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夜色深沉，胡青鵬獨自爬上山崖，讓凜冽的山風穿過自己的身體，望著浩瀚無邊的星空，兩行淚水滾滾而下。他輸了，輸給一個最不願意輸的人，輸得是那樣的心不甘情不願！尤其是勝利已經唾手可得，卻被人無奈的搶去，反落個失敗的下場。他想起趙青河獲勝之後的嘴臉，心裡湧起狂亂的恨意，只覺胸口如此鬱悶，幾乎要喘不過氣來。他猛的高舉雙臂，仰天張口大叫「啊－－！」叫聲在群山間迴盪，悠悠不絕。
鬱悶宣洩之後，他默默地擦乾冰冷的淚水，心情漸漸平復下來。他很清楚，既成的事實無法更改，此刻再捶胸頓足後悔也沒有任何用處。他在心裡發誓，雖然錯過了這次機會，但絕不能錯過下一次！
胡青鵬盤腿坐下，腦海中回憶起今日比武的每一個細節及當時的心境，不得不承認自己的狀態並非處於最佳狀態，特別是交手時心氣浮躁，一心只想將對方盡快打倒，結果既浪費了體力，又沒能充分發揮自己的劍術。而趙青河入門早，領悟掌握的劍招較多，輕功身法更勝一籌，一度將他攻得無法喘息，所以人家能夠取勝也並非僅靠運氣。他如果想在日後戰勝趙青河甚至高青城，一是盡快把體內的異種內力化解，解除後顧之憂，二是學會本門高深的劍術，三是提升自己的輕功水準。可是這三條說起來容易，要辦到可就難了！
首先，衡山派的內力修行講究的是中正渾厚，只能靠自己慢慢苦修，決沒有捷徑可走。以他目前的進度，要想把異種內力化解，至少還得三年的工夫。其次，尹天雲雖然是他的師父，但尹天雲長期閉門修煉某種武功絕學，很少關心他的狀況，更沒有多少心機指點他的劍術。胡青鵬這次若不能入選六大弟子的行列，今後很難有機會學到本門的上乘劍術，與趙青河等人的差距會越來越大。最後是提升輕功水準的問題，同樣是因為缺少師父指點的原因，他並不十分瞭解其中的訣竅，在身法的運用上就不如其他同門師兄。
胡青鵬仰天長歎，為什麼師父總是關著門練功夫呢？搞得神神秘秘的，連劉青山也不知道他到底在練哪一種絕學。反正他們兩個除了吃飯的時候，平時極少看見尹天雲露面，指點他們武功的大多時候竟然是陳天雷。如果自己的師父能夠盡到傳道授業、答疑解惑的責任，胡青鵬相信今日之戰定能獲勝。
怎麼辦才能盡快提高武技呢？胡青鵬雙手抱頭，苦惱地揪住頭髮。突然，他靈光一閃，想起三年之前那個血腥的夜晚，在青龍會分舵的大堂上，何鐵義原本要收自己做徒弟的，後來因為要攔截丐幫高手易輝，這件事被耽擱了。但路九、常樂文等人在行動之前，曾交給他三本武功秘芨，一本是《棍術要決》，一本是《鶴舞雲天》輕功要決，一本是《風雷劍法》的精要。他來到衡山後，專心學習衡山劍派的劍法，就沒有翻看過這三本秘芨，當然也就沒有練過上面的武功，一直把它們丟在蓆子底下。三年之前他沒有武學常識，看這三本秘芨如翻天書，根本不明白上面說的是什麼，不過現在已經不存在任何障礙了！
胡青鵬興奮得一下子跳了起來，手舞足蹈，真是天無絕人之路啊！他得趕快回去把這三本秘芨找出來，以他的文字功底和武學知識，自己鑽研上面的武功應該易如反掌。屆時就算沒有尹天雲的指點，再跟趙青河對陣時也有一拼了！
胡青鵬興沖沖地攀下山崖，往衡山劍派山莊跑去。他剛跑出數丈，驀地感到一股熟悉的寒意迎面逼來，只見前方的山路上攔著一人，仔細看去竟然是高青城。他忙打招呼道：「高師兄！」
高青城負手而立，冷冷地望著胡青鵬，目光如劍芒般銳利，似乎要穿透他的表面，看清楚他內心的真正想法，一字字道：「你今天已經勝券在握，為什麼要故意讓他？」
胡青鵬聞言苦笑，他又何嘗不想在比武中取勝，但是當時的情況由不得自己控制呀。其實他心裡很敬佩這個天分超凡的師兄，不願撒謊欺騙對方，索性便將自己體內潛伏有異種內力的來龍去脈和盤托出，希望他能諒解，不過略去了明心大師、天法道長傳授法門一節不提。
高青城聽了他的解釋之後將信將疑，皺眉道：「此事聽起來太過玄乎，一個人體內怎可能有三種內力共存？！這樣豈不是要走火入魔嗎？」
胡青鵬平平伸出手臂，坦然道：「我所說的絕無半句謊言，高師兄不相信的話一試便知。」
高青城哼了一聲，提氣輕飄飄地落到胡青鵬身旁，伸手一搭他的脈門，內力沿著脈絡送去，臉上立時變色，「咦，你、你內果真有異種內力存在！胡師弟，這可怎麼化解？」
胡青鵬道：「師兄不必替我擔心，那兩位前輩高人已經傳了我化解內力的法子。只要我的內力練到一定的程度，就可以依法解決這個問題。誒，若非我眼下內力太淺，壓制不住這兩股異種內力，又怎會在最後關頭功虧一簣，意外地輸給了趙師兄？」邊說邊用拳頭力擊掌心，連聲歎惜。
這時高青城的誤會才完全消失，也替胡青鵬感到可惜，拍了拍他的肩頭，安慰道：「你的表現大伙有目共睹，先是擊敗了司徒，又差點戰勝趙青河，完全有資格到後山禁地修習劍術。若有機會，我一定替你向掌門人求情，在六大弟子之外破例多加你一人！」
胡青鵬大喜望外，高青城是掌門人最器重的八代弟子，他肯幫忙求情的話份量自然不同，正欲開口道謝，高青城已經搶先道：「你不用謝我，因為我不需要這些客套。同門之中，只有你才有資格做我的對手。如果你沒有具備這個資格，我根本不會為你說話。你如果有心的話，就認真練好劍術，跟我一較高下！」目光裡戰火熊熊燃燒，透露出強大的鬥志。
胡青鵬的目光毫不退讓地迎上，針鋒相對地逼視對方，自信地道：「師兄，你萬一輸了可不要流眼淚呀！」
高青城彷彿聽到了天大的笑話，愕然道：「我會流眼淚？哈哈哈！」說著竟然反常地放聲大笑起來，但笑聲中沒有絲毫愉悅，有的只是濃濃的仇恨，有的只是冷如刀鋒的殺意。胡青鵬聽著這刺耳淒厲的笑聲，即使以他的膽量，也忍不住打了個寒戰，這高師兄不笑則已，一笑彷彿血流滿地，屍橫遍野，好恐怖啊！
高青城的笑聲終於停息，四週一片寂靜，沒有任何生物敢發出一丁點的聲音。胡青鵬甚至可以聽見自己砰砰的心跳聲。
高青城緊緊握住拳頭，指關節劈啪作響，目光凝視著虛空中的一點，緩緩道：「我絕對不會流淚，我只會流血，或者讓仇人流血！」語調低沉冰冷，令人聞之膽寒。
胡青鵬側眼看去，心中暗暗歎息，這張幾乎永遠沒有表情的臉龐後面，到底隱藏著多深的仇恨？如此英俊的少年，卻比岩石更硬，比冰雪更冷，又是為了什麼？他不想也沒有興趣打聽別人的**，如果高青城不說，他絕對不會問。他靜立了片刻，確信高青城再沒有其他地舉動，轉身默默地走開。
風吹過，松林發出陣陣咆哮。
高青城的眼睛在黑暗中閃閃發光，有一點感激，有一點濕潤，但更多的是深沉無邊的痛苦。他的秘密和仇恨，究竟還要孤獨地背負多久？
比武大賽終於結束了，高青城毫無懸念地奪取了第一名。在他的強烈推薦下，陳天雷等人經過商議，同意讓胡青鵬跟六大弟子一道，去後山禁地修煉上乘劍術。後山禁地供奉著衡山派歷代掌門人的靈位，也是歷代掌門人閉關修行的場所，只有掌門人有權出入。任何衡山弟子沒有經過掌門同意，是絕對不允許私自入內的，違者甚至會被廢除武功，驅逐出門牆。與陳天雷同一輩分的尹天雲等人，就從沒有獲准進入禁地。陳天雷這次破例允許高青城等七人入內學習上乘劍術，主要原因是希望這些弟子在三年後的嵩山論劍大會上，能擊敗其他六大劍派的傳人，一振衡山派的威名。因為在武林之中，一個門派威望的高低，很大程度上取決於它所展現出的實力。
這天上午，胡青鵬等七人經過沐浴更衣，焚香禮拜，在陳天雷的帶領下前往後山禁地。
衡山派的禁地前並沒有什麼醒目的標誌，但入口處栽種著一片茂密的松樹林，林木間的通道縱橫交錯，曲折迴旋，按陣法的休、生、傷、杜、景、死、開進行佈置，並且暗設有極厲害的機關。如果有人貿然闖入，輕則迷失方向，徘徊不前，重則墜入陷阱，毒箭穿心。衡山派之中，只有陳天雷曉得進出樹林的路徑。眾少年緊跟在陳天雷身後，亦步亦趨，不敢踏錯半步。因為樹木按陣法設立的關係，林中光線非常灰暗，沒有鳥獸穿行其間，處處陰森潮濕，霧氣縈繞，給人一種沉重的壓迫感。
走了半柱香功夫，終於穿過樹林，眼前豁然開朗，眾少年不約而同地舒了一口長氣。道路出口處是一條隱秘的山谷，兩側巖壁高聳，片草不生，即使是猿猴也難以攀緣上下。一條曲徑在碧草中蜿蜒，直低正面峭壁上的一個山洞。山洞有一人多高，洞口有石門掩蔽，洞外的巖壁上刻著四個血紅的大字「擅入者死」，離地足有三丈，十分刺眼。
陳天雷腳步一頓，回身面對門下七位弟子，肅容道：「前面這個密洞就是我衡山派歷代掌門修煉的場所，也供奉著自開山祖師以來歷代掌門的靈位，可以說是本門的核心要地所在。按照門規，只有掌門才有資格入內修行。我破例准許你們進去練劍，是因為你們肩負振興衡山派威名的重任，本門的武學能否發揚光大，關鍵在於你們了！你們入洞之後一定要專心練劍，嚴禁嬉笑打鬧，嚴禁四處亂走，更不許破壞洞裡的任何佈置。誰如果膽敢違背禁令，將按門規嚴懲，並禁止再踏入洞中半步！」
眾少年神情肅然，一起躬身應「是」。他們都明白這次機會千載難逢，儘管大家都再熟悉不過，也沒有人敢再相互說笑取樂。
陳天雷按下石門旁的機關暗鈕，只聽地底轉盤絞動，鐵鏈嘩嘩作響，石門一陣抖動，向後緩緩滑開，露出烏黑狹長的通道。陳天雷對眾少年道：「石洞內同樣遍佈機關陷阱，你們進去之後切記不可亂走動，否則可能會招致殺身之禍，連我都救不了你們！」
眾少年經過樹林迷陣時就知道了陣法機關的厲害，誰也不敢懷疑掌門的話語，當下唯唯稱諾。
走進洞中，陳天雷熟練地燃起掛在石壁上的長明燈，眼前頓時大亮。順著通道前行了數丈，來到一個較為空曠的空間，巖壁上分佈著三個黝黑的洞口，此時道路一岔為三，分別通往不同的所在。陳天雷帶領眾少年拐往左側的通道，又走了片刻功夫，來到一處寬敞高大的石室。
燃起燈火，只見四壁上或刻或畫，滿是各種人物變化奔行的姿態，有單人舞劍的，也有兩人對練甚至多人對戰的，旁邊還有密密麻麻的文字註解。原來歷代衡山派掌門在此閉關修行的時候，偶有心得靈感，便將之刻畫與石壁之上，久而久之，四面的石壁上就佈滿了各種招式圖像和行功口訣。室內的地面則滿是劍痕，凹凸不平，顯然也是那些前輩高人留下的傑作。眾少年第一次來到這門中聖地，望著巖壁上刻畫的武功絕學，無不歡欣雀躍，滿臉興奮。
陳天雷簡單地向眾少年交代了兩句，讓他們自行參照練習。眾少年呼啦一聲四散分開，各自尋找武功劍法鑽研，有的人立刻照著上面的招式比畫起來。胡青鵬並不急著去模仿前輩的武功，而是沿著四面石壁走了一圈，粗略瀏覽了一遍上面的武學，看一看都有哪些武功適合自己練習。巖壁上的武功大概可以歸納為三類，一是有關修煉內功的一些心得體會，二是衡山派的各路劍法精要，三是其他門派的絕妙劍招和實戰的記錄。胡青鵬這下大開眼界，同時亦在心中感歎，假若要把這每一招每一式都領悟掌握，可能窮己一生也無法做到。武學之深，浩如煙海啊！
胡青鵬走過高青城身旁時，見他眉頭緊鎖，目光中流露出苦惱鬱悶的神色，心中好奇，順著他的視線望去，石壁上刻的是一式威力強大的殺招，人像旁寫有行功運氣的註解。胡青鵬凝神一看，失聲道：「好霸道的招式！好強的殺意！」
高青城一震，轉首看了過來，驚訝地問：「你能看懂這招劍法？！」
胡青鵬撓撓頭，笑道：「我還沒有理解這招劍法如何施展，不過旁邊的註解寫著『長劍一出天地裂，渴飲魔血傲群狼』一句，可想而知此招是何等的凌厲霸道。」
高青城大喜，緊緊抓住他的肩膀，興奮地道：「你能看懂巖壁上的註解嗎？快把其中的內容告訴我聽！」原來他重武輕文，認得的文字有限，何況巖壁上刻的是龍飛鳳舞的草書，他半個字都不認得，正為此而苦惱萬分。
胡青鵬原先跟著郭敬之讀書，近年來又得方宇軒指點，所拜的老師都是當代大儒，這些註解在高青城看來宛如天書，但在他眼裡實在是不算什麼。如此一來，兩人便一起研究巖壁上的劍法。胡青鵬的文字功底好，先由他將旁邊註解的內容詳細譯出；而高青城的武學天分高，再由他揣摩演練，直至正確的掌握招式的精髓和變化。兩人各有所長，分工合作，共同來學習前輩留下的武功，效率比單獨一人苦思冥想要高出數倍。
眾人或坐或立，用心鑽研武學，石室內一片寂靜，渾然不覺時間流逝。突然，山腹之中傳來一聲似人似獸的咆哮聲，隱隱透出憤怒狂亂之意，把正在沉思的眾人嚇了一跳。趙青河驚道：「師父，山洞裡是不是藏有什麼野獸呀？」
陳天雷臉色大變，對眾少年道：「你們呆在這裡不要亂動，我去去便回！」說罷飛身而出。就在這時，又一聲怒嘯隔著重重石壁傳來，在石室內嗡嗡迴響。眾少年面面相覷，難道巖洞內囚禁有什麼怪獸嗎？
等了片刻功夫，再沒有聽見任何奇怪的聲音。不久陳天雷匆匆返回，神色不愉，眾少年見狀都不敢打聽到底是怎麼回事。陳天雷已無心監督眾人學武，當下率領門下少年走出石洞。胡青鵬經過岔路口時，忍不住往另外兩個洞口望了幾眼，這裡面又隱藏著什麼秘密呢？突然記起莫天風臨別之前的警告「……你千萬記著，以後在衡山派裡不要多嘴多舌，少問不該問的問題，否則就連你師父也保不住你」，心中凜然，低頭快步走過。
出到洞外，陳天雷將石門關上，再轉身面對眾少年時神色已經緩和許多，又恢復了一派掌門不怒自威的派頭。當一行人沿原路進入樹林之後，石洞內又傳出一陣困獸般的奇怪吼聲，那聲音裡充滿了憤怒、仇恨、不甘、孤獨……