一直以來遼東的明軍都怕冬天，因為每到冬天就要面臨一個艱難的選擇，就是到底要溫暖還是要防護的問題。保暖的棉衣一般都比較厚因為薄了沒多大用，這種厚棉衣穿在身上就套不上鎧甲，就算你不計血本做一副冬天專用的大號鎧甲套棉衣上，行動起來都會顯得臃腫不方便，跟行動敏捷的女真人沒法比。問題是可恨的女真人偏偏喜歡在冬天來搞事，他們穿著皮襖套上鎧甲又暖和又精神，兩軍相遇還沒開打明軍首先在衣服裝備上就輸了一大半。
毛文龍的軍隊沒有這個問題，經過長時間的實踐他們在保暖和防護間選擇了保暖，也就是說毛文龍的軍隊只穿棉衣不著甲，這是他們的環境所決定的。為了彌補沒有鎧甲的缺陷皮島的軍隊多半帶的有盾，無論是薄鐵盾還是厚木盾都是單手使用做防護，另外一隻手有的握刀更多的握的是槍。握槍的這些人手裡握的不是長柄用來刺的槍，而是用火藥發射彈丸的火銃還都是三個眼的，半人高的盾下面都有支架，把盾架在地上人一蹲下來就可以放槍殺敵。
三眼火銃在大明北方的軍隊裡很流行，雖然射擊精度和殺傷力不如長管鳥銃但勝在用起來順手，北方人性急不耐煩繁瑣地裝藥過程，火槍放完以後提起槍身來就當鐵棒用，對砸起來其威力不輸馬刀。但是在草原上刀和弓箭還是主流，因為火銃的裝填太慢還受天氣制約，遇到颳風下雨就不容易放響。只要你的武器不能夠遠距離殺傷敵人，敵人的快馬在草原上速度非常快，一會兒就會過來砍掉你的腦袋，這種情況下火銃的受重視程度就不高。
毛文龍非常重視火銃，因為他的部隊一般都在海上行動，在海上敵人不可能騎著馬旋風一樣衝過來，他的士兵就可以慢慢躲在盾後面裝藥放槍。每到冬天女真人都會出來攻擊，一是欺負明軍冬天穿不了甲，二是冬天裡水上結冰女真人的馬隊可以在冰面上任意跑，但他們在毛文龍這裡找不到任何便宜。每到冬天皮島對岸鐵山上的明軍都會更加警惕，只要發現女真人的騎兵來襲擊就會報警，這時候東江軍就會掘冰為壕然後在壕溝對面用火銃招待敵人。
毛文龍的火槍隊以百人為一隊每百人又分為四個小隊，在毛文龍的幾十個火槍小隊中有兩個小隊裝備著長管鳥銃，這些人都是毛文龍最信任的人屬於親兵保衛他的安全。鳥銃槍管長射擊精度高射程遠，胡老六就是其中一個小隊的隊長，這次他帶著二十多人跟隨毛隊長來皮島探虛實，這是毛隊長不怕有人攔截的底氣所在。
見耿仲明殺死毛承祿還想留下自己，毛隊長沒有理睬只讓士兵划船向東，追上來的兩條小船上的女真兵見毛隊長像是怕了他們，一邊大叫一邊追了上來。毛隊長來到雲從島邊時並沒有跟黃老六會合的意思，停都沒有停一下直接向東開，這讓等候在一旁的黃老六很是詫異。不過當黃老六看到追上來的兩條小船時就明白了，見兩條小船漸漸接近，黃老六立即讓人駕著船從島邊衝了出來，一陣排槍立即就射倒好幾個，見對方有準備小船上的人也不傻立即退走。
毛隊長心情沉重先是讓人點燃雲從島上的船，然後叫黃老六跟他一起向大長山島而去，黃老六見毛隊長面色不好知道皮島真被女真人佔據了，本想問兩句但張了張嘴又沒有說什麼。雲從島上的船都被鐵鏈栓在一起，慢慢的火越來越大越來越猛，兩條船駛離老遠還看得見沖天的火光，忽閃忽閃的把整個海面都照亮了。
毛隊長看著火光中的雲從島，突然沒頭沒腦地對黃隊長說了句：「毛副將死了，我們要小心。」
金州這邊毛文龍也很危險，復州的軍隊剛剛回來沒有一個時辰，女真人的大隊人馬就聚集在金州外面對金州虎視眈眈，幸好毛文龍治軍甚嚴部下就算有牢騷也沒人敢違抗命令，否則的話真要有一些行動遲緩的人被截下來。金州對面的軍隊不是皇太極的人馬，皇太極此時正在向蓋州前進，當然也不是多爾袞的人馬，多爾袞的兩萬人還在蓋州城裡準備接受明軍的再次攻擊，金州城外的是阿敏的鑲藍旗部隊。
阿敏偷襲皮島成功後自認功勞很大，認為自己應該趁機滅了朝鮮最好自立為王，他知道自己功勞再大也無法跟皇太極爭汗位，自立為王是退而居其次的想法，既可以關起門來妄自尊大又可以不受皇太極的任意轄治。他知道朝鮮國王的繼位是需要大明朝廷同意的，所以他先搞掉毛文龍在皮島的軍隊，但是他不知道朝鮮現在的國王李倧先生沒有禪位給他的意思，就算王京都已經處在風雨飄搖中也沒有放棄抵抗。
除了大明朝廷和朝鮮的李氏王朝外，還有一個不同意阿敏在朝鮮自立為王的就是皇太極，他不但不同意而且很憤怒。皇太極原來的佈置是將毛文龍吸引到蓋州城下讓其居復州攻蓋州，有住有吃還有希望毛文龍一般都會上鉤，蓋州兩萬人堅守既可保證不丟失有能給毛文龍希望。只要攻下蓋州就可以過遼河去錦州跟遼西明軍會合，這種誘惑沒有人能夠拒絕，這時候就該阿敏派人直插金州來個關門捉賊，皇太極的主力再來個泰山壓頂一切就解決了。
但不知道為什麼毛文龍沒有完全上鉤只派了一萬五千人去攻擊，多爾袞又沒有隨機應變乾脆敗退誘敵，讓毛文龍聞到危險的味道縮了回去。這時候只要阿敏行動快捷不貪小便宜，立即退回來從孤山沿海邊直插金州，復州那一萬五千人也難逃被分割包圍的命運。但是阿敏因為正在攻擊朝鮮的王京，接到皇太極的命令時多耽誤了兩百多里，在路過安州時還被朝鮮的游擊隊牽制了一陣，所以遲了一步沒有堵住毛文龍的軍隊。
看著金州城阿敏暗暗歎息，後悔走的時候沒有拆徹底，他想早知道把磚頭全丟進海裡，將周圍能點燃的都點燃就好了，免得這些蠻子又建起來。阿敏見明軍佔據了金州這塊咽喉要地，雖然恢復得不如以前高大堅固，但也不是一擁而上能夠搗平的，加上金州城兩邊各壘了三道防護牆，明軍還在不斷加厚增高，要過去不知得需要付出多大代價。在跟鑲紅旗的岳托商議後阿敏馬上給皇太極報告情況，自己這邊考慮怎麼啃下這塊骨頭，老虎出山還打不死就說不過去。
皇太極一直想怎麼搞死毛文龍和佔據皮島，以前就算他百般引誘毛文龍都只派少量人馬出來，行動敏捷不好消滅不說也提不起皇太極出手的興趣。聽到毛文龍幾乎是傾巢出動的消息後，皇太極可以說是欣喜若狂，連林丹汗在北邊搶了數千牲畜和一些人都不是很關心了，心想只要佔據皮島搞死毛文龍損失一點歸順過來的蒙古人也不算什麼。他先是讓那些編入蒙古八旗的蒙古人開展自救，自己調兵遣將讓毛文龍往他設好的套子裡鑽。
在皇太極的佈置中最好的結果是讓毛文龍佔據復州跟蓋州守軍拉鋸戰，只要阿敏及時佔據金州形成夾擊之勢，預謀的事情就成功了一大半。出於害怕毛文龍佔據金州扼守要害的考慮，皇太極讓阿敏撤離前撤除金州城，誰知道毛文龍的鼻子靈嗅出了危險，在廢墟上重建了金州城，這就讓皇太極很生氣了。
皇太極一是生氣阿敏沒有及時回兵堵住毛文龍，二是生氣阿敏異想天開居然想滅了朝鮮，皇太極知道朝鮮人膽小怕事而且是牆頭草，只要威逼外加利誘不難將其納入朋友的範疇讓朝鮮跟明朝方面斷交。阿敏一進攻就相當於給女真人添了一個敵人，而且朝鮮山多地險一時滅不了，打下去就是個長期相持的局面，以後怎麼樣暫時不好說，但是現在就是少一個朋友多一個敵人的狀況。
皇太極還生氣蓋州的多爾袞不知道變通，看到毛文龍只來了一萬多人就應該撤離蓋州，不信毛文龍不會帶領大部隊隨即跟來，只要讓阿敏佔據金州自己堵在遼河邊毛文龍還是插翅難飛。正在皇太極埋怨自己兩個兄弟一個貪小便宜，另外一個只知道執行命令不知道變通都是豬腦袋的時候，錦州那邊已經打起來了。
一探聽到林丹汗向東襲擊背叛者的消息明軍這邊就作好準備，當偵察小隊發現塔山、松山等地的女真人紛紛撤離時，滿桂的兩萬騎兵和祖大壽的三萬水師陸戰營就分四路向北開進。第一路是滿桂的兩萬騎兵直出寧遠關進抵錦州城下，第二路步兵從小凌河繞到錦州城後與第一路對錦州形成包圍，第三路從海上坐船佔據松山，並掃清右屯、大凌河堡等哨探之位的敵人，第四路從大凌河古道進抵義州城下。