劉欣早就預料到北宮伯玉會因為今天的事牽怒於北宮燕，對她打罵責罰是免不了的，卻沒有想到北宮伯玉會做得這樣徹底，乾脆不認這個女兒了，不由惱道：「居然膽敢連我的招呼都不聽了，難道真想造反不成？」
貂嬋在一旁勸道：「老爺，不如把她留下吧。蘭妮兒受了傷，恐怕還要將養些時日，奴家身邊正缺個得用的人。」
看到劉欣臉上神色猶豫，貂嬋又說道：「老爺，其實北宮燕本性並不壞，她是受了柯木基的騙……」
劉欣遲疑了一下，說道：「蘭妮兒的傷她也難掊干係，這件事還是等蘭妮兒醒來，問問她的意見吧。」
能夠安全地解救人質是最困難的事情，在劉欣眼中，蘭妮兒今天立的功絕不亞於打贏了一場戰爭。劉欣對待蘭妮兒的態度也悄悄發生了變化，不再將她當成一個普通的奴婢，而是多了幾分尊重，因此在這件事情上，劉欣想要徵求一下蘭妮兒的意見。而蘭妮兒才剛剛睡下，她受了這麼重的傷，恐怕一時半會也醒不過來，劉欣索性將原定下午出發的行程也向後推遲了一天。
第二天清晨，蘭妮兒終於醒了過來，聽貂嬋說了想要留下北宮燕的意思，她的眼中明顯有些不樂意。但是在蘭妮兒心目中，貂嬋就是她的主子，主子說的話她哪有資格反對呢？雖然不樂意，蘭妮兒還是用力地點了點頭。
北宮芫也被帶了過來，她本是無零貴族，對於漢人的禮儀也有所涉獵，一進門便深深道了個萬福。昨天劉欣給了她一整天的時間來考慮去還是留。說這話的時候，劉欣自己都有點不好意思，感覺想要吃干抹淨似的。不過，北宮芫倒沒有絲毫猶豫，昨天她就作出了決定，這輩子就跟著劉欣了。劉欣也沒有再矯情，就讓她和北宮燕這對姑侄暫時做了貂嬋的貼身侍婢。
有了柯木基事件的教訓，劉欣不等蘭妮兒傷癒，昨天便親自開始挑選「貼身女保鏢」的人選。劉欣將保鏢人選的範圍限定在蠻族、羌族和匈奴這些異族女子當中。雖然漢家女兒中也不乏練武之人，但那只是鳳毛麟角，大多數漢族女子身體還是過於柔弱。因為祝融的緣故，蠻族女子的忠心不成問題，應該是作為保鏢的最佳人選。當然了，在涼州地界，除了羌族女子，劉欣確實沒有其他選擇餘地。
不過，羌族各部首領送來的那些美女就在太守府後院，劉欣很輕鬆便挑選出一些合乎條件的，又將屬於燒當和先零這兩個部落的女子剔除掉，便組建了一支十二人的女子保鏢隊伍，取名為女子近衛。
劉欣又在武威停留了兩天，親自組織女子近衛進行了一些基本訓練，教給她們一些近身搏擊的技巧，然後將她們分成四組，每組三人，輪流貼身保護貂嬋和嚴蕊母女的安全。經過隨行醫官的悉心救治，蘭妮兒的傷勢已經好了許多，雖然她還不能和那些女子一起練武，但劉欣還是任命她做了這些女子的統領，成為大漢王朝第一個有正式官職的女將軍。
就在劉欣準備啟程的時候，一封來自襄陽的緊急軍情帶來了劉欣一直想要的消息，曹操和袁紹開戰了。但是，令劉欣意外的是，主動挑起戰爭的並非袁紹，而是曹操！曹操暗出奇兵，一舉攻佔了河北的重鎮黎陽。
按照劉欣原先的估計，最先挑起事端的應該是袁紹才對。歷史上就是袁紹主動出兵攻打曹操的，當時袁紹手下那麼多謀臣武將，真正站出來勸阻只有田豐和沮授二人。現在，這兩個已經成了劉欣的左膀可臂，按理說，剩下的這些人應該都是支持袁紹用兵的了。
其實不然。袁紹手下能人雖多，卻派系林立，彼此之間明爭暗鬥，內耗十分嚴重。田豐、沮授當年反對袁紹用兵純粹是出於公心，但是其他人往往各有私念。偏偏袁紹自己又是個優柔寡斷的性格，對於這樣的大事總是難下決定。從去年曹操攻打徐州的時候起，關於要不要趁機討伐曹操的爭論就已經開始了，一直到現在都沒有得出個結果。
這裡面實際上還有宋掌櫃的一份功勞。本來在袁紹的陣營中，以許攸、荀諶為首的主和派是處於下風的。結果出了宋掌櫃綁架陳群未遂的事件以後，許攸害怕自己與曹操暗通消息的事情敗露，搖身一變成了主戰派。而起先一直主戰的逢紀、審配、辛評等人，本著「敵人反對的我就支持，敵人支持的我就反對」的原則，立即掉轉方向，變成了主和派，讓本來就難下決定的袁紹更加無所適從。
曹操本來是不希望現在就和袁紹翻臉的，他需要積蓄力量，而他手下的荀彧、荀攸、陳群、劉曄等謀臣也是這個意見。但是，劉欣以雷霆手段一舉消滅了劉備、劉繇和袁術這三路諸侯，展示出來的強大戰力給曹操帶來的震撼太過強烈了。曹操可以肯定，這一年來，劉欣的實力又增長了不少。
時間過得飛快，和劉欣訂下的互不侵犯協議的期限已經過去一年了，曹操心裡非常清楚，再有一年的時間，劉欣就該向自己動手了。與其坐以待斃，不如先下手為強。但是曹操也明白，以他現在的實力，是不可能和劉欣硬碰的，除非他能夠和袁紹聯合起來，不過，這好像也是不可能完成的任務。既然如此，也只有兩害相權取其輕，先吞併了袁紹，才有機會和劉欣一較高下了。
曹操主動出兵的動機就附在緊急軍情的後面，這是沮授和郭嘉、程昱等一干謀臣共同商量以後分析出來的。
劉欣看到這裡，心中瞭然，隨手將文書遞給賈詡，問道：「文和，依你看，曹操和袁紹兩家誰會在這場戰事中勝出？」
這次去西域，劉欣並沒有攜帶其他謀士同行，就是因為這裡有賈詡，一個在歷史上屢出奇謀的毒士。劉欣相信，只要不是碰上十分棘手的問題，賈詡都能夠想出解決之道。
賈詡並沒有立即回答，而是認真地看完了手中的文書，沉思良久，方才說道：「這場戰事勝負的關鍵就在於糧食！」
歷史上那場導致曹操和袁紹之間的力量對比發生根本轉折的經典之戰——官渡之戰，就是由於曹操燒燬了袁紹折屯糧之所烏巢，才使曹操最終以少勝多，一舉統一了北方。難道賈詡這傢伙也有未卜先知之能，能夠預先知道戰爭的結局？劉欣狐疑地看了賈詡一眼。
卻聽賈詡繼續說道：「曹操雖然暫時取得了戰爭的先機，但是他缺少足夠的糧食補給，難以持久。如果屬下所料不錯，曹操之所以選擇這個時候發動戰爭，一定是想借即將夏收之機，好令士兵割麥而食，緩解缺糧的困境。反觀袁紹，手下兵多將廣，糧草充足，只要讓他反應過來，就可以反敗為勝。」
劉欣詫異道：「莫非先生以為，最終勝出的會是袁紹？」
賈詡捋了捋三縷長鬚，笑著說道：「他們兩個誰勝誰負，屬下還難以預料。不過，有一點屬下可以肯定，無論哪一個獲勝，都會挾新勝之威來取洛陽！所以，屬下以為，如果能夠讓曹操和袁紹維持不勝不敗的局面，對主公最為有利！要想讓戰爭僵持下去，主公就必須適當給曹操一些支持。」
劉欣眉頭一皺，又問道：「劉某當如何支持？」
賈詡拱手說道：「糧食！主公可以提供一些糧食給曹操，既不讓他吃飽，又不會讓他餓著。」
曹操和袁紹佔據的幾個州一直以來都是大漢人口最多的地區，他們的兵源都不成問題。袁紹擁有七十萬大軍，而曹操卻只能維持一支三十萬人左右的軍隊，最主要的原因就是曹操缺糧。因為兵越多，消耗的糧食就越多，如果有足夠的糧食，曹操也可以迅速組建一支龐大的軍隊。有了龐大的軍隊，曹操自然可以和袁紹持久對抗。
劉欣卻搖了搖頭，說道：「曹操手下能人眾多，如果劉某無緣無故地送糧食給他，他又怎能不起疑心，你這一招只怕瞞不過他。」
賈詡忽然壞笑道：「主公錯了，糧食怎麼能送給他呢？咱們是悄悄地賣給他。」
說到「悄悄」兩個字的時候，賈詡故意加重了一下語氣。劉欣頓時明白過來，兩個會意地點了點頭，一齊哈哈大笑。
所謂悄悄地賣糧食，用一個現代詞彙來說，就是走私糧食。人為財死，鳥為食亡，只要有利可圖的事情就會有人去做，當利潤大到一定程度的時候，哪怕冒著殺頭的風險也會有人去做。所以，走私的事情自古就有，並不新鮮。
劉欣為了保證老百姓可以吃飽飯，在自己勢力所及的城區，一律實行糧價干預機制，使糧價基本維持在二十錢左右的水平。而在袁紹統治的區域，糧價已經上漲到一百錢，至於曹操統治的區域，還要高於這個價格。五倍的利潤，已經足以成為一些不法之徒鋌而走險的理由了。