第五章誰都認為終點是泰晤士河（六）
洛斯托夫特港是大英帝國的傷心之地。
1914年的寒冬，懷著必死之心的年輕人率領兩艘戰列巡洋艦和一艘大型裝甲巡洋艦炮擊了這座民用港口，將經濟滯後的洛斯托夫特港摧毀。
1915年4月，德國捲土重來，第二偵查艦隊兩艘馬德格堡級輕巡洋艦和兩艘格勞登茨級輕巡洋艦正在洛斯托夫特角附近海域游弋。
旗艦格勞登茨號巡洋艦電報室內的電報機滴滴答答的響著，老練的機要員神情淡漠的記錄那些電碼，臉上的神色終於變成一種凝重。
「很奇怪的一組密碼，希格勞特，請我們的情報參謀過來！」
須臾間，不僅第二偵查艦隊的情報參謀趕了過來，就連司令官馬斯少將也追了進來。情報參謀從機要員手裡接過電報紙後，隨意瀏覽了一下，毫不猶豫的抽出鋼筆在電報紙上簽下自己的名字。
馬斯少將和情報參謀來去匆匆的背影讓電報室眾人敏銳意識到什麼，從無數次戰火中歷練出來的官兵臉上洋溢著一種理所當然，紛紛撇過頭眺望斯卡帕灣所在的方向。
第二偵查艦隊指揮官的艙室，司令馬斯少將、副司令保迪齊克爾上校（boedicker）、總參謀官和情報參謀齊集。
情報參謀從那一組凌亂的電報中數出「a-5」編號，馬斯少將深吸一口氣，結果從副司令脖子上取下來的鑰匙，打開密碼箱，從一排文件中抽出編號a-5的計劃書。
翻開紅色封面的計劃書，「窒息計劃」四個字映入眼簾。馬斯少將重新叼起煙斗，咧開嘴鬼魅一笑。
「夥計們，我們有任務了！」馬斯少將從口袋裡掏出一張疊起來的航海圖，將它攤開在床上，找出海圖上不易覺察的內茲岬，讓粗實的手指重重按在那一點：「命令……」
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「命令，第五戰列艦隊調轉航向，目標……」第五預備役戰列艦隊司令grepow少將放下手裡編號「a-5」的文件，驚魂未定著下達指令。
當海軍軍備競賽進入**以後，除了1903年開工建造的普魯士級老式戰列艦和1901年開工建造的布倫瑞克級老式戰列艦被編入大洋艦隊第二戰列艦隊和改裝成為炮術訓練艦外，維切爾斯巴赫級、凱撒-腓特烈三世級和勃蘭登堡級老式戰列艦由於下水時間太過於久遠，動力系統和艦體老化嚴重，所以絕大部分戰艦被編入預備役艦隊暫時封存起來，僅僅保留部分核心艦員。
一戰爆發後，由布倫瑞克級和維切爾斯巴赫級老式戰列艦組成的第四預備役戰列艦隊很快被重新徵召。經歷四個多月的維修、編組、包括單艦和編隊訓練的戰術演練後，第四預備役戰列艦隊很快被投入波羅的海，執行威懾和封鎖芬蘭灣的任務。
grepow少將的第五預備役戰列艦隊重新動員的時間比第四戰列艦隊要晚很多。德意志的造船廠先是對五艘凱撒-腓特烈三世級老式戰列艦做了一次檢修和改動：六具450毫米水下魚雷發射管和魚雷艙被取消，88毫米副炮被全部提升至甲板上，保證側舷裝甲帶防護的連續性，隨後開進安全的波羅的海但澤灣進行適應性訓練。
當第五預備役戰列艦隊完成訓練，重回基爾港時，震驚世界的北海決戰已經結束了。grepow少將不由得哀怨將軍多薄命，恨生不逢時，只能執行如28日凌晨的護航任務，卻不曾料想他竟得到了上帝的補償，趕上了另一次海上行動。
目標不是預料中的斯卡帕灣，不是即便自身損失慘重也要摧枯拉朽打敗的大艦隊，而是接近泰晤士河河口的內茲岬。
grepow少將摸了摸他的鼻頭，朗聲命令道：「目標內茲岬，10節勻速前進！」
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從1915年1月到4日初，喀爾巴阡山戰火連綿。東普魯士和波蘭方面，帝國陸軍在奧古斯托夫森林殲滅俄軍20餘萬人，隨後而來的雨季打斷了帝國陸軍的進攻計劃，戰鬥陷入僵持。匈牙利方面，俄軍試圖打開喀爾巴阡山豁口普爾米什爾要塞，揮兵進入匈牙利平原，卻因為近二十萬陸軍被絲絲拖在波羅的海地區，另有三十萬陸軍在高加索地區與帝國一手訓練出來的奧斯曼軍隊鏖戰，這導致俄國進攻普爾米什爾要塞的兵力嚴重不足，最終功虧一簣。
4月底，由西線調過來的四個精銳軍和奧匈帝國兩個軍組成第十一集團軍加入戰團，以西加利西亞為突破口，發起春季攻勢。為了拖住俄國位於波羅的海地區的近二十萬精銳的機動力量，陸軍請求由蘇雄少將指揮的波羅的海封鎖艦隊在俄國最重要的海道——芬蘭灣發動佯攻。
「向斯卡格拉克海峽方向佯動？」望著保持一半鍋爐動力的第四戰列艦隊和第二戰列艦隊第三分隊，焦頭爛額的蘇雄中將沉吟了片刻，淡淡道：「命令，封鎖艦隊依次撤出戰鬥，向芬蘭灣北部海岸線靠攏，第二戰列艦隊第三分隊打開按照等，沿著主航道向斯卡格拉克海峽佯動，當遇到五艘商船後才可以返航！」
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赫爾戈蘭島的紅色峭壁上，一束強力光線從瞭望塔上照射下來，在漆黑的洋面上來回巡視。
「拜爾萊因，你知道咱們的潛艇和奇形怪狀的掃雷船去哪兒了嗎？」瞭望員弗裡茲-索克爾跺了跺腳，試圖緩解酸脹的腳踝。
「或許克萊勃斯會知道。」拜爾萊因緊了緊他的外套，憤憤不平的甕聲道。
克萊勃斯也是赫爾戈蘭島的海軍瞭望員。他的瞭望哨在島的北側，不出意外，他能夠看見北上的第一偵查艦隊，也能在第一時間望見勝利歸來的大洋艦隊。
「或許克萊勃斯也不知道……」弗裡茲-索克爾將探照燈扶正，打出「祝好運」的燈語後併攏腳跟，向遠方行了一個軍禮。
無風的月夜，微冷的赫爾戈蘭灣，四艘鋼鐵巨艦在一艘老式穹甲巡洋艦和八艘驅逐艦的簇擁下朝北海南部的內茲岬狂奔。
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「將軍，雖然現在是德國人重創大艦隊最有利的時機，但是從德國人的戰術動作來看，他們的目標似乎不是斯卡帕灣！」
鐵公爵號戰列艦司令塔的氣溫已經降至冰點。如果說德國的波羅的海艦隊向斯卡格拉克海峽運動，大洋艦隊本隊十七艘主力艦全部北上還算是應有之意，那麼徹底消失了的德國第二偵查艦隊和第五戰列艦隊，全速南下的第一偵查艦隊卻讓大艦隊所有人都慌了手腳。
泰晤士河口的背後正是首都倫敦，那裡有大英帝國的歷史，令所有不列顛人魂牽夢繞的東西。那裡還有大英帝國的未來，它是不列顛民族的精神象徵！
混亂而無序，瘋癲而張狂的情愫在司令塔內蔓延，即便是經驗最豐富的海軍參謀和艦隊指揮官也迷失在自相矛盾的海量情報中。
28日凌晨，德國海軍輕型艦隊偷襲不列顛東部海岸線，在主要民用港口和河口布設水雷，並且與哈里奇艦隊在費尼克斯托角爆發激烈海戰。
28日清晨，德國執行夜間巡邏任務的驅逐艦支隊沒有回港的跡象，白晝巡邏的驅逐艦支隊卻繼續出海，而且港內新編的兩個掃雷艦支隊和兩個驅逐艦編隊消失了。
28日上午，觸雷沉沒的報告在不列顛東部每一處海岸線都有案例發生。威廉港兩艘被改裝得不倫不類的水上飛機母艦、四艘煤船和一艘油料船在一支驅逐艦支隊的保護下出海，方向不明！
28日中午，6艘大型齊柏林飛艇從庫克斯港升空。
28日下午，位於北海北部的偵聽站在日德蘭半島北部頻繁收到加密電報。威廉港，大洋艦隊和第一偵查艦隊開始加煤加水，補給彈藥。
28日黃昏，史稱為混亂之夜的第一個小**降臨。大洋艦隊本隊十七艘主力艦在第一裝巡艦隊和兩支驅逐艦隊的掩護下出海，方向向北。
28日上半夜，局勢更加混亂。德國波羅的海封鎖艦隊第二戰列艦隊第三分隊三艘老式戰列艦開始向斯卡格拉克海峽運動，第四預備役戰列艦也消失在芬蘭灣。作為德國海軍的王牌，第一偵查艦隊呂佐夫號、德弗林格爾號、塞德立茨號和毛奇號戰巡完成動員工作後，航向向南。
「大洋艦隊本隊十七艘主力艦應該是攻堅力量，從他們的航向來看，德國人的目標似乎是斯卡帕灣。」
快速艦隊新任指揮官胡德中將眉頭緊鎖。
斯卡格拉克海峽海戰後，快速艦隊損失一半戰力，剩下的獅號戰巡、新西蘭號戰巡需要大修，伊麗莎白女王級戰列艦因為其不上不下的航速，不得不遣返回戰列艦隊的戰鬥序列。不屈號和不撓號戰巡雖然只受了點輕傷，但是仍舊被強制送回造船廠加裝……防禦裝甲。所以新任快速艦隊司令霍勒斯-胡德在1915年4月居然成為有名無實的「孤家寡人」。
「莫非德國人的真正目標是泰晤士河，是首都倫敦？」
熱衷於出風頭的胡德中將嗓音愈發沙啞，到最後變成了細微的顫聲。
「是……泰……泰晤士河？！」傑克遜眼瞳不自覺的收縮了一下，因為戴維-貝蒂斬釘截鐵的告訴他德國人的目標是大艦隊！
費尼克斯托角海戰、本土觸雷沉船事件、失蹤了的輕型艦艇、北上的大洋艦隊，這一切還未逃脫他亨利-傑克遜的掌握，不過當情報部門傳來德國海軍最精銳的第一偵查艦隊全速南下的消息，大艦隊總司令猛地意識到局勢或許從來就不曾在他的掌控之中。
當盲目的自信蛻變成謹小的自卑，儘管前一秒傑克遜還為向貝蒂問計這神來之筆而沾沾自喜，但是這一瞬，傑克遜大人卻動搖了。傑克遜從不吝用最險惡的疑心來猜度別人的真實目的，他下意識的認為他被戴維-貝蒂戲弄了。
「我該怎麼辦？」
大艦隊總司令此刻只有驚慌，當他硬著頭皮苦思退路，卻發現他已經騎虎難下，只能孤注一擲的選擇相信戴維-貝蒂。
「不，德國人的目標是斯卡帕灣！」傑克遜閉上眼睛，對他的將軍說著一些連他自己都不再確信的話：「一定是斯卡帕灣！」