三艘約克級大型輕巡洋艦，a方案：裝備4門380毫米主炮，8門150毫米副炮，標準排水量不超過一萬八千噸，航速與德國戰巡持平，防護力與沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦相近；b方案：裝備4門420毫米主炮，6門150毫米副炮，標準排水量不超過兩萬噸，航速與德國戰巡持平，防護力與沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦相近。
雖然意大利外交大臣宋尼諾只在柏林廣場大酒店舉行的盛大酒會上偷聽到一鱗半爪，但是天性浪漫的意大利駐柏林海軍武官還是將自己鎖在辦公室，依照自己的經驗自行腦補。意大利人明顯不相信德國人對新戰艦「大型輕巡洋艦」的說辭，將約克級藝術加工成縮水版戰巡，通過加密電碼連夜傳回羅馬。
意大利海軍對於新技術和新戰術的探索永無止境，意大利設計師也的確在蒸汽海軍時代造出了不少先進的戰艦。當海軍武官將德國「最新式戰艦」粗略數據傳回來的時候，喜好獵奇的意大利海軍部欣喜若狂，將這份情報設為絕密等級。
是的，絕密等級！指望意大利人杜絕洩密（簡稱絕密）是不現實的，或許意大利人根本就沒有想過要守住秘密。很快，英國海軍情報部門便獲知情報，法國、美國這些強國也先後從四面透風的羅馬輾轉獲悉「機密」，倒是德意志的皇帝威廉最後才聽到這個消息。
剛剛為海軍開出一筆可觀的造艦經費的皇帝威廉暫時停下北方森林的狩獵計劃，興沖沖的將主官海軍造艦事宜的大臣召到夏洛騰堡宮，結果是主管造艦的大臣瞪大了雙眼，坦誠他一無所知。
不管皇帝威廉有多麼錯愕，大型輕巡洋艦還是在全世界範圍內掀起一波狂熱的浪潮，這是王海蒂和魏格納這些被戰後智利海軍參謀長的私人日記中所謂的「卑鄙的流言始作俑者」無法想像的。
儘管王海蒂在備受爭議的《論戰列艦時代的非對稱作戰》論文中將完美巡洋艦吹噓的天花亂墜，風流一時的費希爾也曾是戰列巡洋艦的擁護者，可是還在無畏艦競賽的泥潭中苦苦掙扎的美國、法國、意大利、俄國、奧匈帝國都不約而同的選擇了觀望。
歐戰之前，全世界只有英國、德國和日本擁有無畏型巡洋艦，也就是戰列巡洋艦。1915年。日本人擁有四艘金剛級戰巡，這個數字原本應該應該下降一艘。好在日本人趕在歐戰爆發之前將他們向英國訂購的金剛級戰列巡洋艦拉回家，這才僥倖逃過英國盟友的黑手。
1914年11月，作為戰列巡洋艦巔峰之戰的多格爾沙洲海戰爆發了，戰巡隊高機動性、突襲和偵查作用在這場海戰中一一體現。戰後。美國海軍部為了是否建造一款被稱為列剋星敦級戰列巡洋艦而展開了激烈討論，而日本人則為擁有金剛級戰巡而沾沾自喜。
翻過凌亂的1914年，波瀾壯闊的1915海戰之年開胃小菜——福克蘭群島海戰再一次證明了戰列巡洋艦的價值。
從東亞溜出來的施佩艦隊僅僅由兩艘被英國定義為沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦，三艘輕巡洋艦組成，結果那兩艘性能均衡的沙恩霍斯特級仗著比老式戰列艦快的航速。被巡洋艦強悍的火力和防護力，硬是成為神擋殺神佛擋殺佛的海上惡霸。科羅內爾海戰後，施佩艦隊甚至掐斷了南大西洋與南太平洋航線。
不過，當丘吉爾將三艘被稱為「世界上最便宜」的不倦級戰列巡洋艦撒出去的時候，戰巡作為「巡洋艦殺手」的定義得到最好的詮釋。儘管格奈森瑙號裝巡僥倖逃脫了。但全世界都看到了裝甲巡洋艦面對戰巡的無力。
從那天起，已經擁有戰列巡洋艦的海軍強國意氣風發，還沒有拿到這一緊俏貨的國家則是坐立不安。生怕自己落於人後。
可惜財政困難的法國人已經將全部心血傾注在三艘布列塔尼級戰列艦和數量空前絕後的諾曼底級戰列艦。1913年計劃的那款裝備三座四聯裝13.4英吋主炮，標準排水量28,000噸，最高航速28節的戰列巡洋艦因為資源和經費不足，早早被取消了；意大利還眼巴巴的盯著三艘加富爾公爵級、兩艘卡歐-杜裡奧級戰列艦服役。試圖牢牢佔據地中海霸主的寶座，雖然他們開工建造了一款裝備八門15英吋40倍徑主炮。標準排水量31,400噸，最高航速28節，水線帶主裝甲厚度可達11英吋的卡拉喬洛級（caracciolo）快速戰列艦，但是貧弱的意大利能否完成這項大工程還是個問題；野心勃勃的奧匈帝國從議會那裡獲得一筆4億2680萬克羅恩的巨款，試圖打造四艘更加先進的超無畏艦，不過歐戰爆發後這筆巨款很快被挪作他用。福克蘭群島海戰後，奧匈帝國海軍人以那款夭折的超無畏艦實際圖紙為基礎，設計一款代號ia的戰列巡洋艦，不過前奧匈帝國海軍總司令「根本不需要戰列巡洋艦，那是一流海軍強國才需要的東西，因為他們有廣大的海域需要控制」的言論已經預示了這款戰巡無疾而終的命運。
美國人倒是財大氣粗，可惜美國海軍設計師最大的仇敵——美國國會的勢力不可小覷。1913年財年的兩艘賓夕法尼亞級剛剛下水，1914財年計劃的三艘新墨西哥級戰列艦去年才鋪設龍骨，有愣是被美國議會玩成小腳的南卡羅來納級無畏艦和密西西比級前無畏艦做例子，即便是海軍強人羅斯福也不敢奢望能夠從議會那裡獲得經費建造那款列剋星敦級戰列巡洋艦。
不安分的1915年3月，世界海軍強國的海軍人都在為戰列巡洋艦而寢食難安，不過美妙的消息意外從意大利那一小塊彈丸之地傳開，成為席捲全球的海嘯。
日德蘭海戰爆發，德系戰巡以一敵二，拖住兩倍於己的英國快速艦隊，在擊沉英國四艘戰巡的同時，還在英國大艦隊戰列艦面前秀了一把生死時速。德系戰列艦硬是在英國人最拿手的t字橫頭打擊下扳回劣勢，順手擊沉兩艘戰列艦。
可以說德系戰艦已經成為世界海軍的風向標。當德國人繼續龐大的戰巡建造計劃之餘，又拿出一款縮水版戰巡——大型輕巡洋艦時。海上列強對於這款新戰艦的追捧不可避免的氾濫開來。
「造不起真正的戰巡，造幾艘作為縮水版戰巡而存在的大型輕巡洋艦嚇唬人還是有可能的！」這是世界海軍人共同的心聲。
實際上。即便是習慣精打細算的德國第一款戰列巡洋艦造價也有190萬英鎊，即便是號稱全世界最便宜的不倦級戰巡，其首艦造價也有152萬英鎊。這還是英鎊大幅貶值之前的事情，如今德國最先進的德弗林格爾級戰巡除去英鎊貶值因素。造價高達277萬英鎊，英國獅級戰巡造價扣除水分，也普遍超過200萬英鎊。昂貴的價格顯然是財政拮据的列強們無法承受之痛，不過如果是造價相對便宜的縮水版戰巡，美、法、意、奧顯然有能力大開殺戒。就連不入流的南美abc三強也起了心思。
「扣除一艘胡德級，三艘納爾遜級戰列艦的造艦經費，三艘復仇級戰列艦的改裝經費，去年議會追加的特別造艦經費還剩下不到一百六十萬英鎊的結餘。」貝爾福犀利的眼神掃過全場，試圖將煽動起來的情緒延續：「雖然我們在美國發行的國債遇冷。但是海軍重建工作刻不容緩。首相博納勞已經決定動用黃金儲備，為我們提供一筆超過一千五百萬英鎊的造艦經費，我們的任務就是將這筆錢物超所值的花出去！」
「貝爾福先生。作為大艦隊司令。我認為皇家海軍面臨的首要問題是如何遏制德國戰巡隊的衝擊。斯卡格拉克海峽海戰證明伊麗莎白女王級快速戰列艦無法在實戰中跟上戰巡隊，三艘由復仇級戰列艦改裝而來的聲望級戰巡和一艘獅級組成的新銳戰巡，一艘不倦級和兩艘無敵級組成的老式戰巡顯然無法遏制德國三艘馬肯森級、三艘德弗林格爾級和一艘塞德利茨號戰巡。」
第二次柏林海軍政治風暴很突兀的結束了，德國海軍大臣卡佩勒辭職。海蒂-西萊姆以第一偵查艦隊司令、海軍中將軍銜兼任大洋艦隊副司令標誌崇尚主動進攻的年輕人已經初步掌握德國海軍的權力。德國人對英國本土的突襲行動迫在眉睫，故而在大艦隊總司令傑克遜的工作日誌上。快速艦隊是當務之急重中之重。當貝爾福喊出著名的、曾經在1915年溫暖大英帝國民心的「爆軍艦」三個字後，傑克遜首先想到的便是已經被打殘了的快速艦隊。
「德國人即將開工建造三艘縮水版戰巡，德國戰巡隊的優勢還在擴大。很遺憾，快速艦隊無法應對這一切。」
「傑克遜將軍，不必擔憂。事實上，皇家海軍也曾有相類似的計劃……」被貝爾福壓在手上的備忘錄終於翻到新的一頁，海軍大臣用舒緩的語氣道出一個石破天驚的秘密。
「戰前，海軍部秘密制定了強襲波羅的海計劃。根據強襲計劃，費希爾元帥要求海軍設計部門設計一款搭載重炮，可以在淺海地區自由行動的勇敢級巡洋艦。這款作為淺水重炮艦使用的勇敢級巡洋艦標準排水量17000噸，設計航速32節，裝備兩座雙聯裝15英吋42倍徑主炮，六座三聯裝4英吋副炮，水線帶主裝甲2-3英吋，炮塔正面裝甲13英吋，司令塔裝甲10英吋，造價150萬英鎊，計劃建造三艘。多格爾沙洲海戰後，海軍部取消了強襲波羅的海計劃，於是勇敢級巡洋艦的設計工作於1914年年底停止。」
貝爾福提到的巡洋艦就是後世大名鼎鼎的噓噓巡洋艦。由於噓噓巡洋艦的戰場主要在風浪較小的波羅的海，作為淺水重炮艦和有限的巡洋艦殺手使用，所以勇敢級巡洋艦採用了逆天的艦體長寬比例，裝備不符合巡洋艦身份的15英吋主炮，擁有被驅逐艦還要快的32節超高航速，還有無法直面哪怕只是巡洋艦的防護裝甲。
「我確信德國人的大型輕巡洋艦目的不是為了強襲我們的斯卡帕灣或者倫敦……」150萬英鎊這價格讓大英帝國海軍部會議室裡的海軍高層們眼前一亮。作為世界通用貨幣，英鎊不復戰前的堅挺，150萬英鎊最多相當於1914年的110萬英鎊。偏重技術的傑克遜上將在心底做了最簡單的數學計算，苦笑著戲謔一聲，繼續道：
「很明顯，德國人對所謂的約克級大型輕巡洋艦的定位是縮水版戰巡，它不作為主力艦參與戰列線，而是相對廉價的巡洋艦殺手。漫長的海軍軍備競賽，風頭正勁的德國人也消耗不起，不得不祭出縮水版戰巡來解放第一偵查艦隊。」
「話雖如此……」第一海務大臣高夫-卡爾索普鬆開拳頭，緩緩道出他的觀點：「可是我敢確定軍備競賽，我們對國力的透支比德國人只多不少。所以我們比德國人還需要這樣一款廉價的兵器，我們應該重拾勇敢級巡洋艦的建造計劃。」
「我同意！」海軍大臣尚未對勇敢級巡洋艦最後拍板，技術軍官出身的大艦隊總司令傑克遜上將就已經迫不及待的盤算起勇敢級的改進計劃：
「為了節約造艦經費，我建議嚴格控制勇敢級的噸位：勇敢級艦體長寬比例需要修改，北海可不是寧靜的波羅的海，我可不想複製瑞典人超級戰艦瓦薩號的悲劇。六座三聯裝副炮可以削減兩座，十二門4寸副炮和兩門76毫米副炮綽綽有餘。還有，德國巡洋艦航速普遍不超過25節，我們不需要32節航速，節約的噸位可以用來加強防護，我們至少要保證勇敢級水線帶能夠形成連續的防護，側舷主裝甲最少能夠達到4-5英吋。」
「那就開工建造三艘勇敢級大型輕巡洋艦！先生們，在這款大型輕巡洋艦服役之前，各位務必嚴守秘密，用hush-hush-cruiser（噓噓巡洋艦）作為它的代號，因為我們要讓德國人大吃一驚！」
須臾間，駭人的噓噓巡洋艦誕生了。貝爾福在備忘錄這一頁做了個記號，自信的翻開新的一頁，讓會議繼續：
「三艘該死的約克級已經有勇敢級去對付，該是考慮如何扼殺德國日益強大的戰巡隊的時候了……」
ps：文中提到的法國1913年戰列巡洋艦計劃，意大利caracciolo級快速戰列艦，美國列剋星敦級戰巡都是真的，另外，德國確實有一款噓噓巡洋艦，也是皇帝威廉力主建造的。有興趣可以自己谷歌一下。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)