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第三卷 第十五章胭脂水粉 文 / 一個女人

    第十五章胭脂水粉

    侏儒是八老爺在一年前,無意中在一個雜耍班子看到買下的:侏儒們長得眉清目秀,很和八老爺的眼緣,便買下一座小院給他們住著;只是不幸沒有幾個月便走露風聲,被八夫人知道了。

    八老爺自然不願意醜事被鬧得人盡皆知,也就什麼都依了八夫人:侏儒們並沒有被趕走,而是被八夫人留下來,還住在小院中;八老爺只是不能再去了而已。

    之後,八夫人便讓八老爺把侏儒們安排進了一上雜耍班,然後她再請此雜耍班子到老宅去:侏儒們長得很像小孩子,以著沈老祖的脾性一定會叫到面前來問話,如果沈老祖不留他們在身邊,她也會找機會或是借口,讓侏儒們留在沈老祖身旁不遠。

    她自然讓人準備好了一點小混亂,好讓侏儒們有機會下毒:只是她的小混亂,因為刺客而沒有排上用場;但是侏儒們並不瞭解八夫人全部的安排,只牢牢記得一點,下毒便會得到二百兩銀子及那座院子,還有他們幾個人的自由。

    所以,侏儒們很守信的藉著府中一片混亂之時,把毒下到了茶中和酒裡;不過他們也沒有想到那毒茶和毒酒,差一點成了要他們命的東西。

    此事八老爺自頭到尾都知道,他還出了不少的主意,並沒有阻止八夫人:他雖然不喜仕途經濟之類,但是他也想能得到沈府的家業——到時想要多少清秀小廝、美人沒有?

    只是最後卻是事敗,功虧一簣。他被帶到沈老侯爺面前,看到妻子和侏儒們癱倒在地上的樣子,便什麼都明白了;膝蓋一軟跪倒在地上一句話也說不出來。

    沈老侯爺冷冷一哼,看向沈老祖:「母親去歇息,這裡自有兒子。」

    沈老祖輕輕點頭,喚著紅袖帶著眾夫人一起走了;紅袖並沒有再看八夫人和侏儒們一眼,她低眉順目的跟在沈老祖身後,乖巧的不得了。

    她身後的三夫人不時掃過的背影,心裡暗暗後悔沒有帶兒媳前來:讓四少奶奶看一看,以後也能安份些,千萬不要再尋長房的晦氣;不然,遲早有一天三房會被她連累。

    想到這裡,三夫人又想到了四少奶奶的身家:她自得了那些好處之後嘗到甜頭,日日夜夜想得便是四少奶奶手中的家業——如果能都到自己手中多好?

    她再看一眼紅袖的背影,如果她得了四少奶奶的全部身家,然後再借長房的手除掉這個可惡的兒媳,那往後的日子可真就是舒心的神仙也比不上。

    眾人都有些沉默,連二夫人、江氏和六夫人看紅袖的目光都有了不同;不過進了屋子坐下後,六夫人看到紅袖的目光之後,不知道為什麼一下子就想通了:紅袖的狠也只是對仇敵,她又不會去害紅袖,有什麼好害的?

    反而這樣的紅袖,對六房來說有好處沒有壞處:看哪一房還敢再因為自己和長房走得近,而暗暗的擠兌自己!

    六夫人看著紅袖微笑釋然了。

    沈老祖坐下之後,掃了一眼屋裡的眾人,然後便道:「今天的事情……」

    一直沉默沒有說過一句話的沈夫人開口道:「媳婦今天看雜耍看得有些心驚肉跳,正想稟老祖宗,日後這樣的班子我們還是少請一些為好。」

    她話中的意思,眾人聽得明白:今天不管是刺客、還是八房的事情,都要守口如瓶不能對人提及。

    二夫人的是,我的膽子更小,現在心還在跳呢。」眾人都長著一副玲瓏心肝,當下都滿口附和著。

    沈老祖點頭:「嗯,我也有此意;你們八弟夫婦……」

    沈夫人這次沒有接口,現在不需要她開口說話;二夫人躬身:「八弟夫婦身體一直不太好的。」

    她這話是個活話兒,如果沈老侯爺有意要處死八房的人,那麼他們夫妻便是病死了;如果會留他們夫婦一條性命,以他們所犯下的事兒來說,他們也必不會留在府中享福,只能去莊子或是哪裡「調養」。

    紅袖微垂的目光閃動了一下,卻並沒的抬眼看任何人。

    沈夫人不開口,二夫人為眾夫人之長只能由她來回沈老祖的話;她回的話也沒有什麼不對,不過她不太像平日裡的所為。

    二夫人並不是一個圓滑,什麼事情都能做到周周全全的人。

    沈老祖聞言點了點頭,並沒有再說什麼;倒底八房的人會不會病死,就看沈老侯爺的意思了。

    最終,病死的人是八夫人:她是纏綿病榻二十幾日之後才死的,同田氏的暴斃不同;倒也沒有引起什麼人的注意來。

    不過八老爺因為所管鋪子出了極大的差錯,又貪了很多銀子,且有不孝的舉止,被關到了祠堂去:他們夫婦可不是只想殺紅袖,他們還想毒殺沈老祖。

    八老爺多半年之後在祠堂中死去了;據大夫說是得了傷寒而死的:此時,京中已經沒有多少人還記得,沈府還有一位八老爺了。

    八房的人自然是打殺的打殺,變賣的變賣,最後只剩下了八房的一個小女兒:只有二歲多一點,實際也就是滿一週歲多。

    長得粉妝玉琢十分的可愛;她並不知道發生了什麼事情,只是幾天不曾看到父母,所以哭鬧的比較厲害。

    沈夫人看到後輕輕一歎:「老祖宗,我一直沒有女兒,就請老祖宗恩准,把姑娘給了我吧。」

    沈老祖低垂著眼瞼,只是輕輕的「嗯」了一聲,並沒看到那小女孩兒;而這個女孩兒日後便成了長房的人,名夢鸞;她的奶娘自然被送走了,她身邊的丫頭婆子、奶娘等等都換了新人。

    雖然沈老祖和沈老侯爺沒有說什麼,但是沈府各房都知道夢鸞的父母是禁忌,不能對夢鸞提的:反正八房走了,夢鸞現在也只是一個小孩子,並沒有人把主意打到她頭上。

    紅袖並沒有在意夢鸞:她還只是一個什麼也不知道、不懂的小孩子;況且也是沈府的骨肉,留下來養在府中也是情理之中的事情。

    雖然捉到了大魚,只是紅袖卻懨懨的好幾日沒有精神:八夫人一向是老實,當初瑞兒一事,紅袖認為她便是以為自己洗脫不了,所以才會苦著臉認下那事。

    那事,應該同精明的七夫人的有關才對;但是,現在精明的七夫人卻被老實的八夫人害得禁足了很久:沈府中,有幾人是沒有帶著面具的?

    她的腦海裡閃過了二夫人、三夫人……等的面孔,最終也只是輕輕一歎,分不清楚便不分了,再想也是自尋煩惱。

    沈妙歌因為紅袖不開心,這幾日想著法子逗她開心,留在老宅的時間也長了不少;惹得沈二爺天天跳腳,但是沈妙歌只作不見:你要權我都給你,你還有什麼不滿的?

    紅袖只是有些心結,而且還是屬於那種自尋煩惱的,所以她聽到沈二爺又來到了府中時,便對沈妙歌道:「忙你的去吧,不用擔心我,我真是沒有什麼。」

    沈妙歌撫了撫紅袖的頭,微微一笑:「不用理,我們自玩我們的。」他和紅袖正在玩雙陸。

    紅袖嗔了他一眼:「讓老侯爺或是侯爺知道,不罵你才對;快去吧,正事兒要緊。」一面說一面起身給沈妙歌取大裳。

    她現在身子已經顯形,肥大的衣服也遮不住她隆起的肚子;沈妙歌看紅袖起身,急忙起來:「你坐下、坐下,這樣的事情有丫頭叫丫頭來做,沒有丫頭就叫我來做;仔細自己的身子要緊,知道嗎?」

    紅袖笑著把大裳給沈妙歌,又坐了回去:「無防,我自己的身子有數兒;去吧。」

    沈妙歌拿著大裳又坐到了紅袖的身旁,看了看她忽然道:「我昨日不是想起一事來急急的去了鋪子嘛。」

    紅袖嗔他:「快去吧,等你用晚飯,莫要回來太遲了。」她以為沈妙歌不想去,用閒話混時間。

    沈妙歌氣得一瞪眼:他現在也只能瞪瞪眼,可是不捨得動紅袖一根汗毛的。

    「正事兒,你聽我說完。」他看紅袖還在懷疑他,便做惡狠狠的樣子來又瞪一眼才道:「正好看到二哥的車子停在鋪子前,車伕卻不在車子上,我便過去瞧了瞧。」

    紅袖當然是不怕他瞪的,她原本就沒有怕過他;話又說回來,就算是紅袖怕他,天天被他瞪來瞪去的,瞪到最後也只是瞪瞪就算了事,也不會怕他了。

    聽完他的兩句,紅袖好氣又好笑的道:「這就是正事兒?」

    沈妙歌又瞪她一眼:「我還沒有說完。」他又瞪一眼:「聽我說完好不好?」

    紅袖無奈的點頭:「是,我的爺。」然後看著他一笑:「不過,我擔心你的眼睛以後便變得好像牛眼那麼大。」

    說完她便伏在床上笑了起來,沈妙歌氣也不是,笑也不是,只能又瞪了兩眼;然後自己撐不住也笑了。

    「聽我說,真得是正經事。我到車子旁,隨從喊了兩聲還是無人;我便掀簾子看了一眼,怕二哥有什麼東西放在車子上,再讓人給順手取走;」

    沈妙歌說到這裡看向紅袖:「你猜我看到了什麼?」

    紅袖看到鄭重其事的便回問了一句:「你看到了什麼?」

    「胭脂水粉。」

    「胭脂水粉?」紅袖坐了起來:「二哥買給誰的?他看上府中的哪個丫頭了?」

    沈妙歌搖頭:「沒有。我問過了來旺,他說二爺還是同原來一樣,和丫頭們沒有親近的;我也找機會打趣了二哥,他看上去也不像看上了府中的人。」

    不是府中的人,那買胭脂水粉給誰用?人家府上的女子,他如果送這些東西過去,被人家的父母或是家人發現,不被打出來才怪;而且還連累沈府的名聲——沈二爺也不是這樣的人啊。

    小夫妻你看我、我看你,面面相覷。
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