更新時間：2012-09-25
「喂，李秀才小馬莊那邊不是說好百擔大米，三車白面的嗎？怎麼這會只有一半，莫不是你小子中飽私囊？」
「對，對，還有橫嶺那邊，當初大父在的時候，說好那些馬匹子每年上繳六成貨食，你憑啥降了三成，這年咱還過不過啊。」
「我說老李啊，你瞧瞧這賬本，明年寨裡修葺外加每家每戶的補貼總共支出一千兩，你也不怕老趙他們堵你道兒下黑刀子。」
聚義廳內，觀風口馬寨以馬三放為首七八個人，圍著李江哲口沫橫飛鼓噪著。
坐在堂首左側的太師椅上，李江哲捧著小暖爐笑瞇瞇瞧著他們亂哄哄噪成一團。
等過了半柱香，這夥人唱累了，李江哲掃視了他們一瞧，輕描淡寫道「說完了？」
「說完了！」
八個人異口同聲道。
「成，那該我說了。」起身，李江哲抖抖儒袍下擺，閒庭信步來到馬三放面前仰起頭道「老馬，我記得小馬莊那邊是由喪狗子處理的吧。」
「你別管誰處理，老子過來是討個說法的。」馬三放撒潑道。
李江哲嘴角輕揚，掂掂手中紫銅暖爐瞇眼道「無規矩不成方圓，老虎哥讓你負責寨裡兒郎訓練，這是頭等大事，你越俎代庖，這可犯了禁忌啊。」
「我」馬三放漲紅了臉想要對辨。李江哲繼續道「不過念在你出發點是好的，此事暫且不提。不過你想問個明白，行，我就跟你實話實說。」
「昨晚我親自跟老財叔見過面，小馬莊上下有一百二十五戶人家，平均每家三口人，百擔大米三車白面能解一時之憂，卻不是長久之計。思來想去，我跟老財叔合計著準備把小馬莊旁邊野芷河弄成魚塘，這需要大量人手，所以我把預備給小馬莊的食貨，分了五成給橫嶺那邊的人。又減免了他們三成貨食，就是為了讓他們湊足兩百人來幫忙。」
馬三放瞧著侃侃而談的李江哲，底氣不足道「想法不錯，可是這個年他們該怎麼過啊。」
「我跟白馬幫那邊達成了協議，他們因為年關在即，貨物行走卸載都差許多人手。我準備讓小馬莊的鄉民過去打段時間的短工，薪酬是普通工人的三倍。」李江哲慢悠悠說完。馬三放轉憂為喜，樂呵呵的撓撓頭道「成，三倍的薪資不委屈咱。」
「那是當然，而且司徒府的老管家發話了，小馬莊的鄉民做滿臘月，三十那晚每家每戶犒賞五斤肥豬肉，做餃子。」
「哈哈，李秀才，有你的啊。」重重的拍了拍李江哲肩膀，馬三放瞧到莫桑槐在角落裡苦著臉，惡狠狠罵道「桑槐你小子還杵這幹嘛，橫嶺那邊減三成貨食那是得付出代價的，你小子有空在這閒著，得，現在給老子滾小馬莊挖泥巴去。」
「成，我看出來了，老馬你就是條癩皮狗，給你兩骨頭叫的比誰都歡。」莫桑槐嘟囔著退出聚義廳，他被布老虎安放在橫嶺那邊管事。按照寨裡的規矩，他這個管事人在年底的時候，只要把貨食給繳上來能落一定分紅。如今李江哲降了三成「稅」，等於削了他今年分紅不說，搞不好還得補空一點錢。
可是還沒等他訴說苦水，那李江哲三言兩語把馬三放哄的屁顛屁顛，估摸著他要是還杵在這，搞不好馬三放還真得給他兩拳頭鬆鬆筋骨。
笑顏瞧著莫桑槐憋屈的離開，李江哲拍拍馬三放的肩膀又道「老馬，我準備跟當家的要點經費，從檯子口買些大姑娘放在寨裡調教成裁縫織女，也能補貼些款項。不過這些女人如果由寨裡出錢養著總是比開支，所以我想把她們嫁給些寨裡光棍漢子，又怕壞了老爺子定下的規矩。思來想去」
「嘿嘿，江哲兄弟我懂你，咱有幾個本家兄弟都還沒娶媳婦，要不？您放心，我那些堂兄弟都是老實人，不會虧待她們的。」馬三放笑呵呵道。
李江哲點點頭，朝下一位主事走去。
那人剛想把滿肚子苦水給折騰出來，就見馬三放站在李江哲身後捏著手骨，縮縮腦袋，輕咳幾聲默默低下腦袋退了出去
半個時辰過後，李江哲把寨裡大小事項處理的妥妥當當，待送走所有人，聚義廳內空蕩蕩。
他剛要伸個懶腰，後頭傳來零碎的掌聲，就見布老虎笑盈盈站在內堂門簾旁，眼中滿是讚譽。
「江哲見過當家的！」
讀書人有讀書人的規矩，李江哲躬腰作揖，布老虎上前把他扶起道「你小子沒讓老子失望，哈哈，這些破籃子爛事換做老子恐怕三天三夜都處理不完，你小子行啊，這才半個時辰不到就把這些兔崽子折騰的服服帖帖。」
「當家的過譽了，江哲還要感謝當家的信任，否則這些事也不會處理的順順當當。」李江哲謙虛道。
布老虎昂起腦袋得意道「老子把你當兄弟，自然就不會對你有那啥猜忌。」
「哦，對了，你小子有件事我一直不太明白。」
「當家的儘管直言，江哲定知無不言。」李江哲坦然道。
布老虎問道「我就納悶了，以前我三番四次招攬你，你小子想都不想直接拒絕了，是老子哪點比不上大黑天？還是你小子成心跟我過不去？」
這個問題是布老虎一直以來想不通的鬱結。
雷豹當家的時候，他三番四次露出對李江哲的欣賞，可惜後者一直表現的十分冷漠。
李江哲這會負手笑道「當家的多想了，江哲之前不願跟你，完全是少時意氣作祟，如今漸漸成長，就是自己，都有些看不慣往日無形中所造的孽事。」
「意氣？」布老虎皺眉道。
點點頭，李江哲道「當家的可記得七年前一件所作所為？」
「七年前？」布老虎納悶道。
時隔七年，他只模糊記得那時候還在關城混跡，倒是跟李江哲沒起過什麼照面。
「江哲有個遠房表親住那西河，那時候江哲家中破敗，多靠表親施以援手慷慨解囊才得以完成蒙學。可是那年當家的街頭怒殺，追的我表舅父子兩人倉皇而逃，之後更是遷家遠去，江哲無奈放棄了學業，去那梅園做了雜役，才有了後來被挾制上山的宿命。」
談起過往，李江哲沒有過多惆悵，只是有著些許緬懷。
畢竟他屈身兩主都得堪重用，也算有著一番新的際遇。
倒是布老虎思索了良久，忽然拍掌驚詫道「你，你表親是那衛家父子？」
點點頭李江哲微笑附和。
這麼一提倒是勾起了布老虎無限思念，他腦海中徘徊著丑娘、秀才老爹、布老九，還有那個堅強的青蛇兒。兩人坐下暢談了許久以前關城西河的摸樣，當布老虎提及當年那個小對頭李茂山，沒想到既然是李江哲堂兄。
不過這人一家薄情寡義，特別是那李茂山更是驕橫跋扈不折不扣一個色中餓鬼，惹得李江哲頗為反感，聽得布老虎曾經狠狠懲戒過他，不由拍手叫好，大感痛快。
等到黃昏天，布老虎談性越濃，李江哲是個玲瓏人，跟著仇老爺子有段時間，他更是擅於把握人心。
見布老虎言語中對關城抱有深厚的思切，李江哲索性道「當家的，算算日子今年臘月二十四是城裡高縣令擺下梅雪宴的日子，您身為觀風口之主，這個宴席必須親自去上一趟。反正左右都要入城，如今觀風口一切事項都以按部就班整理了個妥當，您趁著這個機會一來可以省親，二來嘛，也可以去那縣衙跟高縣令認識認識。」
「那，這樣啊，江哲，馬寨裡的事情就全靠你肩擔了。」布老虎任重道遠的拍拍李江哲肩膀。
還沒來得及說出感恩戴德的話來，李江哲就見布老虎臉上掛著詭異的笑容，邁著輕快的步子飛一般的衝進了內堂。
良久等他反應過來，李江哲摸摸正在留須的下巴，嘀咕道「當家的這麼放心我，怎麼我還是有種被算計的感覺了？」