就在曹老大苦心經營這塊陳留城時，大漢的江山發生了不少事情；其一，袁紹與公孫瓚在磬河大打出手，其二，被稱為江東之虎的孫堅——死了！
這兩件事情與袁紹的兄弟袁術都脫不了干係，袁術此人在諸侯討董時坑了眾人一道，把他之前的名聲全搭進去了，現在他在各路諸侯眼中就是坨臭狗屎，不過袁術也並不是庸碌之輩，只是有時候犯渾罷了！
回到南陽的他可謂是龍入於海，時人評價他：壯健有威容，愛士養名，賓客輻湊歸之，輜井、柴轂，填接街陌，很得豫州地界的人的心，加上他四世三公袁氏的嫡長子的名頭，很快就聚齊一大幫子文臣武將，雄霸江南，連荊州的劉表都對他又俱又畏；
南方少戰馬，聽說袁紹得了冀州後，袁術心裡不是滋味，別人總說他不如袁紹，他心高氣傲哪能受得了，他一直未承認袁紹的袁氏家主地位，一聽袁紹得了冀州他就書信一封，其中大致的意思就是：
我說本初啊！想當初要不是我罩著你，你小子現在能有今天？你得了冀州，那裡物產豐富，給哥們我送來幾千匹戰馬吧！兄弟我窮的連褲子都快穿不上了，你也是袁氏的一份子，給我這個嫡長子送點東西也是應該的吧！
看到這封信後袁紹是掀翻了好幾個桌子，怒罵不止，這袁公路真拿自己當成老大了，就算你不承認我袁氏家主的身份，可我好歹也是一州之主吧！你居然命令我！
袁紹就把袁術的話當成個屁放了，一點也不搭理；袁術也是大怒，不過距離有點遠，也不好發作，於是他又跟劉表借糧，要二十萬石！
不管多與少人家劉表、劉景升好歹也是個漢室宗親即使他有所忌憚袁術，也不至於老老實實地被袁術敲詐，他立即遣蔡瑁陳兵與新野一代，嚴密的注意袁術的動作，然後書信一封，告訴袁術：要糧食——沒門！
這下子好了，袁術也發現不是所有人都聽自己的，心中急轉的他做出了兩件事情，寫了兩封信，一封給公孫瓚，一封給了劉表，然後就引發了兩件大事！
其一就是發生在冀州的大戰；
卻說孫瓚知袁紹已據冀州，盡收當地士族、豪門的支持，知道大勢已去，不過他覺得自己作為這齣戲的反面男一號，負責嚇唬韓馥，袁紹這個導演這才成功的演出了這麼一齣戲，自己要點辛苦費總行吧！
於是他派自己的弟弟公孫度來跟袁紹詳談，袁紹也是操之過急了，捂著冀州這塊地盤就像抱窩的老母雞，事情還沒瞭解清楚就出招了，袁紹是和藹可親的對公孫度說：「那啥，我跟你哥可是鐵哥們啊！這麼招吧···你先回去，等哪天我親自與你哥談！啊？」
公孫度以為袁紹覺得他身份不夠，也是，兩個大佬談話，自己摻乎什麼啊，於是他就辭行了，不想——禍事來了！從冀州城出來行不到五十里，道旁就閃出一彪軍馬，口稱：「我乃董丞相家降也！」，亂箭射死公孫越。
從人逃回見公孫瓚，報越已死。公孫瓚大怒曰：「袁紹誘我起兵攻韓馥，他卻就裡取事；今又詐董卓兵射死吾弟，此冤如何不報！」
在你們冀州地界，離冀州的首府冀州城才五十里，哪來的董卓軍隊？就是騙人也不帶這麼騙的吧！不就是想跟你討要點辛苦費嗎？你丫的居然將我兄弟弄死了！公孫瓚的怒氣讓每一根毛髮都立起來了；
此時的公孫瓚還不是燕趙大地上的唯一霸主，還有一個劉虞，就因為有劉虞的存在，他不敢搞的太過火，怕的就是劉虞抄了他的老巢；他與劉虞與其說是政治上的分歧，還不如說是兩種文化上的對立；
劉虞主張以儒家的懷柔政策對待異族，而公孫瓚卻主張以殺止殺，以強大的軍事震懾異族，於是兩人的矛盾越來越深，幾乎到了大打出手的地步；
好在雙方還有所克制，沒有動手，諸侯討董時他們就有過密議，劉虞身為漢皇宗親自當去勤王扶漢，可他見識到董卓的兵鋒之盛，他沒有信心，於是他把希望寄托在能征善戰的公孫瓚身上，由他鎮守邊關，公孫瓚去會盟討賊；
這也是二人不計前嫌的結果，只是此時的對手換成名望甚高的袁紹那就不一樣了，劉虞對袁紹也是心存好感的，這更讓公孫瓚不得不謹慎；
正當公孫瓚思慮時，袁術的信到了！信中說，他袁術聯合徐州的陶謙攻打冀州的南方，你公孫瓚從北方攻襲，事成之後、好處平分云云的；
再加上他們與黑山軍的幾個大頭領都取得了聯繫，其首領張燕也答應出兵相助了，覺得時機成熟的公孫瓚起兵五萬直奔冀州而來；
雖然覺得之前所作的有些不妥，袁紹還是硬著頭皮率軍迎了上來；
毫無懸念的是，這是一場文藝青年與**青年的決鬥。袁紹和公孫瓚帶領著各自的嘍囉聚集磐河，大打出手。眾所周知，無論是排兵佈陣還是論智鬥法，**青年永遠都不是文藝青年的對手,所以很快**青年就輸了一陣。
孫瓚打響了袁紹包圍網的第一戰。公孫瓚馬步軍五萬界橋南下攻取冀州，袁紹屯兵於廣川，面對強大的公孫瓚軍。袁紹聽取了沮授的意見，採取了以誘敵深入，打防守反擊的策略。
公孫瓚誤以為袁紹兵少，想速戰速決。以騎兵隊速攻之。而這明顯中了袁紹軍下懷。
以前一直混在雍涼之地、通曉騎兵戰法的麴義部知道公孫瓚定會以輕騎速攻之，這樣脫離整體的騎兵隊缺少掩護，進入伏擊圈。被麴義以伏兵襲之大亂，前軍混亂，後軍自然也好不了那裡去。
但公孫瓚迅速的調整策略，選擇了向後撤退。中軍袁紹因為伏擊得手也接應伏擊的麴義，趁機追趕公孫瓚軍。麴義直至攻破公孫瓚大營，都沒什麼抵抗，似乎公孫瓚潰不成軍。
但別忘記公孫瓚可是久經沙場的老江湖，只是先鋒部隊潰敗，但也不至於一敗塗地。這下子該輪到袁紹大意了，攻下公孫瓚主營，袁紹就以為勝利了。袁紹只留在身邊很少的士兵駐紮在公孫瓚營地。
公孫瓚便率領兩千餘騎兵迅速對袁紹來了個包圍反擊。袁紹表現得異常英勇，終於在援軍到來前，抵擋住了公孫瓚的突襲。公孫瓚見情形袁紹援軍回援，便撤退到了磬河。但是冀州所有權的紛爭還未結束。
這場戰鬥雖然以公孫瓚的失敗而告終，但是雙方素質得到了淋漓盡致的展現。
公孫瓚雖敗不亂，能夠迅速的組織反攻，可見其是真正的沙場老將。而袁紹差點就反勝為敗，其個人的英勇才避免了自己身首異處。
一戰之後，公孫軍失利了，袁紹也進入了戰略反攻階段。