北風捲地白草折，胡天八月即飛雪。
營州地處邊關，與胡地氣候極為相近。每年中秋節之際，稻穀收割前後，天氣變便迅速轉冷，就已經有可能下雪了。
今年，營州的氣節便不怎麼好。
剛剛入秋，便是秋雨連綿，旬日不開。
由於日照不足，入秋近一個月了，田間的稻穀還是綠油油的一片，顯然還未灌滿漿。
到了七月下旬，天氣終於放晴，稻穀苗一個一點一點地開始枯黃。照這個天氣下去，大概再有旬日的功夫，便可以收割了，而且看樣子，有可能又是一個豐收年。
便在此時，一股突如其來的寒流，打破了農民豐收希冀。
蓋因，隨著寒流一同到來的，還有那足有近兩尺厚的大雪！
於是，田間那半青半黃的禾苗，盡皆被冰封在了田里。
豐收變成了近乎絕收，雖然那田間半青半黃的稻穀也可以勉強收下些許谷穗，可這種穀穗根本打不下來，只能勉強胡亂煮著吃，保證人不被餓死，僅此而已。
可自從楊廣登基以來，大肆興建各種工程，隨之而來的，便是各地方官吏藉機巧立各種名目的苛捐雜稅、丁夫徭役，百姓早已苦不堪言，如今再遭這麼一場天災，當真是雪上加霜！甚至，有許多人家，已經開始醞釀著，是不是要準備逃荒了！
只是，這天底下，又有哪裡沒有苛捐雜稅、沒有徭役兵役呢？
而更糟糕的還在後面！
過早來的一場大雪，讓關外的契丹人來不及儲備到足夠一冬用的草料。蓋因，這個時候，關外的牧草也同樣還沒完全變黃，根本無法收割儲存，便被大雪覆蓋了起來。
沒有足夠的草料，加上牛羊又被大量凍死，契丹人自覺這個冬天不大好過，而契丹周圍的東突、高句麗、室韋似乎都不大好招惹，於是，理所當然地，契丹人就把目光轉向了南面的大隋。
大隋好啊！錢財多，糧食多，女人多！
更主要的是，大隋講禮儀丫！
咱們今天去搶劫了一通，搶到足夠的糧草和大批的財寶、女人後，就回轉關外，到時候如果大隋來興師問罪，最多咱們就和他道個歉就了事兒了！既不需要返回搶劫所得，也不需要付出什麼賠償！人家是天朝上國，禮儀之邦嘛！
如果那大隋要是再若一點兒的話，甚至連道歉都不用！直接就可以跟他們來一句，有本事你來咬老子丫！想來，大隋也拿我們契丹沒啥辦法！
帶著這種心態，契丹人悍然南下，一路燒殺搶劫，所過之處，屍橫遍野、焦土一片。
在營州的土地上肆虐了一個月有餘，劫掠糧草財寶無數，屠殺百姓數以萬計，並劫掠婦女萬餘人，將營州絕大部分大小縣城的庫府搬空後付之一炬，契丹人這才有些意猶未盡地退回了草原。
之所以有些意猶未盡，卻是因為這營州最大的城池，治所，柳城，契丹人始終沒能攻得進去！
原來，這營州地處關外，又毗鄰契丹、高句麗和突厥，所以，雖然營州之地不甚繁華，可其治所柳城的城池卻修建得異常高大堅固。
而契丹所部皆為騎兵，不善攻城，柳城之內的這位新任的營州刺史又是個異常沉穩之輩，知道在野外作戰遠非契丹人之敵，所以，不論契丹人如何挑釁，如何在城外**擄掠，可柳城內的軍隊就是堅決不出城。
在城外盤桓了數日，自覺無計破城，加之本身劫掠所得已然頗豐，淺淺地，契丹人便也失去了耐心，打馬回轉草原上去了。
契丹人剛剛回轉草原沒幾天，一大隊的人馬自山海關而出，一路急行，風塵僕僕地開進了柳城。
來的非是旁人，正是領兵前來征討契丹的宇文小麻桿兒及其所部五萬大軍。
柳城到洛陽，總計兩千餘里，而洛陽到揚州，也有著一千多里的路程，所以當營州的快馬將契丹入侵的消息一路傳遞到洛陽，再由洛陽轉往揚州，到達楊廣手上之際，時間已經是過去了近半個月。
那廂，楊廣雖然反應迅速，第一時間做出了征討契丹的準備，奈何大軍行動千頭萬緒，這準備時間就花去了數日的功夫。
隨後，宇文小麻桿兒又領軍回洛陽匯合左衛軍其餘各府。
五萬大軍集合完畢，又經過了一番初步的整編，便由宇文成都這個右衛大將軍統領著，浩浩蕩蕩地開往蒲津關。
大軍將在蒲津關過黃河，然後由井陘進入冀州，再開往幽州，而後由山海關出關，一路行進直抵營州治所柳城。
而宇文小麻桿兒本人，這個時候卻沒有隨軍同行。
事實上，宇文小麻桿兒連洛陽城都沒有進，便直接馬不停地趕往長安城。
宇文小麻桿兒這是要去和楊昭這個名義上的元帥見個面，敲定一些具體事宜，比如，楊昭對此次出征有啥特殊要求沒有，是否要派監軍，派誰當監軍、這些監軍都有什麼權利等等。
洛陽到長安，一路七百餘里，就算騎快馬不眠不休地趕路，最少也要兩天以上的時間！
而營州方面，救人如救火，所以，宇文小麻桿兒便讓二弟右衛大將軍宇文成都率軍先行，而宇文小麻桿兒自己，則帶著幾名護衛，輕裝往長安城趕去。
宇文小麻桿兒倒是不擔心宇文成都帶兵會出什麼差錯，一來，這些年在宇文小麻桿兒的親自調教之下，宇文成都在兵法之上還算是有那麼一點兒造詣的，排兵佈陣，也都能做得有板有眼；二來呢，還有張須陀、李靖這兩個左衛將軍、麥鐵杖這個右屯衛將軍從旁幫襯著，此外，宇文小麻桿兒還特意把在伊闕搞義學的武侯府長史魏征借調了出來，暫時給宇文成都當軍師。如此，短時間內，想來出不了啥問題。
事實上也是如此，這一路上，宇文成都領兵趕往柳城，確實沒出什麼問題，反而還多了幾分的意外之喜。
而到了柳城之後，契丹軍隊早已撤退，而宇文成都所部一路風塵僕僕地趕路了二十餘天，也已是人困馬乏。再加上九月的營州天寒地凍，這讓前些時日還在江都的隋兵們頗有幾分的不適應。
和眾將略一商議，宇文成都也就沒急著採取什麼軍事行動，而是老老實實、按部就班地先休整部隊，同時命人四下收集契丹方面的情報。
三日之後，當宇文小麻桿兒的在一眾親衛的簇擁下風風火火地趕到柳城之際，宇文成都這廂的情報收集工作也已經初步完成。
於是，也顧不得休息，宇文小麻桿兒第一時間把手下眾將聚到一處，開會商議起了出征事宜。