七十三章以月老自居
紅袖走出來吸了一口長氣，對靈禾道：「記得給你們二少奶奶送湯水過去，再和她的丫頭說一聲，讓她早些回房。」
靈禾答應了一聲兒，然後笑道：「我們出來的倒巧，姑娘；你看，那不是五老爺嗎？」
紅袖扭頭看過去，果然是五老爺走了過來。
五老爺也看到了紅袖，急行兩步道：「袖兒你怎麼在這裡立著，沒有進去？」他主要是擔心希蘭一個人在裡面，沒有什麼照應著會受什麼委屈。
紅袖淡笑：「希蘭夫人很好，叔父放心就是；我是要去廚房看看，叔父是奉命過來請安的吧？」說完看著五老爺，笑得很有些深意。
五老爺瞪了紅袖一眼：「淨給妙歌學些調皮；我去給老祖宗請安，你也去忙吧。」沒有理會紅袖話中的打趣，逕直進了樓閣。
紅袖很想回轉去看看，不過已經尋了借口出來，不去廚房一趟也不好，便轉身帶著丫頭們去廚房了。
沈五老爺在樓閣外讓人通傳，寶湘與月桂都要起身避讓，卻讓其母喚住說：一家人，你們不必害羞云云。
寶湘看了一眼座上的沈老祖等人，心中對母親的糊塗恨得無法，卻也不好當面拂了母親的臉面，還是柔聲要去避一避。
而月桂已經被母親強捺倒在椅子，不讓好起來；而七夫人已經笑道：「無妨的，論理那是你們兄長，自家兄妹哪裡講究那麼多的俗禮？」
二夫人看了一眼沈老祖後，打發人去請五老爺進來。
寶湘和月桂都紅著臉側過了身子去，低垂著頭不免都有些哀怨母親的不識禮，平白被對方看低了自己幾分。
五老爺進來之後掃了一眼，便看到希蘭；同時也看到了寶湘和月桂，只不過他沒有在意寶湘二人，看到希蘭沒有什麼異常的神色，放下心來便收回目光給祖母等人請安見禮。
錢夫人和姜夫人都十分仔細的打量了一番沈五老爺，當看到五老爺一表人材，渾身上下沒有什麼半大老頭的樣兒，反而顯得極為成熟穩重後，心中更是樂開了花。
她們兩個人各自看向二夫人和七夫人，心下都有了幾分感激；她們也不是笨蛋，當然知道二夫人等不會是白白的好心——事情總是有得有失；而且有這樣的好親事，五老爺又極不錯的人，她們也就不會再在乎二夫人等人的心思了。
五老爺請過安之後，並沒有多停留，再看一眼希蘭之後便離開了。
沈五老爺一來一走，讓樓閣中的眾人無形中更是親厚；姜夫人和錢夫人都極為巴結沈老祖和沈太夫人，希望改日能得到沈府的提親。
沈老祖和沈太夫人雖然知道兩位夫人的意思，但是待兩家一視同仁，看不出她們屬意於何人；而錢夫人和姜夫人都沒有多看一眼希蘭夫人：沈家主母很明顯不喜歡她。
寶湘和月桂看到母親如此，心下都有些羞愧；當看到希蘭不時看向那邊，嘴邊含笑時心下多少都有些惱怒；不過有沈夫人在面前，她們也沒有多說什麼。
希蘭並沒有要取笑的誰的意思，只是客氣的意思罷了；總不能一臉的嚴肅，好似她在生什麼人的氣一般。
沈老祖和沈太夫人有自己的盤算，她們是深知五老爺的人，在沈五老爺前後兩次看希蘭的舉止，便知道他屬意的人不會是寶湘和月桂。
她們並不想逼得沈五老爺再次跑得遠遠的，所以沒有表示屬意於哪一位姑娘；沈五老爺不點頭，親事是談不成的。
一頓飯算是歡歡喜喜用完了。飯後，寶湘母女去了二夫人那裡歇息，而月桂母女隨七夫人走了。
紅袖正想開口時，希蘭夫人笑道對著沈老祖等人施禮：「我本就是答應了大姐兒來看她的，卻一直到現在也沒有看到大姐兒；我這裡先和老太君和太夫人告退了，一會兒去瞧過大姐兒，便不再來打擾太君和太夫人。」
沈老祖和沈太夫人都客氣了兩句，然後又叮囑紅袖好好的照應著希蘭夫人，並邀希蘭夫人常來走動。
希蘭夫人一口答應下來，以後會常常來走動的。
看著紅袖和希蘭夫人的背影，沈太夫人一歎：「看著倒是個不錯的女子，只是背著那麼一個名聲不說，還是個再嫁之身。」
沈老祖站了起來，扶著焚琴與瀟兒的手道：「好不好，一次兩次也看不出什麼來；最主要的是我們家的老五，他不改了主意我們說的再多也是無用。」
太夫人一歎：「老五一向都是有主意的人，讓他改主意……」
兩個老人家相視一歎，各自回去歇著了；都是有年紀的人，應酬這麼久都累壞了。
紅袖請希蘭夫人坐了，便著人把大姐兒等帶到了廳上，和希蘭夫人在一起玩耍說笑；她並沒有再提及今日宴請的事情，只是說些大姐兒的趣事給希蘭夫人聽。
她在等一個人，相信不久之後應該就會來的。
果然，紅袖和希蘭夫人說笑了不一會兒，便聽到外面小丫頭報：「五老爺來了。」
紅袖讓希蘭夫人坐，她把五老爺迎了進來。
沈五老爺這一次臉上並沒有紅暈，和希蘭互相見禮坐下後，也只是說些閒話：他本就沒有什麼事情，只不過是擔心希蘭是不是受了委屈，所以過來看看。
但是有些話又不能直接問出來了，也就只能說閒話了。
紅袖在一旁也不多話，只是默默的喫茶。
希蘭並沒有久留，坐了一會兒之後便起身要走；沈五老爺終於說道：「夫人莫要見怪，是祖母與母親誤會了什麼，讓夫人……」
希蘭只是一笑搖了搖頭，說以後還會來拜訪的，希望五老爺不會厭煩；她是不會就此打退堂鼓的。
沈五老爺張了張嘴，看看紅袖什麼也沒有說出來。
紅袖送希蘭往外走：「常來走動正好，不然大姐兒也要鬧得我不得安生；這孩子，居然和夫人一見如故。」
沈五老爺鬆了一口氣，希蘭只是微笑：希蘭來沈府，至少表面上不是因為沈五老爺。
希蘭走時謝過了紅袖，並讓紅袖代她謝謝沈夫人。
送走了希蘭，紅袖回身：「五叔父，你要如何謝我？」
沈五老爺卻尋了一個借口出府走了；紅袖笑問韻香：「你說五老爺會不會是去尋希蘭夫人了？」
韻香也笑了起來：「五老爺八成是去找希蘭夫人說，懇請夫人打道回府，不要再到我們府上來了。」
紅袖笑著回了自己院子時，二夫人和錢夫人卻在議事：她們都聽說五老爺去了紅袖院子的事情。
沈五老爺如此做，無意是向眾人說明子，他還是屬意於希蘭夫人的。
錢夫人一臉的不高興，她本以為憑女兒的品貌這親事立時可成，不想最後卻不入沈家五老爺的法眼；而沈家的長輩們也是意思不明。
二夫人一笑：「姨母不必如此，先暫時住下來再說吧。」
錢夫人聽得一愣：「住下來？不太好吧，雖然我們在城外莊子上住著，不過要來也並不費事兒。」
二夫人只是讓錢夫人住下來，自己起身去尋七夫人了。
七夫人和姜夫人了正在議沈五老爺的事情，聽到二夫人來了，姜夫人便避到了房裡。
二夫人沒有看到姜夫人便笑道：「嬸娘呢？」
「累極，去睡一小會兒；二嫂尋我有事情？」七夫人把話題帶開了，並不想和二夫人多談嬸娘和月桂的事情。
二夫人坐下：「沒有什麼大事兒，只是想問問嬸娘要住幾日？我們家的姨母和我母親難得見一次，要住幾日的；如果嬸娘也要住幾日，我們一起去和老祖宗、太夫人說一聲去。」
七夫人聞言挑了挑眉毛立時笑道：「是要住幾日的；雖然都在京中，但是平日裡難得見面，嬸娘既然來了，我想留她住幾日——我們娘們也好好的說說話。」
如此，二夫人便和七夫人一起到沈老祖那裡關說；沈老祖當然不能把親戚往外趕，點頭說要多留幾日才好，讓二夫人和七夫人要好好招呼親戚，莫要讓人說沈府不喜待客。
寶湘和月桂便隨同母親，分別在二夫人和七夫人的院子裡住了下來；只楚夫人暗地裡把二夫人埋怨了一通，怪她把寶湘母女留下來。
紅袖聽說此事之後，笑道：「五叔父今年不會是命犯桃花吧？怎麼會有這麼一起子桃花劫呢？」
沈妙歌只是搖頭：「不知道那兩位夫人是如何想的，如果親事不成，日後那兩位姑娘如何嫁人？」
紅袖斂起了笑容來：「那是因為兩位夫人都是誓在必得了。」她頓了頓：「不過此事也不難解，看老祖宗和太夫人的意思，最後還是要聽五叔父的。」
「不過，希蘭夫人想要進門，卻也不是那麼容易啊。」紅袖說完搖頭不再提此事，而是把孩子們的事情，揀了對沈妙歌說。
希蘭夫人的事情，由沈五老爺去煩惱好了。
二夫人到了明日，便擺了幾桌席面，請楚夫人並她的侄女，還有錢夫人、三夫人和沈四爺一起吃酒。
看到沈四爺到了之後，楚夫人打發憐星和憐月回房了，並沒有讓她們出來入席；沈四爺根本就沒有看到憐星和憐月。
如果不是有三夫人和錢夫人在，楚夫人可能當時便會發作二夫人；雖然如此，她也沒有久坐，吃到一半便推說身子不好離席而去。