天啟在軍務院開會的中途突然離開，不是內急也非肚痛，而是因為他突然想起今天也是政務院商討大事的時間。進了議政處看見所有人都在，大家見他來了也都起身躬身行禮。一個月前，天啟下旨說在軍務院和在政務院裡無論是誰都不必下跪行大禮，本意是逐漸培養大家的平等意識，誰知大家跪習慣了猛然不讓跪一時還不太適應，後來在天啟的一再要求下大家慢慢也覺得不跪比跪要舒服些，就改為微微彎腰行鞠躬禮。天啟也沒廢話坐下後做了個叫大家都坐下的手勢然後直接問道：「信王，說說這一陣都忙了些什麼。」
信王說：「政務院這兩月先是忙著清田畝和查災情，主要是由各省匯總各州縣上報的數目，再由政務院會同戶部分類列表，因為是按下面報上來的數目計算的，所以難免有不實之處，但跟各地巡按回京報告的估計數相比也差不多。後來皇兄下旨說凡是沒完成稅收額的省份由戶部派員清算，所以政務院轉為主要查糧庫和藩庫，情況很不好，有的地方可以說是很糟糕。」
天啟笑了笑說：「事情都有個從無到有再從粗到細的過程，已經做得很好了，說說糟糕在哪裡？」
信王說：「北方的山東、陝西、河南、北直隸等省受災大，這兩月剛過收割季節還好一點，但很多地方收成低，存糧無法吃到來年收割季節。南方的福建、廣東、南直隸、湖廣等省，從報上來的數目看要好一些但也有限。本想從南方調糧去北方，一是南方報上來的剩餘存糧也不多，二是運河河道堵塞漕運量變小，光是運送給京師都已經很勉強了，再要向其他地方運送就需要疏浚河道，這又牽扯到河工銀子，臣弟也很無奈剛剛正與幾位協理大臣商議。」
天啟把目光看向朱延禧、葉向高、韓爌等人問道：「商議出什麼結果？」
葉向高說：「臣等正商議是否從存糧最多的太湖周邊地區調糧，然後不走運河直接出上海走海運到天津運往京師。」
天啟想了一下說：「從你們得到的存糧數看能不能滿足北方各省的糧食缺口？」
朱延禧說：「單以數目來看差也不多，但運來運去除去運耗就差得多，如果不幸遇到海上翻沉就麻煩了。就算從海上運到京師，要運往陝西等地還得損耗更多。」
天啟又問道：「有沒有大戶存糧不賣也拒不納糧的？」
韓爌說：「明面上看不出來，都按皇上的旨意納了糧也賣的有糧，但具體家裡還存有多少，隱瞞的田畝數有多少就查不清楚了。」
天啟說：「朕覺得你們好像把問題想複雜了，你們說了這麼多，簡單地說就是三個問題。第一個問題就是南方有多餘的糧而北方缺糧的人因為路遠所以無法吃到嘴裡；第二個問題是南方有人不顧朝廷的命令囤積糧食，只顧自己不顧缺糧人的死活但不知道有誰；第三個問題是朕進一步想到的，就是家裡田畝多的豪門大戶明年會不會把產糧的田拿去種別的賺銀子？我們一個一個來分析怎麼樣？」
信王說：「皇兄的主意肯定是好的，前一陣看你忙軍務不好打擾，沒辦法了才請你過來。」
天啟說：「你也別偷懶，我們先說第一個問題，朕在想把南方的糧食運送到北方麻煩還要損耗，能不能不運糧反過來把北方的人拉到南方來吃呢？」
葉向高說：「臣也想過這問題，難民在沒辦法的時候也會湧向京師、江南甚至四川等地，但那是乞討只能解決少部分人多了也討不到。」
天啟說：「葉大人說得好，四川和江南各省因為在南方，氣候好糧食產量能保證，京師重地能通過運河從南方調到糧，所以沒糧吃的人看到了這一點都會去這些地方乞討。朕在想能不能把乞討糧食變為做工換糧？」
葉向高問：「做工換糧？做什麼工？怎麼換？」
天啟說：「簡單說就是修河、修路、開荒。」
韓爌這時說道：「臣也在想這個問題，這邊把南方的糧食費力費神加損耗送到北方去，那邊的人好手好腳躺家裡等朝廷賑災，朝廷出了銀子出了力還沒有回報，這樣做有沒有這個必要？」
天啟說：「朕說的這三條是有回報的，這修了河修了路這明年的河工銀子和築路銀子就省下了，南方氣候好荒山也多，開了荒就可以安家以後的生活也有了著落，假如過兩年有誰辦作坊開礦需要人，這些人也是勞動力。就算他們做得不行也比在家躺著等朝廷救濟強，從賑災這方面來說，在南方就地發糧也比千里迢迢運到北方去發要好。」
信王問：「皇兄這想法好，臣弟估算了一下，讓受災地方的人出去個一到兩成，就能緩解缺糧的壓力了，趁現在他們剛收了糧還有糧食吃，馬上行文下去通知在各地張榜招人，由北方受災地區的官府組織護送，南方有餘糧地區的官府接納安排，作為他們這兩年的政績考核。」
朱延禧說：「這辦法好是好，就是要明年或者後年才能見到回報，眼下護送這麼多人肯定需要銀子，這銀子又從哪裡出？」
天啟說：「這個好辦，解決完第二個問題就有錢了。」
看著大家驚訝的樣子，天啟掏出幾張紙說：「這是魏忠賢這幾個月派東廠和錦衣衛根據各地訴狀，順籐摸瓜瞭解到的南方各豪門大戶的田畝數以及巧取豪奪強買強賣的證據。這上面也有你葉大人和韓大人的家族，你們別慌也別解釋朕不想根據這個治誰的罪。開始韓大人不是說他們都聽朕的話納糧又賣糧明面上看不出來嗎？把他們承認的數目跟魏忠賢的密報對比，差得不多就算了，如果差得多就先派兵包圍然後抄家，不是埋他們就是埋魏忠賢，朕只想治一治說謊之人的欺君之罪！」
話音一落只見葉向高和韓爌撲通一聲就跪下了，齊聲說道：「臣有罪，罪該萬死！」
天啟看了他兩人一眼說：「朕不是說過嗎？政務院裡不需要行大禮，快快起來。」
待葉、韓兩人驚惶不安地站起來後天啟說：「這個世上沒有完人，是人都會犯錯有了錯改了就是了。馬上要吃飯了這兩天伙食不錯，你們跟朕就在這大家一起吃吧，吃完後朕就在這看你們清對直到看到結果。說不准這事辦完了第三件事也不用辦了，明年就沒有人敢在栽種種類上面欺騙朕了。」
葉向高低聲說：「臣謝過皇上好意，不過臣現在心神不寧難以下嚥，臣想現在就去清對帳目看結果。」
看葉向高這樣說朱延禧和韓爌也表示他們先去後殿清對帳目，而且他們也準備有飯可以邊做事邊吃飯，天啟同意了。
等朱延禧、葉向高、韓爌三人一走天啟叫太監傳膳，叫信王、瑞王、惠王和桂王坐下一起吃，看著太監一個個擺上食盤天啟說：「最早他們每次都準備一大桌子，朕說吃不了浪費叫御膳房每餐只準備幾盤就可以了，他們說什麼不合制度，說了好多次最後才減到三十盤。朕最後才發現朕吃不了的都被身邊的人端去吃了，不但跟朕吃同樣的東西還能省錢，難怪他們反對。」
瑞王說：「皇上也太節儉了些，下面的人也不容易。」