旭日初升，天空湛藍，萬丈雪峰反射著耀眼的銀光。
危立半空的懸崖上，一位渾身**的男子在雪地裡盤膝而坐，右手側倒插著一柄牛角縭紋巨斧，身週三尺之內不見半片冰雪。他長髮隨意地披散在肩頭，肌肉強健如鐵塊，體形高大健美，皮膚呈古銅色，渾身上下帶著濃烈的陽剛氣息。他眉毛濃密，鼻樑高挺，臉部輪廓粗獷，相貌雖然稱不上英俊，卻隱隱透出一股睥睨天下的霸氣，顯得卓然不群。他如雕像般一動不動，呼吸深沉綿長，幾乎看不到胸膛的起伏，正是被衡山派逐出門牆後，加入了魔教的胡青鵬。
兩隻碧眼金雕在高空盤旋著，時不時發出高亢的嘯聲。喜食腐肉的它們已注意到下方的獵物，觀察許久之後才小心翼翼地飛了下來，試探性地從胡青鵬頭頂掠過。巨大的羽翼拍打著空氣，猛烈的旋風捲揚起地面的積雪。
胡青鵬似乎毫無覺察，依然閉目入定，但那突如其來的旋風卻根本吹動不了他的髮絲。
那兩隻金雕又低空飛掠了數次，確信獵物沒有反應後，終於斂翅猛撲下來，一前一後相差半尺，鐵鉤般銳利的爪牙勢若千鈞，狠狠抓向他的頭蓋骨。
就在此時，胡青鵬霍然睜開雙眼，一躍而起，閃電般抄起身側的巨斧，舉重若輕，雪亮的斧刃不可思議地劃出一道完美的弧光，輕巧而迅捷地割斷了第一隻金雕的脖頸。眼見血光迸現，緊隨其後的第二隻金雕立刻振翅狂拍，企圖高飛遁走。他雙足一頓，連人帶斧陡然拔升丈餘，巨斧當空一劃，無形的勁氣似巨大的車輪般直擊而去。只聽刷的一聲輕響，那只逃走的金雕被攔腰斬成兩截，羽毛亂飛，哀鳴著重重墜落。
胡青鵬飄然落地，宛如手持戰斧的天神一般，仰天一陣長嘯，說不出舒暢快意，又有幾分狂野霸道。他低下頭俯瞰著遠處的大好河山，不禁百感交集，喃喃低語道：「我終於練成最後一式了！」
這時的他比三年前更高大健壯，完全褪去了少年的稚氣，目光深沉，神情堅毅，舉止沉穩大度，處處顯露著強大的自信和鬥志，已經真正的成熟了。他歷經三年的苦練，「滅世霸王訣」不僅突破了第七層，還掌握了魔教另一門絕學「斬龍十斧」。他利用自己為餌，引誘雪峰上的鷹雕撲擊，拿它們當作練斧的對象。如今死在他斧頭之下的鷹雕沒有一百，也有八十了，以致數年後才有鷹雕敢飛回此地。
胡青鵬環目掃過周圍的每一寸土地，三年裡的點點滴滴瞬息間掠過心頭，忍不住喟然長歎，又是驕傲，又是不捨。這裡雖然極為冷清寂寞，但記錄了他成長的每一個足印，灑遍了他的汗水。他在這小小的練功平台上日夜修煉，任憑風雪肆虐，烈日暴曬，都沒有荒廢半點光陰。若非他有著超人的意志和毅力，絕對堅持不下去，更達不到玄宗苛刻的標準。今日他武功既成，必然要離開這裡開創事業了，也不知要到何年何月方能重新回來？他輕輕拂淨斧刃上的血絲，恭敬地將巨斧掛回原處，對空拜了幾拜，才轉身邁進漆黑的甬道。
推開甬道盡頭的暗門，胡青鵬穿上早疊放一旁的衣服，收起「玄天綵鳳如意玉珮」，將披散的頭髮束好。由於他功力每提升一層，就要焚燬一套衣服，所以他練功時乾脆把衣物都放在石窟內，只有來此讀書或是參閱石壁上的口訣時才穿起來。
胡青鵬來到蚩尤石像前，仰望著這魔教供奉的戰神，再次感受到他那股莫可抵禦的霸道氣勢，心神一陣激盪，在心中默默發誓道：「終有一日，我也要把自己的兵器插在你的腳下！」
胡青鵬踏出石窟，四周寂靜如舊，惟有遠處隱隱傳來樂曲聲，宛如隔世。這裡乃是戰神宮內的禁區，除非獲得玄宗的特許，否則任何人不得靠近半步，違者立斬不饒。他依稀記得來時的道路，略一思索便大步行去。
九幽冰室內，香煙縹緲，琴聲方歇。
胡青鵬昂然走進室內，對那些低聲驚呼的美女們視若無睹，向坐在高處的玄宗跪下行禮，朗聲道：「青鵬前來拜見教主！三年之期，幸不辱命！」
玄宗微微一笑，揮手示意眾美女暫且退下。眾美女好奇地審視著胡青鵬，嘰嘰喳喳的低聲議論，有說有笑地相擁而出。胡青鵬面不改色，即使她們從自己身旁擦過時，亦沒有多瞄上一眼。
玄宗暗暗點頭，道：「起來罷！你的腳步虛實如意，呼吸沉緩，雙頰微呈赤色，應是達到了第七層功力的境界，果然沒有讓我失望。不過，我還是想瞧一瞧你對本教神功領悟了多少？」
胡青鵬的心性氣質因練了「滅世霸王訣」，早已發生了相應的變化，雖然尊敬玄宗，但絲毫不畏懼對方。目光一凝，沉聲道：「請教主出題！」
玄宗道：「你傾盡全力向我攻一招試試！」
「好！」
胡青鵬意念微動，全身功力提聚，氣勢陡然暴漲，原本就高大強壯的身軀彷彿又拔高了許多。他的氣勢向前急湧，但尚未接近玄宗，便被一堵無形的氣罩擋住，無論他如何提升壓力，始終無法繼續推進半寸。玄宗神態輕閒地端坐在茶几旁，也沒有做出什麼防禦性的動作，只是笑瞇瞇地看著胡青鵬。胡青鵬眼看玄宗空門大露，腦海中一剎那間閃過千百種攻擊的招式，可是對方的氣勢深沉若海，無隙可乘，平靜的表面下暗藏著洶湧的浪濤，似乎隨時都會掀動起來。
胡青鵬欲攻不能，心中不禁叫糟。雙方對峙時，進攻一方的精氣神的消耗要遠遠多於防禦一方，一旦戰局拖延，不能速戰速決，進攻者必然是慘敗的下場。他深明其中的道理，知道再不出手的話，自己的氣勢變弱，就永遠沒有機會了。當下毅然閉上雙眼，不去理會玄宗是否改變姿勢，猛的大喝一聲：「破！」以右臂為斧柄，手掌為斧刃，呼的當空急斬，開天裂地般直擊對方前胸要害，充滿了一往無回，捨生忘死的無畏氣勢。
玄宗頜首道：「好一式『斬龍首』！」這是斬龍十斧中最為剛猛勇悍的招式，能將巨斧砍殺的特性發揮得淋漓盡致。試想龍乃強大威武的神獸，要將龍首一招斬斷，那需要何等的氣勢與神力！難得是胡青鵬手無寸鐵時，居然以肉身為斧，使出這一式絕技的精髓，對招式的理解和把握已到了相當高的水準，這才是玄宗欣賞的地方。
只見胡青鵬的手掌瞬間變得通紅，熾熱的氣勁凝結如斧刃，彷彿在空中燃燒起來。恍惚中，竟彷彿真的有一柄神斧，霹靂雷霆般怒擊而下，炎熱的勁風將寒氣一掃而空。
人影一閃，胡青鵬的手掌猛然劈在玄宗的護身氣罩上。只聽嘶的一聲輕響，氣罩撕裂，火紅的氣焰彷彿憤怒的野獸，咆哮著撲到。
玄宗淡然一笑，隨手一抓，那股紅色氣焰如百川入海般，立時被他吸收得無影無蹤。他手掌去勢不停，精確地握住胡青鵬變幻不定的手腕，一把扣緊了脈門。胡青鵬但覺一股沛然莫御的真氣迎面撲來，將自己殺招的威力抵消殆盡，跟著脈門一麻，頓時動彈不得。他心裡既驚駭又佩服，自己苦練的一身本領，在玄宗面前根本施展不出來，兩人的差距真是天壤之別！
玄宗輕輕一揮，將胡青鵬擲回原位，道：「不錯！你的確下足了苦功，還不算辱沒本教的歷代先祖。這第五關考驗你通過了！」
胡青鵬大喜，當即翻身拜倒，激動地道：「徒兒拜見師尊！今後，徒兒寧死也不會墜了您的威名！」玄宗乃是天下宗師級的人物，能被他看中，實在是三生有幸了。
玄宗受了他的拜師大禮，親自將他扶了起來，笑道：「你可知道本教中有許多人反對我收你為徒嗎？」自胡青鵬進入戰神宮解毒後，他即將成為玄宗關門弟子一事早傳遍了魔教，絕非什麼秘密。
胡青鵬心中一凜，滿腔喜悅化為烏有，腦海中不由閃過成鷹妒恨交織的眼神，冷靜地點點頭道：「恐怕是三師兄反對的意見最為強烈罷！」
玄宗意味深長地望了他一眼，道：「兒女之情只是次要原因。而且，反對最激烈的人並不是成鷹。」
胡青鵬一愣，陡然想起魔教的來歷和相關的上古神話，皺眉道：「莫非因為我是漢族人？」
玄宗道：「正是！本教成立近二千年，歷任教主都是由九夷族人擔任，其他民族的弟子至多只能升至長老之位，決無可能染指教主寶座。一旦你成為我的徒弟，便自動獲得繼承教主的權利，將來有四分之一的機會接替我的位置。因此，有不少年紀大的人是堅決反對的。」
胡青鵬搖頭苦笑，九夷族人和漢族人的戰爭是數千年前的事情，為什麼要讓仇恨一直延續到今天呢？蚩尤既不能復生，姬軒轅也不會重回人世，兩族後人有必要彼此敵視，水火不容嗎？不解地問道：「那教主為何不顧眾人的反對，決意要收我為徒呢？」
玄宗歎道：「本教成立以來，一直只重用九夷族人，即使其他各族的弟子有天縱之才，亦難以得到信任，反會遭到排擠和嫉恨，不知有多少人才因此被埋沒，或是憤而出走，嚴重制約了本教的發展興盛。而在九夷族內部，近親繁衍，派系紛爭，相互攻擊，消耗了太多的人力物力。我雖有心問鼎中原，稱霸天下，卻不得不分出大半的精力安頓內部，又哪有餘暇向外擴展？假若這種任人唯親，非我族類則不信用的局面不徹底改變，神教的基業必將毀於一旦！」
胡青鵬訝道：「教主言重了吧？本教人才濟濟，豈會說倒便倒？」
玄宗憂心忡忡道：「我並非危言聳聽。九夷族人天性好鬥，勇猛強力，是天生的戰士和武者，但疏於算計，不善規劃和經營，更不懂得如何與其他各族和睦相處。幾千年來，因參與戰爭太多，殺戮頻繁，囚困於蠻荒之地，我們始終只能維持著五十萬左右的人口。反觀漢族，人口已有數千萬，便是最近崛起的蒙古部族都有上百萬人。若是我們再一味的攻擊掠奪其他各族，亡族之日便為時不遠矣！」語氣沉重，似乎已看到了本族淒慘的未來。
胡青鵬想不到在他灑脫無羈的外表下，居然有悲天憫人的胸懷，對他愈發敬重。道：「教主既然曉得癥結所在，何不使出霹靂手段，快刀斬亂麻，將一切不利因素肅清呢？」
玄宗搖搖頭道：「哪有這麼簡單！我本身就是九夷族人，和教內諸多人物有著千絲萬縷的關係，又如何能夠徹底斬斷？赤閻他們三人同樣有類似的情況，都不宜出面整頓教務。我反覆考慮過，欲治本教頑疾，只有借助外力了。而你，就是本教未來的希望！」
胡青鵬迎著他的炯炯目光，心跳驟然加速，遲疑道：「如此重任，我能行嗎？萬一……」
玄宗打斷道：「我的弟子決不應該說『萬一』！你若連這點自信都沒有，根本不配學『滅世霸王訣』！」該心法首先要的就是自信，必須要有征服天下的霸氣，才能完全發揮它的威力。
胡青鵬臉上微紅，低聲道：「弟子知錯了！」
玄宗神色稍霽，道：「我正欲尋找門徒的時候，恰好赤閻推薦了你。你當時尚不足十七歲，卻兼具佛、道兩家的神通，不僅武功了得，還熟讀詩文，待人誠懇而有情義，敢作敢當，一身傲骨，正和我的心意。不過話又說回來，你若想登上教主寶座，必須打敗你的三位師兄，除此之外沒有捷徑。」
胡青鵬道：「弟子明白！」雙眼中陡然燃起明亮的火焰，頭髮無風自動。玄宗的弟子中，赤閻成名最久，威震天下，為魔教立功無數，又得到三位長老的支持，原本是最合適的繼承人。可惜他太過癡情，勘破不了「情」關，功力始終停留在第十層的境界。戰鋒天性勇猛，是個習武天才，但剛愎自用，有些過於殘暴，並非合格的領袖。成鷹出身於本族世家，得到神廟風長老的支持，城府深沉，善於招納人才，頗具梟雄的潛質。唯一的弱點是喜好女色，易因此亂了方寸。這三人在魔教中都有強大的支持者，要想擊敗他們談何容易！
玄宗接著道：「當今天下，蒙古鐵騎被逐出中原，大江南北已盡落入朱元璋手中。局部戰事雖有反覆，但終究不成氣候。大亂之後民心思定，自古如此。只要朱元璋再多做十年皇帝，打穩根基，明朝的江山百年內是難以撼動了。如有一日你當上了教主，決不要妄想顛覆朱氏江山，以卵擊石，白白葬送本教弟子的性命。相反，你要設法和朱家王朝合作，把九夷族人遷往富饒之地，教會他們中原文化，再不能困守在這雪山荒野中了！」
胡青鵬深感肩上的責任沉重，深吸了一口氣，道：「我雖不是九夷族人，但我這條命是師尊救回來的。我縱使粉身碎骨，都要完成師尊的心願！」
玄宗正色道：「和你幾位師兄相比，你最大的弱點是武功較差。按正常的練功步驟，至少你要花上十年，才能突破第十層心法。但在此之前，恐怕你已被殺死無數次了。為了助你在最短時間內突破練功極限，我會在你的體內設下三道『冥神真氣鎖』，封死你的真氣。你每破開一重禁制，功力就能突破一層。假如機緣巧合，三年之內你便可以和他們戰成平手了。」
胡青鵬愕然道：「您的意思是讓我禁功修行？」
玄宗道：「是的！」
胡青鵬又驚又喜，顫聲道：「多謝師尊厚愛，弟子受之有愧了！」這種禁功修行的例子在魔教典籍中曾有記載，它是由功力深厚者把自己的真元轉注入他人體內，助其快速提升功力方法。對修煉者來說，實際上就是轉化吸收他人的真氣。這種傳輸真元的方法無法逆轉，施術者將失去一至三成的功力。玄宗的功力是何等的充沛渾厚，哪怕僅僅輸給胡青鵬一成，就夠他受用無窮了。
玄宗笑道：「要讓你心甘情願地挑起重擔，不先給你吃點甜頭怎麼行？你且坐下，我們這就開始吧！」
註：戰鋒為魔教教主玄宗的二弟子。