帕提亞與大秦之間可以算得上是死敵。在普蒂米烏斯之前掌握大秦實權的長老院就幾次想要征服帕提亞，雙方打打停停，持續了近百年的時間，帕提亞的國都泰西封更是兩次被大秦人攻破。因此卡拉卡拉派出使團前往帕提亞只是例行公事，並沒有指望能夠取得多少成果。
如今的帕提亞，沃洛吉斯日漸昏庸，早已經不問政事，泰西封的大權落到了他的次子阿爾達班的手裡。但阿爾達班手上只有不足五萬兵馬，整個帕提亞的軍權卻掌握長子阿爾沙克的手裡，這兄弟二人基本上處於分庭抗禮的狀態。
卡拉卡拉已經做了一些前期工作，基本掌握了帕提亞國內的動態，所以他派出了兩支使團，分別拜訪了阿爾沙克和阿爾達班，其目的只是希望他們在未來大漢與大秦的戰爭中保持中立。劉欣如果組織軍隊遠征，後勤補給是一個極大的難題，如果再不能得到沿途這些國家的支持，必將未戰先敗。
然而，阿爾沙克對於卡拉卡拉伸過來的橄欖枝並不領情。因為他已經聽說了，如果不是賈詡在沃洛吉斯面前堅持立場，那塊大漢租界的收益就全部歸阿爾達班了。所以，阿爾沙克並不想與大漢翻臉。但是，阿爾沙克也不願意承擔得罪大秦的風險，他承諾在兩者之間保持中立。不過，這已經達到了卡拉卡拉派出使團的目的了。
真正的收穫卻在阿爾達班那裡。對於賈詡不同意將三十萬副兵甲直接交到他的手上，又不同意將今後租界的收益交給他，阿爾達班始終懷恨在心，早就想給大漢一點教訓了。見到大秦使者到來，兩下一拍即合，阿爾達班不僅與這個多年的死敵結成同盟，而且將自己的女兒許配給了卡拉卡拉，其實卡拉卡拉的年紀比阿爾達班還要大上三歲。
此時，劉欣卻作出了一個重大的決定，將原本派駐烏孜別裡要塞的第二軍團和第三軍團全部調了回來。
自開春以來，北方諸州接連大旱。除了河間郡因為有當年劉欣在那裡修建的完備水利設施，沒有受到太大的影響以外，其他地方都是一片焦土。雖說商貿的發展使大漢的國庫日益充盈，然而要是沒有農業這個基礎，光有錢卻買不到糧食也是枉然。儘管兩年來，朝廷一直致力於加強北方諸州的基礎建設，但主要集中在道路和一些主幹溝渠方面，這些溝渠裡的水要流到田間地頭還有很長一段距離。
在這個靠天吃飯的年代，遇上大旱最直接的後果就是田地裡將會顆粒無收。朝廷的府庫中還積攢了不少存糧，完全有能力賑濟遭災的百姓，但是劉欣不會就這樣向老天低頭。他將其他地方現有的工程全部暫停了下來，而把整個工程兵軍團全部調往北方諸州，緊急修建縱橫交錯的溝渠。
遠水難解近渴，如果坐等溝渠修建完成，今年的收成也就全部泡湯了。劉欣決定調集三個主力軍團進駐北方諸州，依靠肩挑手提，將一擔擔的清水送到田間地頭。
這是一個十分艱巨的任務，浩浩蕩蕩的送水大軍在北方大地上隨處可見。年輕的士兵們頂著烈日，喊著號子，將一擔擔清水送到了地裡。許多人渴得嗓子冒煙，卻不捨得喝一口桶裡的清水，還有許多人的肩膀都已經磨破了。
許多原本對地裡的莊稼已經不抱任何希望，正準備拖家帶口外出逃難的百姓也深為感動，自發地加入了擔水的行列。幾近枯萎的麥苗漸漸冒出了一點綠色，田野裡又重新煥發出生機。今年減成已成定局，但是通過不懈的努力，能挽回一點損失總是好的，而且也可以避免百姓四處逃難形成大批流民，對於維護整個社會的穩定，更有不可估量的作用。
但是，這樣情景卻落到了有心人的眼裡，剛剛返回大漢的麴義覺得機會到了。因為劉欣在佔領北方諸州以後，對這些地方的士族進行了一番打擊，最大的影響便是收繳了他們一半的土地。土地對於士族來說，是他們的命根子，因此這些地方的士族對劉欣普遍心懷不滿。在麴義的推動下，一些謠言開始散佈開來。
有人說了，大漢皇帝的位置是劉欣強奪過來的，所以上天才會降下災禍示警。還有人說，劉欣連自己的「親生兒子」都不放過，生性殘忍，以致惹惱了蒼天。還有許多其他謠言，不一而足。這些謠言起初只在士族當中流傳，漸漸地擴散開來，就連商賈、百姓中間也有人悄悄議論起來。
消息傳到劉欣的耳朵裡，他毫不客氣地下令進行徹查謠言的始作俑者。他可不相信什麼謠言止於智者，對於這些唯恐天下的不亂的傢伙，就必須給予堅決徹底的打擊。
這個年代既沒有網絡，也沒有短信、微博，所有的謠言都是依靠口口相傳，查起來只不過多費些功夫而已，並不算十分困難。皇帝的旨意頒下，各郡縣的衙役傾巢而出，順籐摸瓜，短短幾天的功夫，就有十多個傳播謠言最為積極的人浮出了水面，這些人無一不是北方士族。他們或自己傳謠，或指使家奴四下散佈，其目的只是為了洩憤。
這些士族世家能夠屹立千年而不倒，自然有他的獨到之處。在劉欣統一大漢的這兩年裡，他們紛紛找關係與劉欣手下的親信文武們搭上了線，甚至結為姻親，其中就不乏此次散佈謠言而被抓獲的一些人。
劉欣冷笑道：「非常之時當行非常之事！如今全**民同心協辦抗擊北方的大旱，他們卻發出不合時宜的聲音，擾亂人心，朕又豈能饒他？殺！」
這一次從重從快處理，沒有等到秋後，一些散佈謠言的人便被當街處斬，事態很快就平息了下來。但是幕後的指使者麴義卻依然逍遙法外。
劉欣又下了一道聖旨，在全國範圍內通緝麴義，各郡縣的城門口都張貼著懸賞啟示。抓獲麴義者賞白銀五千兩，提供重要線索者，賞白銀八百兩，有知情不報或者窩藏隱匿者，與麴義同罪，並且要株連三族。
最新的大漢律法中，已經很少有株連這一條罰則了，足見劉欣對於麴義故意散佈謠言有多重視。然而，麴義卻彷彿憑空消失了一般，到處都不見他的蹤影。
推動北方士族散佈對劉欣不利的謠言只是麴義擾亂大漢王朝秩序的一項手段，當謠言在北方士族當中開始流傳的時候，他就悄然躲了起來。這一年多，通過經營商隊，麴義也積累了一點小小的財富，而卡拉卡拉和蓋塔又各自贊助了他一大筆費用。有了這些錢，麴義開始聯絡舊部，組織起一支小小的武裝。
這是冷兵器時代，操起一根棍棒也可以殺人，只要有錢有人，組織一支隊伍並不是太費力的事情。但是麴義費了好大力氣，也才拉起一支三百人左右的隊伍。
現在不同於以往亂世的時候了，大家都有安穩日子過，誰願意幹這掉腦袋的事情？就算有那好勇鬥狠之輩，吃糧當兵拿高餉也比造反強得多。這三百人有一多半還是麴義忽悠來的。麴義並沒有將實情告訴他們，而是拉著這幫人躲到了一處深山裡，紮下營寨，日夜操練，只說今後讓他們做商隊的護衛。與此同時，麴義卻派出兩名心腹趕往羅馬，分別通知卡拉卡拉和蓋塔，告訴他們時機已經成熟了。
一個月以後，劉欣已經漸漸將搜捕麴義的事情忘到了腦後，而麴義的信使也已經抵達了羅馬。
自從麴義離開羅馬以後，卡拉卡拉就開始派人注意大秦境內漢商的情況，包括他們的住址、貨物、來往的路徑都掌握得一清二楚。當接到麴義的來信以後，卡拉卡拉立刻下令動手，大秦各地掀起了一片腥風血雨。
由於劉欣一直著力推動大漢的商貿，而且經商尤其是從事東西方之間的貿易確實是一條賺錢比較快的辦法。有條件的人家自己組織商隊，沒有條件的則三五成群搭伙結伴，來往於大秦與大漢之間，一年下來，收穫頗豐。再加上有上一次的協議，漢商在大秦境內可以享受與大秦本地商人同等的待遇，因此常年奔走在大秦境內的漢商已經多達兩萬餘人。
在卡拉卡拉命令下達的第一天，就有三千多名大漢商人慘遭屠殺，成批成批的貨物遭到瘋搶，緊接著蓋塔也加入了屠殺漢商的隊列。漢商們東躲西藏，怎奈東西方人的面孔不同，逃得性命者寥寥無幾。
不過，潛伏在羅馬城裡的大漢外情處人員都是挑選的異族人士，他們並沒有成為卡拉卡拉和蓋塔清洗的對象。他們在事發的第二天就設法混出了羅馬城，將消息送了出去。
最先得到消息的是常駐在租界的賈詡。震驚之餘，賈詡臨危不亂，當即派出兩路人馬，一路將消息日夜兼程報往長安，一路則直抵羅馬質問卡拉卡拉為何不守信用。