八月十五中秋節，湖廣商會的曹會長在武昌家中辦家宴.
曹會長是商人但不是俗人，讀過一些書所以身上有著幾根雅骨‰使用訪問本站。他家佔地並不是很寬廣，但春天賞花散步的庭院，夏季乘涼聽雨的水榭，秋天登高望遠的山房，冬日圍爐飲酒的暖閣一應俱全♀次家宴曹會長不想搞得動靜太大，讓下人在院邊圍廊裡擺下三桌酒席，既可以仰頭看月色，也能夠避免秋露浸濕衣裳，離臥房也比較近方便醉了就寢。管家把一應事務安排好後就退出歸家去了，只留下幾個丫頭小廝在廊下聽使喚。
曹會長與幾房妻妾坐一桌，幾個兒子坐一桌，幾個兒媳和孫子輩則另坐一桌，丫頭們穿梭般為各桌上菜倒酒，大家邊吃邊說些閒話。見妻妾都停下筷子露出疲態，曹會長知道吃得差不多了，就吩咐撤了酒席上茶，女人們各自帶丫頭回房，他要跟幾個兒子說會兒話。
曹會長一共五個兒子，前面四個都已經成人，田莊、商舖、工場、礦場等各佔一攤，最小的小兒子是他最喜歡的小妾前幾年所生，聽說朝廷現在不歧視商人於是準備讓小兒子讀書做官。
見二兒子坐在一邊沉默不語，曹會長微微一笑說：「老二，你向來喜歡說笑，怎麼今天像個悶嘴葫蘆？是不是前幾天去看了看朝廷和大鐵公司的規定心中不快？」
曹老二說：「我知道這大鐵公司的大東家是皇上，朝廷的一切新制度都是為了皇上的生意來定的，加上我們家也在裡面有股份，所以我也不會心中不快。而且新上任的主事官是李舉人，聽說他只要做好了立即就升為從七品，比主薄、縣丞的品級都高，為了給縣令留個好印象六親不認方便陞官也可以理解，我的的是我們曹家今後的生意是越來越不好做了。」
曹會長問：「哪裡來的的？不是說允許各家瀕原來的礦場和工場店舖嗎？難道李舉人不知道？」
曹老二搖頭說：「李舉人說的跟爹回來說的一樣，不過我在想這田地要交租，私田也不例外，各店舖的生意只允許最高兩成利潤，開礦和開工場雖說能分五成但得留兩成，這樣一來要想發家就難了。」
曹會長點了點頭說：「這是皇上的主意，說這樣做是為了避免人暴富，大家都這樣也不完全是針對我們家，所以你們不要有情緒。無論公產私產農田都得交稅這事沒有辦法，皇上和諸多王爺都交稅這就堵住所有人的嘴，我在想這皇上這樣做到底有什麼深意？難道真的是為了那些泥腿子著想？這不應該啊！」
曹老三管著曹家的小錢莊，這時候神秘地說：「爹和二哥還不知道吧？這大鐵公司明裡說允許私人開錢莊，只要交了保證金就行。但聽說他們暗地裡把不願意加盟大鐵公司想單干的錢莊名單都給了東廠，我在想我們是不是把名下的礦場、工場、錢莊都掛在大鐵公司名下，反正聽說他們只作要求不干涉具體經營。雖說名字換了但還是曹家的產業，一來可以穩定獲得收益，二來也免得東廠找麻煩，不知道你們以為如何？」
曹老二一聽大驚道：「老三，你從哪裡得來的消息？」
曹老三說：「我一個朋友在南京也是開錢莊的，他是偶然中聽一個喝醉了的錦衣衛軍官說的，聽說他們那裡的錢莊都換了大鐵公司的牌子，因為誰也不敢保證自己不出錯■生意防得今天防不了明天，只要你一出錯，東廠的狗就會聞風而至。」
曹老二說：「這皇上到底想幹什麼？難道他真想把天下的產業都吃下來？」
曹會長想了想說：「萬事小心為妙，我明天去打聽一下，相信他們還要給我幾分面子，如果真是如此的話我們也只有隨大流。你們要記住出頭的椽子先爛，出頭鳥還是當不得的。」
就在南方各地的人都在揣測天啟鼓勵大家都加盟大鐵公司的用意時，北京乾清宮裡，徐光啟也在問同樣的問題。中秋節的第二天，天啟讓高攀龍、劉宗周和徐光啟到乾清宮議事，讓他們針對大鐵公司這一個多月的行為作個評介。聽天啟說已經有近一半的工場、礦場以及多半的錢莊都加盟大鐵公司，掛上了大鐵公司的牌子運營時，徐光啟也驚訝地問道：「皇上真想把天下的產業都吃下來？」
天啟搖了搖頭說：「朕並不想把所有的產業都納入大鐵公司名下，那樣不太現實也沒有任何好處∞今天招你們來也有議一下此事的意思，朕已經有了一些考慮但要你們各人從自己的職責上說下看法，最後綜合起來定個章程。但在這之前朕想跟徐大人商議一下修路的事。」
徐光啟說：「皇上把趙率教的人分了一半規整皇莊田地水塘，另一半人在皇莊修路修水渠，臣看他們都做得很有章法。皇上的皇莊現在已經不多，估計今年修完了明年他們也沒有什麼事了，到時候根據效果再讓他們去各地修路吧。」
天啟搖頭說：「他們都是有功之臣，先是在寧遠一帶修城牆修箭塔，後來又在南關一帶伏擊女真兵消滅了兩萬人，可以說是戰功卓著。剛剛在運河邊安頓下來準備修河，前兩月又聽命趕到京裡為災民修房建屋，這次在皇莊修完路規整完田地後，朕準備讓他們去全國教授、監管修河修路之事♀人好用也不能狠用，讓他們教人做事比直接讓他們做事效果要好得多。」
徐光啟說：「皇上仁慈寬厚還念舊，是臣等的福氣。如果真想只讓他們教人而不是直接做事，那就可以在他們中抽出一部分人來，反正皇莊現在也不大，能種莊稼能灌水就行了。」
天啟點頭說：「他們修路的材料好找嗎？不要在皇莊用好材料在外面又找不到那麼多的修路材料，那樣就失去了推廣的價值。」
徐光啟說：「臣親自去看過，他們修路先夯土夯結實然後加碎石鋪平，最後用石灰、碎磚沙、粘土做成三合土鋪表面。為了避免路面積水，他們將路修成微拱形狀，兩邊挖溝種樹，既利於排水也方便遮。只是聽鄧玉函說過，他說他們泰西的書中有記載，說有個叫古羅馬的國家在修房子時用石灰和冒火的山上產的灰混合，這樣混合起來的灰遇水就變硬修房很好用。可惜大明沒有冒火的山，不然的話做些這種灰該多方便。」
天啟聽了一驚，心說難道鄧玉函的書中提過怎麼做水泥？想了想對徐光啟說：「讓負責翻譯的人加快點速度，跟他們那個上帝有關的書先丟一邊，沒有神的書先翻譯♀個什麼石灰加火山灰混合起來的什麼灰的書先翻譯過來，既然是泰西人帶來的知識，他們又是飄洋過海來的，就把這種灰叫洋灰吧。沒有冒火的山沒有關係，我們可以自己生火不是？管它什麼石頭先抓過來燒成灰混合一下再說，能遇水變硬的就是好灰。」
徐光啟皺眉道：「他們要先翻譯傳教的書，七千多部書沒他們主持翻譯不好做，大明會泰西語言的太少了。」
天啟想了想說：「鄧玉函不是在教人嗎？你就跟他說，我們大明的人也有很多人信仰上帝，需要聽到原滋原味的泰西話來聆聽上帝的教誨，要他教人泰西語言。等學會了我們就自己翻譯，徐大人看怎麼樣？當然你要給學泰西語言的人說清楚了，不要真信了那些什麼關於耶酥的鬼話，真有大能耐怎麼會被人綁起來殺了，你說是不是？」
徐光啟笑著點頭說：「說信上帝是騙騙他們，真實目的是學會泰西語言好翻譯有用的書，這個臣懂。」
天啟又誇了徐光啟兩句後對劉宗周說：「劉大人現在也不能閒著，聖學院也要多想想怎麼配合大鐵公司做好開礦、開工場、開錢莊、修路等事。」
劉宗周想了想說：「高大人主管都察院，可以在官員的使用和監督方面配合大鐵公司做事，徐大人的博學院更是直接研討經濟事務的，臣的聖學院主要是積累經驗，從大局上把握事務，恐怕對皇上的大鐵公司幫助甚少。」
天啟搖了搖頭說：「劉大人此言不妥，以前朕曾經說過朝裡朝外忙忙碌碌的一切行為都可以用『人做事』三個字來概括。在大鐵公司把業務向全國鋪開這事上需要你們的配合，都察院管人博學院管事，人和事都很重要這自不必說，但朕認為怎麼做就應該是聖學院用心研究的問題。就像一個人肚子餓了要吃東西，這會做飯做菜的人有了，米、菜、肉等原料也有了，哪些人做哪些事怎麼安排就是最關鍵的，在這事上劉大人可不要想偷懶。」
劉宗周想了想說：「皇上的意思是讓臣等還是從全局出發從大方向上把握，那麼皇上這麼安排是如何考慮的呢？難道博學院不能安排考慮嗎？」