第一章斯卡格拉克的黃金（三）
1915年3月4日深夜，意大利首都羅馬。
3月5日，羅馬的國會中心將舉行一次表決。同樣的場面在這個地中海君主立憲制國家已經不止一次的上演，但是這一次情況卻有些不同。
歐戰以來，激進派、右翼、親德和親奧分子在羅馬王后飯店的抗議示威永無休止，民族主義者和資產階級代表在街心廣場上當眾焚燒前首相的畫像，保守派、自由派、天主教人士的短暫聯盟已經出現裂縫，首相薩蘭德拉、抽像邏輯大師宋尼諾、內閣、議會和國王無聲交鋒已經開始。
羅馬的夜，狂風亂作，偶有警察在卡沃爾大街上晃動，這條起伏不平的道路上空無一人。昏黃的路燈下，殘葉飄飛萬籟俱靜，當千萬不要以為羅馬已經安靜和歇息，刻意的偽裝之下，騷動正在醞釀。
能夠終結一切紛亂的人就在羅馬，就在這條卡沃爾大街，就在門牌71號的一棟別墅裡。
卡沃爾大街71號之於意大利就好像唐寧街一號之於大英帝國，那裡住著一位哪怕僅僅只是打了個噴嚏，整個意大利也會跟著感冒的大人物。
儘管意大利人對《簡體羅尼條約》滿腹牢騷，儘管大人物所代表的自由派與激進派關係破裂，儘管他已經辭去了首相職務，但是卡沃爾的焦米迪永遠都是焦米迪！如果說意大利王國已經有了一位國王，那麼焦米迪就是意大利王國當之無愧的太上皇。
黑色的轎車緩緩行駛在街道上，執勤的警察竄了過來，探頭朝車牌看了一眼，又很快將頭縮了回去。
「又是哪位大人物？」
「是右翼黨派的領袖，王國的外交大臣，著名的抽像邏輯大師！」
警察的竊竊私語中，意大利外交大臣宋尼諾下車了，一位撒丁島女僕開門將飽受詬病的右翼領袖人物迎進左翼社會黨領袖，前首相焦米迪的官邸。
「眾議員卡米羅-佩阿諾告訴我說政府現在情況不妙，國王陛下並不相信他們，議員和內閣擔心國王陛下可能會在與英國全權代表的私下會晤中承諾什麼，而這種承諾意大利現階段無法承受……」
焦米迪坐在沙發上，手裡抓著一杯托斯卡納紅酒，臉上滿是掩飾不住的疲態。
「宋尼諾先生，作為王國的外交大臣，也許您有辦法從英國人那邊獲得一點情報。我們不能繼續坐看失態惡化，我們必須弄清楚國王和英國人達成了什麼協定？這份協定是口頭形式還是以整個意大利背書？意大利會不會因此負有戰爭義務？」
多格爾沙洲海戰結束後，協約國意識到西歐和北海的戰事將陷入僵持，於是英國聯合法國發起達達尼爾作戰計劃，企圖用海上登陸的方式迫使同盟國重要盟友奧斯曼退出戰鬥。於此同時，協約國代表頻繁造訪意大利王國，與國王維托裡奧-艾瑪努爾開展秘密會晤。從各方面傳來的消息和許多跡象都表明國王準備捲入戰爭。
「很遺憾，首相大人，國王根本就不相信任何人。」
整個羅馬城都在瘋傳國王維托裡奧-艾瑪努爾與協約國開展了談判，可作為外交大臣的宋尼諾對此卻一無所知。身材臃腫的宋尼諾憤憤不平的坐在沙發上，將真皮沙發壓出一個深深塌陷的凹面，掏出雪茄怒氣衝天道：
「也許新首相薩蘭德拉知道，但是他和您並不在同一戰壕。」
1914年2月，意土戰爭的大功臣，首相焦米迪敏銳的意識到國王維托裡奧-艾瑪努爾對他影響力和威望產生了忌憚，再加上《簡體羅尼條約》而飽受反對派攻擊，在牢牢掌握議會的前提下，老練的焦米迪決心以退為進，辭去首相職務，並且將在羅馬大學任教看起來毫無威脅的薩蘭德拉扶上首相寶座。
很明顯，這是一步爛棋，薩蘭德拉已經漸漸擺脫議會對他的牽制，與國王站到了一起。
「歐洲已經陷入持久戰，每天都在流血和消耗。意大利國力貧弱，所以戰火絕不可以燒到王國頭上，兩邊下注才是最務實的選擇！」
曾經的入侵利比亞急先鋒焦米迪自歐戰一直主張保持中立，而「警覺的武裝中立，以維護意大利最根本的利益」已經是他的底線。
「首相先生，國王和薩蘭德拉先生似乎已經打定主意了……」宋尼諾美美的吸了一口雪茄，漫不經心道：「我知道您堅持維護國家制度，但是現在只有議會能夠阻止，或者說稍稍延緩這一切了。」
宋尼諾繼續吞雲吐霧。焦米迪則斜靠在了柔軟的沙發上，瞇著起睛微微晃動被子裡的紅酒，並不急著開口。
羅馬的大人物長久的陷入思考，寬敞的書房寂滅了很久，直到焦米迪的助手抓著一張電報闖進書房，在焦米迪耳旁說了句什麼。
經歷了無數大場面，號稱王國政壇不倒翁的焦米迪居然變了臉色。他蹭地站了起來，手裡的托斯卡納紅酒撒了一大半卻固然不覺，慌忙拿另一隻手接過電報，匆匆瀏覽起來。
「首相大人，發生什麼事情了嗎？」宋尼諾隱約猜到什麼，肥胖的他扶著沙發扶手很吃力的站了起來，關切道。
「根據王國情報部門的消息，3月黃昏，德國和英國海軍在赫爾戈蘭灣北部遭遇，雙方在赫爾戈蘭灣、日德蘭和斯卡格拉克海峽陸續交火。4日上午8時，英國遭遇史無前例的失敗，七艘主力艦沉沒，一艘主力艦失蹤，另有五艘主力艦遭受重創，必須大修！」
焦米迪滿臉的驚愕，一股冷徹心扉的寒意油然而生，視線不自覺的落在了塔蘭托方向。焦米迪曾經為四艘但丁級無畏艦而驕傲，因為它們比奧匈帝國的聯合力量級更加先進，可北海巔峰之戰後，焦米迪覺得意大利海軍爭霸海洋根本就不夠份量。
柏林醫院寬敞乾淨的病房裡，詭異的氣氛正在延續。
捨爾、希佩爾、雷德爾這些海軍軍官遠遠的站在病房窗台附近，惶恐和擔憂的目光在帝國這一對不可言傳的宿敵身上來回遊蕩。艾薇兒藏在病房角落裡，探訪者送來的糖果和糕點都是她的戰利品，安妮則忙著拍掉艾薇兒貪吃的手。老海軍弗雷西站在王海蒂的床沿，他似乎意識到什麼，臉上不自覺的掛起了兩道黑線。
「原諒我，陛下，我實在無法站起來向您行軍禮！」王海蒂半坐在床上，淺笑著說一些不痛不癢的敬語。
「西萊姆將軍，用不著歉意，是霍亨索倫家族要感謝你。你為德意志和它的盟友帶來了一場酣暢的勝利，你是德意志的英雄，所以在這一刻，你有英雄應該有的特權。」從北德意志皇家森林提前狩獵歸來的帝國皇帝威廉撫了撫祖祖輩輩流傳的佩劍，望著膽敢拿著他威廉的艦隊下賭注的年輕人，言不由衷的說著一些屬於政治家漂亮的話：「不過，德意志終究還是那個講究紀律的民族，海軍依然還是效忠皇帝的艦隊……」
「所以，我將在這裡安心養病，期待某些不可抗力的發生，不是嗎？」王海蒂的視線從海軍大臣愛德華-馮-卡佩勒臉上一掃而過，隨後定格在留著兩撇小鬍子的威廉身上。
「也許吧，我的將軍！」皇帝緊了緊戴在左手上的手套。
自3月英國大艦隊出海的那一刻，全世界都已經嗅到了北海瀰漫的硝煙味，誰都知道一戰大規模海上戰事勢在必行。
大艦隊是這個星球最強大的存在，駕馭它的是老成持重的傑裡科，天之驕子戴維-貝蒂，而大洋艦隊則是藍色海洋的新起之秀，不乏弗朗茨-馮-希佩爾和海蒂-西萊姆這樣傑出優秀的指揮官。最好的主力艦，最好的指揮官，3月的北海，所有人都在暗暗揣測這兩個民族兩支艦隊會上演怎樣的激情碰撞，究竟會鹿死誰手。
暫時保持中立的意大利也不例外。英國快速艦隊出海的第二天，焦米迪就咨詢了海軍總參謀部和海軍總司令。
參謀部對於兩支艦隊不痛不癢保持平手的預判歷歷在目，保守的海軍總司令細數大洋艦隊擁有者皇帝威廉和大洋艦隊最優秀的戰略家海蒂-西萊姆之間種種不愉快的內幕，並且由此推斷出大洋艦隊可能因為壓力的反噬而遭遇重大失利。
海軍高級軍官那些信誓旦旦和唾沫橫飛極大的誤導了焦米迪的判斷。東線戰場，俄國人很有可能拿下普熱梅希爾，攻入匈牙利境內；西線戰場看似焦灼，但是英法聯軍仍然在德國全力死守的香檳地區取得一定的進展；土耳其加裡波利半島雖然易守難攻，但是英法聯軍看起來信心十足。協約國已經掌握了一定的優勢，一旦英國人在北海斬斷德國人伸出來的觸手，資源不足的同盟國失敗似乎不可阻擋。
自皮蒙特時代，意大利精英人物就有維護國家體制，也就是維護國王權威的傳統。焦米迪繼承了這種思想，儘管他掌握議會，只要議會反對就可以使政府擺脫對條約所承當的義務，但是他並不想破壞政府、議會和國王這三角關係。焦米迪甚至想過只要國王堅持，他不會干擾議會的投票。
不過，大洋艦隊的表現讓所有人大吃一驚。海蒂-西萊姆用自己做誘餌，將戴維-貝蒂的快速艦隊纏住了，並且將傑裡科的大艦隊拖入萬劫不復的深淵。年輕人拒絕平局，大洋艦隊拒絕平庸，德國海軍硬是憑借自己的實力，讓縱橫大洋數百年天下無敵的英國皇家海軍丟掉近三分之一的主力艦，並且有超過二分之一的主力艦暫時無法使用。
「就算皇家海軍在赫爾戈蘭灣、科羅內爾、福克蘭、多格爾沙洲、穆德羅斯灣這一系列海戰中顯露頹敗之勢，但是皇家海軍的底蘊不至於讓英國人損失如此慘重呀！」宋尼諾將那張明天即將引起全球媒體界海嘯的電報紙遞還回去，滿腦袋的震撼：「這是一場決定性的海戰，英國人至少在一年的時間內無力阻止德國海軍任何動作！」
「所以，宋尼諾先生，是時候結束一切冒險和投機了，意大利必須繼續保持謹慎武裝中立！」
疲倦的神態一掃而空，焦米迪疾步走到書桌前，將擺著至少三百名意大利國會議員的名片的托盤塞到助手的懷裡。
「按照名片挨個通知他們，明天的議案，所有議員必須投反對票！」
侍衛們敏捷的跳上軍馬，皇帝和他的海軍大臣先後坐上裝潢考究，從內到外無不是一派皇家氣度的轎車。
小小的車隊重新上路了，目的地正是象徵了帝國至高無上權柄的夏洛騰堡宮。
「十七年前，西萊姆不過是一個初出茅廬的軍校畢業生，原以為我可以一直讓他遠離海軍權利中心，卻不想提爾皮茨那個老傢伙把一切搞砸了」
皇家胸甲騎兵在兩側警衛，柏林有些蕭瑟的夜景還在後撤，皇帝威廉將視線收了回來，對他的海軍大臣淡淡道：
「西萊姆僅僅用一年時間就在海戰站穩腳跟，並且用一場又一場勝利讓絕大部分海軍指揮官成為他的擁躉，讓民眾成為他的崇拜者。所以，不能再退讓了，這是威廉的德國，不是嗎？」
「是的，陛下！」海軍大臣從他的公文包裡掏出一疊通訊稿，白皙的臉上閃過陰冷和戾氣：「一切都已經準備好了！」
「替我向焦米迪先生致謝，感謝他熱情的招待……」與焦米迪小酌幾杯的宋尼諾坐回黑色轎車內，對焦米迪的副手微微頷首。
司機啟動轎車發動機，深色的車窗合上，宋尼諾平易近人的微笑逐漸凝固了，變成一種很詭異的嘲笑。
「首相大人，外交大臣已經走了。」焦米迪就在書房窗台旁，隔著厚厚的簾幕凝神思考這什麼。副手推門進來，安靜的站在焦米迪一旁，小聲提醒道。
「噢……」焦米迪掀開簾幕一角，目送黑色的轎車消失在卡沃爾大街的盡頭。
「蠢貨，你以為我與國王和薩蘭德斯交惡，你就可以取代我成為王國首相了麼！」焦米迪放下簾幕冷哼了一聲，抓起那張電報紙自言自語：「協約國將遭遇艱難時刻，至於同盟國，我並不看好德皇威廉那個瘋子，所以還是保持觀望吧！」
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