八十一章尋到了籐兒
韻香剛剛回來，她把漿洗上的管事媳婦帶了來，同來的還有幾個丫頭婆子；陳婆子就在其中。
紅袖和沈妙歌都沒來得及聽韻香說什麼呢，聽到沈太夫人問起，便讓韻香帶著漿洗上的人進了廳上回話。
沈太夫人看到幾個丫頭後，便問管事的媳婦：「是這幾個丫頭取得早飯？」
管事媳婦是一腦門子的官司：「回太夫人的話，是這幾個丫頭；不過人並不全，有一個丫頭家中有事告了假，並不在府中。」她現在快要惱死了，不知道為什麼她漿洗上會連番被人盤問。
不用猜，她知道府中一定是出了大事兒；現在府中的大事兒無非就是二少奶奶臨盆，但是她們漿洗上的人可同二少奶奶那院子裡的人，沒有什麼親近之說啊？但同樣也沒有什麼交惡的人，怎麼府中的主子就盯上了她們這些漿洗上的人呢。
還有，那個可惡的丫頭，早不告假晚不告假，偏偏這個時候不在府中；就是沒有事兒，這次也會生出三分事來。
更何況她查顏觀色，發現五少奶奶的貼身丫頭韻香，對在府中的幾個丫頭並不感興趣，而是對那個不在府中的十分在意呢。
聽完管事媳婦的話，太夫人沒有理會廳上的丫頭婆了，先問管事媳婦那個告假丫頭的情形，像她在漿洗上做些什麼差事、有什麼喜好、和什麼人比較親厚，得哪個主子的喜歡等等問得極為清楚。
管事媳婦聽到太夫人的話後，更加知道給漿洗上惹來這麼多麻煩事情的，八成是那個丫頭；就算是恨得咬牙，現在也捉不到人——捉到了人，也輪不到她打人。
當下她把那丫頭的情形細細的說了一遍。
那丫頭叫胖妞兒，做活什麼的並不仔細，只是仗著有把子天生的力氣，所以在漿洗上也算是管事媳婦的得力之人。
聽到胖妞兒力氣大時，紅袖的的眼角抽動了一下了，不過她並沒有開口打斷管事媳婦的話，任由她繼續往下說。
胖妞兒當時一大早起來，和往常一樣和幾個丫頭去取早飯：因為她力大，一人能頂四個人做活兒——她能拎兩個裝滿飯菜的食盒，而且一點也不費力的樣子；所以取早飯向來是少不了她的。
她拎著食盒和幾個丫頭就出了院子，回來之後卻沒有吃多少東西，說是肚子有些不舒服；她向來是吃得多，也是愛吃的人，像這樣的次數並不多。眾人問她需不需要看大夫，她搖頭說不用了，去屋裡躺下了。
管事媳婦後來還以為又是胖妞想逃懶，可是後來看她好像真有些不太對勁兒：她在屋裡蓋著被子，臉上也沒有血色，全身都在輕輕的發抖。
她還探了探胖妞的額頭，想讓人去叫個大夫來給她瞧瞧；胖妞卻說不必了，只要躺一會兒就好；而院子裡正好有人來了，管事媳婦也就放下胖妞的事兒。
等她和七夫人的人說清楚衣服的事情之後，胖妞家裡人捎來了幾句話，說是她家中老父生病，讓她回去看看；胖妞立即起床要告假，管事媳婦聽到人家爹病了，這假也不能不允，而且胖妞也在病中，正好讓她回去歇兩天，便痛快的放人讓她走了。
紅袖聽完之後淡淡的問：「取早飯時，胖妞拎的食盒是什麼樣子的？」
「是新的食盒；」一個丫頭答道：「因為新食盒結實，所以可以多放些東西讓她拎著。」
紅袖輕輕的點了點頭，心裡開始推算：如果有人用一模一樣的食盒，在中途換了漿洗上原本的食盒，漿洗上的丫頭們也看不出來；然後胖妞再把那食盒和七夫人的食盒換過來，再有人用原本漿洗上的食盒再換走胖妞換過來的食盒，那麼便天衣無縫了。
也就是說，除了胖妞換七夫人的食盒外，這些丫頭應該還遇上過其它人才對；不然哪裡有機會換過來食盒呢？
紅袖便問丫頭們在取飯菜的路上，是不是還遇上了人做了停留；丫頭們一齊搖頭：人是遇上了，只是沒有再作停留，都是一面走一面打了聲招呼罷了。
聽到這話紅袖想了想：「那當天取飯菜前後，胖妞可有什麼不一樣的舉動？」
「嗯，那天她的確是肚子不好，去取飯菜的時候還沒有什麼；取了飯菜回來時，她便說肚子不好受，把食盒放在亭子裡去茅廁了——她去了有兩次呢。」
「你們等她沒有？」紅袖追問。
「沒有。她走路很快的，而且那食盒放在亭子裡也不會丟的，也不會被人撞翻，我們便先走自己的了；她也是這樣說的，讓我們自管先走，她一會兒就追上來。」
紅袖便知道胖妞的食盒就是在亭子裡被人換走的，然後她換了七夫人的食盒之後，又在另外一個亭子裡把漿洗院中的食盒換了回來。
是誰支使胖妞這麼做的？她說肚子不好怕是假的，十有**是做完了此事之後害怕，嚇得發抖而已；至於那幾句口信——？
紅袖立時問道：「是誰給胖妞送進來的口信兒？」
管事媳婦不知道，她只知道是二門上打發人來送的信兒；紅袖立時把來旺媳婦找了來，問明了來送口信的並不是胖妞家中的人，而是一個自稱是胖妞鄰里的半大小伙子。
紅袖看了一眼沈太夫人，她心裡已經有了不好的預感，不過還是立時讓來旺媳婦打發人去胖妞家看看，胖妞如果在家中，立時讓她回府裡來一趟；紅袖還叮囑，不要忘了帶幾兩銀子過去，如果胖妞家裡出了什麼事兒，就把銀子留下。
來旺媳婦走了之後，紅袖掃了一眼陳婆子，卻沒有問她；而是把幾個丫頭一個一個叫上前來問過話，然後又讓丫頭們都立到一旁去。
再接下來便問各房取飯的丫頭們，話越說越明，問著問著眾人都有些清楚：除了胖妞換過了食盒外，還有人把胖妞那食盒中的湯和霜霜食盒裡的湯換過來了。
會是誰呢？當然是翻動了食盒的人，當時在食盒附近翻來找去的只有一個人，那就是陳婆子。
陳婆子聽得已經腿發軟，不是倚在牆上怕早已經跪倒在地上了；她知道自己做的事情已經敗落了，原本以為只是一聲惡作劇，也正好出出自己心中的惡氣。
不想今天卻捅出了這麼大的事情：聽著主子們的那意思，好像二少奶奶的難產，就和那碗湯有關係。
這年頭，就沒有天上掉餡餅的好事，她早應該知道的；如果當真是好事兒，那八百個大錢怎麼能那麼容易就到了自己的手中？只是現在後悔也晚了，她嚇得腦子已經轉不動了。
終於，把所有的人都問過了一遍，紅袖口也干了，連吃了兩杯茶；吃完茶之後，她便和太夫人、沈夫人低聲說話，不時的三個人就會看向陳婆子，把陳婆子看得後背發涼。
陳婆子終於受不住，也不等紅袖來問她就撲倒在地上叩起頭來：「是奴婢的錯，是奴婢的錯！奴婢是一時糊塗，誤信人言才會換了那碗湯的。」
讓陳婆子換了湯的不是其它人，正是胖妞兒。
原來霜霜院子裡取飯的這幾個丫頭，有一次因為一件衣服和陳婆子吵了一架，害得她被管事媳婦罰了半個月的月錢，把她氣得牙根兒癢：因為那衣服她洗的時候明明是好的，根本就沒有洗破。
再說了，一件新衣服，那是容易洗破的嗎？那丫頭看了漿洗房裡的情形後，一口咬定是她洗破了的：因為晾曬的地方是拉起來的繩子，根本就不可能什麼地方能勾破衣服。
陳婆子受了一肚子的委屈，卻也無法說理去，以為只能像其它人遇上這樣的倒霉事情一樣，強嚥下去了事；不想過了幾天胖妞來找她，說要捉弄一下二少奶奶取飯的幾個丫頭，因為那幾個丫頭實在是太過份了。
陳婆子便問胖妞，知道胖妞也是被那幾個丫頭欺負了，便勸她嚥下這口氣算了，她們都是府中粗使的人，哪裡能有什麼法子教訓她們。
胖妞卻說讓她把七夫人和二少奶奶的湯換掉，到時飯菜不對，幾個丫頭也說不清楚，自然會被二少奶奶或是二爺責罰的；並且，胖妞還給了她八百個大錢，說到時由她來引那些人的注意，讓陳婆子假裝耳環丟了，就在裝作找耳環時把湯換過來——食盒哪個是哪個，當然是由胖妞暗示給她。
「她們不是取得你們院子裡人的飯菜，你怎麼會說是飯菜取了回去而把耳環弄丟了呢？」紅袖皺起了眉頭：「你分明還在是騙太夫人。」
陳婆子嚇得連連叩頭：「不敢，奴婢不敢欺騙太夫人；她們幾個取得飯菜是院中一小半兒人的，只是我們這些個更下等一些的，便無人管要自己去大廚房領了——飯菜也是和她們所用不一樣的。」
紅袖聽完看了一眼管事媳婦：「此事，容後再找你算帳！」粗使的丫頭婆子都是一樣的飯菜，所領月錢的不同只是在於她們所做活的多少——如果所吃的飯菜不同，還由專人去大廚房領取飯菜，那就只能是有人把其它人的飯菜給霸佔了。