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「郭暖，路上小心，我等你！」
新的一天開始，清早在尼雅城外，郭暖跟隨的德拉商隊滿載著大批貨物，長長的駱駝隊正整裝待發，城內的國王和熱合曼都來送別了。
「額，我…」還來不及說明不一定回來，郭暖的左臉頰便被深情款款的熱合曼親了一口。
「呵呵，放心吧，我們會平安回來的。」伴隨著眾人的起哄歡聲笑語，德拉給尷尬的郭暖解了圍。
和熱情好客的尼雅人們告別後，感受著背部傳來熱合曼炙熱的目光，郭暖一直沒敢回頭，眼神凝視著遠方連綿的金黃沙丘腹地，尼雅都城越行越遠。
話說德拉商隊準備去西域深處的吐魯番盆地烏孫國做生意，德拉與尼雅國王九世的交情深厚，所以他這次運輸的貨物有大半是尼雅皇室的資產，當然作為貿易夥伴，德拉要是這次能把這些尼雅皇室大批珍貴貨物賣出去，他也至少可以賺上十餘萬兩白銀，同時供養起一百二十多位僱用來的商隊隨扈，馬伕，保鏢，雜役等人。
不過這批包含貴重價值的貨物要在茫茫沙漠中安全運輸，除了要抵抗住大自然惡劣的乾旱，沙塵暴和野獸，最大的敵人便是路上埋伏的劫匪們了。
由於郭暖德拉爺孫倆關係不錯，雖說他作為德拉商隊一名普通的保鏢，但相對比外頭騎在駱駝，騾子牲口運輸工具上的那些隊員來說，他待遇算不錯的了，郭暖如今正安穩地與爺孫倆坐在馬車廂裡，避免了風吹日曬，尤其是嘴上吃沙子，不過馬車轱轆容易陷進鬆軟的沙坑了，要眾人時不時拉出來，麻煩事麻煩了點，不過誰叫德拉是為年紀頗大的商隊負責人呢，受到特殊待遇還是有的。
「嗯，這批尼雅皇室貨物的價值估計有五十餘萬呢，確實是大宗買賣。」在馬車廂裡，郭暖接過德拉的貨物清單，他仔細端詳了一陣，眉頭緊皺。
尼雅特產的彩錦：350匹，青梭幅85副，還有細緞70張，除了這些還有紅綠撒哈剌20匹，小鐵刀、鐵錐，還有武器環首鐵刀、鐵劍，銅器青銅錐、小銅飾、銅碗等，其中包含有珍貴紫鼠皮，寶帶，一百多斤的黃金飾品，加上幾十枚大如貓眼的紅水晶。
郭暖前世學過經濟貿易學，其中修過一門會計學，對於這些貨物，依照統計學和心算口訣進位速算，他可以從簡略的清單中不一會便統計出大概價值，這對於要用中國算盤不停撥珠累計的德拉來說無疑是驚歎不已，郭暖在他老爺爺眼中便不再是一個普通保鏢那麼簡單了。
「郭暖，跟德拉爺爺學商隊貿易如何，我可以把幾十年在西域積累下來的行商經驗傾囊相授給你。」德拉看到了郭暖的潛質，眼神亮晶晶的一閃閃，郭暖微笑地打了一個哈哈，既沒贊同也沒有反對，糊弄了過去。
馬車有些顛簸，小艾娜蜷縮在車廂一角落鬆軟的毛毯上睡得正香，德拉見郭暖無意經商，畢竟人各有志，他理解的哈哈一笑，隨即從兜裡掏出一張泛黃的羊皮紙地圖。
郭暖接過地圖，上面有墨跡暈染的圈圈點點，標注了沙漠，戈壁，山脈，還有大大小小的城鎮坐標，尤其最重要的是沙漠腹地中標記有珍貴的水源地點。
「這裡，到這裡，我們大概要行進**天，抵達一個西突厥鐵勒部落戈壁荒原補給，在然後橫穿過這個媲麼沙丘死亡地帶行進一千三百里路才能到烏孫都城。」德拉詳細地給郭暖解釋著地圖路線。
德拉說，媲麼那一帶有一個大湖，長得很多野草，荒草地上可以尋找到禽類獸類捕獵，還有一些可以飲用的水窪源頭，當然大澤裡也隱藏著沙漠之狼，這些危險的野獸往往是在夜裡成群結隊獵食獵物，夜宿在大湖澤的商隊常常會遭遇到狼群的襲擊。
離開大湖澤，再往西北繞過一個戈壁大盆地，五天後便會遇到一座荒城，這是哈烈城，荒廢了有一百五十多年的時間，不過最近十多年來，在這座荒城裡聚集了一些神秘的異教徒，帶著黑面紗，依靠打劫來往商隊錢財和食物補給生存，一旦遭遇，見者便殺，不過傳說最為驚悚的是，那些異教徒喜歡把來往路人的皮剝下製作成祭奠邪惡神像的人偶供品，人肉則用大鍋烹煮，分食之，據說不少遠遠繞過這荒城的商隊都說看到了城門旁堆疊的骷髏頭小山丘，極為駭人。
「額，方才德拉爺爺說的那些什麼狼呀，野狗之類的，相對比這些異教徒，反而要可愛多了呢。」郭暖津津有味地聽著德拉的西域傳聞，好似一點也不害怕。
「總之我們能離得遠遠的，就要盡量離遠點。」德拉看出郭暖的不以為然，作為吃鹽比郭暖吃飯多的老手他還是好心提醒了一下。
「當然，傳言那荒城裡的幾千個異教徒們平素生活極為簡樸，喜歡吃人肉，剝人皮，最主要的是，他們以為自己信仰的神靈需要巨大的寶物供奉著，所以這些年打劫商隊累計下來的寶藏….」德拉神神秘秘地絮叨著，說到這裡時，語氣停頓了一下，這讓勾起了好奇心的郭暖豎起耳朵一愣一愣的。
「寶藏怎麼了，價值幾何。」郭暖接過話茬趕緊問。
「嘿嘿，有人說是價值一千多萬白銀，有人說是五千多萬，誰知道呢，這些都被異教徒們珍藏在了廢墟城址下面龐大的地下室裡！」
郭暖倒不是垂涎於這些令人怦然心動的巨額寶藏，不過這份人獨有的好奇發掘的精神讓他興致勃勃。
得了回歸現實，郭暖抽出自己精良的雕花腰刀，菱紋雪花合金刀身亮閃閃，尼雅的刀工藝果然不錯，郭暖花了四十多枚銀幣獲得的，先不理會這些什麼吃人，掠奪財寶的異教徒，他首要的工作便是護衛，如今的郭暖可不再是那個長安富家少爺，還是皇家駙馬爺了，人家在異域漂泊，除了一些說的得人聽見的虛名銜，也要吃喝拉撒生存是不，郭暖坐在顛簸的馬車上有一陣時間了，他貓著腰鑽出車廂利索地跳下，沙漠押運的護衛工作開始了。
展眼望去，除了連綿的沙丘，還有頭頂炙熱的大太陽，偶爾遇到幾里外遠遠錯肩而過的一些同行商隊，風景荒蕪得很。
郭暖跑到駱駝隊中部，他和一個會漢語的波斯老馬伕閒聊了一陣，這馬伕曾在洛陽待過十來年，聽他說曾經在唐皇室一個王爺府邸當差，負責飼養王爺府邸動物園子裡的西方珍奇異獸，像是什麼金錢豹子，獅子，羊駝之類的，這些珍奇動物都是從中東，或者是天竺國外進口的。
郭暖沒想到這看似平凡的大叔還有這等特殊的履歷，很快兩個傢伙便熟絡地交談起來了。
無意間，郭暖提到了那個媲麼荒城的異教徒，這讓馬伕臉色突然一變，原來他有個侄子三年前也跟隨著他一同在西域行商，不過侄子被僱用的是其他商隊，後來傳來噩耗說途經那個商城時失蹤了。
波斯馬伕臉上一陣痛色，郭暖也知道八成是他侄子命喪荒城了。
從這些商隊隊員的溝通，郭暖沒幾天便與他們混熟了，對於那個神秘的宗教，他在眾人雜七雜八的閒談中大體有了一些瞭解。
傳言兩百多年前，處於中東高原，有一閃諸邪教，藝術也璀璨風光過一段時間，後來伊斯蘭教的興起，當時的大食王朝為保證人民對於伊教信仰的純正，王朝開始對於閃諸宗教大肆消滅，幾十年裡沉寂了一段時間，沒想到在媲麼荒城又死灰復燃了。
閃諸教的教徒信仰著擬人神靈，這是教徒始創者根據人類自身的形體加上動物的頭顱組合的一種半獸人形神，一般來說，逃出來的商旅人有的說，這個荒城的宗教徒崇拜著狗頭人身神像，不過有些人說是狼頭人身神像，有的人甚至傳言他們在廢墟地下室每逢圓月之日舉行巨大的宗教典禮，崇拜一個高達十餘米的木質大神像，神像頭顱覆蓋著幾十張人皮織成的頭蓋布罩，他們的教主是——話奶聲奶氣的老妖怪，據說活了兩百多年。
「額，這是胡謅的麼，越說越玄了。」對於一個天竺雜役，他有些難於溝通，看的對方說的煞有介事，好似這不是他加工過的傳言。
「孤老神像懂不，那寬闊如同廣場，頂穹天花板恍如星空的地下室裡，聽說擺著一座巨型檀香木雕刻的孤老神像，只要掀開人皮頭罩，看了神像頭顱，可以返老還童呢，當然只有最誠摯信徒才能得到神像的恩典，只要不是狂熱的宗教徒，看了一眼便會一夜黑髮化為白髮，皮膚褶皺，嗓音嘶啞，最後恐怖地萎縮孤老死去！」
「嘎嘎，真的。」郭暖與善談的天竺雜役對視了一眼，對方憨厚地呵呵一笑，眨了眨純淨的眼瞳：「誰知道呢，也許是異教徒編出來的神話故事。」
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