祝融對她的表態非常滿意，笑了笑說道：「照兒，你今年多大了？」
照兒恭敬地答道：「回夫人，奴婢今年九歲了。」
祝融繼續問道：「那你是哪裡人啊？」
照兒答道：「回夫人，奴婢祖籍冀州廣宗人。」
祝融詫異地問道：「那你如何到了武陵？這裡還有些什麼人？」
照兒心思聰慧，如何還不明白祝融問她話的意思，扭頭看了祝融一眼，說道：「夫人是想瞭解奴婢的身世吧。」
劉欣知道，如果真的比起來，恐怕祝融的心機還及不上這個小姑娘。本來探究照兒來歷的事由馬芸來做最合適不過了，只是祝融已經問到了這個份上，如果不一下子問到底的話，反而會引起她的戒心，於是說道：「照兒，你先吃塊糕點，然後慢慢說給我聽聽，我倒是很想聽聽你的故事呢。」
「多謝老爺！」照兒倒也不矯情，大大方方地捏起一塊綠豆糕，略一欠身，卻不急著塞到嘴裡，怔了一會神，眼淚已經「啪嗒啪嗒」地掉了下來，哽咽道，「回老爺、夫人，奴婢本姓郭，父親曾做過一任南郡太守，所以闔家遷居在江陵。後來家道中落，父母雙亡、兄弟皆喪，流落為奴，去年又被主人送給了金大人。」
祝融心地善良，聽了郭照講出了不幸的身世，忍不住將她摟在懷裡，安慰道：「照兒真是個苦命的孩子，不過，以後好了，跟著我，就不會再吃苦了。」
「郭照？」劉欣默念了兩遍這個名字，想不起來這個年代有哪個姓郭的女名人，不過，對於她說的事情倒有幾分相信，若非官宦人家的女子，也不會有如此見識。按照時間推算，她的父親擔任南郡太守應該在貝羽之前，典籍之中當有記載，真要查起來倒也不難。
有了這輛馬車，再加上隨行的都是騎兵，速度自然快了許多，中午時分已經到了設在武陵渡口上游的水軍碼頭，包括他們上次乘坐的那艘車船在內的一支小型艦隊已經候在了那裡。
祝融知道坐上這船以後，到襄陽就只剩下一天多的時間了，以後便沒有多少機會和劉欣獨處，微微有些傷感。而郭照從來沒有見過這麼大的船，新奇加上興奮，已經讓她從剛才回憶往事所帶來的悲傷情緒中徹底擺脫了出來。
劉欣對於水軍十分重視，訓練也就極其嚴格，不僅要求他們能夠參加夜戰，而且要能保證夜間長途航行不出問題。艦隊的水手都是精心挑選出來的，又趕上一陣順風，次日中午就到達了襄陽城北門外，比原先預計的整整提前了半天。
到了襄陽城外，祝融也不再攔著劉欣，任他跨上戰馬，自己卻賴在馬車上不肯下來，美其名曰，自己現在也是夫人了，要有個夫人的樣兒，再騎著馬兒招搖過市會被人說三道四。其實劉欣心裡清楚，她哪是那種怕人說閒話的女子，分明是看上了車子裡的零食了，一邊欣賞著風景，一邊吃著美食，還有比這令她愜意的事嗎？
劉欣剛剛勒馬往前走了幾步，就看到祝玉眼巴巴地盯著馬車，不由笑道：「車上現在空下來了，你去陪陪你阿姐吧。」
祝玉得了這道命令，忙不疊地跳下馬來，三步並作兩步，鑽進車廂裡去了。她一心想要接近劉欣，可是還沒有如願，又冒出來個照兒，弄得祝融和她都有些疏遠了，她可不想這樣，否則，祝融只要一句話，她就會像祝炎她們一樣，被打發回寨子裡去了，當務之急還是先搞好與祝融的關係要緊。
劉欣搖了搖頭，繼續前行，剛到城門外，便見沮授、田豐、陳宮三個人一起迎了出來，不由勒住馬，詫異地問道：「三位先生，你們怎麼知道劉某會提前回來？」
沮授拱了拱手，笑著說道：「回主公，屬下等人雖然不知道主公歸來的確切時間，卻曉得主公歸心似箭，只會提前，絕不會拖後的，所以屬下等人清晨便在此守候了。至於其他人，因為各有職司，所以屬下等沒有讓他們同來。」
劉欣知道，這大半年他在外征戰，整個後方的糧草調運、軍隊調度、稅收、生產全靠著沮授、田豐二人協助馬芸，才能夠運轉得有條不紊，而現在得知自己回來，又從清晨一直等到現在，不由心中感動，躍下馬來，拉著二人的手，說道：「公與、元皓，這段時間辛苦你們了！」
沮授、田豐齊聲說道：「主公對屬下有知遇之恩，此乃屬下份所當為！」
陳宮等他們寒暄已畢，上前一步，拱手說道：「屬下見過主公，敢問主公的身體可好些了？」
劉欣知道陳宮向來不苟言笑，投效自己的時日也不算長，現在能夠主動關心起自己的身體，倒是頗感意外，不由點了點頭，笑道：「公台啊，你看我現在強壯得打死一頭牛，像有事的樣子嗎？」
自從賈詡去了蕭關以後，陳宮就將手中的事務交割給他，自己返回了襄陽。他是監察院都御史，負有監督文武百官的職責，而襄陽作為劉欣的大本營，陳宮確實不宜長期離開。陳宮為人正直，屬於眼睛裡揉不進沙子的那種人，讓他來擔任監察院都御史，那是再合適不過了。
陳宮聽了劉欣的話，朝他臉上看了又看，果然神采飛揚，不像有事的樣子，這才欠身施了一禮，說道：「啟稟主公，屬下有一事稟報！」
沮授掌管著幻影，也不可避免地要對官吏們加強監控，但是他只關心有沒有人勾結諸侯、意圖反叛，對於其他不法之事卻甚少關心。但是他也知道陳宮的職責，既然陳宮說有事要向劉欣稟報，那必然是牽扯到官員風紀方面的問題了。而一般的官吏陳宮是有權直接處置的，需要先行稟報劉欣再作決斷的，一定是劉欣身邊的親信或者位居高位的官員。
直到此時，沮授才明白陳宮為什麼堅持要和他們一起來到城門處迎候劉欣，慌忙說道：「公台，主公剛剛回來，風塵僕僕，而且還沒有見過夫人她們，您有什麼事明天再說也不遲啊，何需如此著急。」
雖說劉欣手下的大多數文武的品性都沒有問題，但是也難免有人隨著地位、權勢、財富的變化而日益驕奢淫逸，出現幾個違法的人也在所難免，但是沮授這樣說倒不是有意幫那些犯法的官員掩飾，而是知道馬芸在家裡非常不容易。人家夫妻二人久別勝新婚，見一次面已經不容易了，要是先處理上一兩個親信官員，那劉欣的心情能好嗎？其實，沮授自己也有許多事情需要單獨稟報劉欣，只是他詳加整理以後，發現都不急在這一兩日，於是打算明天再說了。
不過，劉欣也並非是個公私不分的人，聽說陳宮有事稟報，擺了擺手，說道：「無妨。公台，咱們邊走邊說。」
陳宮走到劉欣身邊，正色說道：「啟稟主公，屬下舉報內閣大學士郭嘉，行為放蕩、作風不檢、藐視禮法！」
劉欣聞言一愣，旋即笑著說道：「公台，奉孝他就是個浪子，散漫慣了，非常人常有非常之事，也在情理之中，如果不是什麼十分要緊的過錯，就由他去吧。」
雖然劉欣這番話的意思明顯是在幫郭嘉開脫了，但是陳宮並不退讓，繼續說道：「回主公，郭奉孝的機智謀略，屬下也是十分欽佩，只是屬下今日舉報之事非同小可，還請主公聽屬下細說！」
劉欣不好拂他的面子，只得沉吟道：「奉孝行事向來不拘小節，若許只是無心之過。公台，你且說說，他到底做了什麼不法之事？」
陳宮看了一眼與他們並行的沮授、田豐，欲言又止。
沮授笑著說道：「公台，奉孝這次在收復牂柯失地、平定南中之亂的戰役中立下了汗馬功勞，若只是小過，不妨就算了，免得影響了主公的心情。」
他這番話說的已經十分明顯了，可是陳宮卻無動於衷，一本正經地說道：「若只是小過，陳某自己就處理了，怎敢勞動主公？」
田豐在一旁說道：「公台啊，田某身為吏部尚書，掌管著各級官吏的任命事宜，公與是內閣大學士，參與著大小事務的決策。你現在檢舉的是另一位內閣大學士，田某與沮先生理應與聞。奉孝到底犯了什麼事，你就直說吧，何需瞞著我二人？不要耽誤的主公的時間才好！」
陳宮看了劉欣一眼，見他輕輕點了點頭，這才說道：「啟稟主公，郭嘉勾引人家女子，屬下已經查證屬實。」
劉欣「噗嗤」一聲笑了出來，轉頭問道：「公與，奉孝今年有二十出頭了吧？」
沮授忍住笑，拱手說道：「回主公，奉孝今年二十有三，早該成家了。」
田豐卻忍不住，哈哈笑道：「奉孝也真是，他又沒有成親，看中了誰家女子，直接請個媒人上門就是，難道還有誰不願意嗎？何必這樣偷偷摸摸的，倒惹得公台不樂意。」
陳宮等他們笑完，拱手說道：「主公，二位先生，陳某也不是不知變通的人，若是奉孝勾引的是尋常人家的女子，只要不鬧出什麼醜事來，陳某自然也會睜隻眼閉只眼。」
劉欣沒想到陳宮也能說出「睜隻眼閉只眼」的話來，不由頗感意外，看來郭嘉這次是惹了大麻煩了，不由收起玩笑的心思，沉聲問道：「公台，你倒是說說，他這次勾引了誰家的女子？」