當初曹操猛攻虎牢關的時候，徐晃就接到了長安的戰報，希望他能夠分出一部分兵馬南下攻打濮陽，以解虎牢關之危。【但是義將營盤扎得十分結實，急切之間，徐晃攻之不下，又要防備鄴城方向的敵人援兵，一時抽不出人馬。馬芸迫不得已，這才抽調第五軍團北上。
隨著戰事的發展，鄴城的袁紹一直沒有任何動靜，而義也被死死地困在營寨是，徐晃終於能夠抽調出一部分兵馬，由太史慈率領，繞道南下，前天晚上剛剛打下了東阿城。
漢軍各軍團之間經常通過各種手段來傳遞消息，因此魏延已經知道東阿城被攻克，他就不再把劉協北逃的事情放在心上，而是放飛了幾隻信鴿，將自己掌握的情況進行了通報。
太陽躍出了地平線，灑下一片金光，荀攸他們也繞上了大路，回頭已經看不清濮陽城的輪廓，心中稍定。不過，荀攸也不敢作絲毫停留，繼續一路向北，正午時分，終於趕到了東阿縣城，見到了城頭上飄揚著的「曹」字大旗。
直到此時，荀攸的心情才徹底放鬆下來，打馬直奔城門。東阿城門大開，在荀攸的看來，這裡顯然還沒有受到戰爭的影響。於是，荀攸很放心地率領隊伍直奔東阿縣衙。
縣衙門口，兩名差役沒精打采地抱著水火棍倚在牆外，直到荀攸他們來到面前，才猛然驚醒，慌忙迎了上來。荀攸卻滿不在乎說道：「快，帶我去見你們縣令！」
差役彷彿看出來荀攸是個大人物，點頭哈腰地將他迎了進去。然而，荀攸的腳剛剛邁進二門，這兩個差役就變了臉色，一把將荀攸撲翻在地。與此同時，東阿縣城的四門忽然一齊關閉，從大街小巷中湧出無數人馬，將縣衙團團圍住。周圍的屋頂上也冒出無數人頭，數不清的箭簇在陽光下閃著寒光，瞄準了陳群和那三百名護衛。陳群自知無路可逃，當即宣佈投降，讓那三百保護衛放下武器。
劉欣看完這份戰報，並沒有十分高興，反而皺起了眉頭。
因為這份戰報最後並沒有提到劉協和曹操家眷的下落，也不知道這幾個人已經被抓住了，還是被荀攸先前送往了別處。按照道理，這樣重要的人物是應該加以特別說明了，沮授、田豐他們都是有分寸的人，應該不至於犯這樣低級的錯誤吧，這就讓劉欣更加百思不得其解。另一方面，劉欣知道，以曹操的為人，他在得知濮陽失守的消息以後，很可能孤注一擲，虎牢關方面將面臨更大的困難。
劉欣沉吟片刻，忽然用力揚了揚馬鞭，說道：「出發，以最快的速度趕回長安！」
雖然整個支隊伍都是騎兵，而且座下是耐力非凡的草原駿馬，但幾千里路也不是說到就到的。隊伍從清晨出發，一直走到月上樹梢，才來到泥城。這一次，劉欣沒有進城，也沒有派人通知鄯善王哈尼，而是直接進入城外的兵站。
經過一年多的建設，兵站的條件已經相當好了，比起哈尼的王宮來也不差多少。五千騎兵卻沒空欣賞兵站的景色，紛紛解鞍卸甲，倒頭便睡，因為劉欣已經吩咐過了，三更做飯，四更出發，而現在已經接近二更天了，也就是說，他們睡覺的時間只有一個多時辰，他們又如何能夠不抓緊呢？
至於他們的坐騎，其實比他們還累，不過泥城外的這座兵站是一座大兵站，裡面蓄養了許多馬匹，所以，等他們醒來，完全可以換乘其他戰馬，而他們原來的戰馬就留在兵站，自有兵站的士兵來餵養、照顧。
劉欣自己並沒有去睡，因為又有一份戰報送了過來。
這份戰報是關於太原戰事的。從戰報上看，魁頭應該還不知道發生在漠北草原上的事情，雖然屢次攻打大陵、祁縣等城未果，損兵折將，但是對於攻城器械和戰法的運用卻越來越熟練了，甚至連雲梯、沖車這樣的攻城器械，鮮卑人都已經學會了如何製作。
這樣一來，張遼、高順在大陵、祁縣一帶面臨的困難也越來越大。不過，在他們臨行前，劉欣曾經派人給他們送去「敵進我退、敵駐我擾、敵疲我打、敵退我追」的十六字方針，而這十六字方針現在終於發揮了巨大的作用。
張遼、高順將第四軍團的一萬騎兵分成三隊，依托這一片的八座城池為掩護，輪番出擊，或戰或退，耍得鮮卑大軍團團亂轉。魁頭又遭遇了數次大敗，竟然引軍退往了太原城。張遼、高順抓住鮮卑人退兵的時機，忽然發力猛追，全殲了魁頭的後軍三萬餘人，攻佔了太原以南的重鎮梗陽城。
戰報上還有一項內容是關於義和那三十萬袁軍的。這支袁軍現在外無援兵，內無糧草，已經陷入了絕境。但是義此人頗有將才，據營死守，漢軍數次進攻，雖然多有斬獲，但要想一口吃下這三十萬袁軍，卻是十分困難。
後來，張想出一條計策，截斷了袁軍的水源。今年河北大旱，天氣十分炎熱，沒有糧食還好對付，要是沒有飲水的話，人畜都難以生存。
這條計策雖然陰損了一點，但卻極其有效。只是義彷彿早有準備，並不見袁軍營寨有任何騷動。原來，義紮營之初，就下令士卒在營中開挖了許多深坑，坑裡蓄滿清水。現在水源被漢軍切斷，這些深坑卻解了袁軍的危急。
後來，徐晃等人又想了許多辦法，始終不能奏效。其實，這裡已經聚集了第一、第二、第三軍團的全部主力，除去前些日子在阻擊顏良戰鬥中陣亡的將士，以及太史慈領去的一支人馬，現在圍住袁軍的足有二十三萬之眾，如果實施強攻，完全可以輕鬆擊潰義和他的三十萬袁軍。
但是這些袁軍都是漢人，並不是草原上的匈奴、鮮卑和烏桓這些異族，而且這些士兵大多只是普通百姓，每個人都有自己的妻兒老小，一旦發動強大的攻勢，不知道有多少人會喪命於此。所以，劉欣、馬芸都向徐晃強調過，無論如何都要盡量保全這些袁軍士兵的性命。在這樣的情況下，徐晃等人才克制住強攻的衝動，想要迫使袁軍繳械投降。
直至昨天中午，袁軍營中終於發生了騷亂，因為士兵們已經斷糧三天了。人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌。袁軍士兵們一個個餓得前胸貼後背，連刀槍都拿不動，哪裡還能抵抗漢軍的進攻。士兵們鼓躁起來，義連殺了數十人，終於還是彈壓不住，滿營皆反。義無奈，只得放任三十萬袁軍繳械投降。
一時間，袁軍營寨外面，刀槍弓箭、衣甲旗幟堆積如山，繳械以後的袁軍都排著隊到漢軍設立的粥棚去接受「賑濟」。其實漢軍有充足的糧草，但是這些袁軍士兵已經餓了許多天，卻不能讓他們吃饅頭、米飯，更不能吃葷腥，而只能讓他們喝點稀飯，否則他們的胃就會受傷。於是，看起來便像是一場賑災救濟。
義非常有機謀，趁著大批袁軍繳械投降的機會，他帶著百餘名親信，悄悄躲藏在營寨的一角。義平時對士兵還是比較愛護的，經常與他們同吃同住，甚得士兵們的信任和擁戴。而且他放任袁軍投降，也等於變相地救了三十萬袁軍士兵的性命，一些知情的袁軍士兵並沒有舉報他，甚至還替他做了一些掩護，讓他逃過了漢軍的搜捕。
天黑以後，義尋了個間隙，逃了出去。其實，對於這場戰役的結果，義還是頗為不服。雖然以他手下的這支軍隊，想要擊敗漢軍是不可能的，但是如果袁紹從鄴城方向派兵接應，他有把握帶出十五萬人。這十五萬人可不是普通的士兵，他們都是上過戰場的勇士，有了這樣一支力量，憑借河北諸州人口眾多的優勢，袁紹完全有能力捲土重來。
事實上，袁紹也正做著這樣的準備。他雖然不敢派兵南下救援，但也不肯放棄鄴城撤往幽州，而是傳令轄下各郡縣，大肆徵兵，準備依托鄴城堅固的城防與劉欣決一死戰。鄴城中也潛伏著許多幻影秘諜，這方面的消息早已經為他們所偵知，並且及時將這方面的消息傳遞了出來。只是徐晃那二十多萬大軍下一步究竟是北下攻打鄴城，還是南下截斷曹操的退路，正等著長安方面的決斷。
劉欣放下手中的戰報，陷入了沉思。營帳外面忽然想起了淒厲的號角，集合的時刻又到了。雖然一夜未眠，但是劉欣還是立刻跑了出來，早有士兵牽過一匹白色的駿馬，劉欣一躍而上，揮一揮手，大聲說道：「出發！」
他現在恨不得插翅飛回長安，許多事情已經到了需要他親自拍板的時候了。
由於連年戰亂，整個河北大地已經是一片蕭條。雖然袁紹並不差錢，可以隨時再組織起一支強大的軍隊，但是百姓們的生活已經到了難以為繼的地步。這時候，一隊衣著破爛的百姓正艱難地行進在鄉間小道，彷彿一群往鄴城方向的難民。但是，如果有認識的人仔細觀察，就會發現，這隊「難民」的為首之人正是逃出生天的大將義-
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