第三章劉氏父子
紅袖笑道：「王爺知道分寸的，無妨。」不過她自己心中也沒有底兒，這位廉親王，不能以常人度之。
好在當天劉尚書府的長子過來，帶著厚禮只是為了謝謝當天沈府之人出手相救小妹的恩義，並沒有提到其他。
劉公子請小妹的恩人出來受他一拜時，沈侯爺卻百般的推辭退；並且說什麼也不收劉尚書的厚禮，很是爭執了一番。
最終，厚禮還是被劉公子留下了，只是恩人卻沒有見到；沈侯爺聽沈妙歌說了事情經過之後，也是一樣的感覺：此事，不能讓沈妙歌承認的，免得生出麻煩來。
接連兩天也沒有什麼動靜，讓沈妙歌和紅袖都放下了心來：不可能每次救人都會救出麻煩來的。
他們放下心來不久，對方再次上門來酬謝，指明要謝的人卻是沈家二爺！
說當日沈二爺救了他們府中的姑娘，高風亮節什麼什麼的，隨即送上了大禮；一定要當面謝過沈二爺不可。
沈侯爺推來推去，看對方意很堅決；只是不知道對方為什麼會誤會了，只得給一旁的僕從使眼色，讓他們去尋沈妙歌、沈二爺，讓他們兄弟趕快想個對策。
此事，看來總要有一個人應承下來才成。
沈二爺也莫其妙，丈二和尚摸不到頭腦；沈妙歌也沒有時間多說，把當日的情形簡單一說，便對著二爺行了一個大禮：「二哥，此事不知道怎麼回事兒弄擰了，小弟不曾說過是二哥所為。」
沈二爺大笑：「救人救了不敢認，你也算是天下第一人了。」
兄弟二人商議一番，也只有打死不出去的笨法子。只是苦了沈侯爺。
劉大公子終於走了，他對沈府生了疑：難不成是因為沈家二爺是庶子一脈的，所以沈府也百般推脫？不過此事很容易便能知道根底，親自問一問沈二爺不就成了，他反正也是朝中之人，領得有差事兒。
過得兩日，沈二爺便被劉大公子給攔下，不由分說拉去醉仙樓吃酒：劉尚書家教還是不錯的，兒子們沒有一個敢去吃花酒的。
沈二爺聽到劉大公子話中的暗示後，心下好笑連連搖頭說是自己當真是事忙，平日裡不怎麼在府中。
對於救人之事，沈二爺也是推脫了一番，只是沒有說得很清楚；不過也不能說清楚就是了，說明白了不就把沈妙歌供了出來？
劉大公子去了疑慮之後，對沈家人的品性高潔又有了一個更高的認識，當下和沈二爺稱兄道弟，著力結交了一番。
沈二爺被劉大公子勸酒勸得多吃了兩杯，回到府中尋沈妙歌要醒酒湯：不是這位五弟，他也不會被灌醉。
聽完自家二哥的話，沈妙歌大笑：「幸虧二哥，多謝二哥了。」
沈二爺苦笑搖頭吃了兩碗湯回去了，真不明白恩人有什麼不能做的？他睡了一個晚上醒來後便知道沈妙歌為什麼一力推辭了。
劉尚書和禮部尚書親來造訪，目的只有一個：提親！
沈二爺聽到此事的時候，不過是剛剛做完朝中之事回府歇一歇，打算就去忙沈家鋪子的事情：聽到有人來給他提親，他當真是愣住了。
同時愣住的還有江氏。這好端端的，怎麼就引來了親事呢？
沈家長房的人也愣住了，這事兒要怎麼解釋？沈侯爺不能硬辭，怕劉尚書以為自家看不上人家女兒再惱了；但是這親事如何能應？事後怎麼向劉尚書說，救人的其實是沈妙歌。
廉親王此時卻來湊熱鬧，非要討一杯酒吃：「能成一段佳話全是因我，你們兩家要重重謝我才是。」
劉尚書當真一禮到地：「幸得王爺指點，才知道當日救了小女的人是沈二公子。」
沈侯爺知道了原委卻發作不得，看著廉親王苦笑；這位王爺還真是太閒了些，居然弄出這樣的事情來，現在如何收場是好？
他不得已拉了廉親王到一旁說話，廉親王沒肝沒肺的道：「娶了唄，反正你們府上的二爺還沒有嫡妻；認真說起來，還是沈二公子沾了光，人家可是正正經經的嫡出姑娘。」
沈侯爺哪裡是要論人家姑娘是不是嫡出的？和廉親王說不明白，他立時回去對劉尚書明言了：說是當日的事情他們做長輩的也不清楚，在劉大公子再次來了之後才知道事情是沈妙歌所為，不是沈二爺。
聽到這裡劉尚書一愣，不過他立時便笑了：「無妨。我們家來高攀沈府，是敬侯爺門上品性高潔，不是為了報恩的。」
事情說開了，劉尚書依然要提親，還帶著媒人來的；一旁的廉親王一力攛掇，最終沈侯爺只能把事情推到了沈二爺身上。
沈二爺到了大廳上，好似渾身都不自在一樣。不過還是向眾人見了禮，聽到劉尚書的話後，他看向了沈侯爺：這要如何答？
沈侯爺只能目詢：你同意嗎？
說起來劉尚書的風評極不錯，聽人說家教也是可以的：但是那位姑娘能喬裝了跑到大街上，此事怎麼來說也有些不好。
沈二爺被廉親王逼問的急了，只得道：「兒女的婚姻大事自古由父母做主。」又把燙手的山芋扔回了沈侯爺的手中。
不過他也沒有露出不同意的樣子，讓劉尚書笑了：「小孩兒家面皮薄，王爺您就饒了二公子吧。」
廉王爺回笑：「你現在就回護開了？」
當下，廉王爺和劉尚書及禮部尚書眾口一詞說是沈二爺默認了，沈二爺面紅耳赤也說不出話來：他怎麼說？
不同意？太掃人家戶部尚書的面子了。同意？他想到了江氏，想到了院子裡的兩房妻室，頭就一陣一陣的疼痛難捱。
沈侯爺無法推辭，只得同意了此事。
當下眾人皆喜，禮部尚書和廉王爺都討酒吃，沈府擺了席面請眾人入席。沈二爺敬陪末座，而劉尚書看女婿，當真是越看越順眼。
紅袖和沈妙歌聽到此事之後，相視一眼：「實在是對不住二哥啊。」
夢梅二人嫁給沈二爺，他們夫妻多少都有些責任；現如今這位劉尚書又要硬嫁女兒過來，沈二爺居然直接代他們擋了這一劫，讓夫婦二人心下實在是過意不去。
當下沈妙歌就出去要對劉尚書明說，到了廳上才知道劉尚書已經知道事情真相，但依然還是提了親事。
他聽明白原因之後，差一點沒有去撞牆：早知道如此，他就應該早早言明自己救下的人，並且順便索要些銀兩當做救人之酬，那麼今日絕無提親之事。
廉親王吃酒吃得眼睛瞇了起來，看著沈妙歌笑得嘴角都彎了，以口形道：不如做個惡人吧？
把沈妙歌鬱悶的連吃了三杯酒。
當天晚上，夢梅和夢春便去了夢蓮那裡討法子：她們終於有志一同了——現在要先對付那個尚書府的丫頭再說。
那可是壓了她們一頭的人！
尤其不忿的人就是夢梅，她有身孕了；原本以為可以為沈二爺生個嫡長子的，現如今那正室妻房要進門兒了，她就是生了兒子也差了一等。
最主要的是，夢梅和夢春感覺沈二爺對她們並不是很親厚，平日裡有事無事也不會對她們說，一個月倒有半個月會獨居。
夢蓮當然不會摻和進去，她現在看夢梅已經明白過來，還是乖乖的嫁給已經訂婚的人家為正室妻房為好，想得太多只會害了自己。
所以她只是勸兩人安下心來等嫡妻，到時恭順一些自然是衣食無憂。
可是這樣的話，夢梅她們哪裡聽得進去？她們本就不得沈二爺的歡心，再來一位怕是她們連湯都沒的喝。
聽到夢蓮不管，夢梅二人便認為只有四少奶奶能救她們了；只是四少奶奶還在養月子，眼下卻是不能教她們。
沈二爺的心思並不在夢梅二人身上，他擔心的反而是江氏的反應，所以並沒有注意到兩位妻子有什麼舉動。
紅袖和沈妙歌不可能關心二哥的家務事兒，而且眼下也要忙大姐兒和夢喜的婚事，也沒有注意到夢梅二人。
倒是夢真聽夢蓮提到之後，怕她們再做出什麼不雅的事兒來，惹得沈府之人大怒；便以借花樣子為由，對紅袖暗示了此事。
紅袖和沈妙歌也不好管二爺的妻室：並不是他們夫妻能管的人啊，只能由沈妙歌把話暗暗的點給了沈二爺。
但是江氏連日來在園子月下的徘徊身影佔住了他的心思，他根本就沒有把沈妙歌的話放到心裡去。
沈妙歌沒有再理會此事，是因為劉長青進京了！
就在他的長姐要成親前，劉長青和其父親等人到了京中，並且在京中的石貓兒胡同買下了一棟三進的院子。
他們父子進京後，第一個拜訪的人家不是靖安王爺府，而是沈府。
沈家自然沒有人要見他們，門房的人也沒有惡言相向，只是冷冷的道：「我們高攀不起貴府，還請您高抬貴腳遠離我們門前，免得辱了貴足。」
劉氏父子沒有敲開沈府的門，父子相視一笑後，對門房的人道：「既然沈侯爺不能釋前嫌，那我們父子改日再來。」
說完他們父子轉身就走，邊走邊道：「新發現的海航路線很不錯，還是快些去尋王爺吧。」
沈妙歌在門內不遠處隱著身子，聽到這句話大怒：他們父子居然還敢示威！當真以為沈府拿他們沒有法子嗎？
他回身和紅袖說了一聲，便出府去尋廉親王了；此時想到廉親王的那句：做惡人好啊，他是深有同感——沈妙歌等不到夢喜嫁了之後，再尋劉家的晦氣。