愛麗絲在不足一年的時間裡,迅速的擴張著自己的產業,並且將生意延伸到各個行業,而且還有著再去涉及幾個還未涉及的行業。這看似勁頭十足,並且讓其他商業對手感覺來勢洶洶。但是,愛麗絲知道,迅速擴張自己的產業,並且還未到真正意義的站穩腳時再去擴張是很不明智,很危險的事情,但愛麗絲知道自己的時間已經不多了。
愛麗絲已經十五歲了,在諾曼帝國十五歲的女孩子是可以結婚的了。雖然諾曼帝國大多父母不會讓自己的孩子這麼早結婚,但還是有很多貴族為了和其他貴族聯姻,讓自己的孩子早早的成為了利益以及政治的犧牲品。
愛麗絲的父母沒有給她介紹對像或者迫切地要求她結婚,但是愛麗絲知道,那樣的日子可能不會太遠。雖然愛麗絲知道,自己的父母不會強迫自己和一個男人結婚,但是,愛麗絲可以想像,如果自己十八歲、十九歲或者二十歲還是單身的話,自己的父母肯定會很著急,催促自己趕快找一個優秀的男人結婚。
艾伯倫和唐娜不會強求愛麗絲去和一個愛麗絲不喜歡的男人結婚,但不代表他們不會催促愛麗絲早日完婚。畢竟,在這個世界中,二十歲還沒有考慮要結婚的女子可是非常少見的。然而愛麗絲再過五年就二十歲了,愛麗絲現在還不知道自己能不能在五年內賺到足夠的錢並且可以擁有強大的勢力確保自己脫離世俗圈外,去和自己心愛的女人在一起。所以愛麗絲現在很迫切的想要賺錢。甚至不顧羅傑的勸阻,快速的擴張著自己的生意。
任何事情都要循序漸進,愛麗絲知道這一點,但形勢逼人。她顧不得許多。不過好在愛麗絲不是一個蠢人,她知道自己快速擴張生意存在著危險,所以她盡量選擇了與蘭開斯特家族交好的家族以及城主進行協商,然後在其領地擴張自己的生意,這樣做可以減少不少風險。而愛麗絲的第一站就選在了離帝都不遠的藍羽城。
藍羽城,顧名思義就是在藍雨騎兵團保護下的城市,它是埃爾巴茲家族的領地,也就是波文家族的領地。波文很少呆在藍羽城。她大部分時間都呆在帝都。不過它畢竟是波文家族的領地,雖然佔地面積不廣,雖然波文這個城主長期不在藍羽城。但這裡還是波文說了算,愛麗絲在選擇藍羽城為自己擴張生意的第一站特地找了波文。並且威逼利誘一番,波文啥都沒說,直接讓愛麗絲在藍羽城想怎麼弄就怎麼弄。愛麗絲和波文的交談過程,貝拉不知道,但事後得知波文竟然給了愛麗絲那麼大的方便。對此,貝拉在心中覺得自己家小姐有欺負人的嫌疑……愛麗絲是不是拳打腳踢了波文一遍,強迫她這樣做的?
帝都與藍羽城之間往返只需兩天,現在離群藝節還有著十幾天。手下無「將」的愛麗絲選擇了親自前往藍羽城進行實地考察。
愛麗絲拒絕了讓波文同行,不過好在波文因為奧古城戰役帝都有很多事情等待著她去辦。的確也沒多少時間去陪愛麗絲,所以她同意了愛麗絲的要求。不過在愛麗絲臨行前。波文將自己隨身佩戴的那枚代表著埃爾巴茲家族族長的徽章暫時借給了愛麗絲,並且還讓人先一步趕往藍羽城,通知在那裡負責藍羽城事宜的埃爾巴茲家族管家在愛麗絲來到藍羽城後好好招待她。最後,愛麗絲踏上了前往藍羽城的路。
……
經過了一天的時間,愛麗絲來到了藍羽城。
雖然埃爾巴茲家族到了波文這一代實力大損,不過好歹它曾經也是一個十分強大的家族。這藍羽城的城門以及城牆看起來還是很有氣勢的,可見埃爾巴茲家族曾經是多麼的輝煌和強大。
愛麗絲沒有閒情雅致去仔細觀察這宏偉的城牆和城門,在瞟了幾眼後,就讓車伕將馬車駛進城內。
城內早就有人在等著愛麗絲了,在愛麗絲的馬車剛一進城門,就被埃爾巴茲家族的管家領進了藍羽城中央的埃爾巴茲家族莊園中。
「公主殿下,我已經讓人去準備晚餐了,請您稍等片刻。」埃爾巴茲家族的管家恭敬道。
愛麗絲原以為埃爾巴茲家族的管家和自己家的管家一樣是一個老人,但沒想到卻是一個中年男人,這讓愛麗絲倒是有一點意外。
「管家先生,請不要叫我公主殿下,這個稱呼我不喜歡。」愛麗絲早就將自己看成了蘭開斯特家族的一份子,而公主這個身份是皇室給的,很多人在第一次見到愛麗絲時,大多都稱呼她為公主殿下,這讓愛麗絲很不舒服。因為她覺得自己家族的光環被皇室掩蓋了。
「噢,抱歉,如果我的行為對您造成了不愉快,我在這裡向您道歉。」埃爾巴茲家族的管家誠懇道。那真誠的樣子一點兒也看不出來他是那個厚臉皮的波文家的管家……
「沒有關係。」
「那我稱呼您為愛麗絲小姐,可以嗎?」
「當然可以」愛麗絲笑了笑。
「那請愛麗絲小姐在這兒稍作片刻,這是一些小點心,如果感覺到餓了的話,可以先吃一點兒墊墊肚子。我現在去廚房催促一下。」
「嗯。」愛麗絲點了點頭。
隨後,管家離開了。而愛麗絲也有空開始仔細打量起波文在自家封地上的莊園起來。
這座莊園看起來非常豪華,但室內卻感覺很空曠,像是少了點兒什麼。愛麗絲仔細一看,才發現,少了很多點綴這座莊園的華麗奢侈品,比如名畫,陶瓷之類的。看來以前的埃爾巴茲家族十分的富裕,所以這座建於一百多年前的莊園從外表看起來十分豪華,但到了波文這一代,家族中落,就連原本裝飾莊園的奢侈品都沒了。也許是拿去賣了,也許是在家族動亂時被人偷走了。
管家沒有讓愛麗絲久等,不一會兒就過來說晚餐已經準備好了,然後將愛麗絲帶到了餐廳用餐。
埃爾巴茲家族莊園的餐廳很大,餐桌也很大。愛麗絲在這裡意外地看到了掛在餐廳四周的幾幅畫作,由於愛麗絲從小被自己的家庭美術老師安娜灌輸了不少這個世界的有名大畫家。愛麗絲驚訝的發現,這裡有幾幅畫是出自那些名家之手。想不到這裡還保留著一些奢侈品啊……噢不,應該說是藝術品,雖然它的價值和奢侈品差不多。
管家拒絕同坐,而現在埃爾巴茲家族的莊園裡除了愛麗絲,沒有人的身份比這位管家高,管家都不坐,誰敢坐?於是,在這長長地餐桌上,愛麗絲在一群僕人的圍繞下,孤零零地坐在那裡用餐著。對此,愛麗絲很無奈。
用餐期間,愛麗絲詳細地向管家詢問了一些藍羽城的細節問題。得知了藍羽城在波文的父親死後,被帝國幾大家族聯合打壓,從而衰落。要不是愛麗絲的父親介入,恐怕埃爾巴茲家族就此消失在諾曼帝國,所以管家對於愛麗絲很恭敬,發自內心的恭敬。
埃爾巴茲家族的衰落,造成了藍羽城大部分貴族離去,順帶著還有那些依附那些貴族的商人們。藍羽城的經濟在那時瞬間跌落至谷底,雖然現在有所好轉,但比起曾經輝煌的藍羽城差的可不是一星半點。
不過好在藍羽城正一步步地向好的方向發展,這讓人感到很欣慰,而造就了藍羽城現在回轉的最主要原因則是甘蔗。藍羽城是整個北方最大的甘蔗種植地,可以說,諾曼帝國北方包括帝都在內的大部分城市的糖都是來自藍羽城。原本,藍羽城並不以蔗糖為主要經濟來源的,只不過衰落下去的埃爾巴茲家族和藍羽城沒有了可以謀利的產業。於是,愛麗絲的外公在瞭解了當時藍羽城的狀況後,提出了讓埃爾巴茲家族大力種植甘蔗的方法,這才讓藍羽城了有一點兒轉機。
現在的藍羽城由於盛產蔗糖,這裡的飲食業,尤其是甜點等商店特別多。這讓原本打算在這裡發展服裝業的愛麗絲突然有了一種將諾亞城的多莉絲糕點屋分店開到這裡的想法。
在瞭解了藍羽城的細節後,愛麗絲打算在晚上好好想一想該如何因對藍羽城現狀,將自己的產業在這裡扎根。雖然,在藍羽城,愛麗絲不用擔心官方這一路,但市場調查還是要做的。
晚餐結束後,愛麗絲謝絕了埃爾巴茲家族的管家要將藍羽城的服裝商人全部集中到一起的打算。
現在的愛麗絲打算明天自己去藍羽城轉一轉,進行一下實地考察。還有,愛麗絲要仔細觀察一下藍羽城的平民的生活習慣。愛麗絲始終都沒有忘記,在擴張自己的生意的同時,她都會盡量空出一些工作崗位給貧苦的平民,讓他們有穩定的工作,和穩定的收入。