在大秦帝國長期的對外擴張戰爭中，有四支軍團歷史最為悠久，並且多次立下了赫赫戰功。到了普蒂米烏斯時代，更是賦予了這四支軍團極高的榮譽，將他們並稱為御林軍團，成為普蒂米烏斯最信賴的軍隊。這四支軍團便是羅馬軍團、西西里軍團、希臘軍團和馬其頓軍團，其中羅馬軍團更是大秦軍隊序列中唯一一支以城市命名的軍團。
普蒂米烏斯去世以後，卡拉卡拉和蓋塔同時宣佈即位，但是大秦帝國並沒有出現分裂，也沒有發生內戰。這是一個非常奇怪的現象，就像當初元老院與普蒂米烏斯這個獨裁皇帝可以並列的情形一樣。
基於先軍策略的推行，軍隊在大秦帝國內部已經成為一股不可小視的力量，他們對局勢的影響甚至已經超過了貴族。因此，卡拉卡拉和蓋塔都沒有放棄過對軍隊的拉攏。
普蒂米烏斯活著的時候，身為皇子的卡拉卡拉和蓋塔都直接控制著一個軍團，分別是高盧軍團和日耳曼軍團。這兩個軍團也是大秦帝國的精銳部隊，但是在去年入侵帕提亞的戰役中遭到了漢軍的重創，直到現在還沒有完全恢復元氣。
為了盡快掌握足夠的話語權，卡拉卡拉和蓋塔不約而同地將目光瞄向了四大御林軍團。這四支御林軍團都是忠於普蒂米烏斯的，普蒂米烏斯死後，他們理應效忠於新的大秦皇帝，只是現在突然出現了兩位大秦皇帝，令他們有點無所適從，原先鐵板一塊的四大御林軍團內部也因此出現了分裂。
卡拉卡拉和蓋塔也是使出了渾身解數，又是送金錢美女，又是許優厚待遇，最終還是身為大皇子的卡拉卡拉佔了上風。羅馬軍團、西西里軍團和馬其頓軍團的指揮官先後宣佈效忠於卡拉卡拉，蓋塔只爭取到一個希臘軍團的支持。
御林軍團的選擇成為一個風向標，這也直接導致在後來對其他軍團的爭取中，蓋塔落盡下風，普蒂米烏斯時代的十六個軍團，他只爭取到四個，其中還包括原本就歸他指揮的日耳曼軍團。雖然在以後新組建的八個軍團中，卡拉卡拉和蓋塔各控制了四個，但是蓋塔在這次帝位的爭奪中已然處於非常不利的位置。
蓋塔要想扭轉不利的局面，唯有一個辦法，那就是以一場對大漢的勝利來完成普蒂米烏斯的遺願。卡拉卡拉當然也明白這個道理，他手上現在兵強馬壯，肯定不願意讓勝利旁落給蓋塔。此番調集三十大軍在小亞細亞行省以逸待勞，就是卡拉卡拉的傑作。
三十萬大軍雖然不算多，但他們是主場作戰，熟悉周邊地勢，又是以逸待勞，當可佔盡上風。不過，與漢軍不瞭解秦軍的動向一樣，秦軍也不瞭解漢軍的動向，更不知道漢軍出動了多少兵力。為了以防萬一，卡拉卡拉還是將效忠於他的三個御林軍團之一的馬其頓軍團派到了小亞細亞戰場。
馬其頓軍團素來以勇猛兇猛著稱，在歷年對外擴張的戰爭中，多次充當了急先鋒的角色，鮮有敗績。然而，在今天這場惡戰中，馬其頓軍團卻遭遇了重創。早晨出征的時候有五萬勇士，晚上回營的時候只剩下一萬五千人不到，而且個個帶傷，其中重傷者就有八千人之多。
這個年代醫療條件十分落後，大秦帝國還沒有像大漢那樣完備的醫學院系統，等待這些重傷員的將是極其難熬的一段歲月，能不能撐過去就看他們自己的造化了，其中很多人都會因為傷口感染、病情惡化而死。也就是說，經此一役，馬其頓軍團被漢軍徹底打殘了。
這個消息在大秦軍團中引起了不小的震動。
在帕提亞的那場遭遇戰中，同樣作為精銳軍團的高盧軍團和日耳曼軍團也被漢軍打殘甚至全軍覆沒，但是情形與這一次完全不同。那一次，高盧軍團和日耳曼軍團根本不知道漢軍會參戰，有點猝不及防。而且漢軍也沒有和他們硬碰硬地廝殺，他們一是敗給投石機，一是敗給漢軍騎兵，大秦軍隊多少有些不服氣。
而這一次卻不一樣，漢軍和他們展開了貼身肉搏，完全是一刀一槍，一寸陣地一寸陣地地爭奪。馬其頓軍團的士兵，有一部分是傷亡在漢軍踏張弩和重甲騎兵的鐵蹄之下，但至少有兩萬多人是直接被漢軍步兵殺傷的，而且是在他們兵力佔優的情況下。
連馬其頓軍團都遭到了漢軍的重創，令所有聽到消息的大秦軍隊不得不收起了輕視之心，甚至開始對漢軍產生了一絲畏懼。與此同時，剛才那片戰場上卻燈火通明，漢軍士兵舉著燈救火把，正在打掃戰場。這本是秦軍實施突襲的最好機會，但是倖存下來的幾位軍團指揮官都不約而同地選擇了視而不見。剛才在戰場上他們還沒什麼感覺，但現在看看身邊缺胳膊少腿的同袍，再想想那些打起仗來比他們還不要命的對手，便是寒毛直豎，陣陣後怕，就連這樣大好的機會放在眼前，都不敢去試一試了。
張郃組織士兵打掃戰場，當然不是為了試探大秦人的勇氣，也不是貪圖那些大秦士兵身上的財物，而是基於漢軍的一慣傳統。每次出征之前，劉欣都會反覆強調，要將所有的人都帶回來，不要讓一個人掉隊。戰爭中傷亡是不可避免的，尤其在路途遙遠的時候，那些戰死疆場的大漢將士，他們的遺體不可能長途跋涉運回中原。但是倖存下來的同袍也會盡量收集他們的遺體，火化以後將骸骨送回大漢，安葬在他們的家鄉，讓他們入土為安。其中一些戰功卓著的勇士，在徵得他們家屬的同意以後，更會被安葬在長安城郊的英雄公墓，由禮部主持盛大的儀式，享受大漢朝廷的四時祭祀。
這一仗太過慘烈，陣亡的將士多達八千餘人。看著這些朝夕相處的兄弟魂遊他鄉，大漢將士們幾乎是含著眼淚將他們一一收斂，然後舉行了隆重的火化儀式，整個過程一直持續到天亮，他們的骨灰才被陸續收集到瓦罐裡，外面貼上標籤，註明他們的姓名、年齡和籍貫。
整整一夜，張郃、龐德都沒有合眼，他們與其他將士一道，親手收斂著英雄的遺體，因為劉欣一直向他們強調，要做到愛兵如子。這並不是一項硬性規定，像張飛這些人就做不到。不過，張郃在這一點上卻做得很好，他麾下的第三軍團並非最精銳的部隊，但絕對是打仗最拚命的部隊。
戰場終於打掃結束，張郃向著裝滿兒郎們骨骸的數十輛大車深深鞠了一躬，然後揮了揮手，沉聲說道：「送走吧。」
龐德看了一眼戰場上仍然堆積如山的屍體，皺眉問道：「張將軍，這些如何處理？」
這些都是秦軍敗退時留下的屍體，大多數都是死於漢軍之手，也有些人是不甘被俘而引刀自盡的。一場如此規模的戰役，漢軍最後竟然沒有抓到一個戰俘。當時的戰況之慘烈，不少參加過這場戰役的人在多年以後回憶起來，仍然會唏噓不已。
張郃沉默半晌，忽然也朝著那些屍堆鞠了一躬，擺了擺手，說道：「他們都是值得尊敬的對手，放把火燒了吧。」
早有士兵遵照命令架起柴火，淋上松油，整個戰場上頓時濃煙滾滾。與剛才火化自己同袍的遺體不同，這些大秦士兵的屍體都是被隨意地堆放在一起，焚燒以後根本分不清彼此，成為一堆焦炭。
張郃又命人挖了個大坑，將大秦士兵的遺骸全部推進去，加以掩埋，並在旁邊立了個石碑，親自書寫下這場戰役的情形，讓匠人刻於其上，以為紀念。
誰也沒有想到，張郃這不經意的舉動，卻對今後的戰局產生了非常重大的影響。
天色雖還沒有大亮，但昨天的戰場上卻火光熊熊。此時正好刮起了一陣東風，屍體焚燒產生的一股焦糊味直飄入秦軍軍營。疲憊的秦軍從睡夢中被這股氣味嗆醒，紛紛鑽出帳篷四處張望，終於發現了戰場上的異樣。很快，派出去的細作就傳回消息，漢軍在焚燒他們遺留下來的屍體。
自古有慈不掌兵之說，大秦人更是將這一條發揮到了極致，他們在歷次戰爭中都表現得極其殘暴，殺人放火、姦淫擄掠，所到之處無惡不作。但是他們從來都沒有焚燒屍體的做法，即使對敵人也不會這樣做，因為在大秦，人死以後必須土葬，而不允許火化，他們認為只有這樣，人才能回歸到上帝的名下，這就是所謂的塵歸塵，土歸土。
漢軍焚燒大秦士兵屍體的事情很快在軍營中瘋傳開來，一股恐怖的氣氛瀰漫在大秦軍營的上空，大漢軍隊也被描述成世界上最為殘暴的軍隊，他們都是些吃人肉，喝人血的野蠻暴徒，在大秦軍團的指揮官當中，也出現了兩種截然不同的主張。