耗費十年光陰，窮竭一國國庫，賭上百年國運和一代海軍人的青春，排名世界第一的大艦隊與排名世界第二的大洋艦隊五十艘主力艦，超過兩百艘支援和保障艦隻在北海斯卡格拉克海峽中線南端，日德蘭半島西海岸這毫不起眼的海域匯聚。
且不提大名鼎鼎的無敵、不倦、獅、虎和伊麗莎白女王，不提聲名赫赫的毛奇、德意志、塞德立茨、和德弗林格爾，這裡還有無畏、柏勒羅豐、聖文森特、海王星、巨人、獵戶座、英王喬治五世和鐵公爵；還有拿騷、赫爾戈蘭、凱撒和國王級這兩支無畏艦隊僅主力艦造艦就超過一億英鎊，配屬戰艦、主力艦保養和訓練費用就是天文數字
1915年3月4日，這一天屬於德國和英國，這一天屬於淺淺的北海，這一天屬於大艦巨炮和無畏艦，這一天注定要寫進歷史，雋永在一代人的記憶中，成為撥動歷史改變走向的玄機。
作為德英兩國各自的快速力量，饒是德國第一偵查艦隊與英國快速艦隊的指揮官擁有良好的私人友誼，可在蒼茫的大海上，雙方卻只有至死方休的餘地。戰鬥仍在繼續，呂佐夫對獅，德弗林格爾對虎，塞德立茨對不屈、不撓，毛奇對伊麗莎白女王和澳大利亞，德意志對新西蘭、不倦，兩支艦隊拉開兩道隱約相交的戰列線，在13000萬碼的距離捉對廝殺。
「纏住英國快速艦隊，迫使傑利科的大艦隊主力增援，讓奉行遠程封鎖的皇家海軍提前與我們決戰。」對於王海蒂繼續戰鬥的指令，千里奔波疲倦不堪的第一偵查艦隊指揮官和參謀頗有微詞，在他們看來，第一偵查艦隊已經超額完成所有任務，他們只需拖住貝蒂的快速艦隊，耐心等待主力艦隊戰列線決戰的結果就好。「將軍，也許我們應該保存力量，畢竟貝蒂手中還有八艘快速主力艦」
「八艘快速主力艦？」神經衰弱所帶來的陣痛和暈眩如潮水般襲來，可王海蒂無論如何也不敢擰開口袋裡的藥盒。昂貴的藥物會在短時間內緩解症狀，副作用卻是王海蒂無法承受的精神疲乏腦力遲鈍昏昏欲睡。
王海蒂枯坐在靠近司令塔裝甲壁拐角處，那裡是司令塔相對黑暗的地區，藉著陰影的掩護，他的下屬瞧不出他蒼白如紙片的臉龐。
隱約傳來屬於久經戰陣的將軍自信的聲音，一根生滿老繭的手指自黑暗中探出，在司令塔昏黃的燈光下左右晃動。「老實說，貝蒂手中混雜了戰列艦、戰巡和『裝巡』的快速艦隊我還真不放在眼裡」
就在王海蒂孜孜不倦的展示他的不屑一顧時，海上形勢印證了他的自信，正經歷某種微妙的變化：在持續的高速衝刺和搶佔有利射擊位置的纏鬥中，長時間強壓通風使得鍋爐受損，螺旋槳超速轉動使得主軸過熱，伊麗莎白女王號就這麼被德國人拖垮，失去25節航速，漸漸掉隊。
作為快速主力艦理論的產物，大英帝國子民和皇家海軍人對於這款設計航速超過25節的新銳戰列艦寄以厚望。然而1915年女王級第一次北海戰鬥巡航檢驗讓厲害哄哄的英倫紳士多少有些尷尬，因為他們發現女王級在實戰中根本跑不出25節。
返廠改裝勢在必行，皇家海軍人結合1915年上半年大艦隊多線作戰兵力短缺的局面，對造船廠提出的苛刻的指標：女王級應當在一個月時間內完成所有改裝工作和輕載海試工作，改裝完畢的女王級應該具備在實戰中25節航速之實力。
這幾乎是不可能完成的任務。研究數據參數、找出設計漏洞、提出改進方案並進行可行性驗證、船廠改裝、海灣輕載海試，任意一個環節都需要時間來積澱，一個月的時間遠遠不夠。海軍的壓力造船廠設計師和技工多少有些急功近利，設計師只是針對鍋爐效率和水管問題作了小小的修改，偷梁換柱的將海軍對25節最高航速的技術指標置入鍋爐過載運行的背景下。
不得不承認伊麗莎白女王級是一款性能優異的超無畏艦，13英吋水線帶主裝甲讓過分追求口徑和射速的英國人首次擁有與德系戰艦相近的防禦力，而15英吋主炮和改裝後25節實際航速更是讓人眼紅。很可惜，英國人並沒有將伊麗莎白女王級放入主力艦隊，而是作為戰巡的保護力量編入戴維-貝蒂的快速艦隊。儘管伊麗莎白女王級改裝後25節實際航速相對於德國戰列艦具有相當大的優勢，可一旦將女王歸入戰巡行列，相對可觀的25節「最高航速」卻迅速搖身一變，成為阿喀琉斯要了命的腳踝。
偷工減料的惡果在無畏艦時代曠日持久的海戰中逐漸顯然出來，處在五號艦位置的伊麗莎白女王號戰列艦長時間強壓通風過載航行導致鍋爐受損嚴重，在奔向斯卡格拉克海峽的運動戰中逐漸掉隊。
即便甩開了伊麗莎白女王號，英國人仍舊有數量優勢。不過第一偵查艦隊自組建之日起就一直處在英國人的陰影下，當德國人將沙恩霍斯特級大型裝甲艦三號艦布呂歇爾號改造成准戰列巡洋艦時，英國人已經有了無敵級。當德國人還在糾結是戰巡還是戰列艦時，英國人三艘無敵和三艘不倦級戰巡已然下水成型，當歐戰爆發時，英國快速艦隊指揮官還在拚命催促造船廠盡快交付最後一艘獅級戰巡和最新銳的虎號戰巡，而內斂的德國人戰巡數量始終保持在五艘。即便如此，在海上競爭中處於天然劣勢地位的第一偵查艦隊並沒有氣餒，在一次又一次敵眾我寡的戰鬥中淬煉成德意志海軍最富戰鬥力和戰鬥精神的精銳力量，對於英國人區區兩艘主力艦優勢，第一偵查艦隊官兵並不放在心上。
「因為我們是第一偵查艦隊，我們生來就處在英國人的壓力下，出了奮起反抗擊敗對手，我們別無選擇」儘管滿身疲憊，可王海蒂在土耳其淘金歲月練就的嘴皮子犀利依舊，很快便將第一偵查艦隊官兵的士氣重新調動起來。
年輕人被王海蒂誠摯的激勵感染，在各自崗位上嗷嗷叫著加倍努力，王海蒂望著熱火朝天的年輕人，不禁想到1893年國會大廈發言台上的自己，臉上掛著一抹憂慮和希夷的笑。
塞德立茨號戰列艦直面英國不屈、不撓兩艘戰巡，憑借強悍的防禦力鬥了個旗鼓相當；遭受重創的不倦號打出「我艦負傷，脫離戰鬥」的旗語，試圖舔舐傷口，德意志號艦長卻選擇留下來，為第一偵查艦隊友艦分擔英國人的炮火。新西蘭號絲毫不憐憫它的對手，猛烈的炮火打得德意志號搖搖欲墜；伊麗莎白女王的掉隊讓飽受集火困擾的毛奇號緩過氣來，擁有射擊角度的四座305主炮開始凶悍的反擊。
可憐的澳大利亞號在極短的時間內連續被命中兩發305被帽穿甲彈，一枚穿甲彈從澳大利亞號一號煙囪鑽入艦體深處，一號煙囪下方的輪機艙和蒸汽水管被完全摧毀，爆炸產生的濃煙、大火和白色的水蒸氣沖天而起，在淺色的北海顯得格外猙獰。不等英國人反應過來，全炮塔半炮射擊的另一枚穿甲彈呼嘯而來，笨重的金屬戰鬥部輕易擊穿澳大利亞號水線帶主裝甲和兼顧防禦職能的煤倉，連續破壞兩個水密艙和左舷電機室。
英國人或許應該慶幸，因為第二枚穿甲彈幾乎是擦著澳大利亞號後向q炮塔彈藥庫鑽入一座分置式鍋爐艙。當然，之所以用「或許」二字猜度英國人的想法只是因為暫時躲過一劫的澳大利亞號結局並不理想。
第二枚穿甲彈並不具備摧毀一艘標準排水量18500噸的主力艦，擊穿密封艙和摧毀一座分置式鍋爐艙最多只能讓澳大利亞號大量進水，航速下降。不過英國人自己將這一切搞砸了。
1906年無敵級戰巡陸續開工後，英國海軍部認為現有戰巡的數量難以滿足未來作戰需要，逐於1908年海軍預算中要求重新建造3艘。財政拮据的英國政府認為戰巡過於昂貴，為減少財政赤字，因此只批准建造1艘，剩餘兩艘造艦計劃則推遲到1909年度。事實上，即便後續兩艘艦開工時間推移到1910年，造艦經費仍舊不足，於是精明的英國海軍部決定將不倦級三號艦命名為澳大利亞號，作為債務償還的一部分「轉讓」給澳大利亞，藉此獲得來自澳大利亞的資金支持。
經費困難讓迫使不倦級紙片數字之下滿是偷工減料的痕跡。六英吋水線帶主裝甲就是個笑話，其窄窄的覆蓋面積更是讓人觸目驚心；水密艙被減少，儲備浮力不足，水密隔艙縱向隔板毫無蹤跡，強度有限的防水隔板也只存在於輪機艙、鍋爐艙、舵機艙和彈藥庫這幾個艙室。
海水順著穿甲彈鑿出的洞口洶湧而入，在水泵無法工作的前提下，皇家海軍損管隊員手中的堵漏塞堵漏箱根本無濟於事，海水仍舊漫過了兩個水密艙，並且順著聯絡通道蔓延開來。損管隊員終於意識到堵漏工作完全失敗，於是慌忙撤出艙室並且試圖手動操作聯絡通道水密門的機械臂，放下有限的幾道水密門。這時，海水已經侵佔了鍋爐艙附近數座水密艙並且持續向底艙滲透，不倦號向左傾斜超過十度。
沒有水密隔艙縱向隔板和水密門強度不夠的惡果顯現出來，每隔一段時間，澳大利亞號艦底深處便傳來沉悶的爆炸聲，強烈的震顫和揪心的聲響藉著鋼鐵艦身向上傳導，於是損管隊員知道又有一座水密艙被破壞。損管隊員已經絕望了，一號煙囪下部的輪機艙大火根本無法控制，艦身進水更是一個驚人的數字，糟糕的水密設計和艦身強度為損失管制雪上加霜。
7時17分，澳大利亞號艦體傾斜加劇，海水距離甲板不過一米之遙，艦長不得不下令棄艦。
7時19分，一艘e型驅逐艦向澳大利亞號發射魚雷，澳大利亞號舯部發生斷裂，不到一分鐘的時間便葬身大海，成為慘烈的日德蘭海戰第二個犧牲品。
澳大利亞號的沉沒絕不是兩支快速艦隊的全部能量，纏鬥不死不休。另一端，兩支主力艦隊三十七艘戰列艦在一萬七千碼的距離上漸次開火，戰鬥只會愈發血腥(未完待續。閱讀最新最全的小說