劉欣果斷地選擇了西線，帶著典韋、黃忠二人連夜出發，一直追到相縣，都沒有發現曹操等人的蹤跡。此時，天已大亮，劉欣不禁躊躇起來，難道自己判斷有誤？
再往北走便是曹操的地盤，只是這一帶前些日子剛剛被第五軍團橫掃過，官府和軍隊都被打跑了，現在正處於無政府狀態。如果曹操已經逃到了那裡，恐怕就真的如魚入水，再也抓不到了。劉欣不禁有些沮喪。
忽然，一小隊騎兵飛奔而來。當先一人滾鞍落馬，單膝跪地，大聲說道：「啟奏陛下，揚州送來急報，在六安一帶發現曹操的蹤跡！」
劉欣大吃一驚，原來曹操並沒有向北逃竄，而是反其道行之，向南進入了廬江境內，不由問道：「消息可確切？」
那人拱手說道：「稟陛下，六安地方軍有一隊夜間巡哨的士兵遭遇伏擊，除了一名士兵重傷昏迷以外，其餘全部犧牲，連士兵們身上的衣甲也都被人剝去。今日清晨另一隊哨兵發現了他們，救醒了那名重傷的士兵。根據那名重傷士兵的描述，襲擊他們的人很像曹操一夥。」
劉欣皺起眉頭，抬了抬手，早有親衛攤開一幅地圖。劉欣盯著地圖看了半天，忽然用手一指，說道：「走，立刻出發，兩個時辰之內趕往思善！」
思善在汝南境內，與譙縣相去不遠。劉欣仍然堅持自己的判斷，如果曹操只是想在南方找個地方躲起來，他就沒有必要假扮成漢軍的模樣。曹操扒了那隊漢軍巡哨的衣甲，就是想掩人耳目，突破漢軍的層層哨卡，逃回北方。
眾人翻身上馬，朝著西南方向奔馳而去。一路上，不停地可以看見大隊人馬匆匆北上，這些都是昨天趕來解壽春之圍的各路軍隊。現在，他們將北上濮陽，做攻打鄴城前的最好準備。而根據今晨得到的最新消息，關羽所部已經攻克了黎陽，袁紹在鄴城以南最後的屏障已經沒有了。
劉欣不知道曹操身邊還有多少人，也不知道他們究竟搶奪了多少漢軍衣甲，只得將五千親衛分成十隊，分路南下，一邊趕往思善，一邊對路上碰到的軍隊進行甄別。
漢軍不同的部隊都有自己的番號，這些番號也屬於軍隊的最高機密之一，洩露出去是要受到軍法處置的。每名士兵的衣甲上都有固定的部位記載著這些番號，不是軍隊系統的人根本不明白這些番號的意思，只會以為那些特殊符號不過是些裝飾而已。如果士兵們回答不出番號，或者回答出來的番號與記載不同，那就值得懷疑了。
正午時分，眾人趕到了思善。汝南境內碰到的軍隊更多了，有騎兵、有步兵，還有輜重兵。因為要在規定的時間內趕到濮陽集結，士兵們都採取急行軍的方式，原有的編制都已經打散了，往往第一、二、三軍團的士兵會隨意在夾雜在一起，偶爾還會遇到第五軍團派往各處設置關卡，佔領城池的部隊。這樣一來，就給甄別帶來了許多困難。
黃忠皺起眉頭，拱手說道：「陛下，如此大海撈針，恐難有結果，不如下令諸軍團原地駐紮，集結好各自的人馬以後再行出發。」
劉欣搖了搖頭，說道：「連年征戰，百姓早就困苦不堪。只有早日一統大漢江山，才可以令國富民安。聽說袁紹正在北方招兵買馬，遲一日，就多一份困難，所以不能等！曹操精銳盡喪，就算他能僥倖逃回北方，想要東山再起談何容易。咱們現在的目的，能夠抓住他更好，實在不能抓住他，也要設法將他趕出豫、揚、徐諸州！」
在思善縣城稍事休整以後，眾人頂著烈日繼續南下。一路上，急行軍北上的各路人馬也沒有休息，到處都是人喊馬嘶。劉欣忽然有種預感，曹操很可能就在這些隊伍當中，不由下令加強了甄別的力度，一行人南下的速度也就隨之放緩。等到達細陽縣的時候，仍然一無所獲，而天色已近黃昏。
這時，從南面又過來一支隊伍，約有千人左右，中間還夾雜著許多車輛。劉欣當即率領眾人迎上前去，攔住去路。
一名親衛上前問道：「汝等是何方人馬？」
親衛的衣甲與普通軍團不同，一眼就可以認出來。
隊伍中的一名校尉見狀慌忙走上前來，拱手說道：「這位兄弟，我等乃是第三軍團張將軍麾下投石機操作手。」
親衛看了一眼，果見車轍甚深，不由點了點頭，說道：「車上還裝了不少石彈吧。三年前我也是一名操作手。」
那名校尉頓時興奮起來，扭頭說道：「弟兄們都聽見了吧，誰說當操作手沒有出息，只要幹得好，照樣可以入選親衛。都給我打起精神來，爭取早一點趕到濮陽，殺敵立功！」
能夠成為一名親衛，是所有漢軍士兵的期望。這不僅僅因為親衛待遇高，說出去好聽、威風，更因為親衛可以跟在他們敬愛的皇帝身邊，於是眾軍齊聲高喊：「立功！立功！」
自己成了別人崇拜的偶像，那名親衛也有點飄飄然，正準備揮手放他們過去，一轉眼瞥見劉欣騎馬立在身後，不由打了個冷戰，暗道好險，趕緊擺手道：「雖然都是自己人，還請出示一下你們的番號。」
說話的時候，那名親衛便緊盯著校尉的雙眼。外人連番號是什麼都不會知道，如果這名校尉是曹軍假扮，肯定是一臉的茫然。不過，那名校尉卻將右臂上的一片鐵甲掀開，笑嘻嘻地說道：「兄弟，看吧。」
親衛目光一掃，臉上的神色不由輕鬆下來，拱手退過一旁，說道：「多有得罪，你們可以過去了。」
那名校尉點點頭，帶著隊伍向前走去，路過劉欣、典韋、黃忠等人身邊的時候還行了個禮。
劉欣正待策馬向南，忽然看到一匹拉車的軍馬，頓覺可疑，忍不住一抬手，沉聲喝道：「等等！」
聽到劉欣一聲令下，典韋大手一揮，五百名親衛一擁而上，將這支隊伍團團圍住。
那名校尉並不認識劉欣，慌忙掀開蒙在一輛大車頂上的苫布，露出裡面的投石機部件還有一堆石彈，說道：「這位將軍請看，末將並未撒謊。」
劉欣朝著拉車的馬一指，問道：「這馬哪來的？」
漢軍運送投石機的車輛一般是用牛來拉的，因為對於漢軍來說，馬匹相當珍貴，一般情況下是捨不得用來運送這種粗重物資的。而這支隊伍的大車居然有二十多輛都是用馬來拉的，又怎麼能夠不令劉欣生疑？
那名校尉趕緊躬身說道：「啟稟將軍，末將在路上收容了幾個掉隊的騎兵，他們不認識路，想和咱們搭個伙，便將馬匹借與咱們拉車，咱們也就是佔他們一點便宜而已。」
在漢軍各大軍團中，騎兵都是最精銳的部隊，又怎麼可能會出現掉隊這種事情，而且是二十多個人一起掉隊？而且，戰馬對於騎兵來說，不僅僅是他們的武器，更是他們的夥伴和朋友，又有哪個騎兵捨得讓自己的戰馬去幹拉車的活？單單這兩點，那二十多個掉隊的騎兵就十分可疑。
細心的劉欣還發現，這些馬的馬鞍下面雖然也掛著馬鐙，卻隨著馬兒的走動，來回晃個不停，根本不像漢軍使用的馬鐙那樣穩穩地固定在馬鞍下面。
劉欣已經確信這二十幾個掉隊的騎兵肯定是曹軍假扮，說不定曹操等人就隱藏在裡面。想到這裡，劉欣忽然笑了起來，說道：「不管屬於哪一個軍團，只要都是大漢的軍人，那就應該互相幫助。你們做得很好，將那幾個人也叫過來，我要好好地勉勵他們一番。」
那名校尉雖然還不知道劉欣的真實身份，但是能夠指揮數百親衛的人絕對不是等閒之輩，能夠得到劉欣的誇獎，自是令他滿心歡喜，趕緊轉頭喊道：「老夏，你們幾個快過來！」
隊伍後面有幾個人磨磨蹭蹭地走到前面來，為首一人問道：「鄭將軍，喚我等何事？」
原來，那位校尉姓鄭。鄭校尉朝劉欣那邊呶了呶嘴，說道：「大好事。看到沒有，那位是親衛中的大人物，他要見你，如果能夠得他垂青，調入親衛，可是一片大好前途啊。」
那個被稱著老夏的人不敢怠慢，朝劉欣拱了拱手，說道：「第一軍團騎兵隊正夏霸參見將軍。」
劉欣沒有答話，而是朝身邊的親衛使了個眼色。
那名親衛悄悄上前，掀起老夏右臂上的一片鐵甲看了一眼，然後便慢慢退回到劉欣的身邊，突然說出一連串的數字。
自始至終，老夏都沒有抬起頭來，彷彿親衛報出的這串數字與他沒有任何關係，跟他一起走出來的幾個人也沒有太多的反應，倒是鄭校尉聽到這串數字大吃一驚，脫口驚呼道：「老夏，你騙了我！」
鄭校尉這一聲驚呼出口，原本一動不動的老夏忽然縱身撲向劉欣，手中寒光一閃，已經多了一口鋒利的短刀。