更新時間：2012-12-02
觀風口，布老虎把丑娘扶進金頂兒馬車，待她坐好，蹲在膝前笑道「阿丑，我讓老貓先送你回城，亥時以前，等我忙完事情就去老宅找你。」
丑娘今天特意畫了淡妝，換上一身輕羅紗裙，柳眉彎彎，她按住膝蓋上布老虎雙手細聲道「老虎，你要是有事就先忙，不要因為我耽擱了。」
「放心，就一點小事，打個照面的功夫我就趕回來。」布老虎肯定道。丑娘順從的點點頭，布老虎回過頭又朝車廂外亮嗓子道「貓兒，路上注意點。」
「知道了哥！」
跳下了馬車，布老虎目送葉毛駕車離開，抬頭望天，西邊已經是黃霞彩照。
算算時間尚早，他略一琢磨，牽過從布老九那借來的夜照玉獅子，翻身上馬，朝小馬莊奔去。
小馬莊今時不同往日，原本依山傍河丁點大的小村落，已經擴張到了清河鄉同等的規模。
以前小馬莊窮，在於這裡無耕地，鄉民們只能靠上山打獵換得幾個錢購置柴米油鹽。
如今小馬莊西邊河塘已經挖建成功，先前那場大雨，由蔓山腳下那條溪流崩堤澆灌，如今塘水乏波，灑下了魚苗，相信在過兩三個月就可以用來捕食。
另外，灌口那片林子現已經被用作耕田。
這還得感謝左寅等八百天北崖馬賊，當初他們從蔓山撤往灌口躲避，所遇荊棘殘枝全部斬斷劃開一條平坦大道利於上馬策行。
沒想到陰差陽錯，天北崖馬賊沒用上這條路，倒是便宜了觀風口。在李江哲的規劃下，這裡土地全部翻新，分給鄉民，不但大大節約了人力，而且種上一些時節性的蔬菜，到了冬天還有不菲的收穫。
「吁！」
布老虎策馬來到小馬莊村口便翻身下馬步行，這是規矩，如今農田新作，馬踏橫行一不小心就會損壞，於是觀風口馬賊到了這裡都會把坐騎拴在村外，布老虎雖貴為寨主，但是把小馬莊當做自己家來看，自然不能例外。
徒步走進小馬莊，裡面熱鬧非凡，家家戶戶房子翻新，老人在外面收著乾貨，見到布老虎高興的起身打著招呼。
一些游串的孩子拍著手掌，欣喜的拿出採摘的果子圍在布老虎身邊要抱抱。這在其它馬寨是不可能見到如此和熙的一幕，只有布老虎把這裡當成家，把鄉民當成親人，才受到這裡人發自肺腑的愛戴。
「陳大爺，最近過的咋樣？」
「好的勒，大老虎，今兒怎麼有空過來？晚上來大爺家裡吃上口飯？」
「不了，有事，有事，下次再來跟您老絮叨。」
布老虎邊跟屋簷下的老人打著招呼，一邊掏出從寨裡帶來的果仁拋給附近娃娃。
這時從一家院子裡走出來一老一少，那老嫗看年紀有八十，牽著一個二十出頭的壯小伙走了出來，吆喝道「大老虎，大老虎。」
「誒，馬奶奶啥事？」
布老虎掛著笑容上前要去攙扶老嫗，她牽著自己孫子拄著枴杖過來笑呵呵道「大老虎，老婆子跟您商量個事。」
「誒，誒，您儘管說。」布老虎躬著腰，含笑恭敬道。
眼前這位馬奶奶在小馬莊生活了五十多年，她丈夫曾經參加過義軍戰死沙場，兒子是馬老財族弟，幾年前跟著布老虎打天下不幸身死。唯留下一個孫子叫馬赫，就是他身邊的壯小伙，聽說在登州城一個大戶人家當傭工，不知道怎麼現在就回來了。
馬奶奶把孫子拉到跟前，扯著布老虎的手臂慈祥笑道「大老虎啊，這是我家的伢子叫馬赫，你看看，這孩子中不中？」
呵呵一笑，布老虎挺直了腰板拍拍馬赫的肩膀，這小子身段不錯，蠻結實。不過就是看起來有些靦腆，被人一看，既然還臉紅了起來。
「挺不錯的！」布老虎揚揚頭，算是給馬赫打了個招呼，這小子有些膽怯的縮縮腦袋，想要後退，卻被馬奶奶一把拽住，老目睜圓道「跑，跑什麼跑！」
「大老虎，老婆子求你個事，這伢子啊，交給你，隨便怎麼使喚，你看行不？」馬奶奶期盼的望著布老虎，那馬赫聽了急的直搖頭，拽著手臂哀求道「奶奶，我不要當馬賊，你讓我留下來伺候您吧，您都這麼大歲數了。」
啪的一聲輕響，馬赫摀住臉不敢置信望著向來和藹可親的奶奶。
馬奶奶氣的身軀亂顫，蹬著枴杖，睜目道「出息，瞧你點出息！伢子，我告訴你，今兒大老虎不收了你，你，你就給我滾，就讓我老婆子自生自滅算了。」
「奶奶，他是馬賊啊，我不要當馬賊。」馬赫急的快哭了起來。
馬奶奶舉起枴杖作勢欲打，布老虎忙攔住道「老奶奶，順順氣，有話好好說，不急，不急。」
「老婆子我能不急啊，這，這小子」馬奶奶大口喘息著，布老虎一看急了眼，見馬赫還呆滯的站在原地，一腳踹了過去怒道「快拿水過來！」
「哦，哦好。」馬赫反應過來，一溜煙跑進屋子裡。
布老虎把馬奶奶扶到附近磨盤上坐著，安慰道「馬奶奶，人各有志，強扭的瓜不甜，馬赫有份正經營生不錯，何必強迫他了。」
輕咳了幾聲，馬奶奶緩過氣，老眼渾濁望著布老虎，神情有些落寞道「大老虎啊，老婆子跟你說句掏心窩子的話行不？」
這時馬赫正好端著水過來，布老虎拿在手上，輕聲道「你進屋吧，我跟馬奶奶談談。」
「我，我」馬赫望著自己奶奶有話要說，布老虎一怒，瞪眼道「有屁快放，沒屁快滾。」
嚇得一個哆嗦，那馬赫轉身就跑進了屋子裡，布老虎瞧他摸樣不禁搖頭，回過身，馬奶奶哀歎口氣道「大老虎啊，我也不耽擱你時間，長話短說，我家現在只剩下馬赫一個獨苗苗，這孩子命苦，打小沒了娘，爹，現在也沒了。眼看著我這老婆子活不了幾年，尋思著，也是該給他找個出路了。」
「行，馬奶奶，大老虎在這跟你放個話，馬叔跟我打天下戰死，他的兒子我虧待不了，這樣您看行不，我先把他送進私塾讀上幾年書，要是塊料子，將來搏個功名，馬叔泉下有知也會欣慰。如果不行，能識得幾個大字，回頭我安排下，找個地兒當賬房先生，也能平平安安過個輩子活。」布老虎情真意切道。
馬奶奶搖搖頭，渾濁的老眼緊緊盯著布老虎，堅定道「不行，老婆子想通了，只有讓伢子跟著你，我才放心。」
臉色一滯，布老虎苦笑道「馬奶奶，馬赫跟著我成，您要是有這個意思我隨你，不過有件事您得知道，跟著我，那可是腦袋拴在褲腰帶上啊。」
「那又怎麼樣？」馬奶奶倔強道。
布老虎有些勉強道「我擔心馬赫會步他爹的後塵啊。」
「死就死，讓伢子跟在別人家當一輩子長工，老婆子寧願他戰死沙場，為自己前程博一個富貴！」馬奶奶狠狠跺了下枴杖，嗓音蒼老，卻洪亮無比。
這時附近鄰居聽到動靜紛紛圍了上來，一大爺扯著嗓子道「大嫂子這話我贊成，當一輩子長工有個屁用，跟著咱們的大老虎當個有良心的馬賊，這才是光宗耀祖的勾當。」
「不錯，等兩年我那孫兒個子在長高點，怎麼著我也得把他拽到大老虎面前。」
周圍老人七嘴八舌交談著，一些小娃娃咬著手指跑來看熱鬧，聽到以後要跟著布老虎，開心的拍手叫好，上前死死拽住他衣角。
有了鄉親們的鼓動，這更加堅定了馬奶奶的意向，布老虎瞧這架勢知道自己今天必須收下馬赫，扁扁嘴，他無奈道「成，馬奶奶，就讓馬赫先跟著我，但醜話說在前頭，他要不是那塊料，我也不能斷了你這一家子的香火。」
「呵呵，有大老虎這句話，老婆子我放心。」馬奶奶咧開嘴開心笑了起來。
布老虎哄走了身邊簇擁的娃娃，轉身便進了馬赫家的院子。
院子裡，馬赫蹲在牆角雞籠正給裡面一隻母雞餵著飼料。
見他全神貫注，布老虎放輕了腳步，這時那母雞咯咯的叫了起來，馬赫回過頭，見到布老虎，有些拘謹的起身，愣在那不知所措。
「你先別緊張，你奶奶讓你跟我，我也不怎麼樂意，要說老馬叔的性子烈如火，怎麼他的崽子卻像個娘們只敢窩在家裡喂雞了？」布老虎找了張凳子坐下，唉聲歎氣道。
馬赫被人輕視，紅著臉又不敢言語，這摸樣看在布老虎眼裡又是一陣搖頭。
「說吧，你有什麼特長，如果只是會養雞，回頭寨裡頭跟著當個伙夫先幹兩年在說。」
布老虎故作輕蔑道，他想用言語在試探下馬赫到底有沒有火氣，如果只是個悶葫蘆，回頭給他安排在李江哲他們身邊打打雜，也算對得起馬奶奶一番苦心。
馬赫臉憋的通紅，他站在那裡緊緊捏著衣角，這時雞籠裡的母雞咯咯又叫了起來，眼神一亮，馬赫道「外面那匹銀灰馬時不時你的？」
「不錯，夜照玉獅子，極品中的極品良駒。」布老虎得意道，緊接著又道「怎麼著，想騎上去溜兩圈？」
馬赫搖搖頭道「那匹馬說你的褲衩臭死了，等會要把你丟進池塘裡洗個澡。」
眨巴眨巴眼，布老虎被馬赫說的一陣迷糊，他順口問道「你聽誰說的？」
「小紅告訴米花，米花是個大嘴巴又告訴了小翠，小翠回頭跟阿黃說了，阿黃告訴我的。」馬赫一本正經道。
布老虎聽的稀里糊塗，忙擺手道「等等，那啥，小紅，小花，阿黃是誰？」
咯咯
雞籠的母雞叫喚了幾聲，馬赫指著它道「這就是阿黃！」
布老虎「」
「小紅？」
馬赫把指頭塞進嘴裡打了個哨子，頓時院子裡枝頭撲哧的飛下兩隻麻雀。
「左邊那個是小紅，右邊是米花。」
布老虎傻眼的瞅著空中盤旋的兩隻麻雀，半響才回過神道「你，你說真的還是假的？」
「啥？你說那匹馬兒啊，肯定是真的啊，不信你騎著它去河塘旁邊溜一圈，保準它栽你個跟頭。」馬赫胸有成竹道。
布老虎不敢置信問道「我的意思是你聽得懂麻雀說話？」
「它們是我朋友，我經常跟它們玩，肯定聽得懂啊。」馬赫像看傻子一樣瞧了眼布老虎，昂起脖子，他嘴裡發出一陣鳥叫，頓時半空的兩隻麻雀歡快的吟叫起來，一坨鳥屎準確無誤砸在了布老虎鞋背上。
「他娘的，老子，老子撿到寶貝了。」