微風細雨的下午，一列火車緩緩開進威廉港的火車站。王海蒂穿著一身海軍上將制服，腰間別著那把令人矚目的王八盒子，帶著旅途的疲倦走下火車。
海軍部派來的衛士提著他的行李箱跟在後面，隨著人群走出火車站出站通道，視線在擁擠卻不混亂的火車站前巡視一圈後，掛著海軍牌照的軍車和倚在軍車旁抽煙的弗朗茨-馮-希佩爾映入眼簾。
「西萊姆，歡迎回家！」德國最高的戰術指揮官，大洋艦隊總司令希佩爾向王海蒂舉起了右手。
其實，希佩爾很想給人到中年的王海蒂一個熊抱，可是理性和冷靜已經滲入大洋艦隊總司令的骨髓，內斂的他做不來那般熱情的動作。
「謝謝！」王海蒂並沒有回禮，而是給了對他有過知遇之恩，在戰爭歲月一直堅定不移支持他的上司一個溫暖的擁抱。
黑色的轎車上路了，駛過幾個街區，大海的聲音如影而至。嗅著熟悉的鹹濕味，王海蒂努力從車窗探出頭去看被煙雨籠罩的傑德灣。明知道，明知道距離大洋艦隊錨地還遠，可是王海蒂就是內心那份迫不及待。
從另一個位面破空而來，王海蒂最初遭遇的就是破敗的棚戶屋，大海的味道和戰艦拖長的煤煙，他已經與大海，與海軍結下了不解的緣分。
親眼目睹這支艦隊從無到手喜的驚喜，親手參與這支艦隊從弱到強的熱血。王海蒂的生命已經與這支艦隊深刻聯繫在一起，那是一種割捨不掉的類似於血脈的聯繫，尤其是王海蒂在地中海轉悠了一圈，一口氣靈動意大利王國、奧匈帝國和奧斯曼帝國的海軍主力艦，這種感覺不僅沒有消減，反而變得更加強烈。王海蒂喜歡這支處在上升時期，每向前奮進一步都是在創造歷史的大洋艦隊。
「這是我的艦隊！」歐戰剛爆發的時候。王海蒂總是念叨那是威廉的艦隊，可是到現在，這句話王海蒂無論如何也沒有辦法開口。他不自覺的握緊了手。在心底發出足以震撼整個海洋的吶喊。
「有點緊張？」希佩爾撇過頭，用手肘推了推沉思中的王海蒂，小聲問道。
「是期待！」王海蒂惡狠狠地丟下一句倔強之言。海軍上將並不急著收回探出車窗的腦袋。而是借這時機掩飾他複雜的心情。
「西萊姆，大洋艦隊值得你期待！」希佩爾在咯人的後車座上擺正身體，按捺臉上怎麼也掩蓋不了的驕傲和炫耀，興奮：「兩艘巴伐利亞級戰列艦服役了，設計師們都說它是傳統戰列艦的絕唱。三艘馬肯森級戰巡也服役了，它擁有同巴伐利亞級戰列艦相當的火力和防護，標準排水量達到史無前例的三萬五千噸，採用煤油混燒鍋爐，最高航速27.3節，它是這個星球上最強大的鋼鐵怪物。是當之無愧的北大西洋之王！」
在遠離大洋艦隊的日子，王海蒂一直關注巴伐利亞級戰列艦和馬肯森級戰巡的建造進度，雖然他只在巴伐利亞級戰列艦三號艦的下水儀式上看過沒有舾裝的巴伐利亞級，雖然他沒有機會近距離觀察馬肯森級這款集德國工業技藝精華和設計師最高設計水平的巔峰之作，但是這並不妨礙他對巴伐利亞級和馬肯森級的期待。
黑色轎車拐了個彎。在威廉海軍基地崗亭前停下。警衛小跑著過來，一邊檢查司機遞交的證件，一邊有意無意地朝後車座瞄。
期待已久的那個身影就在後車座上，警衛感覺他的呼吸莫名停止了一瞬間，下意識的後撤了一大步，向倍受海軍人愛戴。作為海軍精神象徵的不敗戰神敬禮。
「將軍！」
坐在車子裡的王海蒂微微頷首。警衛的敬禮讓他倍感親切，雖然他在地中海同樣威望崇高，可是那裡從來沒有讓王海蒂產生歸屬感，只有這裡，威廉港和大洋艦隊才是顛沛流離大半輩子的王海蒂認可的家之一。
從黑色轎車鑽下來，撐著雨傘進出大洋艦隊司令部磚紅色大樓的軍官紛紛注目頓足。在威廉港，擁有上將軍銜的軍官並不多，尤其白色海軍帽帽簷下是一張熟悉的臉。軍官們自動讓開道路，站在兩邊舉手敬禮。
王海蒂臉上掛著淡淡的微笑，向認識和不認識的下屬回禮。
在司令部大樓前，衛兵與王海蒂分道揚鑣，提著行李箱朝軍官公寓走去。王海蒂抬腳踏上司令部大樓第一級階梯，這時候，他停了下來，摘下軍帽扭頭看威廉海軍基地中央高高飄揚的旗幟。
微醺的細雨中，帝國國旗和鐵十字海軍旗迎著輕揚的西風，微微揚起一角。王海蒂重新戴上軍帽，向第二級階梯踏上堅實的一步。
銷假的第一天，以為自己得罪了潛艇之王奧托-韋迪根前景不妙的朱利-烏斯雷伯收穫了一個在美妙不過的任務——陪同大洋艦隊副司令，第一偵查集群司令官王海蒂檢閱所屬主力艦。
在同僚和上司嫉妒和欽羨的目光注目下，朱利-烏斯雷伯竭力裝出鎮定的樣子，嘴角上揚著準備一切。
「我已經與比哈尼克少將取得聯繫，他將在第一偵查集群旗艦馬肯森號上等您！」
德國歷來是以陸軍強國存在，雖然它的海軍在本世紀取得長足進步，可是德國不可能給予海軍無限制的軍費，所以德國對主力艦的設計走上了與英國截然不同的道路。
在殘酷的海軍軍備競賽背景下，德國艦艇設計師們在設計戰列巡洋艦的時候就考慮到讓戰列巡洋艦加入戰列線決戰的可能性，所以德國戰巡的防護力不亞於一般無畏型戰列艦。不過德國戰巡雖然擁有加入戰列線的潛力。可是在實際運用中，沒有一位大洋艦隊海上指揮官會放棄戰巡的航速優勢和偵查能力，將它們編入戰列線。
德國沒有戰列巡洋艦分隊這種編制，只有偵查艦隊編制足以說明一切。
無畏艦時代，一支分艦隊主力艦數量通常不超過四艘，否則它的指揮體系就會因為數量臃腫而出現指揮失靈的現象。1917年之前，德國第一偵查艦隊戰巡數量始終在四五艘戰巡規模上徘徊。可是當三艘馬肯森級戰巡相繼服役，德國戰巡數量已經突破五艘，達到驚人的八艘。
將八艘戰巡編入一支艦隊是不合適的。而大洋艦隊已經有了第二偵查艦隊編制，所以第一偵查艦隊編制擴大成第一偵查集群勢不可擋。
海軍派來的小交通艇靜靜地停靠在海軍碼頭旁。王海蒂記得1914年也是在這條碼頭，英國皇家海軍遠道而來。外甥的艦艇挨著舅舅的艦艇靜靜地停泊，他與老朋友親切交流，鐵十字旗與米字旗隨風翻捲，湛藍色的海水和雪白的戰艦相應成趣，岸邊隨處可見兩國海軍官兵聯誼的身影。
「今日為朋友，明日為朋友，永遠為朋友！」英國人離開的時候打出了這樣的旗語，然而三年後，兩支約為朋友的艦隊已經從北大西洋的奧克尼群島到南大西洋的福克蘭群島，從太平洋的科羅內爾到印度洋的坦噶尼嘎湖。廝殺得血流成河。
老朋友戴維-貝蒂於1916年下半年由英國第三海務大臣順利晉陞成為英國本土艦隊司令，理論上掌握包括斯卡帕灣大艦隊、哈里奇艦隊和海峽艦隊在內的三大艦隊。1917年5月，貝蒂和大艦隊信心滿滿地整軍備戰，準備將曾經百般羞辱和戲耍他們的大洋艦隊撕得粉碎。
同樣是1917年5月，王海蒂從充滿和平回憶和歷史感概的碼頭出發。搭乘交通艇檢閱屬於他的艦隊。毫無疑問，王海蒂懷著同樣的想法，突然發力干翻英國人。
傑德灣，二十多艘鋼鐵巨艦橫在洋面上。有風頭正勁的傳統戰列艦巴伐利亞級，在日德蘭海戰出盡風頭的國王級，還有建造數量最多的凱撒級。老驥伏櫪的拿騷級和赫爾戈蘭級。更遠處，王海蒂看見了他心愛的德弗林格爾級戰巡。
交通艇繞過大名鼎鼎的「不沉之艦」毛奇號，三艘全新的巨艦出現在王海蒂面前。首當其衝的是它們比德弗林格爾級還要高，更適合遠洋作戰的干舷，還有威風凜凜的四座雙聯裝380毫米和粗壯醒目的單煙囪。隨著小交通艇距離的靠近，三萬五千噸級的戰艦給王海蒂帶來的壓力越來越大，王海蒂頓時陷入馬肯森號製造的陰影中。
「敬禮！」水手長喊道。站在左甲板上的水兵穿著檢閱在使用的禮服，齊齊向可能是德國歷史上最偉大的一位指揮官舉手敬禮。
「貝蒂，這遊戲你輸定了！」王海蒂自信一笑，旋即踏上馬肯森號戰巡的舷梯。
雖然英國人現階段看起來無比強大，可是事在人為，王海蒂無論是對大洋艦隊，對他的戰友還是對他自己都有信心。
「德系戰巡很少被利用的屬性終於要被用上了，一個時間差而已！」
北大西洋北岸的美利堅，美國海軍助理部長羅斯福拿著本月協約國商船損失統計報表，一個勁的搖頭。
德國潛艇的存在讓協約國北大西洋航線短時間內陷入癱瘓狀態。在協約國啟用運輸船隊護航制度後，他們的商船損失略所下降，可是在德國u艇加裝通氣管後，德國人很快就捲土重來。
「依然沒有德國攻擊我們美國商船的記錄？」
在美國，或許沒有比羅斯福更加期盼本國商船出事的美國人了。羅斯福絲毫不理會助手難堪的表情，旁若無人的追問道。
「是的，部長先生……」助手擦了擦額頭上的冷汗，小聲道。
羅斯福臉上掛著不知是欣慰還是懊惱的神色，低下頭繼續打量手裡的損失報表。突然，羅斯福好像哥倫布發現新大陸一般眉開眼笑，再三翻看和確認他手裡的報表，羅斯福從眉開眼笑變成仰天大笑。
「參考緬因號的沉沒和美西戰爭，哈哈，開戰的理由終於有了！」羅斯福指著報表上「沉沒」那一欄那艘名叫哈德利號船籍美國的快速貨輪。
哈德利號快速貨輪或許是全世界最出名的貨輪，它見證了震驚世界的多格爾沙洲海戰和日德蘭海戰，並且在這兩場海戰中扮演了重要角色，例如在多格爾沙洲見證了呂佐夫號戰巡的橫空出世，例如在日德蘭海戰中成功地勾引這個地球上最強大的兩支戰巡隊相互遭遇繼在北海大打出手。
從羅斯福旗幟鮮明的態度來看，這艘已經沉沒的快速貨輪很有可能上演百足之蟲死而不僵，再度以無比風騷的姿態吸引全世界的目光。
「可是，哈德利號是在蘇格蘭北部觸雷沉沒的，而且那片雷場是英國盟友布下的……」助手推了推鼻樑上的眼睛提醒道。