躍躍欲試。
就在這時，忽聽一聲柔和的佛號「阿彌陀佛」響起，如在耳畔。每一個字都暗含著佛家的無上靜心法門，能破除嗔、癡、貪念，直指人心。場中瀰漫的森寒殺意，竟被這聲佛號沖減了大半。
「師父！」「無明大師！」
了空和胡笑天分別向忽然出現的無明致意。
梵月內心暗驚，這老和尚究竟是何時來到院子中的，自己絲毫沒有覺察！而且以他的眼力，竟然看不透對方的深淺，這可是破天荒的第一次！這古寺之中，到底還隱藏著多少高手？
無明道：「了空，我佛門弟子奉行的是與世無爭，靜慮解脫。你為何妄動嗔念，和這位天竺僧人動武相鬥呢？」
了空道：「師父，此人乃是邪魔外道之流，早已改信異教了！他擅自闖入本寺，妄想殺害本寺客人。弟子是迫不得已才出手自衛的。」
無明轉眼望向梵月，柔聲道：「施主出身於佛門，理應明瞭佛門的戒律。欲成正果，持戒、修定、修慧三者缺一不可。施主破戒殺生，當為佛祖不容，日後又怎能赴西天極樂之界？老衲無明，望施主迷途知返，放下屠刀，立地成佛！」
梵月道：「少囉嗦！我是魔，不是佛！這個人我一定要殺！」
無明眉心微皺，道：「施主入魔已深，竟會迷失了本性，可憐可歎！需知此乃佛門寺院，絕不能沾染血腥氣息，玷污了佛祖的聖光。你欲殺人為害，老衲是絕不允許的！」
梵月瞳孔微縮，手背上青筋畢露，沉聲道：「你要跟我動手嗎？」
無明搖搖頭道：「佛曰：『我不入地獄，誰入地獄！』老衲願代替客人，承受施主的三記殺招，以化解施主心中的殺意。老衲就站在這裡任你出招，決不還手招架。若施主能夠把老衲逼退半步，這人任憑你處置。假若施主無力逼退老衲，則請施主留在本寺持誦佛經，不得再妄殺一人。不知施主意下如何？」
梵月一愣，壓抑著被輕視的怒氣問道：「你真的不招架？」
無明點點頭道：「出家人不打謊言，自然是真的。」
胡笑天雖知道無明功力深邃無邊，但此舉太過冒險，忍不住出聲阻止道：「大師，萬萬不可呀！」
無明淡然笑道：「無妨！」
梵月臉上煞氣一閃，喝道：「一言為定！」如果在三招之內，他不能把對方逼退半步，那還有什麼話好說？只能認栽了！他心氣高傲，不願佔了使用兵器的便宜，當的拋開降魔杵，默默運氣於雙掌，忽的一聲怪嘯，似離弦之箭般疾衝而上，波的一聲悶響，雙掌猛的擊中了無明的胸口、丹田。
無明身形微晃，隨即穩穩站定，含笑望著對手道：「這是密宗的大手印功法罷！佛祖昔為歌利王割截身體，於爾時無我相、無人相、無眾生相、無壽者相。我相即是非相，你又如何能傷我？」
梵月眼見對方神色如常，一口叫出自己的掌法來歷，又是驚訝，又是佩服。他剛才已然用上了九成功力，便是石像受此重擊都要碎裂，但無明兩處要害穴位遭到猛擊，卻依然毫髮無傷，難道已到了傳說中的金剛不壞之軀的境界？他深吸一口長氣，週身骨骼劈啪暴響，雙掌陡然間漲大了一圈，縱身躍起，雙臂不可思議地延長出半尺，反臂揮去，手掌印在了無明的背心要害上。
胡笑天失聲叫道：「瑜伽奇術！」心中凜然，假若這幾掌擊中的人是自己，只怕週身經脈都要被他震斷了。
無明足下喀喇喇幾聲脆響，厚重的青石板上竟出現了幾條裂紋，但那矮小的身軀卻穩如磐石，一動不動，口中低聲誦道：「凡所有相，皆是虛妄。若見諸相非相，即見如來。」
了空大聲道：「只剩下最後一招了！」
梵月額頭沁出細細的汗珠，忽的感到一陣氣餒，對方必定已踏入天人合一的先天境界，修為之深不是他能夠想像的。耳中同時聽到無明念誦的經文，字字珠璣，更撼動著他的心靈。可是他受過的訓練決不容許他放棄任何機會，眼中凶光一閃，雙掌同時閃現出詭異的紅色，頭頂上熱氣蒸騰，全身功力已提至極限，腳步一動，雙掌如刀，狠狠地砍向無明的兩側太陽穴。
無明雙目忽抬，深深地望進梵月的眼睛中，口中同時運起佛門獅吼：「南，無，阿，彌，陀，佛！」寶相莊嚴，週身泛起淡淡的佛光，讓人不禁湧起頂禮膜拜的衝動與虔誠。
梵月和無明的眼神一觸，頓時渾身劇震，似從對方的眼中看到了神跡一般，神情霎時間由凶狠、痛苦、驚詫、茫然轉變為平靜、柔和，不由自主地同聲念誦佛號：「南無阿彌陀佛！」雙掌揮擊的速度由快變慢，彷彿被千斤枷鎖束縛著，已然威力全無。
無明一指緩緩伸出，正點在梵月的眉心上，低喝道：「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀！苦海無邊，回頭是岸！」
梵月雙腿一軟，啪的跌坐於地，雙手縮回變化出繁複的手印，全身大汗淋漓，曾經的凶戾殺氣消失無影，低垂頭顱道：「佛門劣徒，罪孽深重。幸得大師點化，方醒悟追悔。弟子懇請大師收容，讓我重歸佛祖門下，以贖昔日罪過。」
無明道：「善哉！佛門廣開，普渡眾生。我佛有言，人皆有佛性。何況你與我佛本來有緣，只要你虔心懺悔昔日罪孽，秉持慧心，當成正果。佛祖慈悲，自今日起，你便留在本寺修行吧！」
梵月合掌拜伏道：「多謝大師！」
胡笑天在寺中停留了**日，把了空的易容本領完全學到手後，才依依不捨地踏上了行程。易容術除了面部化妝之外，還包括變聲、縮骨、染髮、調配藥水、衣飾搭配等種種學問，只有達到形神一致，真偽莫辨的境界，才稱得上是易容高手。臨別前，了空將自己全套的易容用具都贈送給了胡笑天，還包括了兩張珍貴無比的人皮面具，當然也少不了囑咐他要好好照顧唐雪。
胡笑天染了頭髮，易容成一個四十多歲的採藥人，背起竹簍，裝了七八種草藥和乾糧，根據了空的指點，順著崎嶇的山路走下山來。
他走了兩天，終於來到了山區裡的一座小鎮上。小鎮雖僅有三十餘戶人家，但正位於四川和甘肅間的必經道路上，來來往往的商旅馬隊甚多，客棧裡幾乎都住滿了人。胡笑天此時身上分文全無，硬著頭皮走進一家客棧內，用剛學會的川話問道：「掌櫃的，你這裡收不收藥材塞？」
那又矮又胖的掌櫃一抬頭，首先看到是胡笑天高大的身軀和明亮銳利的眼神，有一股莫名的壓力直迫下來，讓他不由自主地答道：「收的，我統統都收的！」
胡笑天把竹蔞裡的草藥都倒了出來，笑道：「那你看可以折價成多少銀兩？」
那掌櫃瞄了一眼那些稀有的藥材，眼皮一陣狂跳，喘著粗氣道：「這、這是靈芝嗎？好大一棵，可能有上百年了！這難道是傳說中佛心草嗎？你從哪裡找到的？這比金子都貴重呀！」越說越是激動，眼珠子幾乎凸出了眼眶。
胡笑天想不到順手從古寺中拿的藥材這麼珍貴，搖搖頭道：「這是秘密，不能告訴你的。萬一你偷偷去把藥材挖光了，我豈不是虧足了本？」
任憑那掌櫃如何鼓動三寸不爛之舌，胡笑天就是不為所動，拒不說出藥材的來處。那掌櫃無可奈何，最後按市價的七成買下了全部藥材。交易完成，胡笑天正想留下住店，忽聽樓上一陣喧嘩，一個書生模樣的青年男子自樓梯處骨碌碌地滾到一樓，跌得鼻青臉腫。他剛要爬起，一個灰布包袱憑空而降，正正砸到他的臉上，他哎呀一聲驚呼，又跌倒在地。只見一名身材粗壯的夥計大步走下樓梯，嘴裡罵罵咧咧的，拳頭捏得咯蹦作響，直逼向那青年書生。
胡笑天因為自小兼學儒學的關係，一向對文人甚有好感，見狀皺眉問道：「馬掌櫃，你們為何如此欺負讀書人？」
那馬掌櫃嗤之以鼻：「什麼狗屁讀書人，不過是窮光蛋一個！他欠了我三天的房錢和四頓飯錢沒交，我今天才趕他走，已經是寬宏大度了！二娃子，快把這個窮鬼攆出去！」
「慢著！」胡笑天一聲大喝，啪的把剛到手的一錠銀兩擲到櫃檯上，冷冷道：「他欠你的錢由我還，不許無禮！」
那馬掌櫃見錢眼開，笑瞇瞇地道：「是是！」屁顛屁顛地跑過去扶起那青年書生，替他拍淨灰塵，笑道：「夏公子，您遇到好心人了！那位大叔把你的債都還完了，你不過去謝謝人家嗎？」
那青年公子扶正頭巾，啪的拍開馬掌櫃的肥手，逕直走到胡笑天跟前，作揖道：「小生落魄異鄉，不意遭小人所欺，斯文掃地，讓閣下見笑了。這滴水之恩當湧泉相報，若我夏文濤日後能出人頭地，決不敢忘記恩公今日的義舉！」他身材其實相當修長，只是體格瘦弱，滿臉的書生氣，神情憔悴，分明是吃了不少苦頭。
胡笑天細看他的相貌輪廓，居然和自己有七分相像，而且只比自己矮上兩三寸，心中不禁一動，回禮道：「山民無知，先生不必為此耿耿於懷。先生一看便是滿腹經綸，才華出眾之輩，假以時日，定是國家棟樑之材。這一時的落魄，終究難掩玉石的光華！」
夏文濤越聽越喜，立時將胡笑天當成了畢生的知己，拉住他的手歎道：「知我者，莫過於恩公也！余等小人，皆如燕雀，又焉能得知鴻鵠之志哉？高山流水，知音難覓啊！」
胡笑天哭笑不得，暗說書生迂腐，不知人世險惡，你這一番話豈不是把四周的人都得罪完了嗎？只看馬掌櫃等咬牙切齒的表情，若是自己走開，他們非將夏文濤痛扁一頓不可。連忙拉了夏文濤到另一家客棧，邊吃邊聊，很快就把他的來歷身份摸得一清二楚。
原來夏文濤家住成都，他的父親曾經當過官吏，後因得罪了當地豪強，被誣陷入獄，最終病死獄中。他的母親悲傷過度之下，不久亦鬱鬱而終，只留下了夏文濤一人。夏文濤自幼除了讀書寫字外，其他謀生本領一概不會，為安葬雙親，被迫將家產變賣一空。前些日子實在熬不下去了，只得問鄰居借了些盤纏，前去投奔蘭州的遠房親戚。他平生第一次出遠門，又是文弱書生，長途顛簸勞頓下，竟在途中大病了一場，結果花光了身上的盤纏。今天若不是遇見胡笑天，便要流落街頭，乞討為生了。夏文濤說到傷心苦悶之處，忍不住痛哭失聲，涕淚滿襟。
胡笑天勸慰道：「夏先生，男兒有淚不輕彈！那仇家害死了你父母，你應該設法為他們報仇才是。等你將來當了大官，衣錦還鄉之時，應當就是仇人頭顱落地之日！」
夏文濤一驚，止住了哭聲，囁嚅道：「這、這一定要殺人報仇嗎？」想到仇家在當地的勢力和狠毒的手段，不由打了個寒戰，低聲道：「若不是我逃得快些，恐怕也被他們害死了。今生今世，我是不想再回到成都了。」
胡笑天大怒，想不到他如此懦弱無能！俗話說殺父之仇不共戴天，夏文濤居然不思報仇，只是一味的逃避，心中登時看不起此人。冷冷道：「夏先生，你我萍水相逢，緣分已盡，就此別過罷！」
夏文濤雖不通人情世故，但也知道胡笑天是自己目前唯一的依靠，決不能放過這根救命稻草，否則還未走到蘭州就要餓死了。忙扯住他的衣袖，叫道：「恩公且慢離開！」面孔一紅，硬著頭皮問道：「不知恩公行程如何？要去何處呀？」
胡笑天又好氣又好笑：「我去哪裡與你有何干係？」
夏文濤既然開了口，索性豁出去了，紅著臉道：「不瞞恩公，此去蘭州府千里迢迢，但小生身上分文全無，已和乞丐無異。望恩公資助一二，待我到了蘭州之後，定加倍奉還。」
胡笑天搖搖頭道：「你去投靠的是遠方親戚，多年未曾謀面，人家肯收留你已經是仁至義盡了，豈會大方到替你還債？夏先生，我帶的銀兩有限，可不能做這種賠本買賣。」
夏文濤看他態度決絕，幾乎沒有迴旋商量的餘地，不得不亮出自己最後的秘密，苦笑道：「恩公，其實我去投靠的乃是我的未來岳父。我們兩家早在十五年前便定下了婚事，有信物為證。請看！」說著自懷中取出一隻翡翠玉鐲，色澤晶瑩透亮，價值不菲。「這玉鐲原是一對，分別刻有『富貴團圓』、『吉祥如意』的字樣，原價千兩以上。若恩公不放心，可暫時替我保管玉鐲。萬一到了蘭州後，對方悔婚，不肯替我還債，這隻玉鐲子也可以典當不少銀兩吧？」
胡笑天看著他孤立無助的眼神和哀求不安的表情，心頭一軟，心道彼此都是讀書人，就幫他一回罷。歎道：「罷了，我就陪你到蘭州一趟！路上的花費由我包了。」
夏文濤大喜，一揖到地，將玉鐲忙不迭地塞進胡笑天手中，生怕他反悔。胡笑天收起玉鐲，越想越不是滋味，啪的一拍桌子，大聲道：「夥計，拿酒來！」