松山之戰雖然以明軍慘敗而結束，但一個和丁雲毅一樣的少年將軍卻在這次大戰中表現出來了非凡的勇氣和謀略：
吳三桂！
錦州，是明在遼西的前哨陣地，為寧錦防線重要一環，戰略地位十分重要。其南面十八里為松山城，松山西南面十八里為可山城，可山城西南二十里為塔山。此三城如羽翼護衛錦州，其西一百二十里裡處即是重鎮寧遠，為錦州之堅強後盾。若錦州一破，松、可、塔三城隨之而下，寧遠則成為孤城，難以自存，整個防線將不攻自潰。
此時的錦州守將，乃大凌河詐降清軍的明前鋒總兵祖大壽。
當年，祖大壽、何可綱駐守大凌河，與清軍交戰，於彈盡糧絕而又後無援兵之時祖大壽遂向皇太極詭稱投降，何可綱不從，從容受刑而死。
祖大壽降清後，卻又詭稱他若能回歸錦州即能為清廷智取之。
皇太極欣然同意。
哪知，他卻一去不返，兒子、侄子滯留後金也在所不惜。
祖大壽復還錦州後，多次抗拒清皇太極的招降，還不斷與其鋒戎相見。他憑堅城利炮，致使清軍屢攻不下。
當此之時，皇太極手下漢臣張存紅獻計說：
「臣觀情勢，圍困錦州之計，實出萬全。伏願皇上以屯種為本，時率精銳，直抵錦州，布令於蒙古，以為間諜之計。再多擒土人兵卒，廣佈招撫敕諭，按祖帥心事以招之，體義士情以安之」
皇太極一時猛然大悟。
與此同時，他又接受了祖可法等人的建議：屯兵義州。
你道這祖可法是何許人也？
他就是祖大壽的兒子。這祖可法滯留後金很快即實心實意降了清，且還做了清廷都察院的一名漢宮參政。
於是，清皇太極就在張存紅和祖可法的建議下。即把義州作為屯兵和進取錦州的前哨基地。
明朝援錦大軍由薊遼總督洪承疇率領。
洪承疇，福建南安人。萬曆十四年中進士，總督三秦。因鎮壓陝西等地農民起義軍有功，深受朝廷重用。這次錦州告急，崇禎命他率軍出關解救錦州之圍。並徵調宜府總兵楊國柱、大同總兵王樸、密雲總督唐通、薊州總兵白廣恩、玉田總兵曹變蛟、山海關總兵馬科、前屯衛總兵王廷臣、寧遠總兵吳三桂共鎮大軍十三萬，馬四萬，集結寧遠待命。
從海邊到寧遠城，每隔不遠，便有一個儲存軍糧的地方，四周修著土寨、箭樓、碉堡，有不少明軍駐守，只見面面帥旗在風中飄揚。
洪承疇帶著一群將軍、幕僚和護從兵，立馬海邊，正回頭向黨華島和大海張望。洪承疇感慨地說：
「國家籌措軍糧不易。從海陸運來，也不容易。現在風力還算平常，海上已是風浪大作。可見渤海中常有糧船覆沒，不足為奇」。
一個中年文官，騎馬立在旁邊。他是朝廷派來不久的總監軍。兵部職方司郎中張若麟。聽了洪承疇的話，他趕快說道：
「大人所言極是。正因軍糧來之不易，所以皇上才急著解錦州之圍，免得勞師糜餉。」
候補道銜，行轅贊畫劉子政十分厭惡這個虛誇浮華，只會耍嘴皮子的總監軍。聽了此話。他不禁微微冷笑。正要說話，見洪承疇使個眼色，只得忍住。洪承疇叫道：
「吳將軍！」
「卑職在！」一位英俊剽悍的總兵官，趕快策馬趨前。他正是吳三桂。
洪承疇待他來到近前，然後溫和地說道：「這覺華島和寧遠城外是國家軍糧屯積重地，大軍命脈所在，可不能有絲毫疏忽。後天將軍就要赴松山，務望將軍在明天一日之內，將如何加固防守寧遠和覺華島之事部署妥帖，以備不虞，有的地方應增修炮台、箭樓，有的地方應增添兵力，請照本轅指示去辦。只要寧遠和覺華島固若金湯，我軍就沒有後顧之憂，從而大膽與敵人周旋於錦州城外。」
「卑職一定遵照大人指示去辦，決不敢有絲毫疏忽，請大人放心。」
洪承疇望著他含笑點頭，說：「吳將軍，倘若各處鎮將都似將軍這樣盡職盡責，朝廷何憂！」
「大人過獎，愧不敢當。」
在洪承疇眼中，吳三桂是八個總兵中最重要的一個。他明白吳三桂是關外人，家族和親戚中有不少人是關外的有名武將。如果他能夠為朝廷忠心盡力，那麼有許多武將就都可以跟著他為朝廷效力了；如果他不肯盡心盡力，別的武將自然也就會跟著懈怠。何況他是固守錦州的祖大壽的親外甥，而祖家不僅在錦州城內有一批重要將領，就是在寧遠城內也很有根基。想到這裡，洪承疇有意要同他拉攏，就問道：
「令尊大人近日身體可好！常有書信來麼？」
吳三桂的父親吳襄在兒子做了寧遠總兵之後，已告病閒居在北京了。吳三桂見問，忙欠身說：
「謝大人。家大人近日荷蒙皇上厚恩，得能閒居京師，優遊林下。雖已年近花甲，尚稱健旺。昨日曾有信來，只說解救錦州要緊，皇上為此事放心不下，上朝時也常常詢問關外軍情，不免歎氣。」
剛走不過二里，洪承疇忽然駐馬路旁，向右邊三里外一片生滿蘆葦的海灘望了一陣，用鞭子指著，對吳三桂說：
「將軍，請派人將那片蘆葦燒掉，不可大意。」
「是，大人。我現在就命人前去燒掉。」
在吳三桂命一個小校帶人去燒蘆葦海灘時，洪承疇駐馬等候。
監軍張若麟向洪承疇笑著說道：
「督帥久歷戎行。自然是處處謹慎，但以卑職看來，此地距離錦州甚遠，斷不會有敵騎前來；這海灘附近也沒有糧食，縱然來到，他也不會到那個蘆葦灘去。」
洪承疇說道：
「兵戎之事，不可不多加小心。一則要提防細作前來燒糧。二則要提防戰事萬一變化。平日尚需講安不忘危，更何況今日說不上一個安字。」
等蘆葦灘幾處火煙起後，洪承疇帶著一行人馬進城。快進城門時。張若麟又對洪承疇道：
「目前皇上催戰甚急，我們只有進，沒有退。只能勝，不能敗。只要我軍將士上下一心，勇於殺敵，必然會打勝仗。豈可未曾臨敵，先自畏懼？洪大人，吾輩食君之祿，身在軍中，要體諒皇上催戰的苦心。」
洪承疇心中大不高興，回道：「雖有皇上催戰，但勝敗關乎國家安危。豈可作孤注一擲？」
「目前士氣甚旺。且常有小勝。」
洪承疇十分不耐煩他，便對身後的吳三桂說道：「吳將軍駐守寧遠重鎮，多次歷戰，依你之見，該當如何？」
吳三桂對張若麟的無知也十分不滿。便說道：「士氣雖旺，也是徒具其表，張大人可曾到各營仔細看過，親與士卒交談？至於所謂小勝，不過是雙方小股遭遇，互有殺傷。無關大局。今天捉到虜軍幾個人，明天又被捉去幾個人，算不得真正戰爭。真正戰爭是雙方面都拿出全力，一決勝負，如今還根本談不到。倘若只看見偶有小勝，只看見抓到幾個人，殺掉幾個人，而不從根本著眼，這就容易上當失策。」
吳三桂的一番話頭頭是道，說得洪承疇點頭微笑，劉子政暗自叫好，張若麟卻啞口無言。
皇太極聽說明朝派洪承疇前來援救錦州，便下令拔營向松山進發，不多日到了松山。松山在錦州城南十八里，與西南的可山兩峰相對，作為錦州城的犄角，向有明兵屯紮，保護錦州。
皇太極率範文程、豪格、阿濟格、祖可法等上山瞭望，見岡巒起伏，曲折盤旋，遙望杏山的形勢，與松山也差不多，只有可山後面，還有一層隱隱的峰巒。皇太極把鞭遙指，問範文程道：
「可山外面的峰巒，叫什麼山？」
範文程答道：「那就是塔山。」
皇太極望了許久，又俯瞰山麓，見遠遠的有旗幟飄揚，料是明軍大營，便下山回帳，令全軍擺成長蛇一般，自松山至杏山，接連紮寨，橫截大道。
祖大壽乘援軍壓境之勢，指揮步兵從城內殺出，欲衝出清軍的包圍圈。多爾袞率領清軍，將明軍圍了三重，祖大壽只衝過兩重，就被清軍趕了回去。明援軍合力作戰，阿濟格、豪格、濟爾哈朗拚死抵擋，使之無法與城內明軍聯絡。
洪承疇攻不進去，祖大壽也出不來，正愁苦間，忽然吳三桂來見。
洪承疇問道：「日間作戰，清軍拚死抵擋，眼看大功告成，又功虧一簣。吳將軍有什麼良策？」
吳三桂接口道：「卑職來見大人，就為此事。」
洪承疇一聽，眼睛閃亮起來，問道：「有什麼辦法，快快請講。」
吳三桂低聲道：「卑職願帶五十家兵，連夜踏營，刺殺皇太極。」
洪承疇聞言大驚：「敵眾我寡，防範又嚴，吳將軍這豈不是在說笑話？」
吳三桂一臉肅然：「我軍久攻不下，舅父被困數月，再不設法，必然有差！今日白天已有一戰，敵兵定不料我晚上再去襲營，倘能成功，也未可知。卑職為救舅父，早破敵軍，萬死不辭！」
洪承疇緊鎖雙眉，沉思良久，最後一揮手：「好吧！」
當夜，吳三桂率五十家兵，換上一身黑色衣甲，手提斬將刀，奔敵營而來。
吳三桂率眾闖入敵營，引起一片大亂。一名軍官一面指揮眾人阻擋吳三桂，一面高呼：
「速去保護陛下！」
吳三桂及眾死士揮刀猛砍。一聽那軍官如此喊，便也隨敵人向皇太極帳篷突進。那群清朝武士一心保護皇太極，卻不意起了領路人的作用。
適值大宗未寢，在帳中閱覽文書，突然外面大亂，驚聞：
「有刺客！」
只一會兒，吳三桂手執大刀，當先入帳，他把大刀左右亂劈，一名侍衛掉了腦袋，一名侍衛斷了膀子。皇太極見吳三桂入帳行兇，忙拔腰下佩刀，擋住吳三桂的大刀，也倒多虧皇太極有些武藝。當下交戰兩三合，皇太極不敵，佩刀被吳三桂一刀磕飛。皇太極大驚失色，心想：「我命休矣！」
正危急間，突然一員大將衝了進來，揮刀隔開吳三桂的斬將刀，此人正是阿濟格。正在此時，又擁進來十幾員侍衛，趕來護駕，一場酣鬥，滿侍衛中又有二人被砍死。這時，滿軍越來越多，吳三桂見不能得手，再鬥下去，只能吃虧，才呼嘯一聲，向帳外衝去，刀光泛碧，鮮血迸流，沒有誰能阻擋得住。
吳三桂率眾向外奔走，阿濟格帶人緊追不捨，忽然，前面一通吶喊，頓時火把通明，洪承疇已派兵出來接應，讓過吳三桂，與阿濟格交戰起來，阿濟格恐有埋伏，不敢戀戰，急忙引兵退回去了。吳三桂檢點軍馬，不死一人，只有數名負傷。
皇太極等吳三桂走了，阿濟格回營，還驚魂未定。眾人都來探視，擠滿了營帳。皇太極隔了好大一會兒，才說道：「這這刺客好生面熟，像在哪裡見過。」
阿濟格急忙說道：「此人好像幾年前在大同突圍救人的那員小將。」
皇太極一聽，忽然大悟道：「正是他！正是他！」
又不由讚歎一聲：「真神勇也！」
松山之戰，大同總兵王樸率先逃跑，造成了明軍的瞬間被動。
陳仲才在得知王樸逃跑的消息後，第一時間便找到了洪承疇：「大同總兵王樸貪生怕死，一回到他的營中，就率領人馬向西南逃跑。總兵楊國往也率領著他自己的人馬跟著逃跑。現在各營驚駭，勢同瓦解。情勢萬分危急，請大人趕快上馬，以防萬一。」
洪承疇跺腳道：「該殺！該殺！你速去傳下嚴令，各營人馬不許驚慌亂動，務要力持鎮靜，各守營壘。督標營全體將士準備迎敵，隨本督在此死戰。總兵以下有敢棄寨而逃的，立斬不赦！」
「遵令！」陳仲才回身便走。