第三章巧手巧心思
近幾天，沈家和鄭家的賀客十分多，沈老侯爺父子也沒有很多時間；就在這樣的忙碌中，太后的大壽到了。
紅袖在老宅門口等著沈妙歌，和他一起上車子進宮給太后賀壽；到了宮門前，沈妙歌去尋祖父等人，而紅袖則立到了沈夫人一側，對前面的沈太夫人視而不見。
沈太夫人來時已經被沈老侯爺再三的訓斥過，如果再給紅袖半分臉子看，就讓她回府等著收休書；所以，紅袖雖然沒有上前給她請安行禮，她心頭不快卻也沒有帶出半分來。
眾命婦跟在各王妃郡主的身後進了宮，在慈安宮的正殿前給太后叩頭賀壽：說是簡單，但是等一切繁瑣的禮儀完成，便過了近一個時辰。
太后今天的心情還是不錯的，拉著廉王妃的手坐在一旁說笑著；各宮妃也相陪湊趣，一片歡聲笑語。
品階低的命婦被宮婢們帶到偏殿入座吃香茶，等候賜宴；而紅袖卻被太后留了下來：有廉王妃進言，她想面見太后並不是什麼難事兒。
「聽王妃說，你有壽禮送給哀家，只是卻要當面奉上才有趣兒？」太后打量了一下紅袖，如果紅袖不是頂著鄭家女兒、沈家婦的身份，她根本不會引起太后一絲的興趣。
在眾婦的女眷當中，紅袖的長相可以算是平凡的了：太多美麗的女子，清秀而已的紅袖自然算不得出眾；她因為習武，只有一股子英氣略與人不同，卻也落不到太后眼中。
武將世家的女子習武也非紅袖一人，太后識人多矣，乍看之下紅袖並無什麼長處一般。
紅袖上前跪倒：「臣婦禮物微薄，只求能博太后一笑，以盡臣婦的孝心。」
太后微微點頭，掃了一眼殿上坐著的眾人：「嗯，那哀家看看你給哀家準備的什麼吧。」
有了太后的話，一旁便有宮婢過來帶紅袖下去：她要準備一番的，應該用的東西也早已經隨壽禮送到了宮中。
宮婢把紅袖的壽禮送到她手中，便幫她一起準備妥當了：不過宮婢看紅袖的壽禮，卻露出了失望的神色——雖然說是薄禮，這壽禮也實在是太薄了一些；就算是那個水晶琉璃大杯，也不值幾個錢。
宮中比這個琉璃杯名貴幾倍、幾十倍、幾百倍的都有。
不過她也沒有提醒紅袖什麼：年年總有命婦們想博太后的恩遇，像紅袖這樣愚的雖然不多卻也不是沒有。
紅袖把東西備齊，又塞給宮婢一張銀票，煩她讓人送上熱水來：她要泡茶。
宮婢沒有想到紅袖還算上道，也點頭讓小宮女把紅袖備好的東西送到了殿上，又著另外的小宮女提了熱水相隨。
太后看到紅袖備好的東西之後，也有些失望：那杯盞之中的茶球就是大的有些出奇，除此之外並沒有什麼特別。
廉王妃也沒有見過紅袖的壽禮，她看到那琉璃盞和茶球也露出了失望之色，看向紅袖輕輕的搖了搖頭：早知道如此，就應該由自己給表嫂備下壽禮。
廉王妃認為紅袖會求她在太后面前親獻壽禮，一定是有要事要求太后做主：她這幾年可是極懂太后的心事，備一份合她心意的壽禮不過是小菜一碟。
紅袖對著太后行禮之後：「請太后細看。」她取過盛裝熱水的精緻金壺，向琉璃盞中徐徐注入熱水。
隨著熱水的注入，那茶球浮動了幾下後沉到了琉璃盞底部，然後它居然徐徐的如同花一樣盛開了！
看到這裡，太后的眼睛已經離不開那琉璃盞；而滿殿的妃嬪與命婦們都呆呆看著那琉璃盞中還在綻放中的茶球。
茶球終於都舒展開了，裡面居然盛開了兩朵金燦燦的花！等到花完全盛放後，紅袖拜了下去：「瑤池春不老，花開賀長壽；祝太后福如東海、壽比南山。」
現在紅袖不管說什麼，太后等人也不會注意聽的：她們眼中只有那盞琉璃杯。
太后終於收回了目光，看向紅袖點頭：「好，很好。倒是讓你這孩子費心了，快起來吧。來人，賞！」太后頓了一下：「重重的賞。」
紅袖連忙又拜了下去，謝過太后的賞賜之後，又道：「此茶名為瑤池獻壽，可以行氣活血，可以暖胃；雖然不能說根治胃寒痛，卻多少有些補益。」
太后聞言更是高興，她有多年的胃寒之痛，常年吃藥：此事滿朝上下都知，年年不知道有多少人為此進獻藥物；但是那只是藥，太后並沒有放在心上。
紅袖所獻卻不是藥，而是茶；茶本身便有著長壽的含義，再加上紅袖的巧手，這樣一份壽禮，雖然花費不多，卻貴在心意。
太后十分高興，看向紅袖道：「只是不知道哀家是不是日後天天有此口福。」她此話多半是在玩笑。
紅袖沒有想到太后會說出這樣的話來，卻當真是求之不得：「此茶能得後太后賞識，那也是此茶的造化；臣婦家中開有一茶樓，只要太后喜歡，臣婦定當進獻。」
太后立時點頭，紅袖那沒有開張的茶樓，便多了一道貢茶。
妃嬪們聽到紅袖的話，看向她的眼光都變了，變得很親切；而命婦們看紅袖，自然也是熱切了三分：她們不同於妃嬪，紅袖的茶樓她們當然可以去的，那神奇的茶當然也就能買來了。
皇后在太后的下首就座，並沒有多說過一句話：只要有太后的地方，皇后的話是極少的；倒並不是因為紅袖。
不過她在看到紅袖的敬獻的壽禮時，眼中閃過了一絲光亮：紅袖，她可是沈家的媳婦，鄭家的女兒——這兩家可都是皇帝的左膀右臂。
紅袖自然也注意到了皇后，只是太后面前她並不能向皇后說什麼；不過皇后的心思她早已經在獻壽禮前就想到了，所以倒也沒有什麼可擔心的。
她的目的已經達成一半兒，便拜謝過太后退出了正殿；她另外的一半兒目的卻要在鄭將軍和沈妙歌的手上。
皇上和群臣自然在沈妙歌的手下看到了同樣的一幕，只是那琉璃盞中是另外一種花球；沈妙歌也看得呆了一呆：這也太神奇了一些。
不過看到殿上皇上和群臣的樣子，他想到此茶出自妻子之手，當真是與有榮焉。
皇帝看到此茶之後大喜，聽到名字之後更是大喜：上聖賀天壽——這不就是他獻給太后最好的壽禮嘛。
鄭將軍和沈老侯爺早已經得了紅袖的吩咐，上前奏請了皇帝：同樣的壽禮，他們已經讓兒媳代他們敬獻到太后面前；這一份，便是他們兩府大膽，給皇帝備下的。
皇帝聞言深深的看了一眼鄭、沈兩人，然後一笑：「嗯，很好，你們的確是朕的好臣子。」
鄭、沈二府這是在向皇帝表忠心。
皇帝聽說此茶出自於紅袖之手，便點了點頭：「一會兒面見太后之後，定有封賞。」他封賞的不止止是紅袖，他封賞的鄭、沈二府。
皇帝這是在收買臣心。
皇帝給太后拜壽的時候，除了原來賀禮把那沈妙歌交給他的一份也展現給太后看了：那茶球展開之後，卻是一大三小四朵花，圍繞在一朵大大的紅色花朵旁邊。
當朝皇帝還有三位異母的兄弟在世，所以是一大三小的花兒，但是名稱裡卻無三王的存在：皇帝嘛，當然是獨尊為聖。
太后雖然已經見過紅袖獻上來的茶，依然還是被皇帝所獻的茶吸引了過去；她自然是明白沈、鄭兩家人的心思，卻也不點破。
皇帝也言明此茶也是紅袖所制，太后很是誇讚了紅袖幾句；而皇帝便順勢道：「母后如此高興當重重封賞才是；嗯，就封沈鄭氏為縣主，加封號為東和。」
太后微微一訝，然後微笑道：「這孩子心靈手巧、溫良賢淑，當得此封。」她訝異的是封號，那可就是封地了——這對那沈家婦來說，當真是殊榮。
紅袖已經得到了宮婢的指引，在殿外領旨謝恩：她的目的，到現在完全達到了：她要憑自己博一個身份出身，讓沈太夫人再也不敢小瞧她一眼。
一品誥命對命婦來說已經是極致，但是女子的封號並不止於此：在此之上還有鄉君等等的封號，哪一都比一品誥命尊貴。
紅袖，現在是縣主；在此封號之上還有郡主和公主：她原本也只是想混個鄉君或是郡君的封號，不想皇帝居然如此大方。
這也是因為太后和皇帝互為牽制的緣故，反倒是平白便宜了紅袖。
對於紅袖的被封，沈、鄭兩家的男人們當然是高興的，但卻還是有些不同：鄭將軍那是滿心的高興，而沈老侯爺父子卻在高興的同時，感到了一種壓力。
紅袖現在身份的轉變，沈太夫人自然是更不能留在府中了：萬一她再口出惡言，那對沈家來說真是災禍了。
沈太夫人在皇帝來了之後也隨眾命婦到左邊的偏殿待茶，她在聽到紅袖被封後，心裡是一片冰涼！可是她卻不得不強打起精神來，應酬著一眾對她道喜的命婦。
只有她自己知道，紅袖被封為縣主，於她來說並不是喜、只能是憂，是愁；身份的轉變，讓她再思起自己的言行來，後背也不由得生出了冷汗。